“姓段的，你在做梦？”
唐少游听得心头起火，心想狗嘴里果然吐不出象牙，立即反唇相讥。
段天南丝毫不气。
“你若觉得投降不好听，那便唤作起义如何？”
他耐心劝道。
“若唐家改换门庭，百胜军可以改称少游军——我不在乎一个称呼，百胜公想必也无所谓。”
唐少游这才听明白对方不是在消遣，而是真心来劝。
经过刚刚一战，他已知晓端丽城迟早守不住，却还是摇头。
世家名于源流之远，胜于底蕴之深，故行事务求保守、稳妥。
百胜军声势固然不小，也不乏高手，但根底里没有成事的可能。
以唐少游看来，对方与其说是自己走到现在这个位置，不如说是被推上来的。
淮阳之事，只有一等世家、诸位武圣才是棋盘外的棋手；百胜军、唐家之流充其量只不过是有些自决权的大号棋子。
更何况段天南公开武道、重视凡夫的主张天然与世家冲突，唐家若与他合流必将自绝于天下，寸步难行。
“那便剩第二条路。”
段天南竖起第二根手指。
“唐家主动退出端丽城。”
“竖子羞辱本座？”
唐少游勃然大怒，喝声震碎身下云头。
“非也，老子……额，我是真心为双方考量。”
段天南抬手安抚，话语严肃。
“唐老奸你且听完，若你们让出端丽城，我做如下保证。”
“第一，不干涉唐家外撤。
你们的两千家兵、金银细软、武道资源可以全部带走，在南边四县任取一地暂居，直到风间客生死落定，我们相安无事。”
“第二，尔等走后端丽唐家祖宅、屋舍将不受袭扰。
你们大可以留些人守卫，只要他们别做什么不该做的就行。”
“姓段的，那你要什么？”
唐少游问道，轻抚长须。
“老子要全城粮仓安然无恙，且你们留下族中所有粮草物资——谷米、草料、药材、铜铁——要是能再多留些金银，回头老子在伱手上败一场送些面子也不是不行。”
段天南回道。
“此外，城内的天风军不能走。”
说这话时，他盯紧了唐少游的双眸。
“自铁木子以下的王庭所属三千人，到时候不降即死，如何？”
唐少游没有立刻回话。
他心念电转，几息间就把握到了对方想法。
一是避免强行攻城伤亡巨大；
二是担心破城后空忙活一场——端丽城相当一部分价值在于仓贮与财富，哪怕百胜军能打赢也很难阻止守军玉石俱焚。
三是逼唐家与王庭离心——背弃三千天风军，唐家再不可能选云岚城作为退路。
这确实是利于双方的考量。
然而世事远没有这么简单。
“不，唐家不可能不战而逃……”
唐少游斟酌片刻，给出不得已的回答。
“你们横竖守不住。”
段天南打断。
“我们或守不住，但必能折了你们筋骨，一年内无力南进。”
唐少游即回。
“如你所言，取端丽或要浪费一年。”
段天南居然点头认可。
“但不取端丽，是永远。”
云月之间陷入短暂的沉默。
“呵，唐老奸，百胜军与唐家两败俱伤只会让风慕白笑掉大牙；你这老小子难道真想和老子拼个肝脑涂地，然后阖族迁入云岚城去给人伏低做小？”
段天南突地冷笑。
“我唐家世居端丽、郡望二百年，不到迫不得已，不可能弃城。”
唐少游咬牙片刻，还是摇头。
“那要不老子再费点力气，给你创造个迫不得已如何？”
段天南叹了口气。
唐少游似乎猜到方法，脸色沉了下来。
“不是让你当众惨败给我，老子还能不知道你好名如命？”
段天南嘲弄道。
“你我不必再战，就以城墙为限。”
“三日内，若我军攻破外城，便算你输；若夺不下，百胜军便退兵，如何？”
唐少游终于动摇。
“竖子无知，本座何曾顾惜虚名，然名实……算了，你是想亲自出手？”
他探问道。
端丽乃淮阳雄城，城防远不止一道城墙而已。
以流程来说，外城丢了，便以坊市街区为单位巷战；
巷战败退，再以内城据守；
内城守不住，唐家大宅本身也有一定的堡垒功能。
当然，后面三者加在一起也远比不上外城的险要。
只是以当下的境况来说，城墙失守后再弃城便不能说是“不战而逃”，最多算是“壮士断腕”……
“端丽城墙极为坚固，哪怕是你要轰开个口子，怕也得数十招。”
唐少游缓声道。
这话说得没头没尾，但段天南与对方打了多年交道，能听懂后头的意思——若他大摇大摆去以铁掌开城，唐老奸无法坐视。
“老子不出手。”
段天南只回一句，不再多说废话。
唐少游思索片刻。
“按你之前说的条件，粮草物资本座留下七成，带走三成。”
他突然还价道。
段天南露齿冷笑，正欲说话，对方已补上后句。
“额外给你留二十万两白银。”
“二十万吗……”
段天南刚显意动，又见唐少游开口。
“此外，百胜军要放了晴儿。”
“这没问题，不过放人要在城池易手之后。”
段天南干脆答应，不愿在小节上拉拉扯扯。
他本就不是用人质要挟的作风。
至此，双方都知道事情成了大半，面上虽各自不露，心头却一阵轻松。
“你当真有手段三日内攻破外城？”
唐少游忍不住探问。
等了半晌，他见段天南依旧不动声色，自觉无趣不再纠缠。
“此事全凭你我默契，不留文字……”
两人随即又议定了部分细节，而后飞下云头，在月下击掌为誓。
当夜，段天南回营、唐少游回城，各自密召高层布置。
······
次日，九月十八。
端丽城内的士卒并不知道昨夜元磁之战的胜负，只晓得天才刚刚大亮，城外的炮车便又开始聒噪。
战斗流程一如往昔，百胜军总共往城头冲了三次，第三阵中更有赤沙洪范与左军大将羿鸿，双方一直僵持到太阳偏西。
一日摧残，飞楼多有损毁。
战后，李希奇带队巡城，听着一路此起彼伏的鞭响与呵斥，微微皱眉。
木结构不比城体，完全挡不住炮石。
为了对敌方土台保持高度优势，城内只得不断拆卸民居获取木料，并征发民众劳役。
百姓纪律不比士卒，是以有鞭声。
“与三日前相比，士气明显降了。”
李希奇低语道。
“激战已有半月，敌军也是如此。”
边上的亲卫兵长接过话。
“今日城下少遣一具临车，必是如将军所料，敌军木材不足了。”
他又续一句。
李希奇点点头，照例下城巡往军械、后勤诸部。
他心中先过了遍坑道打通的预案，又想着是否要带队夜袭百胜军炮车阵地。
而后，李希奇在城东唐家私仓前撞见了唐胜望。
两人各是一愣，互相颔首致意。
“这是来取粮？”
李希奇问道。
端丽城内武装大体分为天风军、城防司、唐家家兵三股力量，分别用三套后勤。
其中天风军所用取自王庭所有的官仓，城防司所用取自专营的公仓，而唐家人则用族属私仓。
“是。这几日伤亡陡增，家兵士气下滑，是以打算增加口粮供应。”
唐胜望即答，话语带笑，看起来极为疲惫。
这让李希奇想起对方今日与古意新的厮杀——一日三战，状若搏命、格外凶狠。
“你今日与古意新争锋相对太过。”
他忍不住开口。
“据城而守，胜负不在一时得失；你若受伤，每日就要用人命去填他那杆枪了。”
李希奇不自觉用上教训的口吻，又习惯性等待唐胜望反驳，没想到对方竟默然点头，难得的随顺。
这让他心头一突。
“昨夜一战结果如何？”
李希奇凑近半步，压低声量。
“未分胜负。”
唐胜望料有此问，答道。
“但瘦雨公打得艰难——上一战后，家中最好的伤药能用尽用，却反不如段天南伤愈更快。”
李希奇了然对方忧虑。
“‘铁掌开山’体质之强天下闻名。”
“但此战不需唐公得胜，再僵持二十日即可。”
“每年十月中旬端丽落第一场雪，守到那时百胜军便得考虑退兵了……”
他意在安慰，却见唐胜望听到“十月中旬”、“二十日”这几个数字时略有不耐，胡乱点头间，颈间甚至沁出了层细汗。
此时大部分板车已装满粮袋，沿街而行，在青石板上压出起伏铿声。
唐胜望拱手要走，却被李希奇拽住。
“战况至此，已无太大变数。”
后者开口，语气一如寻常。
“接下来最要紧的是士气。”
“过几日，我欲令城内豪族备金银财帛犒赏全军，可否？”
唐胜望闻言一怔，随后点头。
“还有，若战局着紧，须各家遣出奴婢妾侍分赏将校，你家先做表率。”
李希奇又道。
“待我禀报家君……”
唐胜望面色艰难，半晌才挤出句话。
没想到李希奇陡然呵斥。
“都什么时候了，堂堂天外飞星，这等小事你做不得主？”
其声色俱厉，引得旁人侧目。
唐胜望吃他一喝，竟偏开目光，不敢回声。
“好，依你就是……”
片刻沉默后，唐胜望才回过神，敷衍回话，步伐凌乱地离去。
旁边的亲卫兵长看着这一幕，心中欢喜。
【世家诸公衮衮，亦不如我们将军指挥若定、威风赫赫！】
他思忖着，待唐家人走远，正想上前拍句马屁，却见李希奇负手而立，脸上半点不剩方才的激烈，只茫然望着天空。
西方，一滴血红色的落日被冻在云中，照得人断了魂魄。