八月十二，秋意浓。
西京东南二百里外，往中州方向。
三两闲立的野梧桐已凋落了大部分叶子，其粗干细枝光秃铁硬，仿佛秋天裸露的骨骼。
官道上铺着落叶。
久违再相见，红旗腆着长脸不住靠向武如意的白马，将它生生挤到道旁。
直到主人嘬了牙花，食虎兽才一个激灵竖起耳朵，消停下来。
一行五骑。
洪范换上了久违的大红云纹帛服，身旁是凉州缇骑第二小队的另外四人。
其中武如意与宫鹏云都依然是浑然八脉，白嘉赐有洪范供应洗髓丹，如今也打通七脉。
剩下一位补入的新人则是条七尺虬髯巨汉，其名满力夫，三十许年纪，使两只二十斤金瓜。
“目标是驮水县人士，名为郭锐，绰号风波乱。”
武如意介绍道。
“此人有先天二合修为，在地方上堪称一霸，七年来私设路卡强收过路费，攒了有数万两的家资。”
隔了一年多，她的黑发留得更长，在脑后用麻丝发网兜成个圆球。
“去年年底西京布政司已去了政令告诫，但他阳奉阴违、屡教不改，事情这才到了我们掌武院。”
武如意从马鞍边袋里掏出个鸡蛋豆饼凑往爱马嘴边，结果被边上的红旗眼疾嘴快接了过去。
“原本处理此类先天高手都须调遣紫绶天下骑，但天下太多纷扰事，神京紫绶不足三十位，排期实在太慢。”
“若不是你愿意相助，公孙总司是打算派三个小队联手围捕的。”
她说着又新掏个饼子换了方向递出，这才喂进自家白马的嘴巴。
事情的来龙去脉不复杂，尤其洪范熟知背景，一听就已明白。
大华九州二万万人，小城小县里的先天高手大部分都当了坐地虎，各有些不黑不白的收入——收过路费这种虽然不讲究吃相，不过上头向来睁只眼闭只眼。
问题在于路政是靳子明掌权凉州以来最着力的大政。
天下皆知太子对政事毫不上心，故而二、三皇子对大位都有想法。
其中二皇子一系的关奇迈刚刚收回淮阳三郡，声势大涨，自逼得三皇子尊师靳子明拿出更多政绩。
此前洪范搞马车行也正是顺应这项大势——没有好的硬化路面，重型四轮马车并无用武之地。
“我来之前大致扫了眼情报。”
洪范回道。
“此行对手无非一位先天二合、二三位浑然境，应当是手到擒来。”
他抚着红旗温热的脖颈，目光扫过平原田地里四处散落的秸秆高堆，语态轻松。
对现在的洪范而言，贯通境已是不需要考虑的力量。
“二少，一对一郭锐必不是你对手，但也还有些要仔细的地方。”
说话的是宫鹏云。
他虽然在队内出身最高，但与洪范不那么相熟，态度反而最为恭敬。
“这郭锐修炼的功法能操风解水，江湖传言他虽然战力不强却身法出众，且水性格外精湛。”
洪范闻言稍作思考便听明白对方言下之意——不是担心打不过，是担心抓不住。
赤绶缇骑不论是自身还是目标的修为一般都在浑然境，爆发速度再快长途赶路还是比不过战马。
然而先天高手不同。
这位郭锐既然有“水性精湛”的名声，恐怕能入水闭气二三刻钟、潜游数十里远。
“我听说驮水县毗邻瑶河的支流沱江，水网密布”
洪范若有所思。
“正是如此。”
宫鹏云点头道。
“此县境内有三溪并过，到处是沟渠和连着地下水系的井眼；如果被郭锐逃入水中，便是鸟入长空鱼回大海，追之不及了。”
说到此处几人都有些犯难。
在榜天骄之武勇固然非凡，一对一击败同境界武者想必不难，可要压制到对方动弹不得又是另一回事了。
但洪范面色不改，甚至是饶有兴致。
此时旷野上黄绿两色斑斓，风中卷着映光闪亮的沙尘。
“诸位莫忧。我最近新得一招，正好在他身上试试，应当是十拿九稳。”
他笑道，催马向前。
半日后，驮水县。
微温的夜色带着秋水的润泽，万千星点浮在倒悬的液面。
郭家大宅灯火通明一如往常，主院里宴席大摆，有十几位县里的奢遮人物分案列坐。
高墙瓦顶，凉州缇骑第二小队的四人已各自就位，隔着三四十米远远合围了呼喝欢饮的郭锐。
姓郭的固然算不得先天中的强手，但区区四位浑然武者绝不足以做他的对手。
所以今次任务的成败就在于洪范将要发出的那一击。
宫鹏云伏在檐背，与墙后贴立的满力夫对视一眼，同时忧虑望向二百米外的五层佛塔。
苍空黯淡的背景下，荒沙流转塑形，仿佛一头蹲在塔顶的异兽。
洪范单膝跪地，闭着双眼。
四道支架自他沙甲周身延展而出与塔身搭接，紧密固定。
以单臂为骨架，沙铸枪管伸展至两米长，口径与压缩室体积都比常态早先试验时更为扩大。
膛线生成，子弹固化。
进气、压缩、加温……
蓄力两个呼吸后，气室内压超过三千个大气压，达到洪范控制力的极限。
这一枪的动能超过一万焦耳，接近于前世十二点七毫米口径的标准机枪弹。
一秒后，子弹激发。
塔顶鼓面般微震，尘灰腾起半寸。
郭锐正站在院心举杯致辞，突地大腿一轻，余光瞥见青砖上映光溅开了大片赤红。
众人眼中，这位慷慨主人右腿猛然炸开半边，其间筋肉骨头俱是糜烂。
疼痛与枪声慢一拍抵达。
郭锐如同被一盆冰水浇在后颈，瞳孔凝缩如针尖，猛然盯向远处佛塔。
先天武者的杀气一闪即逝。
瞬息间他已评估了伤势与局面，决心暂避。
但缇骑小队已同时出手。
三踏飞云在澄澈空气中凝聚，武如意点足飞掠穿梭于一腔冰屑，挥出三寸指尖锋。
白痕留空，速度不可谓不快。
但对先天武者来说还不够快。
郭锐侧身让过爪刃，反手出掌震碎玄阴气针，再左右挥振真元刚劲逼退夹击的白嘉赐与满力夫。
一位正牌先天通常需要三五位天人交感才能压制。
郭锐虽断了一条腿，只一个缇骑小队依然不够放对。
但方才命中的那一发子弹此时仍穿行在他的脑海。
超远的射程、快过声音的速度、难以感知的灵气波动……按理说应是元磁高手的手笔。
可若是元磁强者亲临，又何必偷袭
郭锐一时间心乱如麻，不得不留下五分心神防备黑魆中随时可能射来的第二发子弹，以至于陷入缠斗。
中庭中气劲纵横。
高速战斗转瞬走了数合。
郭锐几位浑然境的门客好友仓促间没能看清帛服上的云纹，本能出手帮忙。
但他本人已知突围是唯一的出路。
伸手将院旁木架上的钢剑召至掌心，郭锐震碎剑鞘正欲施展，耳侧便听见声雷鸣暴动。
余光里，院墙顶部炸开，碎瓦飞尘前领着个人形，快到拉出一字残影。
半秒，八丈。
洪范瞬步横切入阵，覆沙重拳轰在剑身。
人影交错，两截断剑左右横插入廊柱，而后院中卷过大风，吹得花草枝叶漫天飘飞。
“原来是赤沙当面。”
郭锐左手扶着颤抖的右腕，侧首望向洪范背影。
“阁下早通姓名，郭某自是束手就擒，岂非省些麻烦”
他苦笑道，扫视几位缇骑的面容衣着，瞥了眼右腿伤残处，咬牙扯下一圈衣袖缚紧近心端。
这时候其余人等早已趴伏在地，不敢动弹。
“郭某自问平日安分守己，没做什么伤天害理的事情，倒没想到会惹来缇骑。”
止住血，郭锐抹了把额间冷汗，又开口。
“安分”
洪范哂笑。
“私自设卡收费，你给自己安的朝廷的分
郭锐默然。
“可否等上一宿，容我做些安排”
他求情道。
“现在包扎上药，然后就走。”
洪范冷漠摇头。
郭锐见对方态度坚决只得服从，命席间两个吓得筛糠般的儿子去取来绷带与金疮药。
上药包扎时，他一面忍痛一面压低声音嘱咐。
“为父若得活命，恐怕也要往北疆走上一遭，今后你们要好好照顾母亲。”
“为父不在，官府说什么你们就做什么，唯独要格外小心平日的叔伯兄弟。”
处理好伤势，郭锐被白嘉赐上了铁锁，蹒跚跟在洪范身后。
“刚刚你击伤我的暗器是从数十丈外佛塔上射来，且快过雷音，敢问用的是什么手法”
待出了府门，瞥见远处的五层佛塔，他忍不住发问。
“以火御气，以气推沙；新作的杀法，名为狙沙。”
洪范随口回道，径直上马出城。
两日后，黄昏。
亮橙色的落日盛在深红色的晚霞中，仿佛燃烧在红酒瓶后的无声火苗。
西京城外的官道上，洪范与武如意、白嘉赐一路说笑，不由又提及两年前的中秋与过亭之风。
待回到掌武院，与人犯一同递交的还有他的两套大红云纹帛服。
日沉西楼，天色苍蓝。
秋气格外高爽。
洪范一身便装出了红墙大门，如记忆中的武如意那般摸了把铜狮子的前爪。
他在凉州缇骑的生涯至此便彻底结束了。