正和三十二年，九月廿七。
天高气爽，色彩分明。
唐星晴大清早好说歹说把族里十几位累赘催上回程，回房间后反复上了半个时辰的妆，将贴身侍女折腾得够呛仍不满意，最后干脆洗去粉黛，只照常在眉心贴了金色花钿。
辰时，她一人启程往城北去，踩在青石板路上时只觉得心尖微颤，像被凉风吹动的寒露。
临到守卫森严的商栈门前，引路的胜遇军军侯宋玄戈一言不发，藏着打量目光。
商栈会客间内早备好了茶水与小食，窗台上的流泉红枫在桌上投下精致的影子。
两人对坐。
“廿五那夜还要多谢你出言相助。”
洪范一身暗红底色的织金锦袍，长发未束披在肩后，随意且闲适。
“我当时也不全是为你说话。”
唐星晴与对方对视时脸颊微红，但未偏开目光。
“冲撞掌武院乃江湖之大不韪；青帝真宗于我唐家有谊无恩，不可能替他们冒这种风险。”
“差事未了，你怎么这般打扮。”
她问道，心想两年前的洪范穿着很少用贵色。
“万事俱备，只欠东风了。”
洪范回道。
“为了稳妥起见，我打算再等两日，待城内汇聚的外地武者散了七七八八再带队上苍墟山对质。”
他说着推过一盘果脯。
唐星晴其实不爱吃甜，但此时礼节性尝了口蜜饯却觉得意外的可口。
三年过去，两人年纪都从十九长到二十二。
她注意到洪范留了短须，如此倒更衬他向来老成的神态。
“你打算蓄须吗？”
唐星晴问道。
“倒没这打算。”
洪范随口回道。
“但年过及冠，不留点胡须容易被人当做阉人。”
席间一阵轻笑。
唐星晴意识到这似乎是自己第一次与对方聊无意义的事。
坍下两肩，靠上椅背。
她莫名找到了最初龙湫镇中的感觉——那时她与洪范的关系还没有后来那么复杂，见他时并不觉得别扭。
巳时（中午十一点），洪范自然留饭，而唐星晴早已忘了留在客栈等自己的侍女，欣然应允。
商栈的厨子水平不高，只会做农家菜，这一餐炖了只公鸡与野兔，炒了两个时蔬，配了一坛高粱酒。
唐星晴难得饮了不少酒，饭后兴致不减，与洪范在院外切磋武道，神态越发轻松自得。
申时（下午三点），两人稍作梳洗回到室内。
“你的战力确实突飞猛进，算上净念大约在天骄榜上三十五名上下，与青帝真宗那张昂雄差不多。”
洪范做了个估计。
“突飞猛进？算不上吧。”
唐星晴脸上没什么喜色。
“我去年三月份突破，借着天人交感的两年沉淀在七月份打通第一合经别，之后贯通第二合用了整整一年。按这个速度估算，我下榜前或能冲进前二十吧。”
她故作无所谓，但多少还是露出些沮丧。
“武道求远不求速，唐家又不急需你扛旗，夯实基础最为重要。”
洪范笑道。
“说到夯实基础，我之前听说西京沈家大小姐如今刻苦练武；沈家老祖还亲自去海州替她求了四枚极品白露丹。”
唐星晴突然提了个她从前不爱提的人。
“如果沈家不计代价，她有机会在（正和）三十四年冲到先天，或许还能登上天骄榜。”
两年时间跨越整个力境，这数字乍一听来未免不可思议。
“我记得她长我三个月，你这么说倒不是没可能。”
洪范略做心算，回道。
据他了解，寇永、楚剑阁、屈罗意等人从初识武道到突破先天所耗时间都在五年左右。
但沈铁心一方面天然亲和先天灵气，没有天人交感这道门槛，相比一般天骄能省去两年功夫，另一方面背靠凉州第一世家，有着不计代价的外部资源供应——力境与气境不同，只要天资未尽，极品丹药能够大大提升修行速度。
“我让族里打听了她爹娘的事。”
唐星晴继续说道。
“她母亲陆夫人与沈家家主自小相识青梅竹马，双方门当户对成婚也很顺利；但婚后三年陆夫人武道突破至先天，最终被强召回神京专注修行。”
洪范点点头。
这个事西京很多人都知道，也正为此沈铁心与母族关系冷淡。
与在榜天骄相比，三十岁不到的先天武者固然谈不上惊才绝艳，但往后再修行三四十年突破到元磁的大有人在。
洪坚就是最好的例子。
如是，对世家大族而言年轻先天是必须审慎打理的核心资产——彼时陆夫人若真留在西京沈家久了，未来就说不好是哪家的人了。
“她是为你练武的吧。”
唐星晴垂着眸子，突兀说道。
话题再往下一沉。
她深深吸了口气，双手握拳膝上，扬首正视对坐之人。
“我想她是为自己的自由练武吧。”
洪范沉吟片刻，换了个说辞。
“沈姑娘的容貌与天资都受瞩目，现在的随心所欲全是靠沈摩耶的偏爱与遮护。沈家老祖武道前路已断，寿命少则五年多则二十年，一旦天人五衰，她很多事恐怕都难自主。
如今沈家武道次高的‘冰冻三尺’沈茂勋是元磁三关，理论上沈姑娘只要成就元磁境界，在族内就无人能制。”
话到此处，两人对视一眼各自苦笑。
先天元磁貌似只差一个大境界，但期间需要的天赋与水磨工夫和力境全然不是一个概念——从先天一合到元磁一关，历代天赋第一的关奇迈用了六年，与历代天骄榜首相比天赋也算出众的段天南用了九年，更何况阅历苍白、天真烂漫的沈铁心？
“佛家四谛曰苦集灭道。”
唐星晴哂笑一声，反问道。
“武道高了就能随心所欲吗？”
“恐怕不是。”
洪范想起自己莫名其妙的穿越，感慨摇头。
“所谓人间自在，第一是不对任何人负责，第二是从不回头看往事；武道能改变胜负与生死，但恰恰对这两件事都无能为力。”
风吹竹窗，传来远处的犬吠，稀释了房内人声。
两人都想着心事。
洪范是自己停滞的武道境界。
唐星晴心里装的则是别的。
炉上茶水又沸了一壶。
“整个凉州都知道沈家大小姐倾心于你……”
唐星晴空空然盯着蒸汽，突地开口。
话说一半，她才惊觉自己神经搭错胡言乱语，紧张得伸手按住剑匣。
然后，千点星顺着心意，剑出无悔般问出了心里话。
“你以后会娶沈铁心吗？”
说这话时她心跳如擂在耳，真元不由自主全速运转，瞬间就扫尽了醉意。
【我会娶沈铁心吗？】
洪范全没料到这个动不动脸红扭捏的小姑娘会当面问出这样直接的话，以至于心中难得有些慌乱。
两人间仿佛是换了主客攻守。
“我不知道。”
好半晌后他才摇头。
“沈姑娘含着金汤匙长大，任性刁蛮不晓得人间事，但本性谈不上坏；我对她朋友相交，没有余情。”
洪范认真回道。
“至于婚事安排，我目前没有考虑，实在没法作答。”
这番话他是发自肺腑。
作为穿越者，洪范想过很多事，做过很多白日梦。
譬如天下十年内大乱，自己要割据西北逐鹿中原，娶沈铁心以绑死西京世家便是很好的策略。
“没有余情吗？嗯，我也不觉得你会喜欢那种世家千金。”
唐星晴展颜笑道。
这笑容只维持了很短的一瞬。
“那神京那位……”
她几乎就要问出第二句——作为一个好剑手，千点星一剑得利向来会再跟一剑——但唐星晴却硬是把话截了下来。
洪范是老奸巨猾之辈，很清楚对方要问什么，但这回他真不知道该怎么开口。
“你我都是武者，来日方长。”
唐星晴远望窗外转开话题，脑后高马尾轻快跳跃。
唐家《千丝念》剑理推崇见招拆招、以繁胜简、以正胜奇，最忌孤注一掷。
“你什么时候回神京？我不赶时间，到时可与你同路。”
这是唐星晴最后的问话。
窗外秋枫羞红。
洪范又如何能不答应呢？