正和三十三年三月十一，仙德公主府。
穿堂风过，吹纱帷出窗框，飘飘荡荡。
庭院里的树丛缀满栀子花，倒卵形的花瓣六裂，汇聚为一大片的纯洁牙白。
萧楚穿着鹅黄色的长裙，未挽起的长发顺服地垂在肩前，依偎着主人的温柔脸颊。
洪范比邻而坐，鼻端闻着室内清香，不知是人是发还是花。
“家里这两日来了信，提到凉州那边诸事不顺，应该是来自靳子明的压力。”
他随口提道。
“我去寻老三说说？”
萧楚主动问。
“不必。”
洪范摇头。
“都是些找茬挑刺的小事，兵来将挡下有对策，无非亏点银子；而且我不认为三殿下会继续——如今我与掌武院约定将了，之后两位殿下间再有什么想法，都与我无关了。”
萧楚颔首。
萧吉此人不能说是睚眦必报却也算不上大肚宽肠，一般人惹恼了他都没什么好下场。
但洪范早就不是一般人，哪怕对皇子而言也属于非必要不得罪的对象。
“胜州那边也有军报回来，说州内零散虫族基本肃清完毕，从尔白城到茂彦一线全面光复，只是因周边植被未复，大多地方还不适宜居住。”
萧楚稍显刻意地说了个好消息。
洪范闻言想到了古意新，嘴角掠过一丝转瞬即逝的笑意。
铜炉上的果茶沸了，萧楚挽袖斟茶。
两人余光里，一只金蓝蝴蝶徘徊在远处栀子花间，翅膀扑扇的声音似有若无落在耳端。
“殿下，我有件事想问。”
洪范注视那蝶翼上的鳞粉，犹豫了片刻。
“四年前靳子明到凉州就任与西京刘家相持不下，结果后者麾下的伏波帮突然自作主张刺杀缇骑引掌武院下场，这件事你是否曾听闻些内情？”
萧楚片刻茫然。
“我记得彼时神京朝野波谲云诡，弹劾靳子明的浪潮源源不断；老三那边为保住座师的位置竭尽全力，不过具体到西京的执行层面就不清楚了。”
她虽体察入微，但作为长公主还不至于知道什么几千里外的河上帮派，只不过既然洪范开口便全力回忆。
“当时有监察院的参与吗？”
洪范禁不住追问，话脱口又带悔意。
“这我着实不晓得。”
萧楚注视着对坐青年——他的眉头微
蹙，睫毛如纱帷般温顺地拢着双眸，脸颊肌肤呈现出毫无杂色的玉质苍白。
“与掌武院不同，监察院的预算、架构、人事全部都独立于朝廷监管，哪怕是我也得不到多少风声。”
洪范噤了声。
监察院听起来像是个类似锦衣卫的特务机构，但事实上并非如此。
因为皇权的弱势和武者阶级的强大，大华朝廷对文武官员的监察功能相当明面化，没有秘密侦缉存在的土壤，类似诏狱的机构更不存在。
除开无常境之类涉及神明的特殊事件，世人甚至不太能察觉到监察院的存在。
“你是得到了什么消息吗？”
萧楚探问道。
“是在紫无常，监察院的一位镇抚使在舍命救我的时候说对四年前西京的事很抱歉。”
洪范用手按了按眉心，手腕露出较常人色泽更为清浅的静脉。
“那一年我在西京鲜衣怒马，行事百无禁忌几无不成……”
话语里挤满了自嘲。
“思来想去，他说的只能是我同僚受刺而死的事情；监察院之外，此事想来只有斩业公知情。”
“叶斩看似疏狂，实际上是个极有分寸的人。”
萧楚小心提醒道。
“我知道，我不会去逼他开口。”
洪范答得不假思索。
“现在回想，那伏波帮的帮主敖伏威或许和救我的镇抚使是一样的身份，何况过去的已经过去了，现在的我又有什么立场来提这件事呢？”
他深深呼吸，衣襟微微松散，随着疏乱的呼吸循环起伏。
萧楚见状不由抓紧了座椅的木扶手，丹蔻指甲下木漆已为岁月剥落，混着斑驳朱紫。
洪范避火似地转开视线，苍白脸颊猛地涌上血色。
室内一时幽静。
萧楚定定注视着他的侧眸，在深邃莫测的玄黑中看到了碎灿金芒。
“你怎么了？”
她心焦关怀，回过神来只以为自己看错。
“彼时我临生死间渊，竟然退缩。”
洪范咬牙吐字如碎。
萧楚闻言心中说不出地酸疼。
此身二十九载，她认定洪范与自己最最相似，也是唯一倾心之人。
正依此心，当看见他格外脆弱的一面，萧楚从骨子里涌起责任感和保护欲，此时的每一句发言都必须发自肺腑。
“我不觉得你畏死！”
她话音坚决、敏锐、精确。
“你在冲向风云顶的时候已经证明了你不怕死。”
此话出口之际，萧楚心中对眼前人所有的情绪都一股脑儿喷薄出来，碾过了公主、主帅、女人等等身份带来的矜持与娇羞。
“你知道吗，在我眼里，或者所有人眼里，你是很特别的人。”
“你出身寒门早年丧母，却有那种由内而外的自信；每个有些阅历的人都能看出你的自视甚高——有多高呢？高过我，高过天人与武圣，像是高高悬浮在这个世道之上，用界外者的眼光来思考一切、忧愁一切，甚至畅想着解决一切……”
“唉，你太傲慢了！”
萧楚感叹着，语气婉转而激赏。
“洪范，我不知道你从前的信心来自何处，不知道紫无常里发生了什么、你看到了什么，因为你受了伤害所以我今天见了你亦不敢问；但我看得明白，你现在失去了那种自信，你坠下了云端，意识到自己只是一个人……”
话至最后，她几乎是在用哭音。
“我想你怕的是这个。”
公主的嘶声抹去了万物嘈杂。
风停了一小会，纱帷失去动力悬垂下来，带着脆弱的褶皱。
洪范双目茫然，直到听完这番宽慰后许久才意识到自己早已捏紧了双拳。
他首先觉察到愤怒。
地质喷发般的愤怒，灼热如熔岩，以否定为动机自心底涌现，逼口舌作出反驳。
然而洪范竟张口结舌。
他从小经由的教育将他浸泡在道德中，本能拒绝“傲慢”的指控，但与此同时理性在怒火的指引下却认可了萧楚的判断。