越往城西去，市井的喧嚣便越淡，取而代之的是一片死寂的荒芜。
偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民，蜷缩在断墙根下，眼神空洞得如同枯井，手中捧着半碗浑浊的水，小口小口地舔舐着。
眼下食物紧缺到了极致，方圆百里早已不见半分生机。
田地里干裂的土块泛着白，山上的草被挖得只剩草根，树皮也被剥得光秃秃的，连飞鸟走兽的踪迹都寻不到一丝，哪里还有能果腹的东西。
尹志平望着城外光秃秃的山，恍惚间想起穿越前看过的晚清纪录片——画面里的山也是这般模样，草木凋零，只剩裸露的黄土，与他生活的现代截然不同。
现代的山，无论高矮，放眼望去皆是浓绿，枝繁叶茂得能遮住整片天空，他从未想过，山竟也会有这般“穷”的模样。
没经历过那样的时代，便不会懂为何会有那么多人饿死。就像此刻，百姓们为了一口吃的，能放下所有尊严，在蒙古兵的马蹄下跪地求饶，这在物资丰裕的现代，是难以想象的绝望。
而且，即便是身处同一时代，不同的环境也能催生出天差地别的思想。就像西晋的白痴皇帝，困在奢华的皇宫里，锦衣玉食从未断绝，便会问出“何不食肉糜”的荒唐话。他看不到宫外百姓啃树皮、易子而食的惨状，自然无法理解饥饿的滋味。
如今这乱世，上层者忧的是权力稳固，底层者愁的是明日能否活下来。尹志平心中泛起一阵无力感，他来自一个衣食无忧的时代，却要在这饿殍遍野的乱世挣扎，这种跨越时空的割裂感，让他更清晰地看清了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的残酷真相——有些苦难，若非亲眼所见，终究是纸上谈兵。
朔方城里的百姓们心里比谁都清楚，一旦被赶出去，便是死路一条。所以即便面对蒙古兵的肆意羞辱，他们也只能双膝跪地，佝偻着背，头埋得低低的，一声声祈求着怜悯。
有的人衣衫褴褛，露出的胳膊瘦得只剩骨头，连抬头的力气都没有，唯有颤抖的双手和嘶哑的哀求，在寒风里透着绝望的惨状。
“这朔方城西，怎么破败成这样？”赵志敬皱着眉，语气中带着几分诧异。他久居终南山，虽也听闻过战乱之苦，却从未见过如此凄惨的景象。
尹志平叹了口气：“蒙古人入主中原后，赋税日益繁重，加上去年的旱灾，百姓早已民不聊生。城西多是西夏遗民和流民，本就被蒙古人视为‘异类’，日子自然更难过。”
其实这说到底，是个绕不开的经济死局。
若仓廪充足，能让百姓有口饭吃，谁愿提着脑袋去厮杀？正是因为养不活那么多人，才不得不靠战争来破局——要么掠夺他国的粮秣土地，要么让多余的人口死在战场上，以此缓解内部的生存压力。
南宋如今也是这般境地。资本主义萌芽催生出大批赤贫流民，朝廷无力赈济，又怕这些人聚众生乱，便干脆将他们驱赶上战场。
管你愿不愿意，手里塞把锈刀，就成了前线的炮灰。打赢了，能分些残羹冷炙；打输了，便化作乱葬岗里的一抔土。说到底，不过是用无数底层人的命，来填上层统治留下的窟窿。
殷乘风的目光扫过远处的土坯房，眼底闪过一丝复杂的情绪：“明教当年被朝廷打压时，教众也过着这样的日子——躲在深山老林里，吃不饱穿不暖，还要时刻提防官兵的追捕。”
他顿了顿，声音低沉，“只是没想到，如今换了统治者，百姓的日子依旧这般苦。”
三人不再多言，加快脚步朝着西夏遗民的聚集地走去。约莫半个时辰后，一片低矮的土坯房出现在眼前——这些房子大多是用黄泥混合着稻草砌成的，屋顶铺着破碎的瓦片，有些甚至直接用茅草覆盖，远远望去，像一片杂乱的坟茔。
聚集地的空地上，一群西夏遗民围坐在一起，个个面黄肌瘦，衣衫破烂得遮不住身体。他们的头发枯黄如草，脸上布满了皱纹和污垢，唯有一双眼睛，偶尔闪过一丝不甘的光芒，却很快又被绝望取代。
不远处，上百名蒙古士兵牵着马，为首的正对着一名老妇人呵斥着什么。那老妇人跪在地上，双手合十，不停地磕头求饶，额头磕在坚硬的土地上，渗出了血迹，却依旧不敢停下。
她的身旁，一个约莫五六岁的孩子紧紧抱着她的腿，哭得撕心裂肺，却被一名蒙古士兵一脚踹开，摔倒在地上，哇哇大哭起来。
“住手！”赵志敬见状，顿时怒不可遏，伸手就要拔剑。他虽务实，却也有几分侠义心肠，见不得这般欺凌弱小的场景。
尹志平连忙一把拉住他，压低声音道：“赵师兄，不可冲动！蒙古兵人多势众，咱们若是动手，只会连累这些遗民。”
这些蒙古士兵个个精明得很，心里门儿清——落单行走，指不定哪天就成了刀下亡魂。
所以他们平日里从不单独行动，动辄几十上百人聚在一处，巡逻、驻扎都抱团成阵。哪怕只是街头寻常走动，也都是三五人一组，彼此照应着。
一旦哪边出了动静，或是有人遇袭，附近的同伴便会立刻提刀赶来，喊声震天，支援速度快得惊人。
论起这份抱团的默契与团结，倒真不是松散的江湖人或是各怀心思的汉人可比。
铁木真当年那句“只要蒙古人团结一心，整个天下都是蒙古人的草原”，如今竟真的成了现实。
蒙古铁骑凭着这份拧成一股绳的狠劲，踏遍了万里河山，从漠北草原一路征战，将金、夏、宋的土地尽数纳入版图。曾经的誓言不再是空谈，天下真就成了他们纵马驰骋的草原。
他们像是狼群般，靠着这份紧密的联结，在这片占领地上站稳了脚跟，也让想要暗中动手的人，多了几分忌惮。
赵志敬咬了咬牙，终究还是停下了动作。他看着那些蒙古士兵的背影，眼底满是怒火——就算遇到十几个，凭借三人联手，也有把握全身而退。
可对方有上百人，而且个个手持弯刀，身强体壮，硬拼只会自取其辱，甚至可能让这些西夏遗民遭受更残酷的报复。
只见一名蒙古士兵不耐烦地一脚踹开老妇人，从人群中拉出几个年轻女子。
这些女子个个面色苍白，眼神中满是恐惧，却不敢反抗，只能任由蒙古士兵拖拽着。
其中一名女子试图挣扎，却被蒙古士兵狠狠一巴掌扇在脸上，嘴角瞬间溢出血迹。
“都给我老实点！”那蒙古士兵用生硬的汉话呵斥道，“大汗仁慈，让你们留在城里，就得听话！这些女子，是给百夫长大人选的，谁敢反抗，就地处决！”
突然，一阵稚嫩的婴儿啼哭划破死寂。那蒙古士兵眼中闪过一丝邪恶，缓步走向哭声来源。
他猛地从西夏妇人怀中夺过婴儿，妇人吓得魂飞魄散，连连跪地磕头求饶，额头撞在石板上渗出血迹。
士兵却置若罔闻，粗暴地扯开婴儿的襁褓——见是个男婴，他嘴角勾起残忍的笑，用生硬的汉话道：“想让这娃活？就得守规矩。”
妇人浑身发抖，却瞬间明白了他的用意。她死死咬着下唇，从怀中摸出一把锈迹斑斑的破刀，指尖因用力而泛白。周围的百姓不忍再看，纷纷别过脸去。
下一瞬，婴儿凄厉的哭声陡然拔高，响彻街巷——妇人终究是下了手，亲手阉了自己的孩子。
蒙古士兵看着这一幕，脸上露出得意又傲慢的笑。他要的从不是一条性命，而是要撕碎这些西夏遗民最后的尊严，让他们在生存的碾压下，彻底沦为任人摆布的蝼蚁。
这便是最狠的杀人诛心，用绝望碾碎骨气，比直接挥刀杀戮更显残忍。
其余的蒙古士兵则对着遗民们唾骂着，用马鞭抽打地面，发出“噼啪”的声响，威胁着他们不许乱动。
直到确认无人敢反抗，为首的蒙古士兵才挥了挥手，带着那几个年轻女子，骑着马扬长而去。马蹄扬起的尘土，落在遗民们的身上，却无人敢拍掉。
直到蒙古士兵的身影消失在巷口，遗民们才敢抬起头。那老妇人趴在地上，呜呜地哭着，伸出颤抖的手，想要去拉那个摔倒在地的孩子，却因为太过虚弱，几次都没能起身。
其余人则默默地围过来，有的扶起老妇人，有的抱起孩子，脸上满是悲愤，却无人敢作声——他们早已习惯了这样的屈辱，反抗只会换来更残酷的对待。
尹志平三人这才走上前，殷乘风从怀中掏出几块干粮，这是他们从客栈带来的，用油纸包着，还带着几分温热。
他走到那老妇人面前，将干粮递了过去，语气温和：“老人家，吃点东西吧。我们想问你一些事。”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛里满是警惕。她看了看尹志平三人，又看了看那几块干粮，咽了口唾沫，却不敢伸手去接——在这乱世之中，陌生人的善意往往伴随着危险。
尹志平看出了她的顾虑，放缓语气道：“老人家，我们没有恶意。我们认识拓跋烈，他是复夏会的副会长，我们是他的朋友。”
眼下拓跋烈身死的消息尚未传开，正好可借着这层遮掩，暗中打探线索，既不易引人怀疑，也能更顺利地摸清背后内情。
老妇人犹豫了片刻，既然对方已直言拓跋烈是复夏会副会长，这话便没了作假的必要，她颤抖着伸出手，接过了干粮，狼吞虎咽地吃了起来，几块干粮很快就被她吃完了，连掉在地上的碎屑都被她小心翼翼地捡起来，放进嘴里。
“拓跋烈……”老妇人抹了抹嘴，声音沙哑，“我们也不知道他去了哪里。他虽是复夏会的副会长，却很少跟我们来往，平日里神出鬼没的，谁也不知道他在做什么。”
她顿了顿，补充道，“就连复夏会的会长是谁，我们都不清楚。拓跋烈说，会长是个大人物，等时机成熟了，自然会露面带领我们反抗蒙古人。可现在……”
她的声音低了下去，眼中满是失望。拓跋烈的死，让原本就脆弱的复夏会彻底瓦解，也让这些西夏遗民失去了最后的希望。
殷乘风眼珠一转，又从怀中掏出一块干粮，递给老妇人：“老人家，那你知道拓跋烈平时最爱去什么地方吗？比如什么僻静的寺庙、山谷之类的。他有没有跟你们提起过？”
老妇人接过干粮，想了想，突然眼前一亮：“哦！我记起来了！他以前常去城南的一座破庙，说是西夏的圣地。那庙早就塌了，只剩下一堆残砖烂瓦，平时根本没人去。”
她顿了顿，指着城南的方向，“从这里往南走三里地，有一片废墟，那就是了。拓跋烈每次去的时候，都会带一些香火，说是要祭拜祖先。”
尹志平三人心中一喜——这破庙既然是西夏的圣地，拓跋烈又常去祭拜，说不定那里就是复夏会的秘密据点，甚至可能藏着与那淫贼有关的线索。
“多谢老人家。”尹志平对着老妇人拱手作揖，又从怀中掏出几枚碎银子，递给她，“这点银子，你拿着，买点吃的吧。”
老妇人接过银子，激动得浑身颤抖，对着三人连连磕头：“多谢三位恩人！多谢三位恩人！”
三人连忙扶起她，又叮嘱了几句让她保重身体，才转身朝着城南而去。
赵志敬边走边皱眉：“这拓跋烈倒是会找地方，竟把据点设在这种偏僻的地方。”
殷乘风冷笑一声：“越是偏僻的地方，越容易藏污纳垢。明教当年被朝廷打压时，也常把据点设在这种废墟里，里面多半有暗道或者密室。”
他顿了顿，补充道，“而且，这破庙是西夏的圣地，蒙古人就算查到这里，也未必会多想，毕竟那里比坟地都要阴森，白日里也透着股死气，连路过的流民都绕着走。”
尹志平点了点头：“没错。拓跋烈选择在这里作为据点，既隐蔽又安全。咱们去的时候，一定要多加小心，说不定那淫贼也知道这个地方，甚至可能在那里等着咱们。”