“道长肯应下此事，本王便放心了。”忽必烈抬眼时，眸中已没了方才的温和，多了几分权谋者的沉敛，“只是眼下蒙古内部局势纷乱，需为你们谋一条万无一失的行路。”
他起身走到帐壁前，抬手扯开覆在地图上的狼纹锦缎——那张羊皮地图上，朱砂勾勒的蒙古疆域如一头蛰伏的巨兽，东线“阿里不哥”三字旁，插着一枚青铜小旗，西线“察合台”的领地则用墨线标注着密密麻麻的驿站，而中原腹地的“终南山”，不过是地图角落一个小小的墨点。
“上月，窝阔台大汗薨逝了。”忽必烈的指尖落在地图中央“和林”的位置，声音轻得像一阵风，却带着千斤重量，“乃马真以太后之尊摄政，贵由皇子虽顶着储君之名，却镇不住术赤、察合台两脉宗亲。东线的阿里不哥，是本王的亲弟弟，与我关系不错，你可以从那里借道。”
尹志平心中一动，铁木真尚在时，他的几个儿子便因权力分配险些刀剑相向，最后还是金刀驸马郭靖出面调停，才平息了那场风波。
窝阔台虽登上大汗之位，兄弟间的明争暗斗却从未停歇。这其中最令人惋惜的便是拖雷——窝阔台一脉为巩固权位四处树敌，拖雷却始终镇守后方，平定蒙古各部战乱，不仅战功赫赫，更在族中赢得了极高推崇，声望甚至隐隐压过窝阔台，也正因如此，他的“代兄赎罪”才更显蹊跷。
尹志平忍不住追问：“殿下，当年托雷饮符水而亡，当真只是‘代死’？我曾与托雷有过一面之缘，他为人豪爽磊落，麾下铁骑更是所向披靡，族中将士提及他，无不是心悦诚服，这般威望，怕是早已超过窝阔台大汗，怎会轻易赴死？”
忽必烈的指尖猛地一顿，声音带着几分压抑的沙哑：“萨满祭司捧着符水进帐时，帐内挤满了宗亲贵族。他们都说，父汗若肯代死，便是黄金家族的功臣，能换得长生天庇佑蒙古。那日我就守在帐外，隔着毡帘，听着父汗爽朗的笑声渐渐变成沉重的咳嗽，一声比一声微弱，直到最后彻底没了声息。”
他转头看向月兰朵雅，凌厉的眼神骤然柔和下来，带着兄长独有的温情：“父汗一生征战，从斡难河打到多瑙河，为蒙古打下半壁江山，却落得这般不明不白的结局。此事，我与蒙哥、阿里不哥都藏在心里，从未敢忘。如今诸部离心，窝阔台一脉又步步紧逼，我们兄弟几个唯有拧成一股绳，才护得住身边人——所以我们格外疼你，怕你受半点委屈，更怕你重蹈父汗的覆辙。”
尹志平知道乃马真后与贵由掌权的这段时间，是蒙古内部最混乱的时期。诸部各怀心思，权力争斗不断，根本无暇南顾。看来未来十年，蒙古是无法对南宋发动大规模进攻了。这对南宋而言是喘息之机，也为他带月兰朵雅回终南山减少了阻碍，心中悬着的石头稍稍落地。
月兰朵雅攥着尹志平的衣袖，指节微微用力，眼眶瞬间泛红。她仰起脸，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“兄长，我知道你们都护着我。只是终南山路途遥远，沿途还有驻军，大哥哥带我走蒙古驿道，会不会被人刁难？万一……万一遇到对兄长不利的人，我们该怎么办？”
“放心。”忽必烈从腰间解下一枚鎏金令牌，令牌上刻着一头展翅的雄鹰，正是他的专属印记。“你们走蒙古驿道，沿途守军见了这令牌，自会放行。”
他指尖摩挲着令牌边缘，语气笃定：“阿里不哥此刻正在东线督办水军，虽想从东南沿海绕袭南宋后方的计划暂未获准，但他建水师的事，我与蒙哥都全力支持。我们兄弟向来同心，他知晓妹妹回来，只会多加照拂，绝无刁难之理。”
尹志平闻言心中一动，暗忖此刻的忽必烈与阿里不哥尚未因汗位反目，兄弟间仍是同心协力。阿里不哥专注于东线水师筹建，忽必烈则在中枢稳固势力，蒙哥居中调和，兄弟三人各有侧重，倒显几分默契，这样看来，蒙哥能够成为第三位大汗，也得益于两位兄弟的支持。
尹志平接过令牌，只觉入手沉甸甸的。鎏金的鹰纹硌着掌心，分量不仅来自金属本身，更承载着忽必烈对月兰朵雅的疼爱，以及对他这个“外人”的信任。
他心中百感交集：此前江湖行侠，他与蒙古军队屡战不休，刀光剑影里从无半分妥协；如今却要借着蒙古的令牌，走蒙古的驿道，替蒙古郡主奔波——这般转变，让他难免恍惚。
“自己算叛徒吗？”念头一闪便被压下：他从未出卖南宋军民，更未助蒙古人屠戮同胞，只是想救那个数次舍命相护的小妹妹。
即便道理明晰，这份牵扯仍让他不安。于是他拱手时身姿依旧端正，语气却保持着恰当的疏离：“殿下放心，我定护好月儿姑娘，解除同心蛊后，便带她回来向殿下复命。”
忽必烈摆了摆手，眼中闪过一丝了然：“不必多礼。本王知道你是重情重义之人，断不会辜负月儿。你们皆是武林高手，又有苏神医相助，寻常危险自能应付，本王便不派人跟随了——汉人之地，蒙古兵丁去了，反倒惹人生疑。”
事不宜迟，忽必烈当即命人牵来数匹良驹，马匹毛色油亮，四肢矫健，一看便知是日行千里的好马。尹志平想着还要接苏杏等人，或许会改乘马车，便多要了两匹。
只是他自幼在全真教习练道法，并不擅长御马，反倒要劳烦熟稔骑术的月兰朵雅帮忙照料马匹。好在此行目的地不过几十里路程，沿途不时能看到蒙古兵丁驻守的驿站，尹志平亮出鎏金令牌后，那些兵丁皆躬身行礼，甚至还会主动指明方向。
见尹志平与月兰朵雅的身影渐远，巴图快步走到忽必烈身后，躬身低声道：“殿下，郡主千金之躯，尹志平虽有几分本事，可终究是全真教之人，您真就放心将郡主交托于他？”
忽必烈负手，目光遥望远方天际，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“巴图，你随我多年，该懂‘用人不疑，疑人不用’的道理。”
他侧过身，看向面露忧色的巴图，继续道：“眼下局势复杂，一味拘泥旧法难成大事。汉人数千年来的治世之道，自有其精妙之处，我们若想成就大业，便需学会变通，取其所长。”
巴图闻言一怔，随即拱手：“属下明白了，殿下高见。”
……
二人快马加鞭，不过半日便到了几十里外的村落。月兰朵雅曾在这待过几日，远远望去，村口的老槐树枝繁叶茂，几个孩童正围着老槐树追逐嬉闹，传来阵阵清脆的笑声；炊烟袅袅间，隐约能听到妇人唤孩子回家吃饭的声音，依旧是一派祥和景象。
尹志平勒住马，有些惊讶地说道，“没想到这里如此靠近蒙古大营，却没有任何混乱。”
月兰朵雅跳下马来，指着不远处的一个院落笑道：“这都是忽必烈兄长的功劳。他治军严谨，严禁兵丁烧杀抢掠，就连南宋的军队都忌惮他，不敢在这里横征暴敛。上次我们借宿时，王大娘还说，自从忽必烈兄长的军队驻守在这里，他们再也不用担惊受怕了。”
尹志平闻言苦笑一声，一时竟不知如何接话。他心中五味杂陈：自己身为汉人，向来以抵御蒙古为念，可眼前的景象却狠狠戳破了认知——南宋官军苛捐杂税、欺压百姓，反倒是被视为“外敌”的忽必烈，用严明军纪给了村民安稳日子。
他望着村口嬉闹的孩童、炊烟袅袅的农舍，暗叹百姓所求从不是什么家国大义，不过是三餐温饱、安稳度日。这般对比下，也难怪日后蒙古能入主中原。他压下心头的怅然，牵过马缰：“走吧，先去见王大娘和苏神医。”
二人牵着马，缓缓走进村落。村民们见了他们，并未露出惊慌之色，反而热情地打招呼。一个穿着粗布衣裳的老汉笑着问道：“尹道长，月儿姑娘，你们又来借宿啊？王大娘在家呢，她还经常念叨你们呢。”
尹志平拱手回礼：“多谢老伯告知。我们此次来，是特意来拜访苏神医的。”
二人很快便到了王大娘家的院落前。院门口种着几株向日葵，金灿灿的花盘朝着太阳，格外显眼。院内传来一阵“叮铃”的铜铃声，尹志平推开门，只见院中一张老旧的阳椅上，躺着个白须白发的老者，正眯着眼晒太阳，手里还把玩着一个青铜药铃——正是苏杏。
“苏神医！”尹志平快步上前，刚要拱手见礼，那老者却猛地跳了起来，青铜药铃“叮铃”作响，倒把尹志平吓了一跳。
苏杏一把抓住尹志平的手腕，捋着长长的白胡须，眼睛瞪得像铜铃：“好小子，总算回来了！你可知这段时间，老夫为你费了多少心思？”他的声音洪亮，一点都不像七十多岁的老人，反而透着一股年轻人的精气神。
尹志平被他攥得手腕发麻，忍不住疑惑道：“神医何出此言？晚辈在绝情谷与蒙古大营中，并未见您出手啊。而且……您慢点儿起，一把年纪了再伤着。”
苏杏得意地拍了拍胸脯，道：“老夫自幼习武，又精通医术，调理身体的法子可比寻常人多得多。别说七十岁，就算到了八十岁，老夫照样能骑马打仗！”他拉着尹志平和月兰朵雅进了院，关上柴门，才压低声音道，“你在绝情谷时，是不是总见个疯疯癫癫的老顽童在谷中捣乱？那是老夫忽悠去的！”
尹志平一愣，随即拍着大腿恍然大悟：“您说的是老顽童周伯通？那是我们的师叔祖啊。我虽然没有看到，但却听闻有个疯癫怪人偷了公孙止的‘绝情丹’，还带了一批人进来，闹得谷中鸡飞狗跳，原来是您在背后支招！”
“可不是嘛！”苏杏往竹椅上一瘫，得意地捋着雪白的胡须，咂了咂嘴道，“那老顽童最是吃软不吃硬，又天生见不得旁人耍奸使诈。我恰巧遇到，便对他说绝情谷有对天造地设的璧人，男的俊朗，女的貌若天仙，却被谷主公孙止用花言巧语哄骗，要拆散他们的姻缘。老顽童一听‘欺负人’三字，当即拍着胸脯说要去‘替天行道’，就往绝情谷冲了。”
他话锋一转，脸上露出几分无奈：“不过那老顽童脑子一根筋，他打不过公孙止那套闭穴功，灰头土脸地跑回来找我想办法，我能有什么辙？只能让他去多找些‘帮手’，至于他最后找了谁，我也没问。”
尹志平听到这里，脑中瞬间闪过原着里的情节——老顽童后来竟误打误撞闯入蒙古大营，反倒把金轮法王、杨过等人引到了绝情谷，也正因这场混乱，杨过才得以在绝情谷底发现小龙女的踪迹。
此前只觉这段情节巧合得过分，如今听苏杏一说，才知其中竟有这般曲折：“原来如此！晚辈后来在绝情谷听说，老顽童的确引了不少高手过去，想来是听了您的话，找了‘救兵’。”
“难道飞燕也是周伯通请来的？”
苏杏缓缓摇头：“那倒不是，她那日说要寻你，提着剑出了门，便再没回来。”
尹志平心下一沉：“莫非她没有等到自己，又折回绝情谷了？
他按捺住焦躁，沉声道：“神医，您可知那公孙止并非表面看上去那般正派？晚辈此次在绝情谷，才算看清了他的真面目。”
苏杏眉头一挑：“怎么说？难道他还做了别的坏事？”
尹志平咬牙道，“此人看似温文尔雅，实则心狠手辣。他在绝情谷内，和那些欺压百姓的地主没两样，苛待谷中仆役，剥削采药的山民，稍有不从便用毒藤抽打。更甚者，他为了独吞绝情谷的产业，竟设计害死了自己的族人，将他们的家眷贬为奴隶。”
他顿了顿，语气更添几分愤懑：“最可恶的是，他还暗中与蒙古军队勾结，打算给蒙古人售卖一种能让人亢奋的‘忘情沸血散’。此药虽能短时间提升战力，却会让士兵成瘾，折损寿命。但这样一来蒙古的军队固然有损伤，南宋的军队也要遭殃了。他为了钱财，竟不惜助纣为虐，简直是个卖国贼！”
“什么？”苏杏猛地从竹椅上弹起来，白须气得直抖，一掌拍在石桌上，震得茶杯嗡嗡作响，“这狗贼！我当初竟看走了眼！”他想起自己曾对人称赞公孙止“品性高洁”，如今想来，只觉脸上火辣辣的。“难怪他总闭门不出，原来是在暗中搞这些龌龊勾当！这等伪君子，比真小人更可恨！”