黛瓃病倒的消息，如同一声惊雷，炸响了原本就暗流汹涌的轩冕城。起初只是精神不济，食欲不振，众人只当她劳累过度，并未深想。沈清歌开了几剂温补安神的汤药，姬严也以兄长身份送来些调理气血的药材。然而，汤药灌下去如同石沉大海，黛瓃的状况非但没有好转，反而以肉眼可见的速度急剧恶化。
她从倦怠，变成了长时间的昏睡，清醒的时候越来越少，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸也渐渐微弱下去，仿佛一盏随时会熄灭的灯。
这天，黛瓃又是长时间昏迷不醒。
姬黄正在议事厅与几位将领商讨边境巡防之事，闻听此讯，如同被一道九天惊雷直劈天灵盖，手中正端着的青玉茶盏“啪嚓”一声脆响，坠落在地，摔得四分五裂，滚烫的茶水溅湿了他的袍角也浑然不觉！
他脸色瞬间煞白，猛地站起身，甚至来不及对厅中众人交代一句，便冲出了议事厅，不顾一切地奔向潇湘馆，心中被巨大的恐慌与撕心裂肺的痛楚填满。
几乎在同一时间，姬严正在自己府中的草药室内，正在研究各种药材的配伍与相生相克，以及如何治疗黛瓃总是疲惫不堪的的问题。他和沈清歌研究过，但是没有结论。他又开始研究毒药，希望了解毒药知识，研究如何解毒，以期在未来可能出现的危机中有所准备。心腹侍卫仓惶闯入，带来了黛瓃病危的消息。
姬严挺拔的身形猛地一僵，仿佛瞬间化为了石雕，手中的一株干枯药草飘然落地。他脸色在刹那间褪尽血色，变得比那药草还要灰白。那双总是沉稳如山、深邃如海的眼眸中，无法抑制地涌现出惊涛骇浪般的惊恐，以及……一丝连他自己都未曾明确意识到、却深入骨髓的恐惧！
他猛地深吸一口气，强迫那几乎要失控的情绪回归牢笼，但紧握的双拳，因过度用力而剧烈颤抖，泛出骇人的青白色。他几乎是凭借着本能，一把抓起桌上几样他认为或许有用的解毒安神的药材，一言不发，身影如电，疾速掠向潇湘馆的方向。
……
潇湘馆内，气氛凝重。雁子哭红了双眼，日夜不休地守在床边。沈清歌试遍了各种方法，银针、艾灸、药浴，甚至动用了一丝微弱的蚕神殿传承灵力，却都如同泥牛入海，只能眼睁睁看着黛瓃的生命力一点点流逝。她诊断不出具体的病症，只能模糊地感觉到，有一股阴寒邪毒的力量，正盘踞在黛瓃的心脉脏腑，悄无声息地吞噬着她的生机。
当黛瓃陷入持续昏迷，气息微弱得几乎难以察觉时，姬黄终于从最初的不敢置信中彻底惊醒，随之而来的是滔天的心痛！
他没有像寻常人那般嘶吼咆哮，也没有失去理智地胡乱发泄。恰恰相反，他表现得异常冷静，甚至可以说是冷酷。但所有熟悉他的人都能从他那双骤然变得幽深如寒潭、不见底色的眼眸中，感受到一场即将席卷一切的恐怖风暴。
他下令封闭潇湘馆，除沈清歌、雁子及他指定的心腹医师外，任何人不得随意进出，违令者，斩！同时，他调来了自己最精锐的亲卫，将潇湘馆里三层外三层地严密保护起来，名义上是防止闲杂人等打扰黛瓃静养，实则隔绝了所有可能存在的窥探与暗手。
“查！” 姬黄站在黛瓃床前，背对着众人，声音不高，却带着冰碴般的寒意，每一个字都砸在人心上，“给我彻查！瓃儿近日接触过的所有人、所有物，饮食、茶水、熏香、衣物……一草一木，都不许放过！我要知道，她到底是怎么病的！是谁，敢动黛瓃！
他猛地转身，目光如利剑般扫过在场每一个人，那眼神中的疯狂与偏执，让即使是见惯了风浪的柳湘莲，碧绿的竖瞳也不由得微微眯起。
“听着，”姬黄的声音低沉而危险，带着一种不容置疑的绝对权威，“我不管用什么方法，付出什么代价，必须救活她！若是救不活……” 他顿了顿，后面的话没有说出口，但那瞬间弥漫开的、几乎凝成实质的杀意，让整个潇湘馆的温度都骤然降到了冰点。“所有与此事有关的人，我一个都不会放过！必要其……九族陪葬！”
这一刻的姬黄，不再是那个温和明朗的少主，而是露出了身为未来族长、在权力倾轧中成长起来的铁血与狠厉的一面。为了黛瓃，他不惜化身修罗。
命令被迅速执行下去。整个城主府，乃至轩冕城，都因为少主这前所未有的震怒而暗地里绷紧了弦。
然而，姬黄并未被愤怒完全冲昏头脑。在发布了一系列严苛命令后，他找到了同样面色凝重、守在偏厅研究医书的姬严。
兄弟二人对视一眼，无需多言，便已明了彼此心意。
“大哥，”姬黄率先开口，声音带着一丝疲惫，但眼神锐利如初，“瓃儿情况危急，沈姑娘虽精于医道，但此症诡谲，恐非寻常手段能解。查明下毒真相与救治瓃儿，需双管齐下。”
姬严放下手中的医书，迎上弟弟的目光，沉稳地点了点头：“我明白。我虽不才，于医药一道略有涉猎，救治瓃姑娘之事，我当竭尽全力，协助沈姑娘。府外诸事，尤其是追查真凶，便要靠你了。” 他深知，此刻他们兄弟必须同心，一个主内，一个主外，才能在这迷雾重重的危机中，杀出一条生路。
“好！”姬黄重重拍了下姬严的肩膀，兄弟之情，尽在不言中。“大哥，瓃儿就拜托你了！外面的事，交给我！”
分工明确，姬黄立刻投入了紧张的调查之中。他动用了自己所有的明暗力量，如同最精密的梳子，开始梳理黛瓃病前一段时间的所有行踪轨迹与人际往来。所有与潇湘馆有过接触的仆役、侍女，都被秘密带走，由姬黄最信任的暗卫首领亲自审讯。黛瓃用过的餐具、茶具、剩余的饭菜、房内的熏香、甚至她触碰过的织物，都被取样封存，交由懂行的人仔细查验。
起初，调查似乎陷入了僵局。黛瓃为人亲和，并无仇家，日常饮食也由可靠的雁子亲自经手，看似毫无破绽。但姬黄并不气馁，他知道，越是完美的表象之下，往往隐藏着越是致命的阴谋。他将调查范围进一步扩大，开始排查近期府内所有异常的人员变动、物资流动，尤其是与王夫人、姬环一系相关的动向。
压力如同无形的大网，悄然收紧。府中流言四起，人心惶惶。
终于，在严密到极致的排查下，一个细微的线索浮出了水面——负责潇湘馆部分洒扫工作的一个小丫鬟，在酷刑之下（姬黄下了死命令，可用一切手段），精神崩溃，吐露曾见过少夫人岫烟，与大丫头袭人有过接触。
岫烟来探望黛瓃，作为大丫头袭人接送少夫人也很正常。但是姬黄却敏锐地捕捉到这个平常中的不平常。
岫烟对黛瓃有成见，怎么会来主动来探望黛瓃呢？
这条线索如同黑暗中划过的闪电！所有的调查力量瞬间聚焦到了袭人以及她背后的岫烟身上！
能接触到黛瓃饮食的只有雁子和袭人，不是她是谁？
袭人被以“协助核对潇湘馆用度”为由，秘密带离，直接交由了暗卫中最为冷酷无情、擅长攻心的审讯高手。
那是一间不见天日的密室，墙壁上挂着各种叫不出名字、却令人胆寒的刑具，空气中弥漫着淡淡的血腥与铁锈味。起初，袭人还强自镇定，仗着是王夫人赐给黛瓃的体面丫头，以及自以为做得隐秘，试图狡辩、喊冤，甚至抬出王夫人和少夫人来施压。
然而，负责审讯的暗卫首领只是面无表情地坐在阴影里，那双眼睛如同鹰隼，仿佛能看穿她所有的心思。他没有动用那些骇人的刑具，只是将几样从她住处搜出的、与潇湘馆相关的可疑物件，以及几个与她接触过的小丫鬟零碎的、却能相互印证的证词，不急不缓地一一摆在她面前。
每一件物证，每一句证词，都像是一块沉重的石头，砸在袭人本就慌乱的心上。当暗卫首领用冰冷的声音，精准地推演出她下毒的时间、方式，甚至模仿出她当时左顾右盼、鬼鬼祟祟的神态时，袭人最后的心理防线终于彻底崩溃。
她“扑通”一声瘫软在地，涕泪横流，身体抖得像秋风中的落叶，再没有了半分往日的伶俐。她磕头如捣蒜，声音凄厉地招供：
“我说！我全都说！是……是少夫人！是岫烟少夫人！她前些日子给了奴婢一瓶药…说是‘特别的安神散’，无色无味，绝不会害人性命，只是……只是让黛瓃姑娘昏睡几日，煞煞她的威风，好让她知道厉害……少夫人许诺，事成之后，会重重赏赐奴婢，还会抬举奴婢的妹妹，奴婢……奴婢一时鬼迷心窍，就……就答应了！”
她断断续续地交代了下毒的细节：“少夫人让奴婢找机会，下在黛瓃姑娘日常的饮食里……奴婢……奴婢观察了几天，发现雁子姐姐对姑娘的花茶看管得最松，就……就趁着她去取点心的空档，将药粉抖进了姑娘常用的那个缠枝莲纹的白玉茶壶里……前后……前后大概有五六日……”
“安神散？”暗卫首领从鼻子里发出一声极轻的冷笑，仿佛听到了世间最可笑的笑话。他示意记录官将袭人描述的药品特征、下药过程详实记录下来，随即起身，拿着那份还带着墨香与泪渍的供词，快步离去，直呈少主姬黄。
姬黄站在书房的窗前，背对着门口。他接过那份轻飘飘却又重若千钧的供词，一目十行地看完。脸上，没有任何表情，没有暴怒，没有嘶吼，甚至连眼神都没有丝毫波动，仿佛在看一份与自己毫不相干的文书。然而，站在他身后的心腹侍卫，却清晰地看到，少主负在身后的那只手，指节因极度用力而捏得泛白，微微颤抖着，手背上青筋虬结，如同压抑着即将爆发的火山。
他沉默了片刻，派人将那份供词送给姬严。
姬严接过供词，起初尚能保持镇定，但随着目光在字里行间移动，他的脸色一点点沉了下去，从最初的凝重，到惊愕，再到无法置信，最后化为一种近乎死寂的、骇人的金纸色！他握着供纸的手背同样青筋暴起，那单薄的纸张在他手中发出不堪重负的“咯咯”声，几乎要被捏碎！
他一言不发，猛地转身，大步流星地朝着自己的院落走去。他的步伐依旧沉稳，但每一步都仿佛踏在燃烧的炭火上，带着一种毁灭般的气息。沿途的下人见到他这般模样，无不吓得屏息垂首，退避三舍，连大气都不敢喘。
回到自己的书房，“砰”地一声巨响，他反手重重关上了房门，将那外界的一切喧嚣与窥探隔绝在外。他坐在书案后，胸膛剧烈地起伏着，那双总是沉稳深邃的眼眸，此刻燃着熊熊的怒火与一种被至亲之人背叛的、刻骨的痛楚。他需要时间，来消化这令人作呕的真相，来平复那几乎要冲破理智堤坝的杀意。
良久，他才用沙哑得几乎变调的声音，对外面沉声吩咐：“去，把少夫人给我‘请’到书房来。” 那个“请”字，被他咬得极重，带着刺骨的寒意。
岫烟此时正在自己的房中，对即将到来的风暴一无所知。她听闻丈夫回府，还径直去了书房，心中甚至掠过一丝卑微的、不切实际的幻想——或许，他终于想起了她这个正妻，愿意给她一丝温情了？她连忙对镜整理了一下略显憔悴的妆容，换上一身素雅的衣裙，怀着忐忑又期待的心情，来到了书房。
当她推开书房的门，看到的却不是预想中哪怕一丝的缓和，而是姬严那张阴沉得几乎能滴出水来的脸。他坐在那里，如同一尊冰冷的雕像，目光如两把淬了冰的利刃，直直地刺向她，让她瞬间如坠冰窟，所有不切实际的幻想都在这一刻粉碎！
“夫……夫君……”她怯生生地开口，声音带着颤抖。
姬严没有回应她的称呼，只是用那双毫无温度的眼睛死死盯着她，声音低沉而缓慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着千斤的重量：
“说。”
岫烟被他这前所未有的骇人气势吓得浑身一软，几乎要站立不住。
“为、什么、要、毒害、黛瓃？”他一字一顿，如同重锤敲击在岫烟的心上。
“毒、药、是、从、哪里、来的？！”
“毒害”两个字，如同惊雷在她脑海中炸响！岫烟的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，没有一丝血色。她惊恐地瞪大眼睛，身体不受控制地向后踉跄了一步，撞在了门板上，发出沉闷的响声。她哪里见过这等阵仗？平日里姬严虽冷淡，却也从未如此厉色疾言，更别提这般直接指控她“毒害”他人！
巨大的恐惧瞬间攫住了她所有的神经，心理防线在姬严那仿佛能洞悉一切的、冰冷锐利的目光下，彻底土崩瓦解。她“扑通”一声瘫跪在地，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出。
“不是我！夫君！不是我！我没有想毒害她！我没有！”她哭喊着，声音凄厉而绝望，“是……是母亲！是王夫人！是她给我的药！她跟我说……那只是耗子药……对人没有大碍，只是让人昏睡几天的‘安神散’！她说黛瓃……她说那个狐媚子搅得家宅不宁，只要让她病上一场，吃点苦头，煞煞她的威风，你……你就会回心转意了！我真的不知道那是害人的毒药！我不知道啊！”
她像是抓住了最后一根救命稻草，语无伦次地哭诉着，将王夫人如何“关心”她，如何“点拨”她，如何将那药粉形容成对付“偷东西的耗子”的寻常之物，一五一十地全都倒了出来。她反复强调着自己的无知与愚蠢，强调着自己只是被嫉妒蒙蔽了双眼，只是想挽回丈夫的心，绝无害人性命之意。
“母亲说……那药就跟府里平日里药耗子的差不多……只是效果特别些……我真的不知道……不知道会这样……夫君，你信我！你信我啊！”她匍匐在地，抓着姬严的衣摆，哭得撕心裂肺。
姬严居高临下地看着脚下这个哭得几乎昏厥的女人，听着她那愚蠢至极的供述，心中没有半分怜悯，只有无尽的怒火与一种深沉的悲哀。他闭了闭眼，将胸腔里那翻涌的、几乎要化为实质的杀意，强行压了下去。再睁开眼时，眼中已只剩下一片冰冷的、毫无波澜的决绝。
真相，已然大白。虽然与他预想的一般无二，但亲耳听到，依旧让他感到一阵刺骨的寒意。王夫人的毒计，岫烟的愚蠢，共同将黛瓃推向了死亡的边缘。
有了岫烟的供词，姬严立刻亲自带人，直扑王夫人的院落。
王夫人似乎早已料到他会来，端坐在主位上，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的惊讶与委屈。“黄儿，你这是做什么？如此兴师动众，所为何事？”
姬黄将袭人和岫烟的口供掷于她面前，声音冰冷如铁：“夫人，岫烟指认，是你授意她，并提供毒药，谋害黛瓃姑娘！你还有何话说？”
王夫人拿起供纸，慢条斯理地看了看，随即抬起眼，眼中竟泛起了泪光，一副受了天大冤屈的模样：“冤枉！天大的冤枉啊！黄儿，我知你心疼黛瓃姑娘，可你也不能如此污蔑于我啊！” 她指着供词，“是，岫烟那孩子前些日子的确来找过我，说她房中闹耗子，心神不宁，问我讨要一些驱鼠安神的药粉。我念她新婚不易，便将库房中一些效果温和的驱虫药给了她。我怎知……我怎知她竟会如此糊涂，将那药用于害人？！还攀诬于我！我……我真是跳进黄河也洗不清了！”
她哭得情真意切，将自己撇得一干二净，将所有罪责都推到了愚蠢的岫烟身上。她笃定，没有直接证据能证明那毒药是她特意给岫烟去害黛瓃的，她完全可以解释成是岫烟误解了她的意思，私自滥用。
姬黄盯着她，目光锐利得仿佛能穿透她的皮囊，直抵那肮脏的灵魂。他心中怒火滔天，恨不能立刻将这毒妇碎尸万段！但他知道，王夫人老奸巨猾，做事绝不会留下明显的把柄。单凭岫烟的一面之词，确实难以将其定罪，尤其是在父亲姬政有意维持部落表面平衡的当下。
“好一个驱鼠安神的药！”姬黄怒极反笑，笑声中充满了杀意，“夫人当真是好算计！好手段！”
王夫人抬起泪眼，楚楚可怜：“黄儿，你信我，我绝无害黛瓃姑娘之心！定是岫烟那孩子自己心生嫉妒，行此恶事，又怕担责，才胡乱攀咬！你若不信，大可去查我库房记录，看看我是否只有那些寻常驱虫药！”
姬黄知道，再问下去也是徒劳。王夫人既然敢这么做，必然早已做好了万全的准备。他强压下立刻动手的冲动，深深吸了一口气，将那几乎要破体而出的杀意硬生生压回心底。
“此事，我定会禀明父亲，请族长定夺！”他冷冷地丢下这句话，转身离去。那背影，带着一种压抑到极致的、令人心悸的暴戾。
回到议事之处，姬黄将结果告知了姬严。姬严沉默了良久，脸上看不出喜怒，只有那双深邃的眼眸中，翻涌着痛苦、失望与冰冷的怒意。
“黄弟，”最终，姬严开口，声音沙哑，“岫烟……交给我来处理吧。”
姬黄看着大哥，明白他心中的复杂与煎熬。他点了点头：“好。”
如何处置岫烟，成了一个难题。按律，谋害他人，尤其谋害的是对部落有重大贡献的黛瓃，其罪当诛。但岫烟身份特殊，是姬严明媒正娶的妻子，更是贾家之女。如果重罚岫烟，就是得罪了贾氏家族，就会破坏两家的联盟。更重要的是，她似乎确实并不知晓那是致命毒药，只是被王夫人利用的可怜棋子。
姬严独自去见岫烟。彼时的岫烟，早已没有了往日刻意维持的温婉，哭得一塌糊涂，看到姬严，如同抓住救命稻草，扑上来抱着他的腿苦苦哀求，诉说自己的愚蠢与后悔，哭诉自己对王夫人的轻信。
看着这个名义上的妻子，这个因嫉妒和愚蠢而酿下大祸的女人，姬严心中没有半分柔情，只有一片冰冷的荒芜。他闭了闭眼，沉声道：“贾岫烟，你愚蠢善妒，听信谗言，行此恶事，险些害人性命，罪无可赦。”
岫烟闻言，浑身一软，瘫倒在地，眼中一片死灰。
“但念你并非本意欲取人性命，亦是受人蒙蔽，”姬严话锋一转，语气依旧冰冷，“死罪可免，活罪难逃。自今日起，你便禁足于后院北厢，非我允许，终身不得踏出半步！我会派人严加看管，一应吃穿用度，不会短缺于你，但你此生，便在那方寸之地，忏悔你的罪过吧！”
这并非处死，却是比死亡更漫长的折磨。终身圈禁，意味着她将在这华丽的牢笼中，孤独终老，为自己一时的偏执与愚蠢，付出永恒的代价。
岫烟听完，没有哭闹，只是呆呆地坐在地上，仿佛魂魄都已离体。她知道自己完了，彻底完了。
处理完岫烟，姬严没有丝毫停留，立刻返回了潇湘馆的偏厅。那里，沈清歌正对着一堆医书和药材样本愁眉不展。黛瓃依旧昏迷，气息微弱，时间不等人。
“沈姑娘，”姬严的声音带着一丝疲惫，但眼神已然恢复了惯有的冷静与专注，“可以确定，黛瓃是中毒。接下来，我们的全部精力，必须放在查明毒药，研究如何解毒上！”
姬严走到案前，铺开纸张，拿起笔，“我们从头开始，结合瓃姑娘的症状，分析毒性，推演解方。古籍没有，我们就自己试！无论如何，一定要救活她！”
他的目光落在内室方向，那里躺着他此生都无法拥有，却愿倾尽所有去守护的女子。兄弟二人，一个在外以铁血手段清算罪恶，一个在内以毕生所学夺取生机，他们的目标只有一个——从死神手中，夺回那位能给所有人带来光和热的女子！
而远在正良城的冯紫英，尚不知晓轩冕城中发生的这场惊天巨变，命运的丝线，正将他悄然牵引向这场风暴的中心。