宝玉自那夜窥见父亲与西岐密使的交谈，便似换了个人。他时常独坐发呆，眼神空茫地望着某处，仿佛在努力消化一个远超他年龄所能承受的惊人秘密。他望向黛玉的目光，更多了一层难以言喻的焦灼与保护欲。
袭人、麝月等人只当他是因为黛玉即将离去而伤心过度，变着法儿地宽慰，端来他素日爱吃的点心，讲些市井趣闻，宝玉却只是勉强应付，食不知味，听不入耳。
虽然他曾经劝父亲早日整军经武，以备不测，但是事实真的到了眼前，他又是如此彷徨、畏惧。那“西岐”、“朝歌耳目”、“险事”等字眼，如同鬼魅般在他脑中盘旋，让他第一次真切地感受到，这雕梁画栋的荣国府，竟是一个危机四伏的囚笼。
这日午后，他神思恍惚地行至园中沁芳桥，却见探春正带着侍书、翠墨等几个丫头，在桥边指挥着几个婆子搬运几盆新到的兰草。探春穿着一件杏子红绫袄，外罩黄缎掐牙背心，显得神采奕奕，指挥若定。
“这盆放在假山石旁，那两盆送去给林姐姐，仔细着别碰了叶子！” 她声音清脆，条理分明。
宝玉驻足看着，忽然觉得这个三妹妹，不知从何时起，已不再是那个只会跟在自己身后、需要他庇护的小丫头了。她身上有种不同于寻常闺阁女子的干练与气魄。
探春回头看见宝玉，见他神色郁郁，便挥手让下人们先去忙，自己走了过来，关切道：“二哥哥，你脸色不好，可是身上不爽利？”
宝玉看着她明亮而坚定的眼眸，心中那股憋了许久的恐慌与无助，几乎要脱口而出。他张了张嘴，声音干涩：“三妹妹……我……我有些怕。”
探春微微一怔，随即了然。她聪慧过人，近来府中气氛诡异，父亲深居简出，林姐姐突然被接回，再加上之前伯邑考之事、僧道偈语，她早已察觉山雨欲来。她将宝玉拉到桥边僻静处，低声道：“二哥哥怕什么？可是……听到了什么，或是看到了什么？”
宝玉眼圈一红，几乎要落下泪来，他紧紧抓住探春的手，如同抓住一根救命稻草，声音带着颤抖：“我……我前几日夜里，看见父亲……他和几个陌生人在假山里的空房子说话，提到了……西岐，还说……朝歌有耳目，连林妹妹回家的事，他们都想利用……” 他语无伦次，但探春已听出了大概。
她心中亦是巨震，脸色瞬间白了白，但很快便强自镇定下来，反手握紧宝玉冰凉的手，压低声音，语气异常严肃：“二哥哥！这话你万万不可再对第二人提起！连林姐姐、袭人她们都不能说！一个字都不能漏！”
宝玉被她前所未有的郑重语气吓住，连连点头。
探春深吸一口气，目光锐利地扫视四周，确认无人，才凑到宝玉耳边，用极低的声音道：“二哥哥，你我都清楚，如今时局，已到了悬崖边上！朝中昏君妖妃当道，忠良被害，西岐……西伯侯乃仁德之主，天下归心。我们每日勤练武艺，学习兵法战册，不都是为了这一天吗？父亲……想必是做出了选择。既然如此，我们何不顺水推舟。协助父亲，完成大事？不过，这是抄家灭族的大事！一步行差踏错，便是万劫不复！你我务必小心谨慎！”
宝玉不怕自己赴汤蹈火，但是害怕将林妹妹牵扯进来。
正所谓当局者迷，旁观者清。探春继续道：“正因如此，我们才更不能慌，不能乱！府中人多眼杂，难保没有朝歌的耳目。你平日言行，更需谨慎，绝不可再像往日那般任性胡闹，授人以柄！尤其是……” 她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“尤其是林姐姐即将回兰台，此事或许……或许正可让她避开这场风波，未必是坏事。”
宝玉猛地抬头：“可是他们想利用林妹妹……”
探春打断他：“所以我们要护着她平安离开！更要让府中看起来一切如常，不能让外人看出任何端倪！二哥哥，你明白吗？此刻的荣国府，就像一艘航行在暗礁密布的海上的大船，我们每一个人，都要稳住自己，才能不让这艘船倾覆！”
她年纪虽小，但这番话却说得斩钉截铁，目光中透出一种与年龄不符的坚毅与智慧。
宝玉看着她，仿佛第一次真正认识这个妹妹。在他还沉溺于悲伤与恐惧之时，探春却已在思考如何稳住大局，如何保护家人。
“那……那我们该怎么做？如何保护林妹妹？” 宝玉茫然地问，声音里少了几分慌乱，多了几分依赖。
探春沉吟片刻，道：“父亲是稳妥之人，断然不会让林姐姐涉险。而且你听到的话里，父亲是拒绝利用林姐姐的，因此林姐姐不会有危险。即便父亲决定利用林姐姐归家做文章，他也会安排好一切。”
探春继续说道：“我们可以请求跟着林姐姐一起去兰台国，一方面是探望姑姑、姑父，另一方面也可以保护林姐姐。另外也可以给父亲和姑父密切联系提供理由。”
她目光炯炯地看着宝玉，“冯紫英哥哥信中让你‘勤习文武’，你便正大光明地去做！旁人只会当你有所奋发，绝不会疑心他处。”
宝玉听着探春一条条清晰的分析与安排，那颗惶惑不安的心，竟渐渐安定下来。他用力点了点头：“三妹妹，我听你的。”
探春见他听进去了，稍稍松了口气。
宝玉道：“还有一事。园中姊妹，迎春姐姐性子软，惜春妹妹年纪小，且让她们依旧如常便好。”
恰在此时，贾政因那夜与西岐使者散宜生密谈后，心中亦是焦虑。
散宜生提出，林黛玉身为兰台侯女儿，其归家车队规模不小，且路线固定，若能巧妙安排，或可将一些紧要人物、密信，伪装成黛玉的随行人员或行李，神不知鬼不觉地送往兰台，以及路上途经的陈塘关或其他联络点。
此计虽险，却也是目前打破朝歌封锁、传递消息的一条捷径。然而，正如贾政当场拒绝的那样，他岂能让外甥女冒此奇险？
正当贾政在书房内踌躇难决时，黛玉却在一个午后，由紫鹃扶着，主动来到了书房求见。
她穿着盘金彩绣绫袄，葱绿撒花百褶裙，眼神清澈坚定。
“甥女拜见舅舅。” 黛玉盈盈下拜。
贾政见她来了，忙令看座，温言道：“玉儿身子可好？你父亲派人来接，归期在即，可还有什么需要的，尽管对舅母说。”
黛玉却不起身，依旧跪在地上，抬起头，目光直视贾政，声音虽轻，却字字清晰：“舅舅，甥女近日……隐约听闻一些风声。可是……可是因我归家之事，让舅舅为难了？”
贾政心中猛地一沉，面上却不动声色：“玉儿何出此言？你安心回家便是，莫要听些闲言碎语。”
黛玉摇了摇头，眼中泛起泪光，却倔强地不让它落下：“舅舅，甥女虽年幼无知，却也知‘覆巢之下，安有完卵’的道理。伯邑考大哥之死，哪吒兄弟之殇，历历在目。如今妖妃当道，忠良受戮，天下汹汹，舅舅与父亲身处其位，岂能独善？若……若甥女这归家之路，于大事稍有裨益，甥女……万死不辞！”
她这番话，说得贾政心头巨震，他万没想到，这个平日里看起来弱不禁风的外甥女，竟有如此见识和胆魄！
他连忙起身扶起黛玉，“好孩子！快起来！你的心，舅舅知道了！只是此事太过凶险，舅舅怎能……”
“舅舅！” 黛玉坚持道，“正因凶险，才更需谨慎周详。甥女一介女流，归家乃人之常情，不易惹人怀疑。若安排得当，或可出其不意。为了父亲，为了舅舅，为了……这天下能有一线清明，甥女愿意一试！”
原来，宝玉和探春的谈话，被黛玉无意之中听到了。为了天下苍生，为了大义，她觉得义不容辞。
贾政看着黛玉那双酷似其母贾敏的眸子，其中闪耀的决绝光芒，让他这个历经官海沉浮的汉子也不禁动容。
他沉吟良久，终于重重叹了口气：“罢了！既然你如此深明大义……此事，容舅舅再细细斟酌。”
黛玉主动请缨的消息，不知怎的，竟也被宝玉和探春知晓了。二人又是心疼，又是敬佩，更觉不能让她独自涉险。
当日下午，宝玉和探春便一同来到贾政书房，双双跪倒在地。
宝玉抢先道：“父亲！让儿子陪同林妹妹一起去兰台吧！路上也好有个照应！儿子……儿子定会护得林妹妹周全！” 他虽不知具体计划，但只想陪在黛玉身边。
探春也恳切道：“父亲，女儿也愿同往。女儿近日习武，略通弓马，或可助兄长一臂之力。况且多一人，多一分心，沿途也能帮着林姐姐打理琐事，不令人生疑。”
贾政看着跪在眼前的一双儿女，儿子虽仍显稚嫩，却目光坚定；女儿英气勃勃，心思缜密。他心中百感交集，既有对孩子们成长的欣慰，更有对他们即将踏入险境的忧虑。
然而，黛玉归家之事既已决定利用，有宝玉、探春同行，一来可以更好地掩护真实目的，二来也能互相照应，三来……或许也能让他们暂时离开这即将成为风暴眼的荣国也未尝不好，况且有一儿一女在兰台，以后和兰台的信息沟通就更名正言顺。
思虑再三，贾政终于沉重地点了点头：“也罢。你们既有此心，便一同去吧。只是此行非同小可，一切需谨言慎行，绝对听从安排，不得有丝毫任性妄为！”
宝玉和探春闻言，皆是心中一松，连忙叩头应承。
就在贾政暗中加紧布置，挑选可靠家将、准备行装、规划路线，黛玉归期已定于两日之后时，一个突如其来的噩耗，如同晴天霹雳，再次狠狠劈在了荣国府上空！
这日清晨，贾政尚未起身，便有心腹家人慌慌张张叩门禀报，声音都变了调：“老爷！大事不好！京中六百里加急传来消息，朝廷派往江南巡查盐政、并‘体察民情’的钦差队伍，已抵达荣国石头城码头，不日即将入城！”
贾政猛地从床上坐起，心脏骤缩：“钦差？为首的何人？”
“正使是……是位宗室老王爷，只是挂名。真正主事的副使，是……是费仲的心腹，尤浑！”
尤浑！贾政心中一惊。费仲、尤浑，乃是妲己座下最得力的两条恶犬，贪酷狡诈，无恶不作！他们此时前来，所谓“巡查盐政”、“体察民情”不过是幌子，真正的目的，不言而喻——清查与西岐往来者，打击异己！
然而，家人的下一句话，更是让贾政如坠冰窟，浑身血液都仿佛冻结了！
“还……还有，随行人员中，有一位名叫胡侃的参军，据说是……是苏娘娘新认的义兄，深得陛下和娘娘信任！此人行事诡异，据说……据说身怀异术，是专门来江南……为大王来寻找什么‘补天石转世’的一男一女！”
“胡侃……狐？” 贾政喃喃道，商容血诏中“妖氛日炽”四字如同惊雷在他脑中炸响！妲己的义兄，身怀异术，寻找补天石转世……这绝非空穴来风！他猛地想起那一僧一道的偈语，想起宝玉出生时口衔宝玉的异象，想起黛玉那迥异于常人的灵秀与病弱……难道，那所谓的“补天石”应在了这一对孽障身上？！
尤浑的亲至，已是极大的麻烦，如今再加上这个神秘莫测、目的直指宝玉黛玉的胡侃！荣国府瞬间被推到了悬崖的最边缘！黛玉的归家计划，宝玉、探春的同往，此刻看来，已不仅仅是传递消息的冒险，更是能否在这突如其来的危机中，保住这几个孩子性命的生死之搏！
贾政强迫自己冷静下来，他知道，此刻绝不能慌乱。他必须立刻调整计划，必须在尤浑和胡侃入城之前，让黛玉等人尽快、并且尽可能不引人注目地离开！
“传我的话，” 贾政的声音因极度紧张而沙哑，“林姑娘归家之期，提前！就在明日凌晨，天色未明之时，即刻出发！所有行装从简，随行人员务必精干可靠！快去准备！”
荣国府内，一时风声鹤唳，草木皆兵。那原本还带着离愁别绪的平静，被这突如其来的钦差队伍彻底击碎。
一场明枪暗箭、生死攸关的较量，就在这金陵春暖花开的时节，骤然拉开了血腥的帷幕。而宝玉、黛玉、探春这三个少年的命运，也将在这一次被迫提前的旅程中，迎来前所未有的考验。