阿福把最后一块混凝土样块塞进木箱时，林昭正盯着船头劈开的浪。
水花翻上来，溅在脚边，凉得刺骨。
宫里的钟声还在耳朵里回荡，可那口警钟不一样——天津港的钟是活的，一下一下敲着节拍，像在催人上路。新帝把禁军和工部都交出来了，可地底那个洞还没查清，他不能停。但现在，他得先去金陵。
乡试三年一次，错过就得再等三年。科举是门槛，进了门，才能改规矩。
船行到扬州段，运河两岸突然传来哭喊。
“别拉我爹！他病了三天了，扛不动石头啊！”
一个少年跪在泥地里，死死抱住老农的腿。五六个漕运兵丁拖着他爹往堤上走，肩上还压着麻袋装的土石。老农脸色发青，一步一晃，眼看就要倒。
林昭站起身。
苏晚晴已经手按刀柄：“又是强征？”
“不止。”林昭眯眼看了看堤坝走向，“那是泄洪道的位置，他们拿它当主堤修了。”
他低头唤出系统界面：【地形测绘·启动】。
光幕一闪，岸边地形被快速扫描，数据流滚动。几息之后，结论跳出——
【当前堤体结构：外宽内薄，根基深度不足设计标准40%；预计汛期最大流量下，溃决概率97.3%】
阿福凑过来：“林头儿，这堤……撑不过一场大雨。”
“撑不了。”林昭收起光幕，“现在拆还来得及，再往上加，就是给百姓头上悬一把刀。”
他说完就解缆绳，跳上小舟。苏晚晴紧跟着下来，阿福划桨靠岸。
岸上监工见有人穿青衫布履却敢近前，立刻喝道：“干什么的？滚远点！这是官工重地！”
林昭不答，只问阿福：“红泥还有没有？”
“有！刚从窑口要来的。”
“拿来。”
他蹲在河滩上，用木条画线，取红泥调水，一笔一笔勾出两条平行堤线。左边一条粗壮弯曲，标着“现修之堤”；右边一条走势平缓，底部加宽，写着“应修之堤”。
又指着一处弧角：“这里水流冲击最强，应力集中，历年决口都在这个位置。”
旁边一位老河工探头看，猛地点头：“对！前年塌的就是这儿！”
林昭抬头：“您见过几次决口？”
“五次！”老头激动起来，“每次都是这边先裂，水一冲，整段崩！”
人群渐渐围拢。林昭继续讲：坡度太陡、夯土不实、排水沟缺失……每说一点，就有老人应声附和。
有人开始骂：“原来咱们白干这么多年！”
“可不是嘛，年年修年年塌，钱粮全喂了狗！”
监工急了，拔刀指向林昭：“住口！你一个书生，懂什么治水？扰乱工程，按律当斩！”
话音未落，一道铜钱飞出，“铛”一声打在刀侧，佩刀脱手落地。
苏晚晴站在三步外，袖口微动：“刀可以吓人，吓不住道理。”
监工捂着手后退，脸色铁青：“你们等着！漕运使大人就在上游巡视，他来了，定让你们吃不了兜着走！”
远处马蹄声起，尘土扬起。一队骑兵奔来，旗上绣着“漕”字。
领头的是个中年武官，紫袍玉带，满脸横肉。他勒马停下，扫视一圈，目光落在红泥图上。
“谁画的？”
没人说话。
林昭往前一步：“我。”
“寒门林昭？”漕运使冷笑，“早听说你不安分。先是水泥坝，又是蒸汽船，现在轮到管我漕运工程了？”
“我不是管工程。”林昭平静道，“我是告诉百姓，他们每年拼死拼活修的堤，根本挡不住水。”
“放肆！”漕运使怒吼，“来人！把他给我拿下！”
兵丁上前，却被围观百姓拦住。
“不能抓！”那位老河工站出来，“他说得对！我家两代人都死在决口里！”
“我们不要豆腐渣堤！”
“林解元救过疫区万人，他不会骗我们！”
呼声越来越高。漕运使脸色变了又变，最终咬牙：“好，你不就是要改方案吗？改！但出了事，你担着！”
林昭摇头：“我不担。你担。你是官员，签的是你的印，拿的是朝廷俸禄。”
他转身收拾工具，对阿福说：“图留下，让他们抄。百姓看得懂，比官文书有用。”
两人回到船上。风渐起，帆鼓如满月。
苏晚晴望着岸边人群仍在指指点点抄图，轻声道：“这一趟，值了。”
林昭没说话，默默打开系统界面。
片刻后，一行提示浮现——
【检测到“民生数据模块”激活】
【基于真实场景的策论建模能力提升】
【乡试策论题预测准确率：80%】
他盯着那串数字，忽然笑了。
原来实践真能反哺科举。不是背书，不是押题，是把山河当考卷，把百姓命当成文章。
夜色渐浓，江面浮起灯火。
阿福在舱里整理明日进城要用的文牒，苏晚晴倚着船舷擦拭匕首。
林昭坐在船头，手指轻敲膝盖，像是在算什么。
忽然，他抬头问：“阿福，咱们带了几份红泥配方？”
“三份。一份存箱底，两份备用。”
“明早到金陵城外，找个学堂门口，悄悄贴一张。”
“贴啥？”
“怎么用红泥测土质，怎么判堤基深浅。”林昭笑了笑，“说不定，哪个穷秀才看了，就能救一村人。”
苏晚晴收刀入鞘，走到他身边：“你这不是去考试，是撒网。”
“对。”林昭望着前方黑沉的江面，“一场考试哪够？我要让每个读书人都知道——笔墨不止写文章，还能定生死。”
船行至江心，水流湍急。
前方隐约可见金陵城轮廓，城楼灯火如星。
林昭闭上眼，脑海中闪过无数数据：土壤密度、坡度系数、抗剪强度……
再睁眼时，目光已如刀锋。
他知道，这场乡试，没人能用八股困住他。
因为他的策论，从来不是写出来的。
是走出来的。
是用脚量过每一寸土地，用手摸过每一块夯土，用心听过每一句哭声，才写出的活命之策。
苏晚晴忽然伸手按住他肩膀：“别熬了，睡会儿。”
林昭摇头：“睡不着。”
“为什么？”
“我在想，明天第一道题，会不会问‘如何防洪’。”
苏晚晴刚要笑，忽听远处一声炮响。
不是礼炮。
是警讯。
船身微震，阿福冲出船舱：“林头儿！上游快马传令——严崇旧部劫了粮船，正往南逃！”
林昭站起身，眼神骤冷。
他望向金陵方向，嘴角却扬起一丝笑。
“来得正好。”