地下前哨站的空气里弥漫着泉眼散发的微弱臭氧味和古老尘埃的气息，却带给众人久违的、近乎奢侈的安全感。荧光棒的绿光在偌大的洞穴中显得微不足道，只能勾勒出残破建筑和嶙峋石壁的模糊轮廓，但足以驱散吞噬人心的绝对黑暗。
叶火背靠着冰冷的金属残骸，慢慢滑坐在地，紧绷了太久的精神和身体终于得到了片刻松懈，带来的不是放松，而是排山倒海的疲惫。每一寸肌肉都在哀嚎，伤口火辣辣地疼，但她强迫自己保持清醒。王大锤直接瘫倒在泉水边，像头受伤的熊，喘着粗气，检查着自己身上纵横交错的伤口。李薇和张小玲用找到的、相对干净的破布蘸着泉水，小心翼翼地为昏迷的小影、老周和小李清洗、包扎伤口。每一次触碰，都让昏迷者发出无意识的痛哼。
水，成了唯一的慰藉和良药。每个人都贪婪地喝着，感受着那蕴含微弱能量的清流滑过干涸的喉咙，滋润着近乎枯萎的身体。就连昏迷中的几人，在清水的滋润下，呼吸似乎也平稳了些许。
林尘被安置在泉眼最近、能量最浓郁的位置。他依旧沉睡，但脸上已有了血色，胸口的起伏平稳有力。那星璇核心悬浮在他上方，缓慢旋转，吸收着泉眼散逸的蓝色光点，自身的星辉以肉眼难以察觉的速度，一丝丝地变得凝实、稳定。它不再像风中残烛，反而像一颗进入稳定轨道的微型星辰，与林尘之间产生了一种深沉而和谐的共鸣脉动。
叶火的目光久久落在林尘和星璇核心上。脑海中回荡着那个清晰的坐标，以及“毁灭性风险”的警告。“摇篮”……那里究竟有什么？是终结末日的钥匙，还是通往更深渊的陷阱？这个抉择的重量，几乎要将她压垮。
“叶队，”王大锤嘶哑的声音打断她的思绪，他挣扎着坐起身，脸上混着血水和汗水，“接下来……咋整？”他的目光扫过昏迷的队友和所剩无几的物资，现实的压力迫在眉睫。
叶火深吸一口气，压下纷乱的思绪。现在不是纠结遥远目标的时候，生存是第一要务。
“优先休整，处理伤势，搜集物资。”她的声音恢复了惯有的冷静，“大锤，你伤势轻点，和小李一起仔细搜查这些建筑残骸，任何可能用得上的东西，工具、零件、能源、信息存储体，哪怕一块完整的金属片，都找出来。李薇，张小玲，照顾伤员，用泉水尽量清理环境，我们需要一个相对安全的临时营地。”
命令下达，残存的小队如同精密的齿轮，再次开始缓慢转动。王大锤和小李忍着伤痛，开始在那片残破的建筑废墟中翻找。小影在喝下大量泉水后，竟然悠悠转醒，虽然虚弱得无法动弹，但清醒的意识已是万幸。老周和小李依旧昏迷，但生命体征趋于稳定。
搜寻的结果喜忧参半。他们找到了几个锈蚀但结构完好的金属水壶，大大解决了储水问题；发现了一小箱过期的、但密封良好的军用高能压缩口粮，虽然味道可疑，但足以补充体力；最珍贵的发现，是一台被遗弃的、损坏严重的小型环境探测器，以及几块残破的、似乎记录着前哨站日常数据和周边环境扫描信息的存储芯片。
叶火尝试修复那台探测器。她并非工程师，但末世生存让她掌握了最基本的维修技能。利用找到的零碎零件和工具，花费了数小时，满头大汗地捣鼓后，探测器屏幕竟然闪烁了几下，亮起了微弱的光芒！虽然大部分功能失效，但环境辐射、基础生命体征扫描和短距离地形测绘功能居然恢复了部分工作能力！
这无疑是雪中送炭！有了它，至少能预警一定范围内的辐射污染和大型生命体，探索未知区域时生存几率将大幅提升。
随后，叶火将那几块存储芯片插入自己的便携存储器，尝试读取。大部分数据已损坏，但仍有少量信息被修复出来。除了再次确认“摇篮”坐标和危险警告外，还有一些关于周边区域的地形扫描图（虽然古老，但仍有参考价值），以及一段关于前哨站能源核心（也就是那个泉眼）的维护记录，提到泉眼的能量并非无限，会随时间缓慢衰减。
这意味着，他们不能永远躲在这里。
夜幕（地下的时间只能凭感觉估算）降临，众人围坐在泉眼旁，靠着残骸墙壁休息。吃过压缩口粮，喝足泉水，伤势得到处理，精神稍稍恢复，但气氛依旧凝重。未来如同洞穴外的黑暗，深不见底。
叶火将修复的探测器显示的地形图投射在岩壁上，那个代表着“摇篮”的、位于一片被称为“枯萎焦土”区域深处的光点，如同恶魔的眼睛，凝视着每个人。
“我们找到了暂时的安全，但这里不是久留之地。”叶火开门见山，声音在洞穴中回荡，“泉眼的能量会衰减，食物有限。我们有一个坐标，‘摇篮’，破晓堡垒信息指向那里，可能有关乎‘源点’的真相，甚至……是终结这一切的关键。”
她顿了顿，目光扫过众人，加重了语气：“但所有信息都警告，那里极度危险，风险等级是……毁灭性的。”
她没有隐瞒，将已知的信息和盘托出。这是关乎每个人生死存亡的决定，必须由所有人共同承担。
洞穴内陷入死寂。只有泉水汩汩流淌的声音。
“毁灭性……”李薇喃喃重复，脸色发白，下意识地抓紧了张小玲的手。
“不去‘摇篮’，我们能去哪？”小影虚弱地开口，声音沙哑，但眼神锐利，“退回地面？外面有收割者，有秃鹫帮，有数不清的怪物。我们没有补给，没有据点，同样是死路一条。”
王大锤抹了把脸，狠声道：“妈的，横竖都是死！与其像老鼠一样躲在这里饿死，或者出去被那些鬼东西干掉，不如去他娘的‘摇篮’拼一把！林小子拼了命把我们带到这里，给了我们这条线索，不是让我们用来等死的！”
他的话说出了大部分人的心声。绝望中的一丝希望，哪怕再渺茫，也值得用命去搏。
“林尘……他怎么办？”张小玲担忧地看向依旧昏迷的少年。
就在这时，仿佛回应她的担忧，林尘身侧的星璇核心微微闪烁了一下。一直闭目沉睡的林尘，睫毛颤动，喉咙里发出一声轻微的呻吟，竟然缓缓睁开了眼睛！
他的眼神初时有些迷茫和虚弱，但很快便聚焦，看清了周围的队友和环境。他尝试动弹，却牵动了内腑的伤势，闷哼一声，脸色一白。
“别动！”叶火立刻上前扶住他，将水壶递到他嘴边。
林尘小口喝着水，目光最终落在悬浮的星璇核心上，眼神复杂。他能感觉到，自己与核心之间建立了一种前所未有的、深入灵魂的紧密联系。碎片碎了，但这新生的星璇，仿佛成了他身体的一部分，甚至……延伸。
“你感觉怎么样？”叶火关切地问。
“还好……死不了。”林尘的声音沙哑得厉害，他感受着体内的情况，伤势依旧沉重，但有一股温和而坚韧的能量在缓慢修复，源头正是星璇和泉眼。“我……睡了多久？”
“大半天。”叶火简要说明了情况，以及关于“摇篮”的抉择。
林尘沉默地听着，手指无意识地触碰着星璇核心。核心传来温顺的波动，同时，一些模糊的、关于“摇篮”的碎片信息——并非记忆，更像是一种本能的预警和方向感——流入他的意识。那里很危险，非常危险，但……似乎有什么东西在呼唤，与星璇，与他，有着某种宿命般的关联。
他抬起头，看向叶火，看向每一个伤痕累累却眼神坚定的队友，缓缓说道：“我的‘感觉’告诉我……必须去。那里……有答案，也有无法想象的危险。星璇……或许能帮我们找到路，但无法保证安全。”
他的醒来和话语，成了压垮天平的最后一块砝码。
叶火看着林尘眼中那混合着虚弱与决绝的光芒，看着队友们虽然恐惧却无人退缩的眼神，心中有了决断。
她站起身，目光扫过所有人，声音清晰而坚定：
“休息到明天这个时候。全力恢复，准备好一切能找到的物资。然后，我们出发，去‘摇篮’。”
没有欢呼，没有激动，只有一种沉甸甸的、将生死置之度外的平静。绝境中的抉择已然做出，剩下的，便是向着那未知的光明与黑暗，踏出脚步。
星璇核心在林尘指尖微微闪烁，仿佛在回应着这个决定，将一丝微弱的星辉，投向洞穴外那无边的黑暗。