“希望破晓号”的引擎发出濒临极限的嘶吼，庞大的舰体在飞行员山猫近乎疯狂的操控下，剧烈震颤着从那艘巨大的殖民舰残骸旁强行脱离。就在舰尾刚刚脱离的瞬间，殖民舰那巨大的贯穿伤内部，猛地爆发出令人无法直视的惨白光芒，紧接着，一股肉眼可见的、混合着暗影与破碎数据的能量洪流如同决堤般喷涌而出！
轰隆隆——！
殖民舰的残骸如同被无形巨手捏碎的蛋壳，从内部彻底解体，化作一场席卷四周的金属风暴！巨大的冲击波狠狠撞在“希望破晓号”刚刚升起的护盾上，护盾光芒瞬间黯淡到极致，舰体发出令人牙酸的扭曲声，仿佛下一秒就要散架！
“护盾过载！结构性损伤报警！右舷推进器失效！” 李薇的尖叫声在剧烈颠簸的舰桥中响起，双手死死抓住控制台边缘，才没被甩飞出去。
“妈的！抓紧了！” 山猫双目赤红，额头青筋暴起，将推进杆推到底，剩余的动力引擎超负荷运转，拖着濒临解体的舰船，险之又险地冲出了爆炸的核心范围。
叶火和王大明被巨大的过载死死压在舱壁上，透过舷窗，他们看到了令他们终生难忘的景象：殖民舰残骸爆炸的中心，光芒并未消散，反而凝聚成一个巨大无比的、由无数扭曲人脸和数据流构成的、不断哀嚎旋转的惨白漩涡！漩涡的中心，一只冰冷、漠然、充满无尽吞噬欲望的“眼睛”缓缓睁开，牢牢锁定了他 们！那股浩瀚而恐怖的意念，如同冰水般瞬间浸透了每个人的灵魂！
这就是“零”！不是意识载体，而是意识的吞噬者、坟墓的集合体！
“它……它出来了！” 王大明的声音带着一丝颤抖，那是面对绝对力量差距时本能的恐惧。
叶火胸口的护符灼热得如同烙铁，林尘的意识碎片在那恐怖意念的压迫下剧烈颤抖，传递出近乎崩溃的恐惧和……一丝微弱的、不屈的抵抗意志！同时，那股吞噬意念也变得更加清晰，充满了对护符中那“纯净”、“异类”意识碎片的贪婪渴望！
“它想要林尘！” 叶火瞬间明悟，一股寒意从脚底直冲头顶。零将她当成了携带“美食”的容器！
“警告！超高能级生命体正在加速接近！速度……无法计算！” 李薇看着传感器上那个代表“零”的、已经变成一片空白的信号源，声音绝望。
“跑不掉了！准备迎战！” 叶火强行压下心中的恐惧，眼神变得锐利如刀，她对着通讯器嘶声喊道：“山猫，放弃常规规避，将所有能量输送到护盾和武器系统！李薇，干扰它！用最大功率，干扰它的意念锁定！大明，我们去武器平台！”
“明白！”\/“是！” 三人同时回应，绝境之中，反而激起了拼死一搏的凶性。
“希望破晓号”不再试图逃离，庞大的舰体艰难地转过身，仅存的炮塔全部对准了那道撕裂虚空、急速追来的惨白漩涡。李薇将舰上所有的电子战设备功率开到最大，释放出足以烧毁电路的强电磁脉冲和乱码信息流，试图干扰“零”的感知。
然而，这举动如同螳臂当车。惨白漩涡仅仅是微微波动了一下，释放出的混乱数据流便被它轻易吸收、同化，速度丝毫不减。那只冰冷的“眼睛”中，甚至闪过一丝嘲弄。
“没用的！我们的攻击对它无效！” 李薇绝望地喊道。
“那就让它吃！” 叶火眼中闪过一丝疯狂，她冲向舰桥下方的主武器控制室，王大明紧随其后。主武器是一门大口径的磁轨炮，但显然无法对能量体的“零”造成致命伤。
“叶队，怎么办？” 王大明看着控制面板，焦急万分。
叶火没有回答，而是猛地将双手按在磁轨炮的能量传导接口上，同时将全部精神意志灌注到胸口的护符之中！她在做一个极其危险的尝试——利用林尘意识碎片与星璇之力的共鸣，强行引导舰船的能量，将其“灌注”到射出的实体弹头上，赋予其短暂的、针对意识体的“净化”或“驱散”特性！这是她从之前驱散数据幽影和施展星辉护盾中领悟的极端运用！
“以我为引，星辉……贯注！” 叶火嘶声呐喊，嘴角溢出鲜血，皮肤表面浮现出细密的蓝色光纹，那是能量过载、经脉即将崩裂的征兆！护符光芒大盛，与舰船的能量流产生了极其不稳定的共鸣！
磁轨炮的充能指示瞬间飙升至危险的红区！炮口凝聚的光芒不再是通常的亮白色，而是夹杂了一丝丝流转的星辉！
“开火！” 叶火用尽最后力气吼道。
山猫猛地按下发射钮！
轰——！
一道缠绕着淡蓝色星辉的金属洪流，撕裂黑暗，如同逆流的流星，狠狠撞向那道惨白漩涡！
这一次，攻击产生了效果！星辉弹头撞入漩涡的瞬间，并没有发生爆炸，而是如同水滴落入滚油，引发了剧烈的能量湮灭和意念层面的冲击！漩涡猛地一滞，发出无声的尖啸，组成它的大量模糊人脸瞬间溃散了十分之一！那只冰冷的“眼睛”中也首次露出了……一丝拟人化的痛苦和暴怒！
有效！但代价巨大！叶火在攻击发出的瞬间，便喷出一口鲜血，软软地瘫倒在地，意识模糊，护符的光芒也黯淡到了极点。这一击，几乎抽干了她和林尘碎片所有的力量！
“叶队！” 王大明一把扶住她。
“零”被彻底激怒了！它不再猫捉老鼠，漩涡剧烈旋转，一道更加凝练、充满毁灭气息的惨白光束，如同死神的镰刀，瞬间跨越空间，斩向几乎失去动力的“希望破晓号”！这一击，绝对无法抵挡！
就在这千钧一发之际，异变再生！
突然，从“枯萎王冠”星域深处，那道如同骷髅头般的星云“王冠之眼”位置，猛地射出一道细微却凝练到极致的、散发着柔和金光的能量丝线！这道金线后发先至，精准地拦在了惨白光束的前方！
没有惊天动地的爆炸，金光与白光接触的瞬间，仿佛两种截然相反的规则在相互抵消、湮灭，最终双双消散于无形！
“零”的漩涡猛地转向“王冠之眼”方向，那只冰冷的眼睛中，首次流露出了极其复杂的情绪——震惊、忌惮，以及……一丝难以掩饰的恐惧？
“是谁？！” 李薇震惊地看着传感器上突然出现的、完全未知的金色能量信号。
趁着这短暂的间隙，一道微弱但清晰的意念，如同涓涓细流，传入叶火近乎昏迷的意识中，带着一种古老的疲惫和一丝关怀：
【……走……快走……回……‘摇篮’……心……核……时间……不多了……‘门’……即将……再次开启……】
是那个发出金光的存在！它在帮我们？它说的“门”是什么？是星璇之门？还是……别的？
来不及细想，山猫抓住这宝贵的机会，驾驶着伤痕累累的“希望破晓号”，将剩余动力全部用于加速，朝着“枯萎王冠”星域的外围亡命狂奔！
“零”似乎对“王冠之眼”的存在极为忌惮，没有立刻追击，那只冰冷的眼睛在“希望破晓号”和星云方向来回扫视，最终，发出一阵充满不甘的无声咆哮，庞大的漩涡缓缓沉入了下方的黑暗虚空中，消失不见。
威胁暂时解除，但舰桥内无人欢呼。每个人都如同刚从水里捞出来，浑身被冷汗浸透，心中充满了劫后余生的虚脱和更深的恐惧。
王大明将虚弱的叶火抱回舰长椅，李薇立刻上前进行紧急医疗处理。山猫稳定住舰船，设定好自动返航铁砧峡谷的粗略航线，疲惫地瘫倒在驾驶座上。
叶火在昏迷前，紧紧攥着胸口的护符，脑海中回荡着那神秘的金光意念和“零”那吞噬一切的恐怖。
“摇篮”……心核……门……
新的谜团，更深的危机，以及一丝来自未知存在的微弱援助。他们的旅程，远未结束，反而踏入了一个更加庞大、更加危险的棋局。而林尘的意识碎片，在经历了这场生死危机后，似乎也发生了一些难以言喻的变化……