“星痕号”如同悬浮在时间琥珀中的飞虫，静默地停泊在那截巨大的、风格古朴的破晓堡垒廊桥残骸旁。舷窗外，是死寂的、星光黯淡的异常空域，远处那缓缓旋转的、破损的类星璇之门散发着令人不安的衰败蓝光。万年前的求救信号如同鬼魅般，依旧在公共频道中断断续续地重复着，编码方式古老得让李薇需要启动专门的破译协议才能勉强识别。
“环境扫描完成。该区域时空曲率异常稳定……但稳定得诡异，像是被强行‘固定’住的某个历史片段。能量背景辐射频谱与当前纪元存在显着差异，更接近……古战场遗迹的衰变特征。”山猫的声音带着难以置信的凝重，“我们可能真的……掉进了一个时间孤岛。”
叶火站在舷窗前，指尖轻轻拂过冰冷的强化玻璃，目光死死锁定在那段廊桥残骸上。胸口的护符灼热得发烫，林尘意识传来的牵引感从未如此清晰、如此急切，仿佛残骸深处有什么东西与他的“钥匙”本质产生了强烈的共鸣。那感觉，不再是模糊的指向，而是一种近乎血脉相连的呼唤。
“信号源定位在残骸核心区域，一个疑似主控室的结构内。生命迹象……无。但检测到微弱的、非自然的能量残留波动，模式……无法识别，但带有强烈的精神印记特征。”王大明汇报着战术扫描结果，厚重的装甲下，肌肉紧绷。
万年前的求救信号，非自然的能量残留，林尘的异常共鸣……这一切都指向一个令人毛骨悚然的可能——这段残骸中，封存着某个与“摇篮之心”计划起源相关的、跨越时空的秘密。
“准备登陆侦查。”叶火的声音打破了舰桥的沉寂，带着不容置疑的决心，“大明，你带第一小队负责外围警戒，建立安全防线。山猫，你留守‘星痕号’，保持引擎预热，随时准备应对突发情况。我亲自带队进入残骸内部。”
“叶队，太危险了！里面情况不明！”王大明立刻反对。
“正因情况不明，我才必须去。”叶火转头看向他，眼神坚定，“林尘的反应是关键。只有我能最清晰地感应到里面的东西。这是命令。”
王大明张了张嘴，最终重重点头：“明白！保证守住退路！”
十分钟后，叶火带领着三名灵能抗性最高、擅长侦查与遗迹探索的精锐队员，穿着加装了基础环境适应系统的轻便作战服，通过气密舱，踏上了廊桥残骸冰冷而布满宇宙尘的表面。重力模拟系统勉强运作，但每一步都感觉轻飘飘的，仿佛走在梦境之中。
残骸内部比从外部看起来更加破败。巨大的金属结构扭曲断裂，管线如同死蛇般垂落，墙壁上布满了能量武器灼烧和巨大冲击留下的痕迹，空气中弥漫着金属氧化和某种难以言喻的、仿佛凝固了万年的绝望气息。没有灯光，只有头盔自带的照明光束在无尽的黑暗中划出有限的光域，映照出触目惊心的战斗遗迹。
他们沿着断裂的通道小心翼翼地向信号源方向推进。越往深处，那种时空错位感越发强烈。有时，脚下的金属会突然变得虚幻，仿佛踏在光影之上；有时，耳边会响起若有若无的、来自遥远过去的爆炸回响和模糊的呼喊声，但仔细去听，又消失无踪。这是时空褶皱区域特有的“残响”现象，是过去发生在此地的强烈事件留下的印记。
“保持精神屏蔽，不要被残响干扰！”叶火在通讯频道中低声提醒，她眉心的星璇印记微微发光，形成一层薄薄的精神护盾，抵御着无形的时间涟漪。她能感觉到，护符的灼热感随着深入越来越强，林尘的意识仿佛在沉睡中皱起了眉头，对周围的环境产生了某种本能的“排斥”与“警惕”。
终于，他们抵达了信号源所在地——一个半坍塌的圆形主控大厅。大厅中央，一个布满裂痕的控制台仍在微弱地闪烁着红光，正是那求救信号的源头。控制台周围，散落着几具早已化为白骨的尸骸，身上穿着样式极其古老的破晓堡垒制服，保持着临死前操作或挣扎的姿态。
一名队员上前检查控制台。“信号是自动循环播放的最终遗言，能源来自一个近乎枯竭的备用电池。无法中断，但可以尝试下载日志碎片。”
叶火的目光则被大厅尽头一扇被暴力破坏的、厚重的合金闸门吸引。护符的牵引感，如同被磁石吸引般，强烈地指向门后！那扇门上，刻着一个与现今破晓堡垒鹰徽相似、但更加复杂、中心多了一个螺旋状符号的标记——那是“摇篮之心”计划最原始的徽记！
“打开它。”叶火下令。
队员们利用工具，艰难地撬开了扭曲的闸门。门后，是一条向下的、更加黑暗的斜坡通道，一股冰冷刺骨、带着奇异能量波动的寒风从深处涌出。
叶火深吸一口气，率先踏入通道。通道壁不再是金属，而是一种光滑如镜、泛着幽蓝微光的未知材质，上面刻满了无法理解的、流动的能量纹路。这里的时空残响更加密集、更加清晰！她甚至能“看到”一些模糊的、穿着古老研究服的人影在通道中匆匆跑过的幻影，能“听到”他们用焦急的语气讨论着“……原型机不稳定……”、“……源点共鸣超载……”、“……必须封印……”等只言片语。
摇篮之心的原型机？源点共鸣超载？封印？
叶火的心跳加速。他们正在接近真相的核心！
通道尽头，是一个相对完好的小型实验室。实验室中央，悬浮着一个由无数蓝色水晶簇环绕的、结构精密的圆柱形装置。装置表面布满了裂纹，中心区域空空如也，仿佛原本存放着什么重要东西被取走了。但即便如此，装置依旧散发着微弱却纯净的、与林尘的星璇核心同源的能量波动！
而最令人震惊的是，在装置前方的地面上，跪坐着一具相对完整的尸骸。它并非白骨，而是一种半透明的、由纯净能量构成的虚影！虚影保持着垂死的姿态，一只手伸向中央装置，另一只手紧紧攥着一块巴掌大小、散发着柔和白光的晶体碎片！
“能量体残影！是强大灵能者死后意志不散，与环境中特殊能量结合形成的！”一名队员骇然低呼。
那能量体虚影似乎感应到了来者，尤其是叶火身上那同源的气息，它缓缓地、极其艰难地抬起了头。虚影的面容模糊，但一双眼睛却如同燃烧的蓝色火焰，穿透了万载时光，直直地“看”向了叶火！
一段微弱、却直接响彻在叶火脑海中的意念信息，如同跨越时空的叹息，缓缓流淌开来：
【后来者……你终于……来了……带着……‘钥匙’的……气息……】
【时间不多了……这片时痕……即将……崩塌……】
【我们是……‘初代守望者’……‘摇篮之心’的……奠基者……】
【我们……失败了……‘源点’……并非希望……是……更古老的……囚笼……与……诱饵……】
【‘它’……在沉睡……亦在……窥伺……我们……打开了……不该打开的……门……】
【协议……星殒……只是……‘它’清理……‘杂质’的……工具……】
【真正的危险……是……‘源点’苏醒……】
【找到……‘寂静核心’……摧毁……或者……替代……那是……唯一的……机会……】
【‘钥匙’……是希望……也是……最终的……祭品……小心……星环……他们……不是……观测者……是……狱卒……】
信息断断续续，充满了无尽的悔恨、恐惧与警告。随着最后一丝意念的消散，那能量体虚影如同风中残烛般摇曳了几下，彻底湮灭，只留下那块散发着白光的晶体碎片，“叮”一声轻响，掉落在地。
实验室开始剧烈震动，周围的时空景象变得模糊、扭曲！时痕孤岛要崩塌了！
“叶队！快走！时空结构不稳定了！”队员急声喊道。
叶火强压下心中的惊涛骇浪，一把抓起地上那块温热的晶体碎片，深深看了一眼那空置的中央装置，转身厉喝：“撤退！全速返回‘星痕号’！”
真相的碎片已然入手，但带来的，却是比星殒协议更加深邃、更加恐怖的黑暗前景。
源点是囚笼？真正的危险是源点苏醒？星环同盟是狱卒？钥匙……是祭品？
林尘……
叶火握紧手中的晶体碎片和胸口的护符，在崩塌的时空回响中，向着来路亡命狂奔。