你下意识地顿住脚步，隐在一丛茂密的修竹之后，屏息凝神，辨别着风中传来的声音。
那咳嗽声带着明显的嘶哑与痛楚，每一声都仿佛牵扯着肺腑。
紧接着，是一个沉稳而带着忧虑的男声：“王爷……夜深寒重，您……您当心身子。您体内寒症未愈，上次心口处的旧伤又一直未能好透，这些时日殚精竭虑，伤神劳力……太医嘱咐过，万不可再受凉劳累……”
他……他的伤竟然一直没好？
那日在乾东城，他掩饰得很好，你竟未看出半分端倪。
心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，你忽地怔在原地，指尖微微发凉。
萧若风又咳了许久，才勉强压住，声音嘶哑得厉害，却带着惯常的温和与安抚：“无妨……咳咳……老毛病了，不妨事。啸鹰，你不必过于担心。” 他喘息片刻，才问道，“这个时辰来此，是有何事？”
“行馆那边安排的人方才来报，约一个时辰前，御史台的阎王笔胡不飞，去了镇西侯下榻的行馆，待了约莫两炷香的时间方才离开。”
“胡不飞？”萧若风的声音低了下去，带着惯有的审慎与思量，片刻后，他果断下令，“派几个机警得力、身手好的影卫暗中跟着，务必……要护他周全，平安返家。胡不飞此人虽看似滑稽，却是御史台少有的明白人，他今夜冒险前去，或许……是侯府的一线转机。”
“是。属下已先行安排了两人缀上。” 叶啸鹰沉声应道，随即语气转为请示，“王爷，是否……需要属下去给胡御史递个话？”
萧若风沉默了片刻，夜风传来他略显疲惫却异常清晰的声音：“嗯。寻个稳妥的机会，帮我给他递个消息。就说……” 他顿了顿，仿佛在斟酌每一个字的分量，“镇西侯府之事，干系重大，牵涉国本，望他……落笔之时，慎之又慎，务必秉持公心，详查实证。”
“以我，琅琊王萧若风的名义。”
你心头猛然一跳。
你深知，在天启城，尤其是在这敏感时刻，以琅琊王的名义，这短短几个字，意味着何等沉重的分量和风险，这无异于将他自身置于风口浪尖，公开表明立场，为镇西侯府背书，一旦侯爷之事稍有差池，或者对手借此攻讦，他将首当其冲。
叶啸鹰显然也明白其中的利害，声音带着一丝不易察觉的担忧与确认：“王爷，您……这是决意要保镇西侯府了？”
良久的沉默。只有夜风穿过庭院，带来远处隐约的更鼓声。
许久之后，你才听到萧若风的声音再次响起，那声音比方才更加低沉，却带着一种近乎执拗的坚定：“我答应过世子，也……答应过自己。只要侯爷真的未曾做过那些大逆不道之事，我必定竭尽全力，将他安安全全地送回乾东城。”
叶啸鹰却没有立刻退下，他站在原地，看着萧若风疲惫却依旧挺直的背影，脸上闪过挣扎之色。
这位跟随萧若风多年、忠心耿耿的属下，罕见地没有立刻执行命令，而是沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，再次开口，声音低沉而直接：“王爷，属下多嘴，但有些话，不吐不快。属下就是想问，您今夜所做的这一切，乃至近日来所有的奔波劳碌、殚精竭虑......其中，究竟有没有一分，是出于您自己的私心？”
萧若风微微一顿，有些诧异地抬眼看向叶啸鹰：“啸鹰？”
他显然没料到，一向谨守本分的叶啸鹰会突然问出如此直接、甚至有些逾越的问题。
叶啸鹰迎着他的目光，没有退缩，反而上前一步，语气更加恳切，却也带着一丝不易察觉的焦灼：“王爷，属下并非质疑您对朝廷的忠心，也相信您敬重镇西侯爷的为人风骨。但是……此处只有你我二人，并无旁人，辞楹姑娘她也……并不在此。您何必还要……自欺欺人呢？”
萧若风嘴唇微动，似乎想说什么，却被叶啸鹰紧接着的话堵了回去。
“我知道您是真心相信侯爷清白的。可是，王爷，您敢扪心自问，您力排众议，前往乾东城接侯爷回天启，没有丝毫私心吗？您不会不知道，因为这桩人人避之不及的差事，景玉王那边对您的忌惮与猜疑，又深了几分，朝堂上那些暗箭，有多少是冲着您来的？”
叶啸鹰的声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉重，一字一句，敲打在萧若风的心上，也清晰地传入了你的耳中。
你怔在原地，不自觉屏住了呼吸。
“若不是因为私心，您不会在朝堂之上，顶着巨大的压力，为镇西侯府百般斡旋，试图将此事的影响降到最低。您近几日......不，从抢亲那日之后，您就几乎没有好好休息过，忙得脚不沾地，连太医嘱咐必须静养的伤口都一再耽搁，不就是为了想尽一切办法，要将侯府从这场无妄之灾中“摘”出来，让他们尽可能全身而退吗？”
“您与青王殿下、与景玉王殿下近日来的数次交锋，言辞间的机锋，朝议时的坚持，难道……就仅仅是为了所谓的公道和律法吗？其中就没有几分，是为了彻底断绝某些人对辞楹姑娘婚事的觊觎和算计吗？”
叶啸鹰越说越激动，仿佛要将这些时日压在心中的担忧与不平尽数倾吐：“还有今夜！您明知自己身体不适，太医严令需静养，明明约定的时间的晚上，可您从傍晚宫门落钥后，就独自来了这清冷的学堂后院，您在这里等了多久？两个时辰？三个时辰？您就站在这里，望着月亮，忍着咳......王爷，您这又是为了什么？”
“我……” 萧若风张了张嘴，想要辩解，却发现所有冠冕堂皇的理由在叶啸鹰这番质问下，都显得那么苍白无力。
他所有未言明的付出，所有隐藏在职责与公道之下的挣扎与深情，都被最了解他的属下，毫不留情地揭露在清冷的月光下。