1938年3月7日，阿拉贡高原的风裹挟着沙尘，抽打在卡斯佩镇政F斑驳的石墙上。华金·阿卡索站在二楼露台，指尖的香烟燃到了尽头，烫得他猛地缩回手。
楼下的广场上，全国劳工联盟（cNt）的民兵正将一捆捆印有“土地与自由”标语的传单搬上卡车，他们的步枪斜挎在肩头，帆布军装沾满泥点，眼神里却燃着一种近乎狂热的光。
“委员会长大人，马德里的电报。”秘书推门进来，声音带着难以掩饰的焦虑。电报纸上的字迹潦草而冰冷，是国防部长多明戈·普列托的亲笔：“即刻解散阿拉贡地区防御委员会，所有武装力量划归中央陆军指挥，否则以叛乱论处。”
阿卡索将电报揉成一团，狠狠砸在地上。“叛乱？”他冷笑一声，转身看向墙上悬挂的阿拉贡地图，上面用红笔圈出了一百三十九个受委员会管辖的城镇，“我们在前线抵挡佛朗哥的叛军时，马德里在做什么？在伦敦看张伯伦玩平衡，在巴黎听达拉第的绥靖鬼话！”
“马德里怕我们，怕我们的无政府主义，怕我们的自治。”阿卡索的副手，身材魁梧的工团主义者费尔南多·加西亚走进来，手里握着一把刚上膛的毛瑟步枪，“他们受苏联操控的康米党影响太深，只想把所有权力攥在自己手里，而现在那个苏联元帅离开后，他们认为我们是一个威胁。”
正说着，广场上突然响起一阵骚动。一名民兵气喘吁吁地跑上楼：“长官，加泰罗尼亚的信使到了，说有紧急情况。”
阿卡索心中一紧。加泰罗尼亚自治政F与马德里中央政F的矛盾早已不是秘密。自内战爆发以来，加泰罗尼亚地区凭借强大的工业基础和民族主义情绪，组建了自己的自治政F和武装力量，与马德里在武器分配、军费分摊等问题上冲突不断。而阿拉贡委员会与加泰罗尼亚自治政F，因同样秉持反中央集权的立场，一直保持着若即若离的联系。
信使是个年轻的加泰罗尼亚人，脸上带着长途跋涉的疲惫，他从背包里掏出一封密封的信件，递给阿卡索：“这是加泰罗尼亚自治政府主席路易斯·孔帕尼斯的亲笔信，他说，马德里已经乘之前反攻的形势，开始调动军队，目标不仅是阿拉贡，还有我们加泰罗尼亚。”
阿卡索拆开信件，孔帕尼斯的字迹遒劲有力，字里行间充满了紧迫感：“马德里政府意图以‘统一指挥’为名，剥夺各地区的自治权。佛朗哥的叛军已在阿拉贡南部集结，随时可能发起进攻。若我们内部自相残杀，西班牙共和制将万劫不复。恳请阁下与我会晤，共商抗敌与自治大计。”
“会晤？在哪里？”阿卡索问道。
“巴塞罗那，三天后。”信使回答。
费尔南多立刻反对：“不行！巴塞罗那现在局势复杂，康米党的势力在那里渗透得很厉害，万一这是个陷阱怎么办？”
阿卡索沉默了。他知道费尔南多的担心并非多余。自1937年巴塞罗那五月事件后，共和派内部的矛盾彻底公开化。当时，无政F主义者与康米党武装在巴塞罗那街头发生激烈冲突，造成数千人伤亡，而马德里政F最终偏袒了康米党，这让阿拉贡委员会与马德里的关系降至冰点。
“但我们没有选择。”阿卡索缓缓开口，“佛朗哥的叛军在德意FxS的支持下，装备了大量坦克和飞机，而我们阿拉贡的民兵，手里只有老旧的步枪和为数不多的机枪。如果不能与加泰罗尼亚联手，我们迟早会被马德里和佛朗哥两面夹击。”
他走到地图前，用手指在阿拉贡与加泰罗尼亚的交界处画了一条线：“通知下去，做好防御部署，防止佛朗哥趁虚而入。另外，挑选二十名精锐民兵，随我前往巴塞罗那。”
同一时间，马德里的共和国总统府内，气氛压抑得让人喘不过气。总统曼努埃尔·阿萨尼亚坐在办公桌后，脸色苍白，咳嗽不止。他面前站着国防部长普列托和康米党代表多洛雷斯·伊巴露丽，两人正为阿拉贡地区的问题争执不休。
“必须立刻解散阿拉贡地区防御委员会！”普列托语气坚决，他的制服上挂满了勋章，却掩盖不住眼底的疲惫，“阿卡索那帮无政F主义者，在阿拉贡搞独立王国，不听从中央指挥，甚至私藏军火，这已经严重威胁到共和政府的统一！”
“普列托部长，我认为现在不是对付阿拉贡的时候。”伊巴露丽身材娇小，眼神却异常锐利，她是西班牙康米党的核心领导人之一，被支持者称为“热情之花”，“佛朗哥的叛军已经再度逼近马德里外围，我们的当务之急是团结一切可以团结的力量，而不是自相残杀。”
“团结？”普列托冷笑，“你说的团结，就是放任阿拉贡和加泰罗尼亚分裂出去吗？伊巴露丽同志，别忘了，苏联给我们提供了大量的武器和援助，而他们的条件之一，就是要求我们加强中央集权，清除无政F主义和分裂势力。”
阿萨尼亚轻轻敲了敲桌子，打断了两人的争执：“够了。”他的声音微弱，却带着不容置疑的权威，“共和派内部的分裂，已经给了佛朗哥可乘之机。1937年的巴塞罗那事件，让我们损失了大量有生力量，现在不能再重蹈覆辙。”
阿萨尼亚是西班牙共和制的坚定扞卫者，也是少数能够在各派别之间斡旋的人物。
但自内战爆发以来，他的权力被严重削弱，政F的实际控制权逐渐落入康米党和社会党手中。而苏联的援助，特别是图哈切夫斯基无帅的作战，更是让康米党在政府中的影响力与日俱增。
“普列托，阿拉贡的事，暂缓执行。”阿萨尼亚说道，“通知阿卡索，让他派代表来马德里谈判，我们可以做出一些让步，比如保留阿拉贡的部分自治权，但武装力量必须接受中央统一指挥。”
“总统先生，这太软弱了！”普列托急道，“阿卡索是不会轻易屈服的，我们必须用强硬手段！”
“强硬手段？”阿萨尼亚叹了口气，“我们现在有多少兵力可以调动？前线的士兵连弹药都不够，你还要把军队用来对付自己人吗？”
就在这时，秘书推门进来，递上一份情报：“总统先生，佛朗哥的叛军在阿拉贡南部的萨拉戈萨集结了三个师的兵力，配备了五十辆德国造的二号坦克，似乎准备发起进攻。”
办公室里瞬间安静下来。所有人都清楚，萨拉戈萨是阿拉贡地区的战略要地，一旦失守，阿拉贡防线将彻底崩溃，马德里也将直接面临威胁。
“看来，佛朗哥是想趁我们内部混乱，一举拿下阿拉贡。”伊巴露丽眉头紧锁，“我们必须立刻给阿拉贡提供援助，否则后果不堪设想。”
普列托脸色铁青，他知道伊巴露丽说的是对的。但让他向阿卡索低头，他又心有不甘。
“通知后勤部门，调拨一批弹药和粮食，运往阿拉贡前线。”阿萨尼亚做出决定，“另外，给阿卡索发报，告知他佛朗哥的军事动向，希望他能以大局为重，与中央政F合作。”
普列托还想再说什么，但看到阿萨尼亚坚定的眼神，最终还是闭上了嘴。他转身走出办公室，心中充满了愤懑。他知道，这只是权宜之计，马德里与阿拉贡、加泰罗尼亚之间的矛盾，迟早会爆发。
而在办公室的角落，一名年轻的秘书默默收拾着文件，他的口袋里藏着一张纸条，上面写着一行小字：“佛朗哥已同意，若能协助推翻共和政F，将保障加泰罗尼亚的自治权。”他是加泰罗尼亚民族主义者安插在马德里政F的眼线，而这张纸条，即将改变整个西班牙的命运。
3月10日，巴塞罗那。这座被誉为“地中海明珠”的城市，如今已被战争的阴影笼罩。街道两旁的建筑布满弹痕，随处可见荷枪实弹的民兵和士兵，墙上贴满了各种政治派别宣传的标语，有支持共和政F的，有拥护加泰罗尼亚自治的，也有无政F主义者的“土地与自由”口号。
阿卡索一行二十人，乘坐一辆破旧的卡车，悄悄进入了巴塞罗那市区。他们穿着便装，将武器藏在行李中，尽量避免引起注意。
加泰罗尼亚自治政F的总部位于巴塞罗那市中心的一座古老宫殿里。阿卡索走进宫殿时，路易斯·孔帕尼斯已经在大厅等候。
孔帕尼斯是加泰罗尼亚民族主义的领袖，他身材高大，留着浓密的胡须，眼神中带着一丝疲惫，却又透着坚定。
“阿卡索主席，欢迎来到巴塞罗那。”孔帕尼斯走上前，与阿卡索握手，“我知道，这一路你冒着很大的风险。”
“为了阿拉贡和加泰罗尼亚的未来，这点风险不算什么。”阿卡索回答。
两人走进会议室，里面已经坐了几位加泰罗尼亚自治政F的核心成员，其中包括加泰罗尼亚武装力量的指挥官胡安·加西亚·奥利维。
“我们开门见山吧。”孔帕尼斯坐下后，直接切入正题，“马德里政府已经不可信了。他们受共产党操控，只想把我们所有地区都变成他们的傀儡。佛朗哥的叛军即将进攻阿拉贡，而马德里却在背后给我们捅刀子，这就是最好的证明。”
“我同意你的看法。”阿卡索点头，“但我们现在该怎么办？佛朗哥的兵力远胜于我们，如果单打独斗，我们迟早会被消灭。”
“所以，我们必须联合起来。”孔帕尼斯说道，“我提议，阿拉贡地区防御委员会与加泰罗尼亚自治政F正式结盟，组建联合武装力量，共同对抗佛朗哥和马德里政F。我们可以向法国求助，希望他们能给我们提供武器和援助。”
“法国？”阿卡索皱起眉头，“张伯伦和达拉第推行绥靖政策，他们连捷克斯洛伐克都准备出卖，怎么可能会帮助我们？”
“我们没有其他选择了。”加西亚·奥利维插话道，“我们的武器弹药已经所剩无几，士兵们连吃饱饭都成问题。如果得不到外部援助，我们撑不了多久。”
就在这时，会议室的门突然被推开，一名卫兵慌慌张张地跑进来：“主席先生，不好了！马德里的军队已经开进加泰罗尼亚境内，他们声称是来‘协助防御佛朗哥叛军’的！”
所有人都惊呆了。阿卡索猛地站起来：“这是陷阱！马德里想趁机控制加泰罗尼亚！”
孔帕尼斯脸色大变，他立刻下令：“通知所有武装力量，进入战斗状态，阻止马德里军队的前进！”
“等等！”阿卡索拦住他，“现在与马德里开战，只会让佛朗哥坐收渔翁之利。我们应该先派人去与马德里的军队谈判，弄清他们的真实意图。”
“谈判？”加西亚·奥利维冷笑，“马德里的人都是骗子，他们的话能信吗？”
“不管能不能信，我们都必须试试。”阿卡索说道，“我愿意亲自去见马德里军队的指挥官。”
孔帕尼斯犹豫了一下，最终点了点头：“好。我派十名精锐士兵保护你。如果情况不对，立刻开枪。”
阿卡索一行人乘坐汽车，朝着马德里军队开进的方向驶去。一路上，他看到加泰罗尼亚的民兵正沿着公路挖掘战壕，架设机枪，气氛紧张到了极点。
两个小时后，他们在一座小镇外遇到了马德里军队的先头部队。指挥官是一名名叫安东尼奥·里维拉的上校，他身材挺拔，眼神冷峻，看到阿卡索后，没有丝毫热情。
“阿卡索主席，我奉普列托部长的命令，前来协助加泰罗尼亚和阿拉贡防御佛朗哥叛军。”里维拉开门见山。
“协助？还是接管？”阿卡索反问。
里维拉脸色一沉：“阿卡索主席，请注意你的言辞。我是军人，只服从命令。我的任务是抵御佛朗哥，不是与你们为敌。”
“那请你下令，让你的军队停止前进。”阿卡索说道，“加泰罗尼亚和阿拉贡有足够的力量防御佛朗哥，不需要马德里的‘协助’。”
“这不可能。”里维拉拒绝道，“我接到的命令是，必须在阿拉贡和加泰罗尼亚部署军队，确保前线的统一指挥。”
双方僵持不下时，一名士兵匆匆跑来，递给里维拉一份电报。里维拉看完电报后，脸色瞬间变得惨白。
“怎么了？”阿卡索问道。
里维拉沉默了片刻，缓缓说道：“佛朗哥的叛军，已经攻破了萨拉戈萨。”
3月12日，佛朗哥的叛军在德意坦克和飞机的掩护下，对萨拉戈萨发动了猛烈进攻。
阿拉贡地区防御委员会的民兵虽然顽强抵抗，但由于武器装备落后，缺乏空中支援，最终还是没能守住这座战略要地。萨拉戈萨失守后，阿拉贡防线被撕开了一个大口子，叛军顺着公路，向卡斯佩和巴塞罗那方向快速推进。
卡斯佩镇内，人心惶惶。大量难民从萨拉戈萨逃来，他们衣衫褴褛，面带惊恐，诉说着叛军的残暴。cNt的民兵们虽然士气低落，但仍在加紧构筑防御工事，准备与叛军决一死战。
阿卡索从巴塞罗那匆匆赶回卡斯佩时，看到的就是这样一幅惨状。他立刻召开紧急会议，商讨对策。
“萨拉戈萨失守，我们的防线已经崩溃。”费尔南多忧心忡忡地说，“叛军的坦克部队很快就会到达卡斯佩，我们根本抵挡不住。”
“马德里和加泰罗尼亚那边有消息吗？”阿卡索问道。
“马德里的军队已经停止前进，但他们没有给我们提供任何援助。”一名参谋回答，“加泰罗尼亚自治政F派来了一支两千人的援军，已经抵达卡斯佩外围。”
阿卡索点了点头，心中稍感安慰。“通知下去，让加泰罗尼亚的援军立刻进入防御阵地。另外，组织难民疏散，把他们转移到加泰罗尼亚境内。”
就在这时，一名民兵跑进来，手里拿着一张传单：“长官，这是叛军空投的传单。”
阿卡索接过传单，上面用西班牙语写着：“放弃抵抗，归顺佛朗哥元帅，将获得赦免。若继续顽抗，格杀勿论。”传单的右下角，印着佛朗哥的头像。
“一群无耻之徒！”费尔南多愤怒地将传单撕得粉碎，“我们就算战死，也绝不会向佛朗哥屈服！”
阿卡索沉默不语。他知道，费尔南多的话虽然慷慨激昂，但现实却无比残酷。阿拉贡和加泰罗尼亚的联合武装，总兵力不足五万人，而佛朗哥的叛军仅在阿拉贡前线就部署了十万人，且装备了大量先进武器。更重要的是，共和派内部四分五裂，马德里政府隔岸观火，他们根本没有胜算。
“我们必须寻求外部援助。”阿卡索突然说道，“费尔南多，你立刻前往法国，联系法国的左翼政党和工会，请求他们给我们提供武器和物资援助。”
“法国政F会同意吗？”费尔南多问道。
“不一定，但我们必须试试。”阿卡索说道，“现在，每一个机会都不能放过。”
费尔南多点了点头，立刻起身准备出发。
就在费尔南多离开后不久，卡斯佩镇外突然响起了剧烈的爆炸声。叛军的飞机开始对卡斯佩进行轰炸，炸弹落在街道上，燃起熊熊大火。紧接着，地面部队发起了进攻，坦克轰鸣着冲向防御工事，机枪子弹像雨点一样扫射过来。
“守住阵地！”阿卡索拔出腰间的手枪，大声喊道。
民兵们纷纷跳进战壕，用步枪和机枪还击。加泰罗尼亚的援军也加入了战斗，他们凭借着顽强的意志，一次次打退了叛军的进攻。但叛军的兵力实在太多，而且装备精良，共和派武装的伤亡越来越大。
战斗持续了整整一天。到了傍晚，卡斯佩的防御工事已经被叛军摧毁了大半，民兵们的弹药也所剩无几。
阿卡索站在镇政府的露台上，看着远处叛军的坦克一步步逼近，心中充满了绝望。他知道，卡斯佩失守只是时间问题。
“主席先生，我们撤吧！”一名参谋拉着阿卡索的胳膊，急切地说，“再不走就来不及了！”
阿卡索摇了摇头：“我不能走。我是阿拉贡地区防御委员会的主席，我必须与卡斯佩共存亡。”
就在这时，一名士兵跑过来，脸上带着惊喜：“长官！加泰罗尼亚的援军到了！还有，马德里政F派来的飞机也到了！”
阿卡索抬头望去，只见天空中出现了几架共和政府的战斗机，它们朝着叛军的坦克俯冲下去，投下了炸弹。地面上，一支庞大的加泰罗尼亚援军正朝着卡斯佩赶来，旗帜在夕阳下飘扬。
叛军的进攻被暂时遏制住了。阿卡索心中燃起了一丝希望，他立刻下令：“组织兵力，发起反击！”
民兵们士气大振，他们跟着加泰罗尼亚援军，朝着叛军冲去。战场上，枪声、爆炸声、喊杀声交织在一起，形成了一首悲壮的战歌。
但阿卡索知道，这只是暂时的胜利。西班牙共和派内部的分裂，已经让他们元气大伤。即使这次能够守住卡斯佩，他们也很难在与佛朗哥的较量中取得最终的胜利。
夜色渐深，战斗仍在继续。阿卡索站在战场上，望着满天的繁星，心中充满了迷茫。他不知道，西班牙的明天，将会走向何方。而他所坚守的阿拉贡，这座他用鲜血和生命扞卫的土地，又能否在这场烽火中幸存下来。
卡斯佩的反击战虽然暂时击退了佛朗哥的叛军，但共和派内部的裂痕却进一步扩大。
马德里政F派来的战斗机在战斗结束后便立刻返航，没有留下任何后续援助。普列托部长在给阿卡索的电报中，再次强调要求阿拉贡地区防御委员会解散武装，接受中央统一指挥，否则将停止一切援助。
而加泰罗尼亚自治政F则趁机提出，希望阿拉贡能正式加入加泰罗尼亚自治联盟，共同组建“伊比利亚联邦”，与马德里政府分庭抗礼。孔帕尼斯在电报中写道：“马德里已无药可救，只有我们联合起来，才能拯救西班牙的共和制。”
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1938年4月15日，巴塞罗那市政厅的钟声划破硝烟。
加泰罗尼亚自治政F主席路易斯·孔帕尼斯站在阳台上，身后是密密麻麻的自治派议员，他高举右臂，声音嘶哑却坚定：“马德里的软弱与猜忌已断送共和希望，从今日起，加泰罗尼亚正式独立，扞卫地中海的自由火种！”广场上爆发出震天的欢呼，红蓝黄三色的自治旗帜取代了共和党旗，在风中猎猎作响。
同日，阿拉贡高原的卡斯佩镇，华金·阿卡索在地区防御委员会的紧急会议上敲下木槌：“马德里纵容佛朗哥的铁蹄踏过萨拉戈萨，却将枪口对准自治力量。即刻宣布阿拉贡独立，与加泰罗尼亚缔结防御同盟，以土地与自由之名，死战到底！”
台下的无政F主义民兵齐声响应，“土地与自由”的口号穿透了小镇的死寂。
两份独立宣言同时传遍西班牙战场。佛朗哥的叛军趁机加紧对马德里的攻势，马德里政F则通电谴责“分裂行径”，宣布断绝一切援助。地中海沿岸的两个新生政权，在FxS的包围与共和派的敌视中，开启了注定悲壮的独立抗争。