1939年5月的哈拉哈河，还裹在残冬的余寒里。浑浊的河水裹挟着未融的碎冰，在中蒙边境的草原上奔涌，河两岸的枯草丛生，寒风卷过荒原，发出呜咽般的呼啸，像是在预示着即将降临的战火。
蒙古人民军第六骑兵师的阵地，就设在哈拉哈河西岸的缓坡上。师长丹巴·恰格达尔扎布勒紧了身上的皮袍，望着河东岸那片被日军和伪满军占领的开阔地，眉头拧成了一个疙瘩。
三天前，伪军第七骑兵旅以“驱逐越境牧民”为由，率先跨过哈拉哈河，抢占了东岸的742高地；紧接着，旭日军第二十三师团步兵第六十四联队的先头部队便乘势跟进，轻重机枪架在高地上，枪口直直地对准了河西岸的蒙军阵地。
“师长，旭日军又开始炮击了！”一名骑兵通讯员浑身是雪地奔来，马鞍上还沾着弹片划出的痕迹，“三团的阵地快守不住了，士兵们的子弹快打光了！”
丹巴猛地抬头，只见东岸的旭日军阵地上升起一道道黑烟，炮弹呼啸着掠过哈拉哈河，落在蒙军的战壕里，泥土和碎石飞溅，惨叫声此起彼伏。他拔出腰间的马刀，刀身在寒风中闪着冷光：“集合一、二团，跟我冲！一定要把742高地夺回来！”
随着一声令下，数百名蒙古骑兵翻身上马，马蹄踏着积雪，朝着哈拉哈河冲去。他们大多穿着单薄的皮袍，手里握着莫辛纳甘步枪，有的甚至只有马刀和长矛，但每个人的眼神里都燃烧着怒火——这片草原是他们的家园，他们绝不能让侵略者踏足半步。
然而，旭日军的火力远比他们想象的要猛烈。当蒙古骑兵冲到河中央时，东岸的轻重机枪突然疯狂扫射，子弹像密集的雨点般袭来，骑兵们纷纷中弹落马，马匹嘶吼着倒下，鲜血染红了河面上的碎冰。
丹巴挥舞着马刀，奋力斩杀了一名冲上来的旭日军士兵，但身后的骑兵却越来越少，冲锋的势头被死死压制在河中央。
“撤！快撤回来！”丹巴看着身边倒下的士兵，眼睛通红，不得不下达撤退的命令。残存的蒙古骑兵艰难地退回西岸，原本整齐的队伍只剩下不到一半人，战壕里到处都是伤员，哭声和呻吟声交织在一起，让人揪心。
就在这时，一名参谋匆匆跑来，脸色苍白：“师长，旭日军的坦克上来了！还有伪军的骑兵，他们正在强渡哈拉哈河！”
丹巴顺着参谋指的方向望去，只见东岸的草原上，十几辆旭日军八九式轻型坦克正缓缓推进，履带碾过积雪，留下深深的痕迹；坦克后面，是上千名伪军骑兵，他们挥舞着旗帜，朝着河西岸冲来。
蒙军的阵地顿时陷入混乱，士兵们看着逼近的坦克，脸上露出了恐惧的神色——他们手里的步枪和马刀，根本无法对抗装甲“厚重”的坦克。
“守住阵地！就算只剩一兵一卒，也绝不能后退！”丹巴嘶吼着，拿起步枪向旭日军坦克射击，但子弹打在坦克装甲上，只留下一个个浅浅的弹痕，根本无法击穿。旭日军坦克越来越近，炮口喷出火焰，蒙军的战壕被炸毁，士兵们伤亡惨重，防线逐渐崩溃。
下午时分，蒙军第六骑兵师被迫放弃河西岸的部分阵地，退守到后方的草原深处。丹巴看着溃散的士兵，以及远处不断推进的旭日军和伪军，心中充满了绝望。他知道，仅凭第六骑兵师的力量，根本无法抵挡旭日军的进攻，再这样下去，整个诺门坎地区都会被旭日军占领。
“立刻给乔巴山总司令发电报，请求紧急增援！”丹巴对着通讯兵喊道，声音沙哑，“告诉总司令，旭日军和伪满军已突破我军防线，第六骑兵师伤亡惨重，快去请求苏军火速支援，否则哈拉哈河以西将全部失守！”
通讯兵立刻架设起电台，电报的滴答声在寒风中急促地响起，像一道求救的信号，穿越茫茫草原，送往蒙古人民军总司令乔巴山的指挥部。
此时的乔巴山，正坐镇在蒙古边境的指挥部里，焦急地等待着前线的消息。当他看到丹巴发来的电报时，双手忍不住颤抖起来。
他知道，第六骑兵师是蒙古人民军在诺门坎地区的主力部队，如今连这支部队都被击退，可见旭日军的攻势有多猛烈。如果得不到支援，蒙古的边境防线将彻底崩溃，旭日军甚至会趁机侵入蒙古腹地。
“立刻备车，前往苏军远东军区司令部！”乔巴山当机立断，对着身边的侍卫命令道，“我们必须找到朱可夫将军，请求苏军出兵支援！”
汽车在积雪的草原上疾驰，窗外的景色飞速倒退，乔巴山的心情沉重得像压了一块石头。他知道，苏联此时正面临着欧洲战场的压力，是否愿意出兵支援蒙古，还是一个未知数。但他没有别的选择，诺门坎是蒙古的门户，一旦失守，后果不堪设想。
当天傍晚，乔巴山的汽车抵达了苏军远东军区司令部所在地赤塔。此时的司令部内，气氛十分紧张，朱可夫正对着地图，与参谋们讨论着远东的局势。当得知乔巴山亲自前来时，朱可夫立刻放下手中的工作，快步走出司令部迎接。