1939年12月的波罗的海，寒流如利刃般切割着海面，浮冰在浪涛中碰撞，发出沉闷的碎裂声。塔林、里加、维尔纽斯的政府大楼里，壁炉的火焰再旺，也驱不散弥漫在领导人眉宇间的寒意。
这一天，莫斯科克里姆林宫的电报如同一块巨石，投入了三国平静却脆弱的政治湖面——12月19日，斯大林的“建议”正式送达，字里行间的威压，让每一个读到的人都感到窒息。
爱沙尼亚总统康斯坦丁·帕茨站在办公室的窗前，指尖的香烟早已燃尽，烫到了手指才猛然回神。窗外的塔林港，苏联军舰的剪影在暮色中若隐若现，那是9月《苏爱互助条约》签订后，合法进驻萨列马岛的苏联海军力量。
帕茨清楚地记得，当时斯大林的特使将条约拍在谈判桌上时的眼神：“签字，否则你们的下场比波兰更惨。”如今，这份“建议”更像是条约的后续利刃，要求爱沙尼亚立即改组政府，让仅存133名党员的康米党进入内阁，同时签署一份“深化合作协议”——协议的细则虽未明说，但“自愿合并”的暗示如毒蛇般缠绕在文字背后。
“总统先生，拉脱维亚的乌尔马尼斯总统来电，询问我们的态度。”外交部长瑟尔特尔推门而入，脸色苍白如纸。他口袋里揣着一份秘密情报，苏联第八集团军的坦克集群已在爱沙尼亚边境完成集结，炮口直指这个仅有百万人口的小国。
三个月前，苏联军舰以搜寻波兰潜艇为由，向艾鲁斯海峡开火的巨响，至今仍在他耳边回荡。“西方各国自顾不暇，英国和法国在敦刻尔克的溃退已成定局，他们不会为我们出头。”瑟尔特尔的声音带着颤抖，“德国？他们和苏联签了互不侵犯条约，早就把我们当成了交易的筹码。”
帕茨缓缓转过身，目光扫过墙上的爱沙尼亚地图。这个1920年才通过《布列斯特和约》获得国际承认的国家，刚刚享受了不到二十年的独立时光。
页岩油的开采让经济初露生机，民众对自由的珍视深入骨髓，但在绝对的军事力量面前，这一切都显得不堪一击。“康米党参政……”他低声重复着，“这不过是第一步。他们会逐步蚕食权力，直到我们的政府成为傀儡。”可话虽如此，他脑海中不断浮现出波兰被苏德瓜分的惨状，那些流亡政府官员在塔林街头的落寞身影，让他不敢有丝毫反抗的念头。
与此同时，里加的拉脱维亚总统卡尔利斯·乌尔马尼斯正召开紧急内阁会议。会议室的长桌旁，大臣们面面相觑，烟雾缭绕中满是绝望的争论。
国防部长拍案而起：“我们有《波罗的海协约》，可以联合立陶宛抵抗！”但外交部长立刻反驳：“三国联军加起来不足十万人，而苏联红军仅在边境部署的兵力就超过二十万。互助条约已经让他们在我们的港口和机场驻军，他们随时可以发动进攻。”乌尔马尼斯揉了揉发胀的太阳穴，他比谁都清楚，拉脱维亚的机械制造业是苏联急需的战略资源，斯大林绝不会轻易放过这块肥肉。“立陶宛的斯梅托纳总统是什么态度？”他问道。“还在犹豫，”秘书回答，“但立陶宛收回了维尔纽斯地区，他们对苏联抱有一丝幻想。”
维尔纽斯的总统府里，安东尼斯·斯梅托纳正凝视着维尔纽斯老城的天际线。这座失而复得的城市，是立陶宛民族尊严的象征。10月签订的互助条约中，苏联同意将维尔纽斯归还立陶宛，这让斯梅托纳一度认为可以通过外交手腕平衡大国关系。
但斯大林的“建议”打破了他的幻想。“让共产党参政，就是让苏联直接操控我们的政府。”斯梅托纳语气坚定，“我们的康米党只有一千五百名党员，在国内毫无根基，他们的权力只能来自莫斯科。”
他的顾问试图劝说：“总统先生，爱沙尼亚和拉脱维亚恐怕会屈服，我们单独抵抗，后果不堪设想。”斯梅托纳摇了摇头：“独立不是用来交易的。如果必须在屈服和抗争之间选择，我宁愿站着死去，也不愿跪着失去国家。”
12月20日，三国代表团奉命前往莫斯科。克里姆林宫的会议室庄严肃穆，斯大林坐在主位上，眼神锐利如鹰，扫视着面前的三位小国领导人。
他没有多余的寒暄，直接抛出了早已拟定好的协议文本：“改组政府，允许康米党参政，签署合作协议，这是保障你们国家安全的唯一途径。”他顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，“苏联无意侵犯你们的主权，但在当前的战争形势下，我们需要一个友好的西部边界。”
帕茨和乌尔马尼斯交换了一个眼神，都从对方眼中看到了恐惧。斯大林的话语看似温和，实则暗藏杀机。他们知道，所谓的“自愿”，不过是必须遵守的命令。“我们……同意改组政府，并考虑签署合作协议。”帕茨率先开口，声音干涩。乌尔马尼斯紧随其后：“拉脱维亚愿意配合苏联的建议，维护地区和平。”
斯大林微微点头，目光转向斯梅托纳。斯梅托纳深吸一口气，站起身来：“斯大林先生，立陶宛无法接受这样的建议。”他的声音不大，却在寂静的会议室里格外清晰，“我们感谢苏联归还维尔纽斯，但这不能成为牺牲国家独立的代价。共产党参政违背了立陶宛的政治传统，合并更是绝无可能。”
会议室里的空气瞬间凝固。苏联外长莫洛托夫脸色一沉，厉声呵斥：“斯梅托纳总统，你这是在挑战苏联的底线！”但斯大林抬手制止了他，脸上没有任何表情：“很好，立陶宛有选择的自由。”他缓缓说道，语气平淡却带着不容置疑的威严，“不愿意，那就不签。苏联尊重每个国家的决定。”
这句话如同一道惊雷，炸懵了帕茨和乌尔马尼斯。他们原本以为，斯大林会对立陶宛施加更大的压力，甚至威胁动武，没想到竟然如此轻易地同意了。
帕茨的心脏猛地一沉，一股强烈的悔意瞬间涌上心头：如果他们也坚持拒绝，是不是也能保住独立？乌尔马尼斯的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，他脑海中闪过一个可怕的念头：斯大林之所以轻易放过立陶宛，是不是因为他们已经同意屈服，苏联的目标已经初步达成？