“哈利法克斯勋爵固然可敬,但他的形象与战时领袖的要求相去甚远。”一位阁员直言不讳,“丘吉尔先生虽然行事激进,但他的强硬立场和军事才能,正是此刻英国所需要的。民众需要一个能给他们信心的领袖,议会需要一个能团结各方的掌舵人。”
舆论的压力也日益加剧。《泰晤士报》发表社论,明确指出:“挪威的失败是绥靖政策的必然结果,英国需要彻底改弦易辙。丘吉尔先生长期以来对纳粹的清醒认识和坚定抵抗态度,使他成为组建联合政府的不二人选。”街头巷尾,民众的呼声也越来越高,“丘吉尔!丘吉尔!”的呐喊声偶尔会传到唐宁街10号的窗前,刺痛着张伯伦的神经。
5月10日,一个注定被载入史册的日子。当天下午,阿道夫的闪电战席卷荷兰和比利时,欧洲大陆的战局进一步恶化。张伯伦终于意识到,再坚持己见只会给国家带来更大的灾难。
他拨通了白金汉宫的电话,向乔治六世国王递交了辞呈,并坦诚告知了议会和内阁的立场——哈利法克斯无法获得广泛支持,唯一能组建联合政府的人选,只有温斯顿·丘吉尔。
乔治六世国王一直密切关注着政坛的变动。这位曾因口吃而自卑的国王,在战争爆发后展现出了惊人的勇气和责任感,他深知国家需要团结,需要一位强有力的领袖。接到张伯伦的辞呈后,他立即下令召见丘吉尔。下午六时,丘吉尔驱车前往白金汉宫,当他走进国王的书房时,乔治六世起身相迎,脸上没有丝毫犹豫。
“丘吉尔先生,”国王的声音沉稳而坚定,“国家正处在最危急的时刻,我希望你能组建一个举国一致的联合政府,带领英国人民渡过难关。”
丘吉尔深深鞠躬,眼中闪烁着激动的光芒。多年来的蛰伏与坚持,终于在这一刻迎来了回报。他抬起头,目光与国王相接,语气庄重地回答:“陛下,我接受您的任命。我没有别的,只有热血、辛劳、眼泪和汗水献给大家。”
走出白金汉宫时,夕阳的余晖穿透云层,洒在伦敦的街道上。丘吉尔抬头望去,天空虽有阴霾,但一丝光亮已然刺破黑暗。他知道,前方的道路充满了艰难险阻,纳粹德国的铁蹄仍在欧洲大陆肆虐,英国面临着前所未有的生存危机。但他更清楚,从这一刻起,英国将彻底告别绥靖政策,以坚定的姿态投入反法西斯战争。
5月13日,丘吉尔首次以首相身份出席下议院会议。他发表了那篇着名的演说,用“胜利”二字点燃了所有人的斗志:“你们问:我们的目的是什么?我可以用一个词来答复:胜利,不惜一切代价去争取胜利,无论多么恐怖也要争取胜利,无论道路多么遥远艰难,也要争取胜利,因为没有胜利就无法生存。”话音落下,下议院以381票对0票的绝对优势通过了对新政府的信任案,不同党派的议员们起立鼓掌,掌声经久不息,宣告着英国政坛的彻底转向 。
张伯伦搬出了唐宁街10号,虽然仍担任枢密院院长,但已不再是英国的政治核心。
他站在窗前,看着远处飘扬的米字旗,心中五味杂陈。挪威的风暴不仅摧毁了他的政治生涯,也彻底改变了英国的历史进程。而丘吉尔则在全国人民的期盼中,开始组建跨党派联合政府,工党领袖艾德礼出任副首相,哈利法克斯继续担任外交大臣,各党派力量汇聚一堂,共同面对德国的威胁 。
北海的风浪依旧,但英伦三岛已然凝聚起磅礴的力量。挪威战役的失败成为了英国的转折点,张伯伦的下台与丘吉尔的上台,标志着绥靖时代的终结和全面抗战的开始。