南疆的战报依旧如雪片般飞来，内容多是双方在险峻山林间的拉锯与僵持，赵贲将军用兵谨慎，稳扎稳打，虽未让蛮族讨到太大便宜，但短期内也难以取得决定性胜利。而京城之中的流言蜚语，在经历了最初几日的猛烈爆发后，并未完全平息，反而在东厂有意无意的“纵容”下，转化为了更加隐秘、却也更难根除的窃窃私语，如同附着在骨髓深处的顽疾，持续消耗着太后与摄政王的威望。
就在这内外交困、局面看似陷入僵持之际，一个沉寂了许久的关键人物——影七，终于带来了一个足以打破僵局的、突破性的线索！
夜色深沉，影七如同真正的影子一般，悄无声息地潜入慈宁宫，避开了所有明哨暗岗，直接出现在沈月曦（太后）日常处理政务的小书房内。他的到来，连冯保都事先未能完全掌握其确切时间。
“主子，”影七的声音带着一丝长期潜伏和追踪带来的沙哑，但眼神却异常明亮，透着发现猎物的兴奋，“属下查到重要线索！”
沈月曦原本正对着一份关于南疆粮草补给困难的奏报蹙眉，闻言立刻抬起头，将手中的朱笔放下：“讲！”
“属下奉命追查那几名南疆商人在京城的活动轨迹和所有接触者，发现他们在被我们截获之前，除了与丽太嫔宫中的太监有联系外，还曾多次与城西一家名为‘汇通宝记’的地下钱庄有过接触，并且有过数笔数额巨大的资金往来。”影七语速不快，但每个字都清晰有力，“属下顺藤摸瓜，暗中调查了这家‘汇通宝记’。它表面上做着金银兑换、异地汇兑的正当生意，信誉似乎还不错，但暗地里，却与多个境外势力有着千丝万缕的勾结，专门为他们进行非法的资金洗白、跨境转移以及……秘密信息的传递！”
沈月曦的呼吸微微一顿，身体不自觉地坐直了些。地下钱庄，资金往来，信息传递……这几乎是所有阴谋活动中不可或缺的一环！
“说下去！”她催促道，意识到影七可能抓住了狐狸的尾巴。
“属下设法买通了钱庄内一个不得志的账房先生，耗费了不少功夫和金银，终于弄到了近半年来的部分秘密账册副本。”影七从怀中小心翼翼地取出一本看似寻常、实则内页密密麻麻记录着特殊符号和数字的账本，双手呈上，“经过属下连日不眠不休的仔细核对、破译和追踪，发现有一笔数额极其庞大的资金，在太后娘娘您遇刺前的几日，从‘汇通通宝记’的一个秘密账户中流出，经过数次复杂的拆分和转移，最终的目的地，指向了一个……一个我们之前从未重点怀疑过的地方！”
“是哪里？”沈月曦的心跳不由自主地加快，她接过那本泛黄且边缘有些磨损的账册副本，目光紧紧锁定影七。
影七深吸一口气，压低了声音，几乎是用气音吐出了三个石破天惊的字：“晋、王、府。”
晋王府？！
沈月曦的瞳孔猛地一缩，拿着账册的手指瞬间收紧，指节因用力而微微泛白！一股强烈的寒意自脚底瞬间窜上头顶！
晋王萧瑁！那是先帝的庶出弟弟，也就是摄政王萧衍的皇叔，当今皇帝萧昱的皇叔祖！他年纪与先帝相仿，但年轻时便以庸碌无能、沉迷酒色着称，在先帝在位时就不受重用，仅仅顶着亲王的虚衔，从未被委以任何实权职务。新帝登基，萧衍摄政之后，他更是如同隐形人一般，深居简出，除了必要的年节朝贺，几乎从不露面，渐渐地被朝野上下所遗忘，甚至成了宗室中“无能王爷”的代表。
怎么会是他？！这个看似与世无争、只知享乐的废物王爷？！
他有什么动机非要置自己于死地？甚至不惜勾结遥远的南疆邪教和蛮族，扰乱国家边境？这对他有什么好处？！
巨大的震惊过后，是如同潮水般涌来的疑问。沈月曦强行压下心头的惊涛骇浪，努力让声音保持平静，但其中蕴含的冷意却几乎能冻结空气：“这个消息，可准确？资金来源和流向，确定无误？”
“回主子，账册副本在此，上面用了他们内部的暗语记录，但已被属下破译。这笔资金的流转路径清晰可查，虽然经过伪装，但最终接收的隐秘账户，经多方核实，确与晋王府名下的一个秘密产业相关联。”影七的语气无比笃定，“而且，为了印证此事，属下在得到线索后，亲自带人暗中监视了晋王府多日。发现其府邸表面看似松懈，仆役进出随意，但内院，尤其是晋王书房和寝殿所在的区域，守卫极其森严，明哨暗岗交错，且换防规律诡异，绝非一个庸碌王爷应有的配置。更重要的是，属下确实观察到，有数名身份不明、行踪诡秘之人，常在深夜以各种方式潜入晋王府，停留时间或长或短，行动间明显身负武功，绝非寻常访客。”
沈月曦低头，快速翻看着手中的账册副本，虽然那些特殊的符号她看不太懂，但旁边影七用细笔标注的译文和箭头指示，清晰地勾勒出了一条巨额资金从“汇通宝记”流向晋王府暗桩的路径。证据似乎就握在手中，由不得她不信。
竟然真的是他！那个看似最无害、最不起眼，甚至被所有人当作笑话看的晋王！
这真是……典型的灯下黑！
之前，她、萧衍，乃至所有关注此事的人，都将怀疑的目光投向了永嘉大长公主的余党、林家的残部、心怀不满的朝臣，甚至对年轻天子也抱有几分警惕，却独独忽略了这个辈分最高、看似最没有威胁的皇叔祖！
他隐藏得何其之深！这份隐忍和伪装，令人心惊！
沈月曦强迫自己从最初的震惊中彻底冷静下来，大脑开始飞速运转，仔细分析。晋王萧瑁，他这么做的理由究竟是什么？为了那九五至尊的皇位？可他并非先帝直系，辈分又高，在法统上几乎没有任何优势，宗室和朝臣绝不会支持他。为了权力？他如今已是亲王之尊，荣华富贵享之不尽，为何要冒这诛九族的风险……
除非……他本身就有极大的、不为人知的野心，几十年的庸碌表象，不过是为了麻痹所有人的伪装！或者，他背后还站着更强大的、连他都不得不听命行事的力量？又或者，他与自己，亦或是与萧衍，有着某种不为人知的、刻骨铭心的旧怨？
无论原因为何，这条线索，都如同在漆黑一片的迷宫中，突然点亮了一盏灯，指明了前进的方向！其重要性，毋庸置疑！
“此事，除了你，还有谁知道？”沈月曦抬起眼，目光锐利如刀，看向影七。
“回主子，账册之事，除了属下和那个已被处理掉的账房，便只有冯公公知晓大概，但具体流向，属下未曾向他透露。监视晋王府之事，乃属下亲自进行，所用皆为绝对可靠、且不知内情的边缘人手。属下可以保证，截至目前，此消息未曾泄露给任何不相干之人。”影七肃然答道。
“做得非常好！此事你当记首功！”沈月曦毫不吝啬地给予赞许，“接下来，继续严密监视晋王府的一举一动，特别是那些神秘访客的身份和目的。但切记，对方是极其狡猾的老狐狸，千万不可打草惊蛇！没有哀家的明确命令，绝不可有任何轻举妄动，哪怕是疑似暴露风险的监视点，也要立刻撤离！我们要的，是连根拔起，不是惊走一条小鱼！”
“属下明白！定会小心行事！”影七沉声应道。
待影七的身影如同来时一般悄无声息地消失在黑暗中后，沈月曦再也无法保持端坐的姿态。她站起身，在铺着厚厚地毯的书房内来回踱步，心潮澎湃，难以平静。
终于……终于抓住了你的狐狸尾巴！
晋王萧瑁……
不管你是因为数十年的野心压抑而疯狂，还是背后另有主使，亦或是与我们有何宿怨……
既然你胆敢将爪子伸向哀家，伸向这大周的江山社稷，既然你已经露出了马脚……
就休怪哀家，与摄政王联手，将你这颗隐藏在皇室肌体最深处的毒瘤，彻底、干净地连根拔起，碾为齑粉！
她需要立刻、马上，将这个至关重要的消息，告知萧衍。
这一次，她要和这位风雨同舟的盟友，布下天罗地网，共同面对这个可能才是真正终极对手的敌人。