晨光熹微，透过窗帘的缝隙，在地板上投下狭长而苍白的光带。林清文蜷缩在椅子上，姿势僵硬，仿佛被无形的绳索捆绑了一夜。台灯还亮着，与窗外逐渐增强的天光相比，显得微弱而多余。他几乎没合眼，任何细微的声响——冰箱的压缩机启动、楼上传来的脚步声、甚至自己的心跳——都足以让他惊悸不已。撒在周围的盐圈似乎起到了一点心理安慰作用，但那种如芒在背的被窥视感，并未完全消失。
上午九点刚过，门铃急促地响起。清文像受惊的兔子般猛地弹起，心脏狂跳。他蹑手蹑脚地走到门后，透过猫眼向外望去——是陈永信。他穿着一件略显陈旧的卡其色风衣，头发凌乱，脸上带着熬夜的疲惫，但眼神锐利，手里提着一个看起来相当沉重的帆布包。
清文迅速打开门锁，将陈永信拉了进来，然后立刻重新锁好，仿佛门外有什么东西会趁机涌入。
“信哥！”清文的声音沙哑干涩，带着显而易见的恐慌。
陈永信没有寒暄，他锐利的目光迅速扫视了整个房间，鼻子微微抽动，像是在捕捉空气中的什么。“味道还在，”他沉声道，眉头紧锁，“很淡，但确实有……那种甜腻的腐败气。”
他的话让清文的心沉了下去。这不是他的错觉。
陈永信放下帆布包，转向清文：“让我看看你说的泥印，还有你身上的变化。”
清文连忙拿出那个密封的笔记本袋。陈永信没有立刻打开，而是先戴上了一副薄薄的橡胶手套，然后才小心地取出笔记本，翻到有泥印的那一页。他凑近仔细观察，甚至拿出一个便携式的放大镜，对着泥印的纹理研究了半晌。他的表情越来越凝重。
“这不是普通的泥土，”陈永信低声说，指尖隔着塑料袋轻轻划过泥印边缘，“看这颜色，黑中带褐，里面有……有机物腐败的痕迹。还有这形状，虽然模糊，但这种吸附性的边缘……像是什么湿黏的东西用力按上去留下的。”他抬头看向清文，“你确定带回笔记本时还没有这个？”
“百分之百确定！”清文急切地保证，“它是在我回来后才出现的！”
陈永信点了点头，将笔记本小心放回密封袋。“看来，‘它’或者‘它们’，确实能通过某种方式，将‘秽痕’投射到与你有密切接触、且与事件核心相关的物品上。这是一种标记，也是一种连接通道。”
然后，他示意清文卷起裤腿。当清文露出小腿和脚踝那片异常皮肤时，陈永信倒吸了一口冷气。那片区域的皮肤比昨晚更加暗沉，几乎呈现出一种灰褐色，干燥脱屑的范围扩大了，而且表面开始出现一种极细微的、类似皮革的纹理。陈永信戴上手套，轻轻按压那片皮肤。
“什么感觉？”
“有点麻木……不太敏感，但按压时又觉得里面有点……酸胀。”清文描述着，声音带着恐惧。
陈永信的脸色变得异常难看。“比我想象的还要快。这不仅是‘蚀骨’前兆，这是‘阴契’正在形成。”
“阴契？”
“一种无形的契约，或者说，是诅咒与你个人气机绑定加深的标志。”陈永信解释道，语气沉重，“地秽蛊的怨气，正在你的身体上打下烙印。当这个‘烙印’完全清晰，你的阳气会被彻底压制，肉身会逐渐被秽气改造，变得……更适合它们寄生，或者同化。到时候，你想摆脱都难了。”
清文感到一阵眩晕，几乎站立不稳。寄生？同化？他想象着自己皮肤完全变成那种暗褐色、干硬如革的样子，甚至长出类似蟾蜍的疙瘩……胃里一阵翻江倒海。
“信哥，救救我！一定有办法的，对不对？”他抓住陈永信的胳膊，像抓住最后一根救命稻草。
陈永信沉默了片刻，走到窗边，拉开一点窗帘，望着外面灰蒙蒙的天空。“办法……不是没有，但都很凶险，而且我对‘蟾蛊’的了解有限，需要更多信息。”他转过身，目光炯炯地看着清文，“你带回来的录音笔呢？那晚你和老翁的对话，还有你听到的声音，是关键线索。”
清文这才想起被遗忘的录音笔。他连忙从背包里翻出来。按下播放键，一开始是吉普车的引擎声和雨声，然后是清文自己的独白，接着是到达公馆、下车后的环境音……一切都正常。直到——
录音里传来清文提高声音的询问：“有人吗？”然后是风声呜咽。紧接着，是一段明显的空白，只有沙沙的雨声，但仔细听，能听到背景里有一种极细微的、黏腻的摩擦声，断断续续。
然后，老翁的声音突然出现，带着警示。两人对话的部分清晰可辨，老翁关于“蟾蛊”的解释，以及那声低沉的“咕呱”鸣叫，都完整地录了下来。听到那声鸣叫，即使是通过电子设备回放，清文和陈永信依然感到一阵不适，那声音中蕴含的恶意穿透了时间与介质。
关键出现在录音的最后。在清文被老翁拉走、仓皇逃跑的混乱声响中，除了脚步声、喘息声、雨水溅落声，如果调到最大音量，摒除杂音，可以隐约听到一段极其微弱、仿佛贴在麦克风上录下的、断断续续的呓语。那不是人类语言，而是一种混合着气泡音、黏腻摩擦声的怪异音节，反复重复着几个类似的音调，仿佛某种古老的、污秽的咒语。
陈永信反复播放这段呓语，脸色越来越白。“这是……‘秽语’，”他深吸一口气，“是地秽蛊本身蕴含的怨念信息，是那惨死蟾精的痛苦与诅咒在能量层面的直接体现。它能在无意识中影响接触者的精神，加深连接。”
他关闭录音，房间内陷入一片死寂。沉重的气氛几乎令人窒息。
“我们现在知道的信息还太少，”陈永信打破沉默，“那只蟾蜍精的具体死法，李公馆当年确切发生了什么，为什么偏偏是那里形成了如此强烈的‘地秽’……这些根源不搞清楚，我们就像无头苍蝇，找不到破解诅咒的关键节点。”
他走到自己的帆布包前，打开，里面露出一些用黄布包裹的物件、几本线装古书、朱砂符纸、一小袋糯米，还有一些奇形怪状、看不出用途的器物。
“常规的驱邪手段，对地秽蛊效果有限。它根植于土地怨念，寻常符咒只能暂时驱散，无法根除。”陈永信拿出一本页面泛黄、边缘破损严重的线装书，书页间散发着霉味和草药气，“这是我师傅传下的一本《闽地杂祟考》，里面或许有相关记载，但我需要时间查阅。”
他又拿出一个罗盘，样式古朴，指针并非普通磁针，而是某种暗沉色的骨质。陈永信将罗盘平放在手掌，靠近清文。令人惊异的是，那骨针并未指向南北，而是剧烈地颤抖着，最终歪歪斜斜地指向了清文小腿上那片异变皮肤的方向。
“秽气磁针，”陈永信解释道，“它对强烈的负面能量有反应。你身上的‘阴契’已经强到能干扰地磁了。”他又将罗盘靠近那个密封的笔记本，指针同样产生了偏转。
“那我们下一步该怎么办？”清文急切地问。
“双管齐下。”陈永信收起罗盘，神色决然，“第一，我需要你去寻找更多关于李公馆和那只蟾蜍精的历史资料，越详细越好，尤其是关于那位李姓少爷和虐杀过程的细节。去图书馆、档案馆，或者找更年长的本地人打听，也许还有知道内情但之前不愿开口的人。”
“第二，”他顿了顿，目光深邃，“我需要准备一些东西，尝试进行一次‘探灵’，直接与那片土地的怨念进行有限的、受控的接触，获取更直接的信息。但这非常危险，需要周密准备，而且……”他看了一眼清文，“你需要和我一起去。”
“什么？回去？！”清文失声叫道，恐惧瞬间攫住了他，“不！我不能回去！那里……”
“你必须去！”陈永信打断他，语气不容置疑，“‘阴契’已经缠上你，逃避只会让它更快地吞噬你。只有直面根源，找到诅咒的核心，才有一线生机。而且，你是被标记的人，你的气息是打开某些‘通道’的钥匙，没有你，我可能根本无法触及真正的核心怨念。”
清文脸色惨白，身体微微颤抖。回想起公馆的恐怖景象，以及回来后经历的种种诡异，他宁愿立刻死去也不想再踏足那个地方半步。但陈永信的话像重锤一样敲打着他——不去，迟早会被身上的“阴契”慢慢侵蚀，变成不人不鬼的怪物；去，或许还有搏一把的机会。
这是一种绝望的选择。
看着清文挣扎的表情，陈永信语气放缓了些：“不是现在。我们需要准备。我会设法加强你身上的阳气，暂时压制秽气的侵蚀，并制作一些护身的法器。同时，你要尽快找到更多历史资料。等准备充分，我们再去。在这期间，你搬去我那里住，你这里……已经不安全了。”
清文最终艰难地点了点头。他没有更好的选择。
接下来的几天，清文搬进了陈永信位于城市边缘、一处略显偏僻的旧公寓。公寓里堆满了各种民俗学资料、法器原料和不知名的草药，空气中常年弥漫着一股香火和药草混合的奇特气味。陈永信用艾草、菖蒲等阳性草药熬水让清文熏蒸沐浴，又在他额头、胸口和小腿异变处用朱砂画下暂时性的辟邪符咒。这些措施让清文身上的阴冷感稍有缓解，夜晚的噩梦也不再那么频繁恐怖，但小腿皮肤的异状并未消退，只是暂时停止了扩散。
清文则一头扎进了故纸堆。他几乎泡在了台北最大的图书馆和地方志档案馆，利用一切人脉关系，寻找关于“李公馆”、“蟾蜍山”和“李姓富商”的蛛丝马迹。过程并不顺利，官方史料记载寥寥，大多语焉不详。但他没有放弃，终于在几天后，通过一位远房亲戚的联系，找到了一位居住在公馆地区附近、已经九十多岁、人称“阿木伯”的老人。据说阿木伯的祖上曾与李家有些往来，他本人年轻时也听过一些内幕。
在一间充满老人味和药味的昏暗平房里，清文见到了卧床不起的阿木伯。老人精神时好时坏，听力也不佳，清文费了很大力气才说明来意。当听到“李公馆”和“蟾蜍”时，阿木伯浑浊的眼睛里闪过一丝清晰的恐惧。
他断断续续、颠三倒四地讲述了一些碎片化的信息，清文用录音笔仔细记录下来：
“李家……那个少爷……叫李承宗，不是好东西……玩物丧志，信邪术……”
“他迷上了养蛤蟆……不是普通的，要大的，有灵性的……说是能炼‘长生药’……”
“后来，不知道从哪里弄来一只……大到吓人，像个小牛犊……眼睛是金色的……”
“不是杀……是‘取煞’……用最痛苦的方法，让它在极度的怨恨里死去……那样产生的‘怨髓’才有用……”
“剥皮……用的是生锈的钝刀……不让它死得快……吊着一口气……血啊，流满了那个池塘……”
“它叫了三天三夜……那声音，不像蛤蟆，像鬼哭……后来，李家就出事了……死的死，疯的疯……”
“再后来……公馆就废了……有人说，看到晚上有东西在池塘里爬……好多……小的，围着大的……”
“那不是蛤蟆了……是怨气变的……是蛊……”
离开阿木伯家，清文的心情更加沉重。阿木伯的叙述与老翁的话相互印证，补充了“李承宗”这个名字和“取煞”、“怨髓”这些关键细节。这场虐杀并非简单的残忍，而是一场有目的的、邪恶的仪式。那只蟾蜍精在极致的痛苦中死亡，其怨念与这片土地结合，诞生了更为可怕的“蟾蛊”。
他将录音和整理的信息带给陈永信。陈永信听完后，长时间沉默不语，只是反复摩挲着那本《闽地杂祟考》。
“李承宗……取煞……怨髓……”陈永信喃喃自语，“我大概明白了一点。这不是普通的动物怨灵，这是人为制造的‘地煞蛊’。李承宗想用蟾蜍精的怨髓炼药，结果玩火自焚，仪式可能只完成了一半，或者彻底失控了。蟾蜍精的怨念没有被抽取，反而彻底污染了那片土地，形成了能自我繁殖、不断寻找替身或寄生体的‘蟾蛊’。”
他翻开那本古书，指着一页绘制着扭曲符咒、字迹晦涩的页面：“书里有提到类似的‘以灵养煞’的邪术，但记载残缺。要破解，可能需要找到当年仪式的残留痕迹，或者……直接面对那个核心的怨念聚合体——也就是你们看到的，池塘里那个隆起的‘东西’。”
他看向清文，眼神复杂：“资料搜集得差不多了。我这边也准备了一些东西。明天晚上……我们回蟾蜍山，李公馆。”
清文的心脏猛地一缩。该来的，终究还是来了。
陈永信从帆布包里拿出两件用红绳串着的、看起来像是某种动物牙齿打磨而成的挂坠，递给清文一个：“戴上它，这是黑狗牙，经过加持，能一定程度上辟邪护身。”他又拿出两片折叠成三角形的符纸，“这是‘定魂符’，含在舌下，关键时刻能守住灵台一丝清明，不被秽语完全侵蚀。”
清文接过这些东西，触手冰凉，却奇异地带来一丝微弱的安全感。但他知道，这些不过是心理安慰多于实际效用。真正的考验，在明天晚上，在那片被诅咒的土地上。
夜晚，清文躺在陈永信家客房的床上，毫无睡意。窗外月色昏暗，云层厚重。他摸着小腿上那片日益明显的“阴契”，那粗糙的触感提醒着他，他的身体正在被改变，他的生命与那个恐怖之地已紧密相连。
他想起录音里那段诡异的“秽语”呓语，想起阿木伯描述的惨状，想起老翁惊恐的眼神……所有线索都指向一个绝望而黑暗的源头。明天，他将主动回到那个噩梦开始的地方，去面对那个由极致痛苦与怨恨孕育出的怪物。
阴契缠身，他已无路可退。唯一的生路，或许就在那死亡的巢穴之中。