气象站外，沙暴稍歇。
风还在吼，但已经不是那种能卷走汽车的狂暴。沙粒从横冲直撞变成了斜掠扫射，能见度恢复到了百米左右。东方的天空是一片浑浊的铅黄色，太阳只是一个模糊的、惨白的光斑。
我们站在气象站门口，最后一次检查装备。轻量化背包，三天的水和压缩口粮，必要的法器、药品和工具。我背上了周明远的那份蓝图和笔记影印件，用防水袋仔细封好。宥乔将星晷贴身固定在外套内侧，外面罩上防风沙的斗篷。胡瑶最简洁，只带了那个青布囊和一瓶水，但她腰间多了一柄短刃——是她从气象站仓库里找到的一把地质锤，经过她简单“处理”后，锤头隐约流转着土黄色的光晕。
“通讯器保持静默，除非极端情况。”我对阿劲和李杞说，“每隔六小时，尝试用短波接收我们的状态码。如果我们连续二十四小时没有发送，或者收到紧急信号……”我顿了顿，“你们就不要等救援了，带着伤员，想尽一切办法往东走，去公路。”
阿劲用力点头，眼睛有点红：“谢哥，宥乔，胡瑶姑娘……一定小心。”
李杞给了我们三个每人一个紧紧的拥抱：“活着回来。”
没有更多告别。我们转身，走进那片依旧昏黄的天地。
胡瑶走在最前面。她闭着眼，但脚步没有丝毫迟疑，仿佛脚下有一条只有她能看见的路。她不是在用眼睛看，而是在用某种更深层的感知——“听”着大地的“伤痕”，那些被铝锚撕裂、钉穿的脉络。
我跟在她身后三步，警戒四周。宥乔在我侧后方，手持一个改良过的罗盘（结合了星晷的部分感应功能），监控着空间波动和能量流向。
最初的五公里相对平静。除了风沙，只有一望无际的砾石滩和偶尔隆起的风蚀岩。但随着我们深入，环境开始出现诡异的变化。
首先是颜色。地面的砂石逐渐从普通的黄褐色，变成了一种暗沉的、泛着金属光泽的灰黑色。拾起一块，入手比普通石头沉得多，表面有细密的蜂窝状孔洞。
“是铝渣。”宥乔低声道，“工业炼铝的废渣，被大量倾倒在这里。几十年过去，风化破碎，混进了地表。”
其次是植物——或者说，植物的残骸。我们开始看到枯死的梭梭和骆驼刺，但它们的死状很不寻常：枝干扭曲成怪异的螺旋状，仿佛被一双无形的大手狠狠拧过；表皮覆盖着一层银灰色的粉末状物质，在风中闪着诡异的光。
“铝污染已经渗入了生态链。”胡瑶停下脚步，蹲在一株彻底矿化的梭梭前，手指轻触，那株“植物”竟像酥脆的饼干一样碎成了粉末，“大地在‘中毒’，生命在变成……另一种东西。”
更令人不安的是声音。风声中开始夹杂着一种低频的、持续的嗡鸣，像是无数根巨大的琴弦在同时震动。这声音不来自某个方向，而是从四面八方、甚至从脚下传来。伴随嗡鸣，偶尔会有短暂的、尖锐的金属摩擦声，就像生锈的铰链被强行转动。
“是锚点在共振。”宥乔看着罗盘上剧烈跳动的指针，“整个阵列……正在被某种力量缓慢唤醒。周明远笔记里说的‘激活’过程，可能已经开始了。”
我们加快脚步。
两个小时后，我们抵达了蓝图标注的第一个锚点集群区。那是一片低洼的盐碱地，中央矗立着几个巨大的、锈蚀不堪的金属罐体——看形状，像是废弃的化工储罐。但走近了才发现，这些罐体都被改造过：表面焊接着密密麻麻的铝板，铝板上刻满了与卧佛山洞窟里类似的扭曲符文。罐体底部有管道深入地下，管口凝结着厚厚的、沥青般的黑色物质，散发着刺鼻的酸腐味。
“他们在用这些罐体作为‘锚’的放大器。”我示意大家隐蔽在一块岩脊后，“把从地脉抽取的怨毒和污染，集中储存，再反馈给阵列。”
胡瑶凝视着那些罐体，眼中符文流转：“罐体内部……有东西在蠕动。不是活物，是……浓缩的‘秽淤’。”
就在这时，异变突生。
距离我们最近的一个罐体，表面的一块铝板突然“啪”地一声爆裂！一股粘稠的、冒着泡的黑色液体从破口喷涌而出，落地后并不四散，而是像有生命般汇聚、隆起，迅速形成了一个模糊的人形。
紧接着是第二块、第三块……短短十几秒，七个罐体上爆开了数十个破口，数十股黑液喷出，化作了数十个摇摇晃晃的、没有清晰五官的“人”。它们站在原地，似乎在“嗅探”着什么，然后齐刷刷地转向了我们藏身的岩脊。
“被发现了！”我低喝，“准备战斗！”
话音未落，那些黑液人形同时动了。它们的动作看似缓慢笨拙，但一步迈出就是两三米，速度快得惊人。更可怕的是，它们所过之处，地面的砂石迅速变黑、板结，冒出缕缕青烟。
“不能硬拼！”胡瑶飞快地说，“它们本质是浓缩的秽淤，物理攻击效果有限，还会被污染法器！用火，或者净化的力量！”
宥乔已经取出星晷，快速拨动罗盘上的星轨。星光汇聚，在她身前形成一个缓缓旋转的银色光环。“我用星辉暂时禁锢它们！你们找机会破坏罐体根基！”
“我去！”我拔出“月魄”，但胡瑶按住了我的手。
“谢先生，这次让我来。”她眼中闪过一丝决绝，“涂山氏秘法，有一式‘地涌金莲’，恰好克制这等污秽地生之物。但需要时间准备，且施法后我会暂时虚弱。请为我护法十息。”
十息，就是大约半分钟。在这数十个怪物冲来的情况下，这是极其危险的赌博。
但我相信她。“好！”
胡瑶当即盘膝坐下，双手在胸前结成一个极其繁复的印诀，双目紧闭，口中开始吟诵悠长古老的咒文。随着咒文，她周身开始散发出柔和的、带着草木清香的淡绿色光华，与周围污浊的环境格格不入。
我站到她身前，“月魄”横在胸前。宥乔则上前一步，将星晷高举，口中清叱：“星轨·锁！”
银色光环骤然扩大，化作无数道纤细的星光锁链，激射而出，精准地缠向冲在最前面的十几个黑液人形。星光锁链与黑液接触，立刻爆发出“嗤嗤”的灼烧声，黑液人形发出无声的嘶吼（更像是气流高速通过的尖啸），动作顿时变得凝滞。
但后面的怪物还在涌来。宥乔脸色发白，显然同时禁锢这么多目标，对她负担极大。
“坚持住！”我挥刀斩断一个突破了星光锁链、扑到近前的怪物手臂。断臂落地后仍像毒蛇般扭动，我急忙补上一脚，将其踢远，同时刀光连闪，逼退另外两个。
时间一秒秒流逝。胡瑶的吟诵声越来越高亢，周身的绿光越来越盛，甚至在她身下的地面，开始有嫩绿的草芽凭空钻出，迅速生长、开花——在这片被污染的死地，这是近乎神迹的景象。
五息，十息，十五息……
怪物的攻势越来越猛。宥乔闷哼一声，嘴角溢血，星光锁链开始明灭不定。一个格外高大的黑液人形突破了封锁，张开由粘液构成的巨口，朝着胡瑶当头噬下！
我横身挡在胡瑶面前，“月魄”全力上撩，刀光如新月乍现！
刀锋斩入黑液构成的躯体，却像斩进了一团坚韧的胶泥，难以寸进。巨大的反震力传来，我虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流下。黑液人形的“嘴”离我的脸已不足半尺，腥臭扑鼻。
就在此时——
胡瑶睁开了眼睛。
她眼中已无瞳孔，只有两朵缓缓绽放的金色莲花虚影。她结印的双手向两侧缓缓分开，如同推开一扇沉重的大门。
“地脉听令，秽浊不存——金莲，净世！”
以她为中心，淡绿色的光华猛然爆发，如潮水般向四周席卷。光华所过之处，地面上钻出的不再是草芽，而是一株株金光璀璨的、完全由能量构成的莲花花苞！
花苞瞬间绽放。
金色的莲瓣舒展，散发出纯净而浩瀚的净化之力。那些黑液人形一接触到金莲的光芒，就像曝晒在烈日下的冰雪，迅速消融、蒸发，发出凄厉到极致的无声尖啸。连远处的金属罐体，表面的符文也在这金光下迅速黯淡、剥落，罐体本身开始剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟。
金光持续了大约十秒钟。
当光芒散去，视野恢复时，我们周围已经彻底变了模样。数十个黑液人形消失无踪，连一点残渣都没留下。七个巨大的金属罐体，表面布满裂纹，正在缓缓倾斜、坍塌。更神奇的是，以胡瑶刚才打坐的地方为圆心，半径二十米内的地面，黑色的污染尽去，露出了下方原本的黄褐色土壤，甚至还有几株真正的、翠绿的嫩草在微风中轻轻摇曳。
而胡瑶，在施展完这惊天一击后，身体晃了晃，向后软倒。
我连忙扶住她。她脸色惨白如纸，气息微弱，但眼睛已经恢复了正常，带着疲惫的笑意：“成了……这片区域的‘锚点’……核心放大器已毁……阵列会弱化一分……”
“别说话，先休息。”我给她喂下一颗补充元气的丹药。
宥乔也走过来，用星晷的微光照耀胡瑶，帮助她稳定紊乱的气息。“胡瑶姐，你太乱来了……这种规模的净化法术，对施法者消耗是极大的。”
“值得……”胡瑶虚弱地说，“不止为了毁掉锚点……我也在验证……验证祖灵传承中的一个猜想……地脉的‘毒’，可以用更纯粹的‘生’来化解……只是需要……媒介和代价……”
她话没说完，就昏睡过去。身体轻得像个孩子。
我和宥乔对视一眼，都看到了对方眼中的沉重与敬意。胡瑶在用她自己的方式和生命，为我们，也为这片大地，开辟道路。
我们在那片被净化出的“绿洲”中央休息了半小时。期间，我警戒，宥乔照顾胡瑶，并用星晷监测阵列的变化。果然，随着那七个罐体的毁灭，罗盘上显示的背景能量波动和嗡鸣声，都明显减弱了一丝。
“有效。”宥乔松了口气，“虽然只是百分之一甚至更少，但证明周明远的判断是对的——破坏锚点，能削弱阵列。”
胡瑶在半小时后悠悠醒来，虽然依旧虚弱，但已能自己行走。我们不敢久留，继续向东北方向前进。
接下来的路程，我们遇到了更多、更密集的锚点迹象：埋在地下的铝制管线网、刻在岩石背阴面的诡异符阵、甚至还有整个被改造成锚点的小型铁矿坑。但或许是因为核心放大器被毁，也或许是我们更加小心，再没有触发大规模的防御机制。
下午三点左右，我们爬上一道漫长的砾石坡，眼前豁然开朗。
坡下，是一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的环形洼地。洼地中央，就是千佛岩的核心——那片高耸如林的雅丹岩柱群。即使在昏黄的天光下，也能看到岩柱表面密布着蜂窝般的洞窟，一些洞窟深处，隐隐有暗红色的光芒在规律性地明灭，像是巨兽沉睡的脉搏。
而在岩柱林深处，靠近洼地中心的位置，矗立着一座极其突兀的建筑。
那是一座三层楼高的、纯金属结构的塔状物。表面是哑光的深灰色，没有任何窗户，只有无数排列整齐的、碗口大小的圆形孔洞。塔顶有一根长长的、指向天空的金属尖刺，尖端不时跳跃着幽蓝色的电弧。整座塔没有任何标识，风格冰冷、简洁、非人，与周围古老的风蚀地貌形成了狰狞的对比。
它像一颗深深扎入大地的金属毒牙。
“控制中心……”宥乔的声音干涩，“或者说，是‘锚阵’的心脏。”
蓝图在脑海中浮现。所有锚点的能量流向，最终都指向这个位置。
星晷在我怀中微微发烫，指针笔直地指向那座金属塔。
我们找到了。
但如何进去？塔身浑然一体，看不到门，那些孔洞明显是某种通风口或散热口，绝对无法通行。塔周围数百米内，地面平整得异常，没有任何植被或掩体，一览无余。强行接近，立刻就会成为靶子。
更麻烦的是，我们看到了塔基周围的活动身影。不是黑液怪物，也不是傀儡，而是活人。大约二十个，穿着统一的暗灰色制服，荷枪实弹，以标准的战术队形在巡逻。他们的动作精准、冷漠，透着职业军人的气息。
“‘石语者’的武装护卫。”我低声道，“训练有素，不是那些乌合之众。”
“还有更强的。”胡瑶眯起眼睛，看向塔身中段的一个稍大些的孔洞，“那里……有‘凝视’。很冰冷，很古老……不是人类。”
仿佛为了印证她的话，那个孔洞内，幽光一闪，似乎有一个巨大的、非人的瞳孔轮廓，短暂地显现了一瞬，又隐没在黑暗中。
我们趴在坡顶，用望远镜仔细观察。时间一分一秒过去，距离周明远笔记中推测的“激活完成”时间，可能已经不到二十四小时。
必须做出决定了。
“强攻不可能。”我放下望远镜，“我们需要一个计划，一个能让我们悄无声息进入塔内，至少抵达核心区域的计划。”
宥乔咬着嘴唇，忽然说：“柏良，还记得周明远笔记最后提到的‘1958年勘探队最后通信’吗？他们说‘井里有光……不是光……’。还有我之前的梦……沙漠里的黑井。”
“你的意思是……”
“这座塔，可能不是建在平地上的。”宥乔指着塔基与地面的连接处，“看那里，地面有轻微的、放射状的裂纹。塔身似乎有一部分……是埋在地下的。或许，真正的入口，不在塔身，而在下面。”
胡瑶也点头：“我能感觉到，塔下方有巨大的空洞，而且……有水流过的‘记忆’，虽然非常非常微弱。如果真有古井或地下河道，或许能连通到塔基深处。”
古井。黑井。
勘探队看到的“不是光的光”。
我的目光，投向了岩柱林边缘，一处不起眼的、被风沙半掩的凹陷。
那里，隐约能看到一圈人工垒砌的石块。
“天黑之后。”我做出决定，“我们去看看那口‘井’。”