一路走来 第十九章 各奔前程
第十九章 各奔前程
康熙五十七年的春风，吹绿了义宁州的山岗，却吹不散范家国眉宇间的愁绪。他坐在祠堂的角落里，面前摊着一本翻得起了毛边的《策论精选》，手里的狼毫笔悬在纸上，迟迟落不下去。这已是他第三次冲击殿试失利，三十出头的年纪，鬓角竟已隐隐见了白霜。
“大哥，喝口茶吧。”范家义端着一杯热茶走进来，他刚从宜黄县回来，身上还带着淡淡的药香。去年考中秀才后，他与几位好友四处游学，没想到中途一头扎进了宜黄县的黄氏药馆，从此不可自拔，现在跟着宜黄县黄氏医馆的黄老先生学制药、诊脉，连家书都写得断断续续，字里行间却满是对岐黄之术的痴迷。
范家国接过茶杯，指尖冰凉：“还是没考上。朝廷说江南官缺紧张，让我去国子监再待三年，明年参加吏部朝考。”他苦笑一声，“三十多岁的人了，还要跟一群毛头小子一起‘深造’，说出去都让人笑话。”
范家义却摇头：“大哥何必如此。父亲常说，科举只是一条路，不是唯一的路。你看二哥在泉州做海贸，风生水起；三哥在绿营军，听说都快升把总了。”
提到两个弟弟，范家国的脸色稍缓，却仍难掩失落。他自小被寄予厚望，总想着复刻父亲范虞的科举之路，却偏偏时运不济，屡屡碰壁。
此时的范家文，确实在福建闯出了名堂。泉州港的码头上，“洪槐商号”的旗号在一众商铺中格外醒目。他穿着一身杭绸长衫，正用流利的闽南语与几个暹罗商人讨价还价，身后的账房先生飞快地打着算盘。这些年，他不仅把南洋的胡椒、苏木运回内陆，还将江西的瓷器、茶叶销往吕宋、爪哇，商号的分号从泉州开到了厦门，连福建巡抚都知道“范家文”的名字，赞他“通夷语，善经营”。
范琴偶尔去泉州巡查，见侄子把生意打理得井井有条，总会笑着打趣：“当年让你学做生意，可不是让你当‘洋通事’的。”范家文便回敬：“姑姑别忘了，洪槐商号的‘槐’字，本就该枝繁叶茂，长出江西才好。”
相比之下，范家武的路走得最是突然，也最是惊险。
两年前，他跟着正威镖局走一趟从赣州到南昌的镖，护送的是一批官银。行至抚州府境内的野狼谷时，突然从两侧山坳里冲出上千土匪，个个手持刀枪，喊杀声震得山谷都在响——正是在此盘踞多年的“野狼帮”。
镖局的五十多个武师虽奋力抵抗，怎奈对方人多势众。范家武挥舞着朴刀在匪群中杀得浑身是血，肩头被砍了一刀，眼看就要支撑不住。
就在这千钧一发之际，山谷外突然传来一阵马蹄声。原来是绿营军抚州营的千总李虎带着一队士兵巡逻路过，见此情景，当即下令冲杀。土匪哪见过这等阵仗，顷刻间便溃不成军，李虎一马当先，率军追杀，一举捣毁了野狼帮的老巢，救了范家武和幸存的镖师一命。
李虎见范家武浑身是伤却仍死战不退，身上的悍勇之气绝非普通镖师所有，便拍着他的肩膀问：“小伙子，有胆色！愿不愿意跟我当兵？绿营军三藩之乱后现在正缺像你这样的硬骨头！”
范家武本就有从军之志，听这话眼睛一亮，当场扔掉朴刀，盯着李虎乐道：“我愿…愿意！”显得憨厚实在，惹得李虎哈哈一笑。
竟然直接跟着李虎回了抚州营，直到半个月后，范虞才收到儿子的家书，信里只简单说“已投军，勿念”，字里行间却透着一股难以掩饰的兴奋。范虞虽心疼儿子吃军饷的苦，却也为他圆了先祖的从戎梦而欣慰，只是叮嘱他“在军中要守规矩，不可恃勇逞强”。
如今的范家武，已是抚州营的一名哨长，跟着李虎操练兵马，剿匪平乱，因作战勇猛，颇得赏识。
义宁州的范家宅院，此刻正被一阵清脆的笑声打破宁静。范家馨提着裙摆，从院子里跑过，身后跟着两个丫鬟，手里还攥着刚摘的桃花。十八岁的姑娘，性子仍像个顽童，不喜女红，不爱读书，偏偏对骑马打猎感兴趣，时常缠着范家武留下的马夫教她驯马，气得先生直摇头，范虞也笑骂道：“姑娘家家的，成何体统。”
范虞坐在廊下，看着小女儿疯跑的身影，手里摩挲着槐木牌。牌面的纹路在阳光下若隐若现，像是在映照着范家子孙的不同前路：范家国在科举路上艰难跋涉，范家文在商海中破浪前行，范家武在军营里摸爬滚打，范家义在药炉边潜心钻研，范家馨则在山野间自在生长。
“爹，您在想什么？”范家国走过来，手里拿着国子监的入学文书。
范虞抬头：“你看这木牌，跟着咱范家两百年，从洪洞到塞北，从江南到沿海，见过刀光剑影，也见过算盘账簿，它从不管后人走哪条路，只盼着咱走得正，行得端。”
范家国闻言，似乎明白了父亲的意思。他深吸一口气，将文书揣进怀里：“爹放心，明年朝考，儿子定全力以赴。就算考不上，儿子也能像二弟、三弟那样，凭本事吃饭，绝不给范家丢脸。”
范虞笑着点头，望向远处的山峦。春风拂过，祠堂里的香火微微晃动，仿佛在见证着这个家族新的分支，正向着不同的方向坚定前行。