一路走来 第三十八章 城头烽火
第三十八章 城头烽火
福建泉州的海风，终究没能留住范增垄。看着洋商在通商口岸愈发猖獗，官府对走私的查禁也渐渐流于形式，他攥着那份早已磨出毛边的辞呈，终于递了上去。“爹，江西那边组建团练，增辉兄一个人怕是忙不过来，我回去搭把手。”范增垄对着范立赟深深一揖，托付了妻儿，独自一人踏上了回江西的路。
此时的江西，官办团练虽已遍地开花，但像范氏团练这样由乡绅自主组建的队伍，仍是少数。直到咸丰二年，前刑部尚书陈孚恩被任命为江西团练大臣，这局面才变了——陈孚恩一到任，便贴出告示，大力鼓励乡绅办团，“凡能保境安民者，朝廷皆有嘉奖”。
范增辉嗅到了机会。他带着范氏团练，主动配合义宁知州，清剿了周边几处盘踞多年的土匪山贼。几场仗打下来，团练子弟们虽有伤亡，却也从缴获的物资里得了不少兵器马匹，队伍补充新人后，已扩充到三百人。更让范增辉振奋的是，在范增鑫、范增垠的四处奔走下，一支五十人的火器骑兵队总算成了形——战马虽多是劣马，鸟铳也多是老旧货色，但配上经过严苛训练的子弟，往团练队伍里一站，已是数一数二的精锐。
这日，二里岗的教场上正练得热火朝天。范增辉骑着马，巡视着队列，看子弟们演练“连环枪法”，鸟铳齐鸣时，硝烟弥漫中竟有几分当年西宁火器营的气势。突然，保长慌慌张张地从寨外跑来，脸色惨白：“范……范团总！不好了！太平军……太平军打过来了！”
范增辉心里咯噔一下，翻身下马：“慌什么！具体在哪？有多少人？”
“听说是从东边来的，黑压压一片，不计其数！”保长喘着粗气，“州府传来消息，陈大人下令，各县设团练总局，各乡设分局，要以堡寨为单位防御。南昌府怕是要遭主力进攻，让咱们义宁州的团练和绿营军联合守城！”
果然，没过多久，义宁知州的令牌就到了：命范氏团练即刻移防州城，配合绿营军及州办团练守城。
“弟兄们！”范增辉站在教场中央，声音洪亮，“太平贼来了，要毁咱的家，抢咱的粮！今日，咱就移防州城，与城共存亡！敢跟我走的，举起刀来！”
三百子弟齐刷刷举起刀枪，喊声震得寨墙都发颤。范增鑫、范增垠早已让人备好粮草军械，范增垄则协助清点人数，一行人整队出发，浩浩荡荡往义宁州城开去。
州城的城墙虽不算高大，却也坚固。范增辉带着团练子弟登上城头时，绿营军和州办团练已在城上布防。知州刘铮是行伍出身，见范增辉来了，握着他的手道：“范团总来得正好！太平军势大，咱们得合力死守！”
三日后的清晨，东方刚泛起鱼肚白，城楼下便传来震天的呐喊。范增辉趴在垛口往下看，只见黑压压的太平军像潮水般涌来，旗帜招展，刀枪如林，一眼望不到头。
“来了！”范增垄握紧了手中的长矛，手心全是汗。
范增辉深吸一口气，沉声道：“传令下去，弓箭准备，火铳上膛，没我命令，不许妄动！”
战斗在辰时打响。太平军的攻势异常凶猛，虽多是些拿着锄头镰刀的农夫，却悍不畏死，踩着同伴的尸体往上冲。城头上，弓箭、火铳齐发，滚木礌石如雨点般砸下，可太平军倒下一批，又冲上一批，很快就有几处城头被他们攀上。
“跟我杀回去！”范增辉拔出朴刀，带着子弟们冲上去，与太平军展开肉搏。刀光剑影中，团练子弟们虽不如正规军熟练，却凭着一股狠劲，硬生生把敌人赶下了城头。可没等他们喘口气，下一波攻势又到了。
城头几次易手，又几次被夺回，鲜血染红了墙砖，尸体堆积得几乎与垛口齐平。范增辉浑身是血，分不清是自己的还是敌人的，嗓子喊得发哑，却依旧挥刀死守。
就在这胶着之际，知州刘铮在城楼上传令：“南昌的粮草到了，被太平军堵在十里外！必须组织反冲锋，从东门打开缺口，接应粮草进城！”
范增辉眼睛一亮，对范增垄道：“你带着弟兄们守住城头，我去！”
他转身对刘铮道：“大人，小的愿带火器骑兵队冲锋，恳请大人派绿营骑兵随后接应！”
刘铮看着他满身血污却依旧发亮的眼睛，猛地一拍案：“准！我给你五百绿营骑兵！务必把粮草接回来！”他亲自斟了碗酒，递给范增辉，“范团总，我在城头等你凯旋！”
范增辉接过酒，一饮而尽，将碗往地上一摔：“弟兄们，跟我冲！”
城头几声炮响，炮弹精准地落在东门外的太平军阵中，炸开两个缺口。硝烟弥漫中，东城门“嘎吱”一声洞开。范增辉一马当先，带着五十名火器骑兵冲了出去。
“放！”他一声令下，五十杆鸟铳同时开火，铅弹呼啸着射入敌群，太平军惨叫着倒下一片。骑兵们趁势冲锋，马刀劈砍，火铳再装弹射击，如同一把尖刀，硬生生在敌群中撕开一道口子。
紧随其后，五百绿营骑兵如潮水般涌出，扩大战果。范增辉带着队伍在前面开路，火器骑兵的鸟铳不断轰鸣，将试图合围的太平军打散。他们一路冲杀，直扑十里外的粮队。
接应粮队的过程又是一场恶战。太平军见粮草被劫，疯了似的反扑，范增辉指挥骑兵且战且退，用鸟铳压制敌人，马刀劈砍近身之敌。等终于护着粮队退回东门时，五十名火器骑兵已折损十六人，剩下的也个个带伤，连范增辉的战马都中了两箭，嘶鸣着倒下。
瓮城里，刘铮早已带着人等候。见范增辉浑身浴血地回来，身后跟着同样满身是血的骑兵和押运粮草的队伍，他快步上前，一把抱住范增辉，声音哽咽：“范团总……辛苦了……”
范增辉咧嘴一笑，露出一口白牙，刚想说什么，却眼前一黑，栽倒在刘铮怀里。城头上，范增垄看着这一幕，握紧了手中的长矛——他知道，这只是开始，更残酷的战斗，还在后面。
夕阳西下，将义宁州城的影子拉得很长。城头上的“范”字旗依旧飘扬，只是旗面已被硝烟熏得发黑，染上了点点暗红的血迹。而城外，太平军的营垒依旧灯火通明，一场更大的风暴，正在酝酿。