第一百零三章 赌局迷心
民国三十五年的春风，裹着普官山的融雪水汽，漫过鲁家湾的山梁。范槐青牵着那匹新置的青公马，站在自家开垦的坡地边，看着马蹄下泛着油光的黑土，嘴角忍不住往上扬。这匹马花了他和范槐明、范槐荣一个冬天的血汗钱——范槐青走街串巷卖杂货赚了十二块银元，范槐明在码头记账攒了八块，范槐荣扛麻袋的工钱换了五块，凑在一起才从连城马贩手里买下这匹“踏雪”，马贩子说这马是青海骟马和蒙古马的串种，能驮能耕，最奇的是四蹄雪白，像踩着团云。
“要是能跟驴生个骡子，咱就省大事了。”范槐青拍着马脖子，青公马打了个响鼻，甩着尾巴往驴圈的方向蹭。隔壁窑洞里，两匹毛驴正嚼着草料，其中母驴“灰姑”是去年从鲁家湾马老汉家换的，肚子已经有些显怀，范槐明说看毛色像是怀了崽，“要是生个驴骡，拉犁能顶两个壮劳力”。
张竹正往窑洞墙上糊新剥的桦树皮，去年冬天把窑洞扩了半间，用掺了麦秸的黄泥抹了墙，又从山下砍了些松木搭了梁，如今里屋能摆下两张炕，外屋支着灶台和纺车，墙角还堆着范恩祥捡的干柴，整整齐齐码到顶。“槐荣去山里拾蘑菇了，恩祥在跟鲁家小子学编筐。”她直起腰捶了捶后背，蓝布围裙上沾着草木灰，“你看这窗纸，我用桐油刷了三遍，下雨再也不会漏了。”
范槐明蹲在窑洞口晒草药，竹匾里摊着柴胡、黄芪，都是从普官山深处挖的。他如今成了鲁家湾一带小有名气的“草药先生”，谁家有个头疼脑热都来找他，有时给两升青稞，有时送块腊肉，上个月还有户藏民送来张狐狸皮，说是“给娃做件坎肩”。“这独活晒透了能卖好价钱，兰州药铺收。”他指着匾里的药材，“等秋收了，咱挑一担去河桥码头，换点好种子。”
从开春到秋收，范家人像上了发条的钟，连轴转个不停。天不亮，范槐青就带着青公马去犁地，马蹄踏在新翻的土地上，踏出串串泥花；范槐明跟着张竹撒种，他懂些农谚，说“清明前后，种瓜点豆”，把豌豆种得行距不差分毫；范槐荣和范恩祥则负责挑水，从山坳里的泉眼到坡地有半里地，两个半大孩子用扁担挑着木桶，脚步晃悠却从不停歇。
大通河边的小块地种了早熟的大麦，普官山的坡地则种了土豆、燕麦和豌豆。范槐青特意从鲁家湾学了“起垄”的法子，把土地堆成一条条土埂，说是“能保墒，还能防涝”。青公马果然没让人失望，拉犁时步子稳得很，范槐青常摸着马背念叨：“等秋收了，给你添两斗好料。”
夏天的暴雨来得急，范槐青带着全家往地里盖塑料布——那是他用三斤土豆从一个逃难的商人手里换的，据说“是外国货，防水”。雨最大的时候，他们就在地头的窝棚里守着，听着雨点打在塑料布上“噼啪”响，范恩福抱着母驴“灰姑”的脖子，吓得直哭，张竹就哼着洪洞的童谣哄他，歌声混着雨声，竟也生出些安稳的意味。
秋收时，普官山的坡地像铺了层金毯。大麦穗沉甸甸地弯着腰，土豆刨出来个个滚圆，豌豆荚饱满得一碰就裂。范槐青雇了鲁家湾两个村民帮忙，用青公马驮着粮食往窑洞运，一趟又一趟，马背上的麻袋堆得像座小山。范槐明算着收成，嘴角咧到了耳根：“除去种子和口粮，能余十五石，够换二十块银元了。”
这年冬天，范家人没回连城，就在普官山的窑洞里过的年。张竹用新收的面粉蒸了馒头，还做了些土豆粉条，范槐青杀了只自己养的鸡，范槐荣从山里套了只野兔，凑了满满一桌子菜。守岁时，范槐青拿出从连城买的红纸，让范恩祥在窑洞口贴了个“福”字，烛光映着红纸上的字迹，竟也有了些年味。
从民国三十一年到三十三年，范家人像土里的蚯蚓，一点点往深处钻。他们一边开荒，一边从周边村民手里买地——有户姓鲁的人家要迁去西宁，把五亩地按三石青稞的价钱卖给了他们；有个回民老汉病了，范槐明用草药治好了他，老汉感激不尽，把两亩河滩地送了过来。到民国三十三年底，普官山的土地拢共算下来，竟有了四五十亩，连鲁家湾的村长都打趣：“范家这是要在山里建庄园了。”
青公马果然争气，开春时跟母驴“灰姑”配了种，秋天就生下个驴骡，毛是青色的，蹄子却像驴一样结实，范槐青给它起名“青灰”，说“这畜生，能顶半个人”。驴圈也扩建了，用石头垒了墙，顶上盖了茅草，别说两驴一马一骡，再添两头也容得下。
民国三十三年腊月，连城下了场大雪，积雪没到膝盖，普官山的山路被封死，范家人只好回连城过冬。院子里的老榆树挂满了冰棱，像串水晶帘子，张竹扫出条路，说“正好让孩子们在院里堆雪人”。范槐青闲不住，把青公马和驴骡寄养在马老汉家，自己架着驴车去河桥码头进货，打算趁年关做点买卖。
就是在连城的“聚福酒馆”里，范槐青遇上了那几个改变他命运的人。为首的姓王，是兰州绸缎商的儿子，说话时总带着股挥之不去的优越感；还有个姓李的，父亲在西宁开当铺，据说手里有不少好东西；最年轻的姓赵，是个纨绔子弟，家里是做茶叶生意的，据说因为赌输了家产才逃到连城。
“范兄看着面生，也是做生意的？”王公子呷着酒，打量着范槐青身上的粗布棉袄，眼里带着点轻视。范槐青刚从码头回来，裤脚还沾着雪，闻言拱了拱手：“谈不上生意，就是走街串巷卖点杂货。”
“哎，都是沦落人。”李公子叹了口气，说起兰州的轰炸，绸缎庄被炸成了平地，“现在能活着就不错了。”赵公子则拍着桌子喊：“不说这些丧气话！喝酒！我爹常说，钱是王八蛋，没了再去赚！”
几人越聊越投机。范槐青说起洪洞的老家，说起一路逃难的艰辛，王公子讲起兰州的繁华，李公子聊起西宁的马帮，赵公子则插科打诨，说些风月场上的趣事。酒馆老板添了好几次酒，窗外的雪越下越大，屋里的气氛却越来越热。
接下来的几天，他们天天聚在酒馆。有时喝酒聊天，王公子会拿出随身携带的怀表，说是瑞士进口的，表盖打开能看见里面的齿轮转得飞快；李公子则掏出个鼻烟壶，玉质的，上面刻着仕女图，说“是前清举人用过的”；范槐青没什么稀罕物，就讲些普官山的趣闻，说自己种的土豆有碗那么大，引得众人哈哈大笑。
后来开始打牌。起初是小打小闹，输赢不过几毛银元，范槐青手气好，赢了些钱，心里有些得意。王公子说：“这输赢没意思，得加点彩头才够劲。”说着从怀里掏出支钢笔，“这是派克的，输了就归你。”
那天范槐青赢了钢笔，心里像揣了只兔子，既兴奋又忐忑。回到家，张竹见他拿着支洋钢笔，皱着眉说：“咱庄稼人，用这玩意儿干啥？还不如换斤盐实在。”范槐青嘴上应着，心里却有些不服气——他也想过上王公子那样的日子，手里有怀表，兜里揣钢笔，不用天天跟土地打交道。
腊月二十八，年关将近，酒馆里格外热闹。王公子提议“玩把大的”，说自己输了太多，要捞回本。李公子和赵公子跟着起哄，范槐青本不想去，架不住他们拉扯，想着“最后玩一把，赢了就走”。
牌局设在酒馆后院的厢房，桌上摆着酒菜，墙角生着炭火，暖和得让人犯困。第一把范槐青就手气爆棚，赢了王公子的一块怀表，银壳的，刻着花纹，掂在手里沉甸甸的。众人都夸他“手气通天”，王公子不服气，掏出张房契拍在桌上：“连城东门那处院子，三间瓦房带个菜园，今天就赌它了！”
范槐青的心跳得像擂鼓。那处院子他知道，以前是个秀才住的，青砖瓦房，光院子就有半亩地。他咽了口唾沫，把赢来的怀表、钢笔全推了出去：“我押这些！”
牌发下来，范槐青的牌面极好，几乎是稳赢。王公子把牌一摔，骂了句脏话，众人哄堂大笑。范槐青把房契揣进怀里，手心全是汗，刚想起身告辞，王公子又拉住他：“别啊范兄，这才刚开始，再玩一把，让我捞回点面子。”
酒劲上头，加上赢了大钱的兴奋，范槐青稀里糊涂地坐了下来。这把他押上了那处院子的房契，想着“再赢一把就收手”。可牌运像是突然转了向，他输了，房契被王公子收了去。
“不可能！”范槐青红着眼，把酒碗往桌上一墩，“再来！我就不信赢不了！”
他开始押现钱，把冬天做买卖赚的银元全摆了上去，输了；又押上家里的驴车，输了；最后，在王公子的激将下，他脱口而出：“我押普官山的地！四五十亩呢，够不够？”
话音刚落，厢房里突然安静下来。王公子愣了一下，随即大笑：“范兄果然豪气！好，就押这个！”
范槐青的脑子嗡嗡作响，手里的牌像在水里泡过，怎么也看不清。他只记得自己把牌一推，喊了声“开”，然后就听见王公子欢呼，李公子拍桌子，赵公子说“范兄，你输了”。
“输了……”范槐青喃喃自语，像是没听懂。直到王公子拿出纸笔，让他写押地的字据，他才猛地清醒过来——自己把全家人辛辛苦苦攒下的几十亩地，全输掉了！
“不……不能写……”他想抢过纸笔，却被两个跟班按住。王公子冷笑：“愿赌服输，范兄是想耍赖？”李公子在一旁煽风点火：“就是，这么大个人了，输不起？”
范槐青看着桌上的字据，看着王公子得意的脸，看着窗外飘落的雪花，突然觉得天旋地转。他想起张竹在窑洞里糊墙的样子，想起范槐明晒草药时的专注，想起范槐荣挑水时晃悠的脚步，想起范恩祥在地里捡麦穗的身影……那些用血汗换来的土地，那些承载着全家希望的坡地，就这么被自己一把牌输掉了。
“啊——”范槐青发出一声嘶吼，酒劲和绝望混在一起，让他眼前一黑，直挺挺地倒了下去。在他失去意识前，仿佛听见母亲吴淑玲的声音在耳边说：“土地是根，不能丢啊……”又仿佛看见父亲范庆玄站在九天圣母神像前，失望地摇着头。
厢房里的喧闹还在继续，炭火噼啪作响，映着桌上散落的牌和字据。窗外的雪越下越大，仿佛要把连城小镇的一切都埋进白色里，包括范槐青这场荒唐的梦，和一个家庭即将到来的寒冬。