洪武二十五年，夏末秋初，太子的病情终究是无力回天。尽管太医署竭尽全力，尽管朱元璋数次发下雷霆之怒，尽管朱雄英日夜侍奉在侧，朱标还是在那个秋雨连绵的深夜，于坤宁宫溘然长逝。
噩耗传出，举国哀恸。朱元璋悲痛欲绝，罢朝三日，将自己关在武英殿内，不见任何人。整个金陵城笼罩在一片肃穆和悲伤之中。
国丧期间，一切从简。但国不可一日无储君，尤其是在北元虎视眈眈、朝局暗流涌动之际。朱标头七刚过，一场决定帝国未来走向的御前会议，在武英殿偏殿悄然举行。
与会者仅有寥寥数人：悲痛中更显威严的朱元璋，一身素服、面容沉静的朱雄英，同样身着孝服、眼神红肿的朱允炆，以及几位核心重臣——曹国公李文忠、魏国公徐辉祖（徐达已于前年病故，其子徐辉祖袭爵）、中书省左丞胡惟庸、兵部尚书沈溍。
殿内气氛凝重，檀香的烟气也驱不散那弥漫的哀伤与紧张。
朱元璋坐在主位，眼眶深陷，声音嘶哑却带着不容置疑的力度：“太子……走了。”他停顿了一下，仿佛在压抑巨大的悲痛，“咱心里痛！但大明江山，不能因为咱痛就停了运转！国本之事，需早日定下，以安天下之心。”
他的目光缓缓扫过朱雄英和朱允炆，最后定格在朱雄英身上：“雄英。”
“孙臣在。”朱雄英出列，躬身应道。
“你父在世时，多次在咱面前夸赞你，说你‘类朕’，有担当，有魄力，能做事。”朱元璋的声音带着追忆和一丝不易察觉的哽咽，“江西平乱，格物院新政，军械革新……这一桩桩，一件件，你都做得很好，没让你爹失望，也没让咱失望。”
朱雄英低着头，心中悲恸与责任感交织，沉声道：“孙臣……愧对父皇期望。”
“现在不是说这个的时候。”朱元璋摆了摆手，语气转为坚定，“咱问你，若将这大明的担子交给你，你可能扛得起？”
此言一出，殿内所有人的呼吸都微微一滞。虽然这是意料中事，但由皇帝亲口问出，意义截然不同。
朱雄英抬起头，迎接着祖父审视而沉重的目光，没有丝毫回避，他深吸一口气，一字一句，清晰而坚定地回答：“皇爷爷，孙臣不敢说一定能做得尽善尽美，但孙臣愿以此身许国，竭尽所能，守护父皇未尽之事业，护我大明江山永固，使百姓安居，使边陲安宁！若有负皇爷爷与父皇重托，孙臣，甘受天谴！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，在寂静的偏殿中回荡。
朱元璋盯着他看了许久，仿佛要将他从里到外看个通透。终于，他缓缓点了点头，眼中闪过一丝欣慰，更多的是一种托付江山的决绝。
“好！”朱元璋的声音提高了几分，带着帝王的威仪，“传咱旨意！皇长孙朱雄英，仁孝聪慧，英果类朕，深肖太祖（指朱元璋自己）及先太子之风，即日起，册立为皇太孙，正位东宫！于咱亲征或不便之时，监国理政！”
“臣等恭贺皇太孙殿下！殿下千岁千岁千岁！”以李文忠、徐辉祖为首，沈溍等人立刻躬身祝贺。胡惟庸也紧随其后，面色恭谨，看不出丝毫异样。
朱允炆站在一旁，听着这决定性的旨意，看着成为皇太孙的兄长，嘴唇微微动了动，最终也只是随着众人一起躬身，低声道：“臣弟……恭贺大哥。”
朱元璋将朱允炆的反应看在眼里，心中微叹，但国本之事，容不得半点私情。他看向朱允炆，语气缓和了些：“允炆，你性子仁厚，日后当尽心辅佐你大哥，兄弟同心，其利断金。”
朱允炆连忙道：“孙臣谨记皇爷爷教诲，定当竭尽全力，辅佐大哥！”
朱元璋这才看向朱雄英，语气严肃：“雄英，不，太孙。监国不是虚名，是沉甸甸的责任。从明日起，你便正式入住文华殿，处理日常政务。六部奏章，先送东宫披红，再呈送咱这里。遇有军国大事，需与咱商议决断。”
“孙臣领旨！”朱雄英再次躬身，他知道，从这一刻起，他正式站在了帝国权力舞台的最中央。
“都退下吧。”朱元璋挥了挥手，脸上难掩疲惫，“太孙留下。”
众人躬身退出偏殿。朱允炆在离开前，忍不住回头看了兄长一眼，眼神复杂难明。
殿内只剩下祖孙二人。朱元璋走到朱雄英面前，用力拍了拍他的肩膀，声音低沉：“英儿，这担子，从现在起，就压在你身上了。你爹……他走得早，没能看到你真正挑起大梁的这一天。但咱相信，他在地下，也会为你骄傲。”
朱雄英眼眶一热，强忍着没有让泪水流下，只是重重地点了点头：“孙臣，定不负皇爷爷和父皇！”
“朝中的事，你要多用点心。”朱元璋目光深邃，“胡惟庸……此人能力是有的，但野心也不小。咱留着他，一是用其才，二是……他也算是一块磨刀石。你要学会驾驭他，利用他，但更要时刻提防他。李文忠、徐辉祖这些老兄弟的后人，是你可以倚重的力量，但要把握好分寸，不能让他们尾大不掉。文官集团……经过几次清洗，表面上服帖了，但内里如何，谁也说不准。平衡之道，存乎一心，你要自己慢慢体会。”
这番推心置腹的话，充满了老一辈政治家的智慧与冷酷。朱雄英仔细听着，将其一字一句刻在心里。
“孙臣明白。孙臣会小心行事，既要推进新政，也会稳住朝局。”
“嗯，去吧。”朱元璋疲惫地闭上眼，“去看看你娘，她这些日子……也不好过。”
“是，孙臣告退。”
朱雄英退出武华殿，外面的阳光有些刺眼。他深深吸了一口气，空气中似乎都弥漫着权力的味道和沉重的责任。他不再是那个可以偶尔任性、专注于格物院的皇长孙，他是大明的皇太孙，是帝国的储君，是亿兆生民的未来主宰。
他迈开脚步，向着东宫文华殿的方向走去。步伐沉稳，坚定。他知道，属于他的时代，伴随着丧父的悲痛和祖父的托付，正式拉开了帷幕。前路注定不会平坦，但他已别无选择，唯有前行。
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文华殿如今已正式成为皇太孙监国理政之所，规制与气氛都与往日不同。更多的中书舍人、文书官吏在此候命，空气中弥漫着紧张与忙碌。
朱雄英刚在殿内坐定，内侍便呈上了今日的第一批奏章。他揉了揉眉心，正准备批阅，蒋瓛悄无声息地出现在殿内。
“殿下，”蒋瓛低声道，“胡惟庸出了宫，并未回府，而是去了城南的‘清晏茶楼’。约半炷香后，都察院右佥都御史刘璟、礼部右侍郎张昺，先后进入了同一雅间。”
朱雄英目光依旧落在奏章上，语气平淡：“知道了。继续盯着，看看还有哪些人会去。他们说了什么，尽量查清。”
“是。”蒋瓛领命，又道，“另外，淮王殿下回府后，闭门不出，其府中长史周缙曾秘密前往鸿胪寺卿齐泰府上。”
朱雄英批阅奏章的手微微一顿，随即恢复如常：“知道了。齐泰是允炆的讲师，去看看也属正常。不必过于紧张，但也留意着。”
“臣明白。”
蒋瓛退下后，朱雄英放下笔，望向窗外。胡惟庸果然不甘寂寞，自己刚刚被立为太孙，他就开始串联了。而允炆那边……虽然父皇临终前再三嘱咐兄弟和睦，但权力面前，亲情有时也显得脆弱。
他轻轻敲了敲桌面，眼神变得锐利起来。监国的第一课，或许就是要学会，如何在至亲与权力之间，找到那个艰难的平衡点。而这，远比处理那些堆积如山的奏章，要复杂和残酷得多。