胡惟庸被当廷革职下狱的消息，如同飓风般席卷了整个金陵城，并以惊人的速度向帝国的每一个角落扩散。这座六朝古都，在经历了短暂的死寂后，陷入了巨大的震动和难以言状的恐慌之中。
权倾朝野十余年的宰相轰然倒塌，其带来的冲击波是难以想象的。与胡党有牵连的官员人人自危，门庭若市的胡府被贴上了锦衣卫的封条，昔日里趾高气扬的胡党门生故旧，此刻或闭门不出，或四处奔走打探消息，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
诏狱，最深处的牢房。
这里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和一丝若有若无的血腥气。胡惟庸穿着肮脏的囚服，蜷缩在铺着烂稻草的角落里，昔日的宰相威仪荡然无存。镣铐冰冷沉重，但他此刻感受更深的，是来自心底的刺骨寒意和滔天恨意。
牢门铁链哗啦作响，被缓缓打开。蒋瓛的身影出现在门口，他身后跟着两名捧着笔墨纸砚的锦衣卫力士。
胡惟庸抬起头，浑浊的眼睛死死盯住蒋瓛，声音嘶哑如同破锣：“蒋瓛……是朱雄英让你来的？那个黄口小儿，终于要来落井下石了吗？”
蒋瓛面色冷峻，如同万年寒冰，没有丝毫波动。他示意力士将东西放在胡惟庸面前的地上，声音平淡得不带一丝感情：“胡惟庸，陛下和太孙殿下给你一个机会。将你结党营私、贪赃枉法、以及……构陷漕运新政、勾结倭寇等一应罪状，还有所有党羽名单，从实招来，或可免受皮肉之苦。”
“招供？名单？”胡惟庸像是听到了最好笑的笑话，发出一阵凄厉的怪笑，“哈哈哈……老夫为陛下效命十几年，没有功劳也有苦劳！如今鸟尽弓藏，兔死狗烹，还要老夫自污其名，攀咬同僚？做梦！”
他猛地向前一扑，镣铐哗楞作响，状若疯癫：“你去告诉朱雄英！告诉他！老夫在下面等着他！这大明朝，没了老夫，看他一个毛头小子，如何驾驭这满朝文武，如何应对这内外困局！还有朱元璋！他刻薄寡恩，屠戮功臣，必遭天谴！天谴——！”
蒋瓛冷冷地看着他歇斯底里的表演，眼中没有半分怜悯，只有冰冷的厌恶。他挥了挥手，对力士吩咐道：“看好他，别让他死了。他的罪，还没审完。”
说完，他不再多看胡惟庸一眼，转身离开了这令人窒息的牢房。他知道，胡惟庸的心理防线尚未完全崩溃，但时间站在他们这边。失去了权势的庇护，昔日宰相的骄傲和意志，又能在这暗无天日的诏狱中支撑多久？
文华殿，偏殿。
这里临时成为了清查胡党一案的指挥中枢。卷宗堆积如山，朱雄英、蒋瓛以及几位被紧急抽调、绝对可靠的刑部、大理寺官员正在紧张地工作。
气氛严肃而凝重。
一位刑部郎中面带忧色地呈上一份初步名单：“殿下，蒋指挥使，根据目前掌握的线索以及与陈宁、涂节等人的初步口供比对，这是初步梳理出的，与胡惟庸过往甚密、或有重大嫌疑的官员名单，涉及六部、都察院、地方督抚……共计一百二十七人。”
一百二十七人！这还只是初步名单！殿内响起一阵倒吸冷气的声音。如此大规模的牵连，一旦深究，整个大明朝堂都将面临一场空前的地震！
朱雄英接过名单，仔细翻阅，眉头越皱越紧。他知道胡惟庸党羽众多，但没想到竟到了如此触目惊心的地步！这名单上，不乏一些平日里看似勤勉、甚至颇有政声的官员。
蒋瓛沉声道：“殿下，牵涉如此之广，若按律严办，恐怕……朝堂为之一空，政务瘫痪，恐生大变啊。” 连他这个素以铁腕着称的锦衣卫指挥使，都感到了棘手。
朱雄英放下名单，沉默片刻，没有立刻回答。他站起身，走到窗前，望着外面被高墙分割的天空。他知道蒋瓛的担忧不无道理，皇爷爷将如此棘手的事情交给他，既是信任，也是考验。考验他能否在维护法纪与稳定朝局之间找到平衡。
他回想起皇爷爷那复杂难明的眼神，那里面有关切，有期望，但确实也有一丝不易察觉的审视。他不能一味追求彻查到底而引发动荡，那会显得鲁莽，也可能让皇爷爷觉得他缺乏政治智慧；但他也不能畏首畏尾，轻轻放过，那会辜负皇爷爷的信任，也无法真正树立威信，更对不起那些因胡党而受害的军民。
良久，朱雄英转过身，目光恢复了清明和决断，他看向殿内众人，声音沉稳有力：
“胡惟庸罪大恶极，其核心党羽，如陈宁、涂节之流，罪证确凿，必须严惩不贷，以儆效尤！这一点，毋庸置疑！”
他定了调子，随即话锋一转：“然，陛下将此事交予我等，意在肃清奸邪，稳定朝纲，而非弄得人人自危，天下大乱。因此，清查需有策略，惩处需分主次。”
他走回案前，手指点在那份名单上：“对于名单上的官员，需仔细甄别。首要打击目标是胡惟庸的核心圈层，那些参与其核心决策、贪腐情节特别严重、民愤极大者，绝不姑息！其次，对于那些虽与胡党有往来，但更多是迫于权势、或情节较轻、且有悔过表现者……或可给出路，允许他们戴罪立功，主动交代问题，上缴赃款，以观后效。”
他看向那位刑部郎中：“立刻根据此原则，将名单细化，分为首恶、协从、情节轻微等不同等级，拟定不同的处置方案，报我审定。”
“殿下英明！”那刑部郎中眼睛一亮，由衷赞道。如此一来，既能打击主要敌人，又能分化瓦解，最大程度减少动荡，实乃老成谋国之举。
蒋瓛也微微颔首，眼中闪过一丝敬佩。太孙殿下年纪虽轻，但在如此巨大的压力下，却能保持如此清晰的思路和精准的拿捏，这份政治智慧，远超常人。
“还有，”朱雄英补充道，“所有查抄胡党家产所得，除部分充入国库外，其余全部登记造册。其中，来自于民脂民膏、巧取豪夺的部分，要设法清退或补偿苦主；来自于贪墨国库、受贿所得，则用于填补亏空，或作为第二次海运试航及日后新政的专项经费。取之于恶，用之于善！”
“臣等遵旨！”众人齐声应道，士气为之一振。
淮王府，书房。
与文华殿紧张有序的气氛不同，这里弥漫着一种沉闷和不安。
朱允炆坐在书案后，手里拿着一本书，却久久没有翻动一页。他眉头紧锁，显然心神不宁。
齐泰坐在下首，低声道：“殿下，胡惟庸倒台，太孙殿下声势如日中天，又得陛下委以清查胡党重任，这权柄……已是越来越重了。”
朱允炆放下书，叹了口气，语气中带着一丝迷茫和不易察觉的失落：“大哥……他确实做得很好。雷厉风行，又懂得分寸。皇爷爷信任他，也是应该的。”
齐泰观察着朱允炆的神色，缓缓道：“殿下仁厚，乃我等臣子之福。只是……自古天家无私事。太孙殿下如今锋芒毕露，清查胡党更是得罪无数人。殿下您……亦需有所准备。”
“准备？准备什么？”朱允炆抬起头，有些不解地看着齐泰。
齐泰意味深长地道：“胡惟庸倒台，朝局必将迎来一轮洗牌。那些原本依附胡党，或对太孙新政不满的势力，如今群龙无首，惶恐不安。殿下您素来仁孝宽厚，名声在外……或许，他们会将殿下您，视为新的……依靠。”
朱允炆浑身一震，猛地站起身，脸上闪过一丝慌乱：“先生！此话不可再言！我绝无此意！我只愿安心做个藩王，辅佐大哥，绝无二心！”
齐泰连忙躬身：“臣失言，殿下恕罪。臣只是担忧殿下安危，提醒殿下需谨言慎行，莫要卷入不必要的纷争之中。” 他虽然请罪，但话语中的暗示，却如同种子，已然播下。
朱允炆怔怔地坐下，心中乱成一团。他不想争，从未想过。但齐泰的话，却让他第一次清晰地意识到，身处在这个位置，有些事情，或许并非他不想，就能置身事外的。
皇宫，乾清宫。
朱元璋听着毛骧（已接替蒋瓛部分职责，负责日常禀报）关于朱雄英处置胡党一案思路的汇报，脸上看不出什么表情。
“哦？分主次，给出路？还将查抄的赃款用于新政？”朱元璋的手指轻轻敲着扶手，语气平淡。
“是，陛下。太孙殿下处置得极为稳妥，朝野虽有震动，但并未引发大的恐慌，诸多政务亦在照常运转。”毛骧小心翼翼地说道。
朱元璋沉默了片刻，挥了挥手：“朕知道了，你退下吧。”
毛骧躬身退下。空荡的宫殿内，只剩下朱元璋一人。他望着殿外沉沉的夜色，目光深邃难明。
“英儿……你做得比咱想象的还要好……”老皇帝低声自语，语气中带着一丝欣慰，但随即，那欣慰又化为一声几不可闻的叹息，“只是……这帝王之路，孤家寡人，你……准备好了吗？”
胡惟庸的倒台，如同推倒了一块巨石，激起的涟漪正在不断扩大，影响着朝堂的每一个人，也将大明王朝带入了一个新的、未知的航道。而年轻的太孙朱雄英，正站在这个风暴眼的核心，迎接着他监国生涯以来，最严峻的考验。