朱雄英疾步赶至坤宁宫，刚到殿门，便闻得一股浓郁参味。只见吕氏正亲自端着一只白玉碗，温言软语：“母后，这是臣妾娘家送来的百年老参，最是补气养血，您用些……”
马皇后倚在榻上，神色倦怠，刚要开口，朱雄英已快步上前，拦在榻前，对着吕氏躬身一礼：“太子妃娘娘。”
吕氏动作一顿，脸上笑容不变：“是雄英啊。本宫正劝母后用些参汤，你来得正好，也帮本宫劝劝。”
朱雄英抬头，目光清澈却坚定：“娘娘厚意，孙儿代皇祖母心领。只是……”他转向榻上马皇后，语气带着恰到好处的担忧，“皇祖母，孙儿记得老神仙再三叮嘱，您此症属内热阴虚，最忌温补燥热之物。这参汤……性温，恐与病体不宜。”
此言一出，殿内空气骤然凝滞。吕氏脸上笑容僵住，端着碗的手指微微收紧。
马皇后虚弱地摆摆手：“英哥儿说得是……哀家也觉得胸口发闷，这参汤……暂且不用了。”
吕氏眼底闪过一丝不易察觉的冷意，随即化为歉然：“是臣妾思虑不周，只想着给母后补身子，竟忘了忌讳。多亏雄英提醒。”她将参汤递给身旁宫女，语气依旧温和，“既如此，臣妾便不打扰母后静养了。”
她行礼告退，姿态从容。只是在经过朱雄英身边时，那目光若有实质，在他身上停留一瞬。
朱雄英垂眸，恍若未觉。
待吕氏离去，马皇后拉过朱雄英的手，轻轻拍了拍：“好孩子，难为你时时记挂祖母。”
“这是孙儿本分。”朱雄英乖巧应道，心中却无半分放松。吕氏此举，试探意味明显。他今日阻拦，等于当面撕破那层温情脉脉的面纱。
此事自然瞒不过朱元璋。晚膳时分，朱元璋召朱雄英至乾清宫。
殿内只祖孙二人，烛火跳跃，映着朱元璋喜怒难辨的面容。
“咱听说，今日太子妃送了参汤去坤宁宫，被你拦下了？”朱元璋声音平稳，听不出情绪。
朱雄英跪下，坦然道：“是，皇爷爷。孙儿记得老神仙叮嘱，皇祖母之症忌用温补，参汤性烈，恐助邪火，故而冒昧阻拦。冲撞太子妃娘娘，孙儿知罪。”
朱元璋盯着他，半晌不语，殿内只闻烛芯噼啪轻响。“你做得对。”他终于开口，声音里带着一丝疲惫，“皇后的身子，经不起半点差错。只是……”他话锋一转，目光如炬，“你与太子妃，近来似乎有些不睦？”
朱雄英心头一凛，知道这才是真正考题。他抬起头，眼神纯净带着些许困惑：“皇爷爷为何如此说？太子妃娘娘对孙儿一向关怀备至，今日送参汤亦是出于孝心，只是不知医理罢了。孙儿心中只有感激，何来不睦？”
他矢口否认，将冲突归结于“不知医理”，将自己摘得干干净净。
朱元璋深深看他一眼，忽而叹道：“起来吧。你还小，有些事……不懂也好。”他未再深究，转而问道，“皇后病情，依你看，接下来当如何？”
朱雄英心中微松，知道暂时过关。他沉吟道：“皇祖母如今全赖‘仙谕’诸法维系。孙儿想着，太医院广召名医，或已有高人抵京？再者，那‘酒精’既已证明效用，或可令太医署尝试以此为基础，调配些外敷药散，或用于熏蒸之法，清化肺中浊气？内服之药，仍需诸位大人费心斟酌，总以平和清润为主。”
他再次提出建设性意见，将焦点引回医疗本身。
朱元璋微微颔首：“嗯，就依你。明日咱便问问太医署进展。”
翌日，文华殿内，朱标正与几位大臣商议秋税事宜。朱雄英坐于一侧，安静聆听。
户部尚书赵勉禀道：“殿下，今年各地夏税收缴尚可，然河南水患之后，秋税恐难足额。若再减赋，国库……”
朱标蹙眉：“河南百姓遭灾，朝廷岂能再加盘剥？然国库空虚亦是实情……”他目光扫过殿中诸臣，“诸位可有良策？”
众人议论纷纷，有主张加征商税，有建议削减宗室用度，莫衷一是。
朱雄英忽然轻声开口：“父王，各位大人，小子有一妄言。”
朱标看向他：“英哥儿但说无妨。”
“小子在想，”朱雄英措辞谨慎，“开源节流，节流固然紧要，然终非长久之计。老神仙曾言，‘无农不稳，无工不富，无商不活’。能否在‘开源’上多想些法子？”
工部尚书薛祥问道：“殿下意指？”
“譬如，”朱雄英道，“我大明物产丰饶，然诸多技艺……譬如这新出的‘酒精’，其器便可改进，其用途或可拓展？若能设一专司，汇集巧匠，专事研究改进各类器物、技艺，或能产出更新奇有用之物，既可自用，亦可……酌情与外邦交易，换取金银或我朝所需之物？再者，鼓励民间改良农具、兴修小型水利，或能增些产出？”
他再次抛出“技术研发”和“有限度对外贸易”的概念，并关联到农业基础。
赵勉沉吟：“殿下此议……倒是新颖。设专司研习技艺，前朝亦有类似机构。只是这与外邦交易……”
朱标眼中闪过思索之色：“英哥儿所言，不无道理。一味节流，终非上策。薛卿，赵卿，此事你二人可先议个章程来看。”
“臣等遵旨。”
【叮！宿主提出鼓励技术创新与有限贸易思路，影响国家经济政策制定。】
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又过两日，朱元璋于武英殿召见数位抵京的名医。朱雄英奉命在场。
几位名医轮流诊脉后，所言与戴思恭大同小异，皆言皇后凤体亏虚过甚，邪毒深伏，非寻常药石可解，所献方剂亦无突破。
朱元璋脸色越来越沉。
最后一位老者，须发皆白，来自江南，诊脉后沉吟良久，方颤巍巍道：“陛下，娘娘此症……老朽或有一法，或可一试，然……风险极大。”
“讲！”朱元璋目光一凝。
“老朽家中传有一方，乃是以……是以砒霜为主要，佐以他药，微量服用，以毒攻毒，或可克制那‘瘰疬虫’……”老者话音未落，满殿皆惊！
“砒霜？！”戴思恭失声，“此乃剧毒！稍有不慎，便是……便是……”他不敢说下去。
朱元璋眼神骤然变得极其可怕，死死盯着那老者：“你可知，你在说什么？”
老者匍匐在地：“老朽深知此物凶险！然痨瘵至此，非常之法或可争一线生机！用量需极其谨慎，半分差错不得！老朽……老朽愿立军令状！”
殿内死寂。所有目光都集中在朱元璋身上。
朱雄英亦是心头剧震。砒霜治疗白血病等在某些时代确有应用，但其治疗窗极窄，风险极高！以明朝的医疗条件，几乎等同于谋杀！
他不能眼睁睁看着马皇后被这等虎狼之药摧残！
就在朱元璋眼神闪烁，似有意动之际，朱雄英猛地跪倒在地，声音带着哭腔与决绝：“皇爷爷！不可！”
朱元璋霍然转头，目光如刀：“大孙！你又要阻拦？”
朱雄英抬头，泪珠滚落，却语气清晰：“皇爷爷！砒霜乃天下至毒！老神仙曾言，此物伤人脏腑，损人根本，绝不可用于虚极之人！皇祖母如今全凭元气支撑，若用此虎狼之药，无异于饮鸩止渴！孙儿宁可信老神仙之言，徐徐图之，也绝不敢让皇祖母冒此奇险！若……若皇祖母因此有何不测，孙儿……孙儿万死难赎！”
他言辞恳切，声泪俱下，更是搬出“老神仙”绝对反对的态度。
朱元璋看着孙儿悲痛欲绝的模样，又看向地上颤抖的老者，再想到马皇后虚弱的身体，那丝冒险的念头终于被压了下去。他猛地一脚踹翻御案，咆哮道：“滚！都给咱滚！庸医！废物！”
那名医连滚爬爬被侍卫拖了出去。
朱元璋胸膛剧烈起伏，半晌，才疲惫地挥挥手：“都下去吧……大孙，你留下。”
众人退去，殿内只剩祖孙二人。
朱元璋看着朱雄英，目光复杂至极，有愤怒，有无奈，更有一种难以言喻的依赖。“你……你总是有道理。”他声音沙哑，“可皇后的病……到底该如何是好？”
朱雄英跪行上前，握住朱元璋的手，仰头道：“皇爷爷，孙儿相信，只要我等心诚，持之以恒，按老神仙指引之法细心调护，皇祖母……定能遇难成祥！”
窗外，惊雷炸响，夏雨倾盆而至。
坤宁宫的希望，如同风雨中摇曳的烛火，微弱，却仍在坚持。