按察使司大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。王宏被单独关押在一间狭小的囚室内，镣铐加身，原本富态的圆脸此刻灰败凹陷，眼神涣散地盯着墙壁上的污渍。“完了，全完了……赵四那个软骨头肯定什么都招了。刺杀失败，殿下定然震怒，我……我死定了，还会连累家族……”
沉重的铁门被打开的声音让他浑身一激灵。蒋瓛率先走入，冰冷的眼神扫过王宏，如同在看一个死人。随后，朱雄英缓步走了进来，他换了一身干净的常服，神情平静，但那双眼睛在昏暗的光线下，显得格外深邃锐利。
“王同知，”朱雄英的声音在寂静的牢房里格外清晰，“或者说，北元的朋友？孤来看你了。”
王宏身体一颤，挣扎着想跪下，却被镣铐束缚，只能伏低身子，声音干涩嘶哑：“殿……殿下！罪臣……罪臣冤枉啊！都是……都是他们逼我的！”
“他们？”朱雄英在蒋瓛搬来的椅子上坐下，好整以暇地问，“是谁？李参议？周按察？还是……京里致仕的陈汉清老大人？或者，是北元那位送你辽东雪玉的使者？”
每一个名字都像一记重锤，砸在王宏的心上。他脸色惨白，冷汗涔涔而下。“他什么都知道了！他怎么会知道得这么清楚？陈老大人……连陈老大人都……”
“殿下明鉴！罪臣……罪臣也是一时糊涂，被猪油蒙了心啊！”王宏涕泪交加，试图做最后的挣扎，“是李参议和周按察，他们……他们威胁罪臣，若不听命，就要揭发罪臣早年贪墨漕粮的事情……”
“哦？贪墨漕粮？”朱雄英语气依旧平淡，“就是周观之孙周谨犯下，后被陈汉清帮你抹平的那桩旧案？”
王宏猛地抬头，眼中充满了绝望的惊骇。他连这个都知道？！锦衣卫……锦衣卫竟然查到了这个地步！
“看来孤说对了。”朱雄英微微倾身，目光如刀，直刺王宏内心深处，“王宏，你到现在还不明白吗？你，还有李参议、周按察，甚至陈汉清，都不过是别人棋盘上的棋子。你们以为是在为自己谋利，实则是在为北元火中取栗！‘乱其腹心，毁其根基’，好大的口气！你们可知道，一旦大明内乱，北元铁骑南下，生灵涂炭，你们就是千古罪人！”
王宏被朱雄英的气势所慑，浑身抖得如同筛糠。
“昨夜，有刺客来行刺孤。”朱雄英话锋一转，语气森然，“用的淬毒兵刃，招式狠辣，是军中路数，却又带着北地草原的搏命风格。你说，这会是谁派来的？”
王宏心脏几乎停止跳动，刺杀皇长孙？！这是诛九族的大罪！他们……他们竟然疯狂至此！是为了灭口？还是……连我也成了要清除的目标？
“不……不可能……他们说……只是制造事端，构陷格物院……”王宏喃喃自语，精神已近崩溃边缘。
“他们？”朱雄英抓住关键词，“他们是谁？除了李、周、陈，还有谁？北元的联络人是谁？藏在何处？那批皮货下面的兵刃和书信，又是准备做什么用的？”
一连串的问题如同疾风骤雨，将王宏最后的心防彻底击溃。他瘫倒在地，失声痛哭：“我说……我全都说……求殿下开恩，饶我家人性命！”
“那要看你的交代，值不值得换你家人的命。”朱雄英语气冷酷，没有丝毫动摇。
王宏如同抓住了最后一根救命稻草，竹筒倒豆子般开始交代：“是……是陈汉清老大人暗中联络，指示我们在江西设法扳倒格物院，抹黑殿下。李参议和周按察是他的门生故旧，在江西呼应。北元……北元来的使者化名‘马掌柜’，表面是皮货商，实际是纳哈出帐下的千户，名叫巴特尔……他……他如今藏在按察副使周大人在城西的一处别院里……”
“那些兵刃和书信呢？”
“兵刃是……是巴特尔带来的，说是以备不时之需。书信……书信是陈汉清与巴特尔往来的密信，还有……还有一份名单……”
“名单？什么名单？”
“是……是朝中以及地方上，与陈老大人……不，与陈汉清有所往来，对格物院和殿下新政不满的官员名单……陈汉清意欲借此机会，串联众人，形成势力……”
朱雄英与蒋瓛对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。名单！这才是真正致命的东西！若能拿到这份名单，就能将潜藏在朝野的反对势力连根拔起！
“那份名单，现在在何处？”朱雄英语气急促了几分。
“在……在巴特尔那里，或者……周大人可能也知道……”王宏彻底瘫软，仿佛被抽走了所有骨头。
朱雄英站起身，对蒋瓛下令：“立刻集合人手，包围周按察副使城西别院！务必生擒巴特尔，拿到名单！同时，监控周府，不准放走一人！”
“是！”蒋瓛领命，眼中精光暴涨，立刻转身出去安排。
朱雄英又看向瘫在地上的王宏，对牢头吩咐：“将他单独看押，没有孤的命令，任何人不得接近。若他再有半句虚言，立斩不赦！”
“遵命！”牢头躬身应道。
朱雄英不再看王宏一眼，大步走出牢房。外面天色已经大亮，阳光刺破云层，照亮了庭院，却驱不散他心头的阴霾。名单……竟然有一份串联的名单！陈汉清，你真是好大的野心！这已不止是党争，这是谋逆！必须尽快拿到名单，否则后果不堪设想。
几乎在朱雄英走出大牢的同时，按察副使周府内，也是一片压抑的恐慌。
周按察副使周炳坤在书房内焦躁地踱步，他年约四旬，面容儒雅，此刻却眉头紧锁，脸色难看。刺杀失败了！王宏被抓，赵四招供……殿下下一步定然会查到我和李参议头上！巴特尔那个烫手山芋还藏在别院，还有那份要命的名单……
“父亲！”他的长子周文瑾急匆匆推门而入，脸上满是惊慌，“刚刚得到消息，布政使司衙门昨夜遇袭，皇长孙无恙，但刺客非死即擒！现在全城戒严，许进不许出！我们……我们怕是走不掉了！”
周炳坤脚步一顿，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“慌什么！我们毕竟是朝廷命官，没有确凿证据，殿下也不能随意拿人！” “证据……巴特尔和名单就是最大的证据！必须尽快处理掉！”
“可是父亲，王宏他知道我们太多事了！万一他扛不住……”周文瑾急道。
“扛不住？”周炳坤眼中闪过一丝狠厉，“那就让他永远闭嘴！还有那个巴特尔……”他压低了声音，“你立刻去别院，想办法……”他做了一个抹脖子的手势，“做得干净点，然后把名单取回来销毁！”
周文瑾脸色一白：“父亲，那巴特尔身手不凡，身边还有随从，恐怕……”
“蠢货！不会用计吗？下毒，或者趁其不备！”周炳坤低吼道，“快去！再晚就来不及了！”
“是……是！”周文瑾不敢再多言，连忙转身离去。
周炳坤看着儿子离去的背影，无力地坐回椅子上，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。“一步错，步步错……当初就不该听信陈汉清的蛊惑，卷入这趟浑水！如今怕是难以善了了……”
然而，周文瑾刚出府门没多久，就被暗处监视的锦衣卫缀上了。消息很快传到了正在调兵遣将的蒋瓛耳中。
“果然沉不住气了。”蒋瓛冷笑一声，“传令，一组继续监视周府，二组随我去别院！三组封锁周边街道，一只苍蝇也不准放出去！”
“是！”
城西，一座看似普通的宅院外，此刻已被便衣的锦衣卫暗中围得水泄不通。蒋瓛亲自带队，悄无声息地潜近。
宅院内，北元使者巴特尔正擦拭着一把弯刀，他身形魁梧，面容粗犷，眼神锐利如鹰。“明人内斗，正是我大元的机会。只可惜昨夜刺杀失败，那个皇长孙命真大。周家父子恐怕靠不住了，得想办法尽快离开这是非之地。”
就在这时，外面传来一阵喧哗和兵刃相交之声！
巴特尔猛地起身，抓起弯刀，眼中凶光毕露：“怎么回事？！”
一名随从仓惶跑进来：“大人！不好了！我们被包围了！是锦衣卫！”
“周炳坤！安敢卖我！”巴特尔怒吼一声，知道已无退路，“跟他们拼了！杀出去！”
他率领几名死忠随从冲出房间，正好遇上破门而入的蒋瓛等人。
“巴特尔！束手就擒！”蒋瓛刀指对方，厉声喝道。
“休想！”巴特尔狂吼一声，挥舞弯刀扑上，招式大开大阖，充满草原的悍勇。
蒋瓛毫不畏惧，迎身而上，刀光闪烁，两人瞬间战作一团。其余缇骑也与巴特尔的随从厮杀起来。
与此同时，周文瑾带着两个心腹家丁，鬼鬼祟祟地从后门摸进了别院，正好撞见这一幕，吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被埋伏在后门的锦衣卫逮个正着。
院内，蒋瓛与巴特尔激战正酣。巴特尔力大招沉，但蒋瓛刀法精湛，更胜一筹。十几回合后，蒋瓛觑准一个破绽，刀背猛地拍在巴特尔手腕上。
“当啷！”弯刀落地。
不等巴特尔反应，蒋瓛飞起一脚，狠狠踹在他胸口。巴特尔闷哼一声，踉跄后退，被几名一拥而上的缇骑死死按倒在地，捆了个结结实实。
“搜！仔细搜查每一个角落，务必找到名单！”蒋瓛收刀入鞘，沉声命令。
缇骑们立刻分散搜查。不多时，一名缇骑从一个隐蔽的夹墙内，找到了一个上了锁的铁盒。
“佥事，找到了！”
蒋瓛接过铁盒，用力劈开锁头，打开一看，里面赫然是一叠书信，最上面，便是一份写满了名字的绢布名单！
他粗略一扫，看到了几个熟悉的名字，心中巨震。“果然如此！这份名单一旦公布，朝野必将掀起滔天巨浪！”
“将巴特尔、周文瑾严密看押！所有物证封存！立刻回报殿下！”蒋瓛紧紧攥着名单，知道他们拿到了足以扭转乾坤的关键证据！江西之局，乃至朝堂之局，都将因这份名单而彻底改变！