黄子澄及其核心党羽被迅速押解进京，投入诏狱。与之牵连的淮安、扬州等地的贪官污吏、不法豪绅，也相继被定罪问斩，家产抄没。一时间，朝野震动，原本对新政阳奉阴违或心存观望的官员，无不凛然惕厉，办事效率陡然提升。漕运新政在经历了一番波折后，终于得以更顺畅地推行下去，运河之上，运丁民夫的脸上，也渐渐多了几分实实在在的希望。
这一日的朝会，气氛显得有些微妙。处置结果已然明了，但余波未平。
刑部尚书出班，奏报了对此案主要人犯的最终判决：“……逆犯黄子澄，勾结官吏，贪墨国帑，曲解朝政，散布流言，更兼心怀叵测，暗蓄异志，依《大明律》，罪在不赦，拟判凌迟处死，夷三族。冯德安、陈某某等漕司主官，贪墨渎职，为虎作伥，判斩立决，家产抄没，妻女入官婢。其余涉案官吏、豪绅，依律各有惩处……”
这份血腥味浓郁的判决名单念完，奉天殿内一片寂静。虽然众人早有预料，但如此酷烈的刑罚，依旧让不少文官感到心惊肉跳。
一位年迈的御史颤巍巍出列，他是清流中的老资格，素以敢言着称：“陛下，太孙殿下。黄子澄等人罪有应得，老臣并无异议。然……牵连如此之广，刑罚如此之重，是否……是否稍显过苛？恐非国家仁政之象啊。”
不等朱雄英开口，龙椅上的朱元璋忽然冷哼一声，声音不大，却如同寒冰砸在每个人的心头：“仁政？对这等蛀空国本、离间天家的逆贼讲仁政？那谁对咱大明江山讲仁政？谁对运河上那些被盘剥至死的运丁讲仁政？！”
老皇帝的声音陡然拔高，带着尸山血海中杀出来的凛冽杀气：“咱起于微末，深知民间疾苦！最恨的，就是这些吃着朝廷俸禄，却挖着朝廷墙角的蠹虫！黄子澄之流，读了几本圣贤书，就自以为可以玩弄天下于股掌？敢把主意打到咱的孙儿、打到天家头上？不杀他个人头滚滚，何以震慑后来者？何以告慰枉死之人？！”
朱元璋目光如电，扫过全场，凡是被他目光触及的官员，无不低下头去，冷汗涔涔。
“此事，咱看英儿处置得就很好！该杀就杀，该抓就抓，绝不手软！这才是咱朱家的子孙！这才是守护江山的样子！”老皇帝一锤定音，彻底堵住了所有求情或质疑的声音。
“陛下圣明！太孙殿下英断！”百官齐声应和，再无杂音。
朱雄英适时开口，语气沉稳，冲淡了些许血腥气：“皇爷爷息怒。诸位臣工亦是为国思虑。然，乱世用重典，沉疴需猛药。今日之严刑，乃是为了明日之宽仁。唯有扫清奸邪，廓清吏治，方能使我大明政令畅通，百姓真正安居乐业。”
他话锋一转，道：“当然，赏罚需分明。此次漕运风波中，亦有不少官员，恪尽职守，顶住压力，切实推行新政，甚至不畏强暴，勇于揭发。吏部、都察院要尽快核查，列出名单，该褒奖的褒奖，该提拔的提拔！孤要让天下人知道，跟着朝廷走，一心为公者，前程似锦；阳奉阴违，祸国殃民者，死路一条！”
“臣等遵旨！”吏部尚书和左都御史连忙出列领命。
这一番恩威并施，既借朱元璋的绝对权威压下了所有反对声音，又表明了自身的立场和后续举措，让支持者安心，让观望者趋附。朝会便在这样一种复杂而肃穆的气氛中结束。
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退朝之后，朱雄英陪朱元璋回乾清宫。
路上，朱元璋屏退左右，看着身旁已然比自己还要高出少许的孙儿，语气缓和了许多：“英儿，今日朝会，你觉得如何？”
朱雄英沉吟片刻，道：“孙儿觉得，雷霆手段固然必要，但也确如那位老御史所言，易引人非议，恐伤及‘仁德’之名。”
朱元璋哼了一声：“仁德？那是天下太平之后才讲的东西！如今看似四海升平，实则暗流汹涌！北元余孽未清，国内豪强林立，官僚体系更是盘根错节！你不对他们狠，他们就会对你狠！你这几次处置，虽然稍显急躁，但魄力是有的，像咱！记住，皇帝，尤其是开国不久的皇帝，不能没有杀气！”
他顿了顿，意味深长地道：“不过，你最后那番话说的不错。打完了棒子，得给颗甜枣。杀人立威是手段，收拢人心才是目的。这其中的火候，你要自己慢慢把握。”
“孙儿谨记皇爷爷教诲。”朱雄英恭敬应道。
朱元璋满意地点点头，随即脸上露出一丝不易察觉的疲惫，他揉了揉额角，叹道：“老了……这些杀伐决断的事，以后就多交给你了。咱……有些累了。”
看着祖父鬓角愈发明显的白发和眼角的皱纹，朱雄英心中微微一酸，郑重道：“皇爷爷放心，孙儿必当竭尽全力，为您分忧，守护好咱朱家的江山！”
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东宫，书房。
朱雄英召见了刚从北边回来的张玉。张玉风尘仆仆，但精神矍铄。
“臣张玉，参见太孙殿下！”
“张将军辛苦了，快请起。”朱雄英亲自扶起他，“北边情况如何？”
张玉面色一肃，回道：“殿下，北元鞑子近来确实有些异动。其太尉蛮子、丞相咬住等，屡次率部寇边，虽大多被各边镇击退，但骚扰不断，似在试探我边防虚实。尤其是辽东、大同、宣府一带，压力不小。依臣看，他们贼心不死，恐有大图谋。”
朱雄英走到巨大的北疆舆图前，手指划过漫长的边境线，沉声道：“疥癣之疾，久必成患。皇爷爷早有扫穴犁庭之意，只是近年来国内诸事繁杂，暂未腾出手来。如今漕运初定，内部稍安，也是时候考虑北边了。”
他转向张玉：“张将军，你久在边塞，熟知虏情。以你之见，若要对北元用兵，当从何处着手？需多少兵力，多少粮秣？”
张玉眼中精光一闪，知道这是太孙殿下在考校自己，也是为未来可能的北伐做准备。他仔细思忖后，答道：“殿下，北元虽退居漠北，然其骑兵来去如风，难以捕捉主力。若要大举征伐，非集中优势兵力，直捣其王庭不可。臣以为，可效仿当年徐达大将军北伐旧例，分路进击，但主力应集中于中路，由大同、宣府出塞，直趋和林！至于兵力，至少需三十万精锐，民夫辅兵倍之，粮秣辎重，更需提前数年筹备，沿途设仓转运……”
两人就北伐的战略、战术、后勤等诸多问题，深入探讨了许久。张玉见太孙殿下不仅对军事颇有见解，更能考虑到国力、民生的承受能力，心中愈发敬佩。
末了，朱雄英道：“张将军所言，甚合孤意。此事关系重大，需从长计议。你且将今日所论，整理成条陈，呈送兵部及五军都督府讨论。另外，孤会奏明皇爷爷，加强边镇军备，尤其是火器配备与骑兵训练。这北疆的安宁，将来还要多多倚仗张将军这样的宿将。”
张玉激动地单膝跪地：“臣蒙陛下、殿下信重，敢不效死力！必当厉兵秣马，随时听候殿下调遣，为我大明扫清边患！”
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淮王府，夜色已深。
朱允炆独自坐在书房内，面前的古籍摊开着，却一个字也看不进去。桌上放着的是东宫赐下的新茶，他一口未动。
齐泰悄悄走了进来，低声道：“殿下，夜深了，该安歇了。”
朱允炆抬起头，眼中带着迷茫和一丝痛苦：“先生，今日朝会上的事情，你都听说了吧？”
齐泰默默点头。
“黄子澄……夷三族……那么多官员人头落地……”朱允炆的声音有些发颤，“大哥他……他如今处置起事情来，真是……真是……”
他找不到合适的词语来形容，只觉得一股寒意从心底升起。
齐泰叹了口气：“殿下，太孙殿下身处其位，有些事情，不得不为。如今他威望日隆，陛下又全心支持，已无人能撼动其地位。您……还是早些歇息吧，不要再想这些了。”
朱允炆喃喃道：“先生，你说……若当初……若是孤……会不会有不同的结果？会不会少流些血？”
齐泰心中一紧，连忙压低声音道：“殿下慎言！此等话语，万万不可再提！如今之势，唯有安守本分，方能保全自身，保全王府上下啊！”
朱允炆看着齐泰紧张的神色，苦涩地笑了笑，不再说话，只是挥了挥手。齐泰无奈，只得躬身退下。
空荡的书房里，只剩下朱允炆一人，对烛长叹。窗外的月光清冷地洒落，将他孤单的身影拉得很长很长。他感觉自己也如同这月光下的影子，看似存在，却又虚幻无力，永远被那轮灼灼耀日所笼罩，难以挣脱。
表面的风波似乎已然平息，但朱雄英知道，内外的暗礁依旧存在。朝堂上文官集团对严刑的微妙抵触，北元日益加剧的边患，以及弟弟朱允炆心中那或许连他自己都尚未完全清晰的不甘与失落，都如同水面下的暗流，随时可能在新的大潮中再次翻涌而起。他的目光越过金陵的宫墙，投向了更北方那广袤而充满威胁的草原，也投向了未来更加复杂艰巨的挑战。