宣府大捷的余波尚未平息，朱雄英已在中军大帐内，与麾下将领商讨下一步的进军方略。巨大的北疆舆图上，代表明军的龙旗已插满大同、宣府，唯辽东方向，仍有代表北元势力的狼旗在辽河河套一带跃动。
“殿下，”徐辉祖指着舆图上辽河套地区，“北元辽王阿扎失里，勾结女真部分部落，频频袭扰。此地水草丰美，地势平坦，利于骑兵机动，且距离其老巢不远，补给方便。阿扎失里本人狡诈多疑，见我大同、宣府接连大捷，必生怯意，恐已存退走之心。”
蓝玉哼了一声，不以为然：“区区一个丧家之犬般的辽王，手下不过是些纠集起来的散兵游勇，见到我王师旌旗，还不望风而逃？殿下，给老臣三万精骑，不需半月，定将阿扎失里的人头献于帐下！”
张玉则较为谨慎，补充道：“蓝将军勇武可嘉。然辽东地势与大同、宣府不同，河网密布，沼泽丛生，大军行进不易。阿扎失里若避而不战，与我周旋，或依托地利设伏，恐难速胜。且女真各部态度暧昧，若其全力助元，亦是一大麻烦。”
朱雄英没有立刻表态，而是将目光投向一直沉默聆听的铁铉：“铁铉，你有何看法？”
铁铉没想到殿下会点名问自己，略一沉吟，恭敬答道：“回殿下，臣以为，辽东之事，军事清剿为辅，政治招抚为主。阿扎失里实力远不如蛮子、咬住，其胆气已怯。我军可双管齐下：一方面，派精锐前出，摆出决战姿态，施加压力；另一方面，可遣使招抚女真各部，晓以利害，使其勿要与阿扎失里陪葬。若能使其内部分化，阿扎失里孤掌难鸣，可不战而屈人之兵。”
“分化招抚？”蓝玉皱了皱眉，“那些女真蛮子，畏威而不怀德，跟他们讲道理，不如刀剑好使！”
朱雄英的手指在舆图上轻轻敲击，思索片刻，开口道：“诸位所言，皆有道理。辽东情况特殊，确非一味强攻可竟全功。”
他站起身，目光扫过众将：“蓝玉将军！”
“老臣在！”
“命你率两万骑兵，并张玉将军部为副，即日东进，直逼辽河套！记住，你的任务并非急于寻敌决战，而是大张旗鼓，耀武扬威，逼迫阿扎失里做出选择！他若战，则依仗兵力优势，稳扎稳打，将其击溃；他若退，则衔尾追击，驱其远遁，收复失地！但要小心地形，谨防埋伏。”
蓝玉虽然觉得不够痛快，但也知此乃稳妥之策，抱拳道：“老臣遵令！定叫那阿扎失里寝食难安！”
“徐辉祖！”
“臣在！”
“你负责统筹后续粮草辎重，并调拨部分善于构筑工事的步卒，随蓝玉将军之后跟进。收复之地，当择险要处立寨屯田，巩固防线，使其不能再轻易入寇。”
“臣明白！”
安排完军事部署，朱雄英看向铁铉：“铁铉，你方才所言，深合孤意。招抚女真之事，便由你牵头，蒋瓛从旁协助。你文采斐然，可代孤起草招抚谕令，言明我大明怀柔远人之意，只要女真各部肯归顺朝廷，断绝与北元往来，朝廷可册封其首领，开放边市，许其正常贸易。若有执迷不悟，甘为北元前驱者，则天兵一到，玉石俱焚！”
他又对蒋瓛吩咐道：“蒋瓛，你派精明干练之人，持谕令分赴女真各部，不仅要传达朝廷旨意，更要暗中查探各部虚实、态度，尤其是与阿扎失里的具体关系。必要时，可许以财帛，进行分化。”
铁铉与蒋瓛齐声应道：“臣等领命！”
“记住，”朱雄英语气转为凝重，“辽东之患，不在阿扎失里一隅，而在其可能引发的连锁反应，以及女真等部族的向背。若能借此机会，稳定辽东，招抚诸部，则北疆可安十数年！此战，不仅要打赢，更要打得聪明，打得长远！”
“殿下深谋远虑，臣等佩服！”众将心悦诚服。
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就在明军紧锣密鼓筹划辽东战事时，远在漠北的北元汗庭，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。
败逃回来的丞相咬住，匍匐在铺着狼皮的王座前，不敢抬头。王座之上，当今的北元皇帝（或称蒙古大汗）脱古思帖木儿，脸色铁青，他正值壮年，但接连的失败让他眉宇间充满了戾气和疲惫。帐内其他蒙古王公贵族，也都面色阴沉。
“废物！都是废物！”脱古思帖木儿猛地将手中的银碗砸在地上，奶酒溅了一地，“五万大军拿不下一个大同！三万精锐攻不破一个独石口！连太尉都被生擒！我大蒙古国的颜面，都被你们丢尽了！”
咬住以头触地，颤声道：“大汗息怒！非是臣等不尽力，实在是那明朝皇太孙朱雄英，用兵狡诈，更兼明军火器犀利，阵型严密……臣，臣罪该万死！”
“朱雄英……”脱古思帖木儿咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝忌惮，“一个十几岁的娃娃，竟有如此能耐？明朝气运，当真未衰吗？”
一位年老持重的王爷叹了口气，开口道：“大汗，如今不是追究战败之责的时候。大同、宣府两路皆败，我军士气低落，明朝必然趁胜追击。辽东阿扎失里那边，恐怕也独木难支。当务之急，是尽快收缩兵力，避免更大的损失。”
“收缩？难道就这么算了？！”一位年轻的部落首领不甘地吼道，“我们死了那么多勇士，就这么灰溜溜地退回草原？我不服！”
“不服？”老王爷冷冷地看着他，“那你去跟明朝的火炮和严阵以待的军阵碰碰看？如今明朝内部稳定，储君英武，将士用命，已非洪武初年可比！硬拼，只是徒增伤亡！”
脱古思帖木儿烦躁地挥挥手：“够了！辽东……怕是保不住了。传令给阿扎失里，让他相机行事，若事不可为，便退回草原吧。至于朱雄英……”他眼中寒光一闪，“此子不除，必是我蒙古心腹大患！通知我们在南朝（明朝）的眼线，不惜一切代价，搜集关于他的一切情报！还有，看看南朝内部，有没有可能利用的裂痕……比如，那个据说不太得志的淮王？”
咬住抬起头，眼中重新燃起一丝希望：“大汗英明！南朝并非铁板一块，只要有心，总能找到机会！”
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辽东，辽河套，北元辽王阿扎失里的大帐。
阿扎失里身材不高，但眼神锐利如鹰，他刚刚接到了来自漠冷汗庭的指令和明军大将蓝玉率军逼近的消息，脸色阴晴不定。
“大王，明军来势汹汹，连太尉、丞相都败了，我们……”一名部下忧心忡忡。
另一人则道：“大王，我们世代居住于此，熟悉地形，未必没有一战之力！况且，那些女真部落，拿了我们的好处，总不能一点力都不出吧？”
阿扎失里沉默良久，才缓缓开口，声音沙哑：“漠北让我们相机行事，实则已是放弃。蓝玉乃明朝猛将，其麾下皆是百战精锐。硬拼，胜算几何？”
他走到帐外，望着连绵的营帐和远处隐约的明军斥候身影，叹道：“传令下去，收拾行装，准备……北撤。”
“大王！”几位部落头人惊呼。
“不必多言！”阿扎失里打断他们，“汉人有句话，叫留得青山在，不怕没柴烧。明朝如今势大，暂避其锋才是上策。告诉那些女真人，愿意跟我们走的，一起走；不愿意的……就看他们自己的造化了。”
几乎与此同时，铁铉和蒋瓛派出的使者，也带着丰厚的礼物和朱雄英的亲笔谕令，进入了女真各部的聚居地。谕令中承诺的册封、边市等条件，对于许多在北元和明朝夹缝中求生存的女真部落而言，无疑具有巨大的吸引力。
很快，女真各部开始出现分化。一些较小的部落率先向明军使者表示了归顺之意，而一些与阿扎失里关系密切的大部落，则陷入了犹豫和观望。
当蓝玉、张玉率领的明军主力浩浩荡荡开进辽河套地区时，面对的已是一片风声鹤唳。阿扎失里早已带着愿意跟随他的部众和部分财物，仓皇北遁，只留下一些来不及带走的老弱和空营寨。少数试图抵抗的元军残部或亲元女真部落，在明军强大的兵锋面前，迅速被碾碎。
蓝玉虽然没能亲手擒杀阿扎失里，但顺利收复了整个辽河套地区，也算完成了战略目标。他一面派兵追击残敌，一面按照朱雄英的指令，开始在关键地点修筑堡垒，设立卫所。
而铁铉、蒋瓛的招抚工作也进展顺利，越来越多的女真部落遣使至明军大营，表示愿意归附大明。
捷报传至朱雄英所在的宣府中军大帐时，他并未显得特别兴奋，只是淡淡地对身旁的徐辉祖等人道：“辽东初定，然善后之事，更为关键。能否真正将此地化为我大明永固之疆土，考验才刚刚开始。”
他深知，军事上的胜利可以很快取得，但人心的归附，边疆的长治久安，则需要更漫长的时间和更精心的治理。此次北伐，不仅锤炼了他的军事才能，更让他对如何经营帝国、驾驭四方，有了更深切的体会。