南疆，圣树谷。
与西域的干燥死寂截然相反，这里终年湿润，林木葱茏。巨大的古老圣树如同绿色华盖，荫蔽着山谷中心。然而此刻，谷中却弥漫着一股与生机格格不入的沉重压抑。
谷口之外，原本繁茂的丛林被某种力量侵蚀，呈现出一种病态的灰败。扭曲的藤蔓泛着暗紫色的光泽，空气中飘荡着甜腻的腐臭与若有若无的、尖锐的嘶鸣。更远处，影影绰绰，不知有多少身影在林木阴影间晃动，并非人类，而是形态各异的扭曲存在——有身披残破黑袍、肢体异化的暗影议会余孽，更有大量身覆鳞甲、生有复眼或额外节肢、散发着冰冷非人气息的“墟行者”。
联军并未立刻发起总攻，而是在外围构筑某种诡异的阵势。暗紫色的能量如同活物般从他们脚下蔓延，侵蚀土地，绘制出复杂而亵渎的纹路，与圣树谷本身散发出的、源自圣树和萤火泉的淡绿色生命光华形成对抗，发出令人牙酸的“滋滋”声。
谷内，气氛凝重到极点。
石烈独臂拄着特制的沉重木杖（代替他残废的右腿），站在谷口临时加固的木石壁垒后方。他仅存的右眼透过壁垒缝隙，死死盯着外面那些扭曲的身影和蔓延的紫黑色纹路。他脸上的伤疤在昏暗光线下更显狰狞，但眼神却异常冷静锐利，仿佛一头受伤却更加危险的猛兽。
在他身后，是严阵以待的混合部队：黑苗族最精锐的战士手持淬毒吹箭和弯刀，潜伏在壁垒和两侧山崖的隐蔽处；白苗族祭司们围在几处关键节点，低声吟唱，维持着谷内薄弱的净化结界；还有数十名接到岳不群紧急传讯后、日夜兼程赶来的巡天盟各派好手，刀剑出鞘，神色肃穆。
“他们在外围布‘蚀灵腐阵’。”石烈嘶哑的声音响起，带着洞悉的寒意，“这东西不直接攻击肉体，而是缓慢侵蚀地脉生机，污染灵韵，削弱防御结界的根基，同时制造适合他们那些‘墟兽’活动的环境。看来他们不想强攻造成太大破坏……是想活捉，或者夺取谷中某样完整的东西。”
他的分析让众人心头更沉。敌人越是有明确目的、准备充分，就越难对付。
“石烈首领，岳掌门的传讯说，敌人中有一支名为‘墟’的未知势力，极度危险，其目标可能与‘节点网络’有关。”一位巡天盟的带队长老忧心忡忡，“我们是否要主动出击，破坏他们的布阵？”
石烈缓缓摇头：“敌众我寡，实力不明，贸然出击正中下怀。我们最大的依仗，不是人数，是地利和……”他顿了顿，独眼望向谷中央那棵巨大的圣树，“圣树谷本身。白苗族在此扎根千年，圣树与萤火泉绝非仅仅象征意义。大长老，谷中最古老的防御，还能启动吗？”
一旁被搀扶着的白苗族大长老，脸上皱纹深如沟壑，眼中却燃烧着不屈的火焰：“圣树有灵，萤火泉通幽。祖先留下的‘青木千藤阵’与‘净蚀光壁’的核心仍在，只是……三千年来能量流失，加之此前萤和云溪的牺牲，圣树本源也受损不轻。强行启动，消耗巨大，且未必能持久，更可能……进一步损伤圣树灵根。”
“但若不用，等他们的‘蚀灵腐阵’完成，结界被破，我们连启动的机会都没有。”石烈声音平静，却带着不容置疑的力量，“启动吧，大长老。为我们争取时间，也为……谷中的‘火种’争取可能的机会。”
他所指的“火种”，自然是正在圣树下尝试沟通净蚀之光、感应散落本源的萤火。
大长老深吸一口气，重重点头，在几位祭司的搀扶下，走向圣树根部一处古老的祭坛。
与此同时，圣树之下。
萤火闭目盘坐，双手轻按在粗糙温暖的树皮上。她脸色比平日更加苍白，额头沁出细密的汗珠，身体微微颤抖。与以往感应散落本源时的空灵不同，此刻她感受到的是铺天盖地的、充满恶意的“注视”与“侵蚀”。
那不仅仅是外面联军的杀气，更是一种仿佛源自世界之外、冰冷、贪婪、想要吞噬一切“秩序”与“生命”本质的可怕意志！这股意志正通过那些“墟行者”和蔓延的紫黑纹路，不断冲击、试探着圣树谷的防御，也试图穿透进来，捕捉、污染她体内那缕新生的净蚀之光。
“唔……”萤火发出一声痛苦的闷哼。那股外来的恶意太强，让她感觉自己的意识像是暴风雨中的小舟，随时可能被吞噬或同化。
然而，就在她几乎要坚持不住时，掌心下圣树的树皮，突然传来一阵异常强烈的脉动！紧接着，一股浩瀚、古老、充满无尽生机与温柔守护意念的暖流，如同母亲的手臂，将她轻轻包裹。同时，她体内那缕净蚀之光，仿佛受到了最亲切的呼唤，自主地明亮起来，与圣树的脉动产生共鸣！
无数破碎的、古老的画面和信息片段，如同决堤的洪水，涌入她的脑海——
她“看到”了： 这棵圣树，并非寻常古木。它的根须，深深扎入南疆地脉最核心的几条灵脉交汇处，其脉络与西域、东海等地那些刻有源初之纹的节点，隐隐存在着极其微弱却真实的联系！它本身，就是这庞大节点网络在南疆区域一个极其重要、偏向“生命”与“净化”属性的天然节点！初代净蚀之光传承者“白衣圣女”选择在此留下传承，绝非偶然！
她“感知”到： 圣树与萤火泉，共同构成了一个微型的、自我循环的本源体系。这个体系在三千年前曾无比强大，是镇压南疆地煞分支、调节区域地脉灵机的关键之一。如今虽已衰微，但根基仍在。
她“听见”了： 一个温柔而疲惫的女性声音，直接在她灵魂深处响起，充满了欣慰与急迫：“孩子……你来了……最后的‘光之种’……危机已至……‘墟’之爪牙，欲断我根，夺‘源心’……助我……唤醒‘青木’与‘净蚀’……为众生……争一线生机……”
这是圣树之灵！或者说，是沉淀在圣树中、历代净蚀之光传承者（包括白衣圣女和萤）的部分守护意志与树灵融合的存在！
萤火瞬间明白了敌人的真正目标——他们不仅要抓她，更要破坏或夺取圣树这个天然节点中蕴藏的、与“生命”和“净化”相关的本源核心（“源心”）！一旦成功，不仅南疆生机将遭受毁灭性打击，整个节点网络的平衡也可能被进一步破坏，为地煞或其他更可怕的黑暗降临铺平道路！
“我……该怎么做？”萤火在意识中急切问道。
“以你身……为桥……以你光……为引……沟通圣树源心……我将力量……暂时赋予你……配合大长老……激活古阵……”圣树之灵的声音越来越虚弱，显然维持这种直接沟通消耗巨大，“但记住……孩子……你的身体……太弱……承载我的力量……会……”
“没关系！”萤火毫不犹豫，眼神决绝，“告诉我方法！快！”
没有时间犹豫了。谷口方向，已经传来了第一波试探性的攻击爆鸣和战士们的怒吼！
就在圣树之灵将方法传递给她，萤火开始咬牙引导体内微光，尝试沟通圣树深处那团温暖而浩瀚的“源心”时——
谷口壁垒处，战斗已然打响！
数十只形态如同放大昆虫、甲壳覆盖、口器狰狞的“墟兽”，在紫黑纹路的加持下，悍不畏死地冲向壁垒！它们喷吐酸液，挥舞镰刀般的前肢，疯狂攻击！
“放箭！”石烈嘶吼。
黑苗族战士的淬毒吹箭和巡天盟好手的强弓硬弩同时发射，箭雨倾泻！不少墟兽被射中，发出凄厉嘶鸣，行动稍缓，但甲壳异常坚硬，许多箭矢只能造成轻伤。更麻烦的是，那些暗影议会的术士开始在后方施展诡异的黑雾法术，干扰视线，腐蚀箭矢和壁垒！
“不能让他们靠近！”石烈知道，一旦让这些怪物近身，单薄的壁垒和血肉之躯很难抵挡。他深吸一口气，独眼中凶光一闪，猛地将手中沉重木杖插在地上，仅存的左手结出一个复杂的手印，低吼道：“黑苗秘术·地刺荆棘！”
他脚下的地面微微震动，体内残存的黑苗族大地之力被疯狂榨取！下一刻，在冲锋的墟兽群脚下，无数尖锐的、带着暗绿光泽的石刺破土而出，瞬间将冲在最前面的十几只墟兽刺穿、挑翻！石刺上附带的麻痹毒素让受伤的墟兽瘫倒在地。
但这一击也几乎耗尽了石烈本就未恢复的力量，他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，身体晃了晃，全靠木杖支撑才没倒下。
“首领！”旁边的战士惊呼。
“我没事！”石烈咬牙，“注意两侧山崖！他们有东西爬上来了！”
果然，一些体型较小、擅长攀爬的墟兽和部分墟行者，正利用藤蔓和陡峭岩壁，从两侧试图迂回包抄！
巡天盟的轻功好手和黑苗族的山林猎手立刻迎上，在山崖林木间展开激烈而凶险的缠斗。刀剑与甲壳、利爪碰撞，惨叫声不时响起。
正面压力稍减，但敌人第二波、更强大的攻击正在酝酿。几名气息明显更强的“墟行者”头目出现在阵前，他们手中持有怪异的、仿佛由骨骼和晶体构成的法器，开始凝聚令人不安的暗紫色能量球。
“不能让他们完成！”石烈心中焦急。他看向圣树方向，大长老和祭司们的吟唱声越来越高亢，古老的祭坛开始发光，圣树的枝叶无风自动，散发出越来越浓郁的翠绿光华。但显然还需要时间！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！！！”
一声低沉而恢弘的嗡鸣，从圣树方向传来！不是声音，而是直接作用于所有生灵灵魂的震荡！
只见圣树巨大的树干，自根部开始，亮起了无数繁复玄奥的、闪烁着淡金与翠绿光芒的纹路！这些纹路与萤火在节点大厅见过的源初之纹有几分神似，却更加柔和、充满生机。纹路如同活过来一般，迅速沿着树干向上蔓延，点亮每一根粗大的枝干，最终在树冠处汇聚！
紧接着，整个圣树谷的地面，都开始浮现出类似的、略微暗淡的纹路网络！这些网络与圣树根须相连，构成了一个覆盖整个山谷的、巨大而古老的阵法基盘！
“青木千藤阵……启动了！”一位白苗族老祭司热泪盈眶。
话音未落，谷口附近的土地猛然炸开！无数粗壮坚韧、闪烁着金属般青黑色光泽的古老藤蔓，如同苏醒的巨蟒，破土而出，疯狂舞动！它们精准地卷向那些正在凝聚能量的墟行者头目和冲锋的墟兽！
藤蔓力量极大，速度奇快，且表面覆盖着天然的麻痹尖刺和净化毒素！几个墟行者头目猝不及防，瞬间被藤蔓缠住、勒紧，手中的能量球失控爆炸，反伤自身！大量墟兽也被藤蔓抽飞、缠绕、刺穿！
谷口的压力为之一轻！
然而，主持阵法的白苗族大长老和几位核心祭司，却是齐齐喷出一口鲜血，脸色灰败，气息急剧衰落。强行激活这沉寂三千年的古阵，对他们和圣树都是巨大的负担。
更糟糕的是，敌人阵营后方，传来一声愤怒的、非人的咆哮！一股远比之前更加恐怖、更加深邃的黑暗气息冲天而起！
一个身影，缓缓从联军的中心升起。
他（或者说“它”）穿着镶嵌着无数细小骷髅和扭曲符文的暗金色长袍，面容隐藏在兜帽的阴影下，只露出一双燃烧着暗紫色火焰的眼睛。它的手中，握着一柄由不知名黑色金属打造、顶端镶嵌着一颗不断旋转的、仿佛微型黑洞般晶体的权杖。
仅仅是它的出现，就让空气中弥漫的恶意和压迫感提升了数个等级！连那些狂舞的青木藤蔓，似乎都畏惧地瑟缩了一下。
“蝼蚁……也敢阻挠‘墟’之意志？”冰冷、沙哑、带着多重回音的声音响起，直接响彻在每个人脑海，带来灵魂层面的刺痛与恐惧。
它，就是这次联军真正的统帅，岳不群口中“墟”势力的高层——“噬界尊者”！
只见它缓缓举起手中权杖，顶端的黑洞晶体急速旋转，一股毁灭性的吸力开始产生，目标直指——圣树树冠上那越来越亮的纹路汇聚点，以及树冠下，浑身被圣树光芒笼罩、正痛苦颤抖的萤火！
它要直接吞噬圣树正在激活的源心力量，连同萤火这个“光之种”一起！
圣树谷最危险的时刻，来临了！
石烈看着那升起的恐怖身影，看着圣树下光芒中痛苦却倔强的少女，独眼中几乎要喷出火来。他猛地握紧了木杖，指节发白。
也许……只能那样了……
他看向自己残破的身体，看向怀中那枚自海神殿归来后，一直贴身收藏、偶尔会与圣树谷地脉产生微弱共鸣的……海神殿源初之纹碎片。
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（未完待续）