府衙侧门内的甬道静得很，只有李云谦的脚步声跟着赵巡捕的身影，在青砖地上敲出轻响。老槐树的叶子被晨风掀动，碎光落在木盒上，铜搭扣泛着暗锈，倒比他怀里的铜板更显沉。他走得小心，指尖始终扣着盒底——方才在巷口喊住赵巡捕的冲动劲儿过去，剩下的全是悬在半空的慌，连后背的汗都凉透了。
赵巡捕在一间耳房门前停了脚，推开门时，一股墨香混着旧纸的味道涌出来。屋里只摆着一张方桌、两把椅子，桌上堆着半尺高的卷宗，最上面那本的封皮写着“城北官粮失窃案”，墨迹还新鲜着。“坐。”赵巡捕指了指桌前的椅子，自己则绕到对面坐下，目光直直落在李云谦手里的木盒上，“现在可以说了，这盒子里装的是什么？”
李云谦把木盒放在桌上，指尖在铜搭扣上顿了顿——昨夜瓦匠把油纸包塞给他时，指尖的冰凉还在眼前晃，那人说“这木牌能换真相”，可真相到底是能救人性命，还是会把两人都拖进深渊，他到现在也没底。他深吸一口气，两指扣住搭扣往上提，“咔嗒”一声轻响，锈迹斑驳的铜扣弹开，露出里面码得齐整的素白纸样。
赵巡捕的眉梢挑了挑，伸手翻了翻纸样，兰草纹样的墨色在晨光里透着润，边角压得平展，确实是布庄常用的货样。“李云谦，”他的声音沉了些，指尖敲了敲桌面，“你若只是来送纸样，大可不必在府衙门口拦我；你若敢拿官粮案消遣我，可知按律该当何罪？”
“小人不敢！”李云谦连忙按住纸样，小心地把最上面的一叠挪开——纸样底下压着个油纸包，粗油纸的边角发脆，还沾着点糙米的碎粒，是今早塞木盒时不小心蹭上的。他捏住油纸的边缘掀开，巴掌大的木牌露出来时，赵巡捕的身子明显往前倾了倾。
那是块硬木牌，正面刻着个“漕”字，笔画边缘还留着未磨平的毛刺，像是仓促间刻成的；背面划着一道歪歪扭扭的刻痕，像条小蛇，又像个没写完的“三”字。赵巡捕伸手拿起木牌，指尖摩挲着刻痕，眼神沉得厉害：“这是漕运司的腰牌，可样式不对——正经漕兵的腰牌是桃木所制，还会刻上编号，哪会用这种粗硬木，连个印记都没有？”
“这是瓦匠刘顺给我的。”李云谦急忙开口，声音都有些发颤，“刘顺上个月在漕运码头修库房，撞见有人偷运官粮，那些人要灭口，他躲了半个月才敢露面。这木牌是他从一个落水的漕兵身上捞的，那漕兵临死前说，是北老三的人买通了漕运司的人，把官粮换成了私盐，还说……还说这木牌上的刻痕，是北老三手下的记号。”
赵巡捕握着木牌的手紧了紧，指节泛白：“北老三？”他低声重复了一遍这个名字，指尖在刻痕上顿了顿，“此人盘踞本地多年，专做漕运私活，我早就派人盯着他，可他行事缜密，一直没抓到把柄。你说的刘顺，现在在哪？”
“在布庄后巷的废弃柴房。”李云谦连忙答道，“今早我让他先去躲着，还给他带了糙米和麦饼。柴房的门轴是松的，得推左边那扇才能开，我怕……我怕北老三的人找到他，毕竟今早路过胡辣汤摊子时，我看见两个短打汉子在蹲点，眼生得很，刘顺说那是北老三的人。”
赵巡捕立刻站起身，抓起桌上的佩刀，乌木刀鞘在晨光里闪着冷光：“我派两个衙役跟你去柴房接刘顺，你跟他们走；我去趟漕运司，查查这个刻痕到底是什么来头。”他走到门口，又回头叮嘱，“路上小心，若看见可疑之人，先躲着，别硬来——刘顺是关键证人，不能出事。”
李云谦点点头，跟着赵巡捕走出耳房时，廊下的衙役已经候着了。赵巡捕指了指两个身材魁梧的衙役，低声吩咐了几句，那两人立刻朝李云谦拱了拱手：“李相公，咱们现在就去布庄后巷？”
“劳烦二位差爷了。”李云谦跟着衙役往外走，路过侧门时，那两个打盹的老卒还靠在墙根，只是眼神警惕了许多，见他们走过来，都直了直身子。出了府衙，街上的人多了些，赶早集的挑夫挑着菜筐匆匆走过，卖豆腐脑的摊子冒着热气，寻常的烟火气里，却像藏着无数双眼睛，看得李云谦心里发毛。
“李相公，你说的柴房，离布庄有多远？”走在前面的衙役忽然开口，声音压得很低，“咱们要不要绕着走，免得被人盯上？”
“不远，从布庄后巷穿过去，拐个弯就到。”李云谦指了指前方的巷子口，“只是方才我从布庄出来时，没看见异常，不过北老三的人既然在胡辣汤摊子蹲点，保不齐也会往布庄这边来，咱们还是走窄巷稳妥些。”
三个绕进旁边的窄巷，巷子窄得只能容两人并行，墙壁上爬着青苔，脚下的石板滑得很。李云谦走在中间，时不时回头望一眼，总觉得身后有脚步声跟着，可转头时又只有空荡荡的巷子。快到布庄后巷时，前面的衙役忽然停住脚，抬手示意他们噤声——巷口隐约传来撬门的声响，还夹杂着粗哑的咒骂。
“是北老三的人？”另一个衙役摸向腰间的刀，声音压得极低。李云谦的心一下子提到了嗓子眼，他快步凑到巷口，撩起墙角的草帘往里望——柴房门口站着两个短打汉子，手里拿着撬棍，正对着左边那扇门使劲，其中一个汉子的腰间别着把短刀，刀鞘上的铜环晃着光，正是今早在胡辣汤摊子看见的人！
“糟了，他们找到这儿了！”李云谦的声音发颤，“刘顺还在里面，咱们得赶紧救他！”
“别慌。”前面的衙役按住他的肩，目光扫过巷口的地形，“咱们俩从正面过去，你绕到柴房后面，看看有没有窗户能进去——若是他们已经破门，你就喊一声，咱们前后夹击。”
李云谦点点头，猫着腰绕到柴房后面。柴房的后墙爬满了藤蔓，墙角有个小窗户，玻璃早就碎了，只用破布挡着。他轻轻掀开破布往里望，只见瓦匠缩在柴堆后面，手里攥着根木棍，脸色苍白得像纸，而那两个汉子已经撬开了门，正举着撬棍往里走，嘴里还骂着：“姓刘的，赶紧出来！北爷说了，只要你把木牌交出来，就留你全尸！”
瓦匠没应声，紧紧盯着门口，手背上的青筋都绷了起来。李云谦心里急得冒火，正想喊衙役，就见其中一个汉子忽然朝柴堆踹了一脚，干柴“哗啦”一声散了，瓦匠的身影露出来时，那汉子举着撬棍就砸了过去！
“住手！”李云谦忍不住喊出声，同时伸手去推窗户——窗户框早就朽了，一推就开。里面的汉子闻声回头，看见李云谦时，眼神狠了起来：“好啊，还有个同伙！今天正好一起解决！”
另一个汉子也转过身，朝着窗户扑过来。李云谦往后退了一步，刚好撞上赶来的衙役。“差爷，快！”他急忙喊道。两个衙役立刻冲上前，拔出刀喝斥：“官府办案！尔等竟敢私闯民宅，还不束手就擒！”
那两个汉子见是衙役，脸色瞬间变了，对视一眼就想跑，可巷子窄，衙役早已堵住了去路。左边的汉子想从柴房后面绕，刚跑两步就被李云谦伸脚绊倒，“咚”的一声摔在地上，衙役上前一脚踩住他的背，手铐“咔嚓”一声锁了上去。
右边的汉子见状，从腰间拔出短刀就朝衙役刺去，却被另一个衙役侧身躲过，刀背重重敲在他的手腕上，短刀“当啷”落地，人也被按在了墙上。“老实点！”衙役低喝一声，手铐锁上时，汉子还在挣扎：“你们敢抓我？北爷不会放过你们的！”
李云谦顾不上看那两个汉子，急忙冲进柴房。瓦匠从柴堆里爬出来，身上沾满了木屑，左腿的裤脚又渗出血来，是方才躲的时候蹭到了柴茬。“你没事吧？”李云谦扶住他，见他只是皮外伤，才松了口气。
“我没事。”瓦匠摇摇头，目光落在门口被押着的汉子身上，眼神里满是恨意，“就是他们，上个月在码头追杀我的，就是北老三的人！”
“人已经抓住了，咱们现在就回府衙，跟赵巡捕对质。”李云谦扶着瓦匠往外走，刚到门口，就见远处跑来一个衙役，气喘吁吁地喊道：“李相公，赵巡捕让你们赶紧去漕运司！他在那儿查到了线索，说跟木牌上的刻痕有关！”
李云谦心里一动，扶着瓦匠加快了脚步。漕运司离布庄不远，穿过两条街就到了。远远望去，漕运司的大门外站着几个衙役，神色严肃，赵巡捕正站在台阶上，手里拿着个册子，见他们过来，立刻迎了上去：“刘顺？”
瓦匠点点头，眼神里带着疑惑：“赵巡捕，您查到什么了？”
赵巡捕把手里的册子递过来，指着其中一页：“这是漕运司的工册，上个月负责押运城北官粮的漕兵里，有个叫王三的，半个月前突然失踪了。我让人查了他的住处，发现了这个。”他从怀里掏出个小布包，打开来，里面是块跟李云谦带来的木牌一模一样的硬木牌，只是背面的刻痕更长些，像个完整的“三”字，“这木牌上的刻痕，是北老三手下的‘记号牌’，刻痕越长，在帮里的辈分越高。王三的木牌刻痕是‘三’，说明他是北老三的亲信，而你手里的木牌刻痕短，应该是个小喽啰的。”
瓦匠盯着木牌，嘴唇哆嗦着：“是他！我在码头看见的，就是王三带着人搬官粮！他当时还说，等官粮运到私盐坊，就把所有知情人都灭口！”
赵巡捕的脸色沉到了底，转身对身边的衙役道：“立刻带人去北老三的私盐坊，还有他的住处，务必把他抓回来！另外，去查王三的下落，活要见人，死要见尸！”
衙役们领命而去，赵巡捕又看向李云谦和瓦匠，语气缓和了些：“今日多亏了你们，不然这官粮案还不知道要拖到什么时候。你们先跟我回府衙做个笔录，等抓到北老三，此案就能水落石出了。”
李云谦扶着瓦匠跟着赵巡捕往府衙走，阳光已经升得很高了，照在身上暖融融的。瓦匠看着手里的木牌，忽然低声道：“没想到这木牌真能换来真相。”李云谦笑了笑，心里悬着的石头终于落了地——他想起今早出门时，巷口的晨光和煤烟味，原来寻常日子里的安稳，从来都不是凭空来的，总得有人拿着“木盒”里的勇气，去撞开那扇藏着真相的门。
走到府衙门口时，赵巡捕忽然停下脚步，回头对他们道：“放心，只要有我在，定不会让坏人逍遥法外，也不会让你们白受这场惊吓。”李云谦和瓦匠对视一眼，都从对方眼里看到了松快——或许从木盒被打开的那一刻起，光就已经照进来了。