清晨的第一缕阳光像熔化的铜汁，从港口东边的椰林顶倾泻而下，把整片码头镀成刺眼的金色。潮水刚退，湿咸的海风卷着鱼腥味、香料味与焦糊味，一齐灌进人们的鼻腔。桅杆林立，帆布鼓胀，像一片被风撑开的白色森林；然而这森林的根部，却不再是惯常的熙攘与叫卖，而是一种低低的嗡鸣——人群太多，声音却太低，反而让空气绷得发紧。
来自英格兰的船长把望远镜架在鼻梁上，先扫过泊位，再扫过栈桥，眉头越拧越紧。镜筒里，黑压压的人头从码头一直漫到旧仓库的破墙根，像退潮后搁浅的海藻，一层叠一层。那些不是熟悉的码头苦力，也不是来卸货的掮客，而是一眼就能看出的“新人”：男人裹着满是尘土的破头巾，女人用褪色的纱丽包住哭肿的眼睛，孩子们赤脚踩在晒得滚烫的石板上，脚底裂开的口子渗出血丝，却不敢哭出声，只把脸埋在母亲裙褶里。他们的肤色比本地人更深，颧骨更高，眼窝深陷，像是被烈日和盐风雕刻过的褐色木雕。许多人背上只有一只空布袋，袋口露出半截干硬的玉米饼，像随时会碎成粉末。
“不对劲。”英格兰船长放下望远镜，低声对身旁的大副说。
大副是荷兰人，常年跑这条线，此刻也正用生硬的英语回应：“船长，您也闻到了？这味道……像烧焦的麦秆混着血。”
“血？”
“嗯。”大副指了指码头尽头，“昨儿半夜，我守夜时听见那边有哭喊，像牲口被拖去宰。今早一看，多了两百多张生面孔。”
旁边，一位肤色黝黑的葡萄牙船长凑过来，手里攥着一把刚剥开的槟榔，嚼得嘴角发红：“我船上的木匠说，这些人是北边逃过来的。那边的王爷正在抓壮丁、抢粮食，跑慢一步就得掉脑袋。”
“逃难？”英格兰船长皱眉，“可这儿是贸易港，不是救济站。”
“正因为如此，才更可怕。”葡萄牙船长压低声音，“难民越多，说明内陆越乱。乱到连王爷们都顾不上港口秩序了。”
他们说话间，一队衣衫褴褛的印度男人被港口卫兵粗暴地推向空场。卫兵的长矛在阳光下闪着冷光，矛尖离最近那人的喉咙只有寸许。被推搡的男人踉跄几步，险些跌倒，怀里抱着的破旧包袱散开，几枚干裂的椰枣滚到英格兰船长脚边。男人抬头，眼里布满血丝，嘴唇干裂得渗血，却只发出嘶哑的“谢谢”，仿佛连求救的力气都已耗尽。
码头的另一端，一个裹着褪色纱丽的女人跪在地上，双手合十，对着一艘刚靠岸的商船无声地流泪。她的纱丽下摆沾满泥点与血迹，怀里婴儿的脸色蜡黄，呼吸微弱得像随时会断。几个本地搬运工从她身边绕过，脚步匆匆，生怕被这突如其来的“晦气”沾身。
“看见了吗？”荷兰大副用下巴点了点那女人，“昨天她还在岸边找水，今天就抱着孩子守船舷。再这样下去，港口的水井都不够分。”
英格兰船长沉默片刻，把望远镜折起，金属筒身发出清脆的“咔哒”一声。
“告诉水手，”他低声说，“货卸快些，补给多备淡水和干粮。我总觉得，这港口要变天了。”
太阳刚越过椰林顶，光线像一把钝刀劈在码头上。咸腥的潮风里突然混进一股腥甜——那是血的气味，从昨夜一直飘到现在。难民像潮水一样涌向栈桥：破头巾、裂纱丽、赤脚上沾着黑泥，怀里抱着只剩半口气的婴孩。他们扑通跪倒，额头抵着发烫的木板，嘴里呜啦呜啦喊着谁也听不懂的方言，却都做着同一个动作——双手合十，向每一个刚踏上岸的船长拼命摇晃。
英格兰船长皱着眉往后退半步，靴跟踩碎了一枚干裂的椰枣；荷兰大副把烟斗咬得咯咯响，眼睛却瞟向远处的卫兵；葡萄牙水手刚把缆绳抛给同伴，手还在半空，就被一声暴喝冻住——
“散开！退后！”
港口卫兵的嗓音像破锣砸在铁板上。二十余名红衣军卒持矛冲来，矛尖在阳光下闪成一排利齿。他们不由分说，用矛杆横推猛扫。最前排的一个老妇被杆头撞中胸口，整个人后仰摔进泥水里，婴孩从她怀里滚出去，啼哭只半声就被马蹄般的脚步淹没。
“再敢靠近船舷——立斩！”
卫队长拔刀出鞘，刀背敲在铁盾上“当”一声震耳。话音未落，另一队轻甲士兵已从侧翼包抄，长刀雪亮，像一条银蛇扑进人堆。一个青年难民刚站起身，想护住身后的母亲，刀光一闪，他的头颅高高飞起，血柱喷出三尺，溅在英格兰船长的白裤脚，像一朵骤然绽开的猩红牡丹。
尖叫、哭嚎、铁器碰撞，混成一锅沸腾的噪音。难民队伍瞬间溃散，却仍有几个胆大的汉子攥着破木棍回头。士兵没给他们第二次机会——矛尖斜挑，刀口横抹，每一次金属划过皮肉的闷响都伴着身体倒地的闷声。一个瘦小女孩被人群挤倒，刚想爬，就被靴底重重踏住后背；她张着嘴，却发不出声音，只能眼睁睁看着血从自己被踩断的肋骨间汩汩涌出。
“滚回你们的焦土！”
卫兵的咆哮压过所有哭喊。他们结成半圆，长矛如林，一步步把还活着的难民逼向港口外的荒地。每退一步，地上便多一滩血，多一具抽搐的躯体。海风卷起沙尘，把血迹吹成褐色斑点，像一张被随意涂抹的死亡地图。
英格兰船长终于把望远镜别回腰间，低声骂了一句母语里的粗话；荷兰大副把烟斗塞进兜里，掌心全是冷汗；葡萄牙水手别过脸，喉咙滚动，却什么也没吐出来。他们不需要听懂难民的语言，血与刀已经解释了一切——这座港口，一夜之间，成了活人的刑场。
薄雾未散的清晨，港口外的海面像一面磨亮的铜镜。
“伏波号”庞大的黑影在镜面上缓缓滑行，赤龙旗在桅顶猎猎作响。左右两艘护卫舰雁形展开，炮窗紧闭，却遮不住二十四磅炮的幽黑洞口——炮手已把火绳虚搭在火门上，只要一声令下，铅弹就能撕裂薄雾。
赵明站在定波号艉楼，单筒望远镜贴在眉心，目光越过雾帘，落在那支正缓缓驶入港口的汉国商船队上。帆布雪白，吃水线压得极低，显是满载。
“再近两百步，就进炮台射程了。”
副官低声提醒，手指在栏杆上敲出轻快的节拍，“要不要给他们打旗语，让他们贴左舷？免得被岸炮误会。”
赵明嘴角勾了勾，声音被海风压得很低：“让他们照正常航线进港。岸炮敢动，咱们就掀了他们的垛口。”
他顿了顿，目光扫过远处码头隐约的刺刀反光，“告诉炮组，装双份霰弹。我们不必靠港，但谁要敢先动手，就让他们知道二十四磅的滋味。”
副官点头，回身向炮甲板打了个手势。铜炮轮在柚木甲板上发出轻微“咯吱”一声，像一头被唤醒的猛兽。
赵明重新举起望远镜，看着商船队桅杆上的赤龙旗一点点靠近码头，眼里没有紧张，只有一种猎人等待猎物踏入射程前的冷静。