冰正在燃烧。
这听起来像是一个荒谬的悖论，但在皇宫深处的这座地下冷库里，物理法则似乎也向那个疯狂的神低下了头。四周厚达半米的冰层并没有融化成水，而是直接升华。白色的蒸汽充满了整个密闭空间，浓烈得像是实质化的牛奶。温度计的水银柱早已爆裂，滚烫的蒸汽顺着每一次呼吸灼烧着肺叶，带来铁锈和血腥的味道。
“它要把我们蒸熟……”埃里克蜷缩在角落里，声音已经因为脱水而变得沙哑，像两片干枯的树皮在摩擦，“就像蒸笼里的馒头……我们甚至不会留下尸体……”
“闭嘴。”
凯兰靠在石门上，光耀战锤散发出的微弱力场将高温隔绝在三尺之外。他的胸膛剧烈起伏，汗水刚刚渗出毛孔就被瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。
这不是战斗。这是处决。
那个自诩为神的淤泥怪物，甚至不屑于亲自出手。它只是动了动念头，修改了几个环境参数，就让这几只“不听话的虫子”陷入了绝境。
“伊琳娜，”凯兰没有回头，目光死死盯着那扇正在变红的铁门，“还有多久？”
“别催我！”
伊琳娜跪在冷库最深处的一面墙壁前。她的手指已经被粗糙的岩石磨破，鲜血混着灰尘，在墙面上画着复杂的几何图形。那不是魔法阵，而是算式。
“这里的结构图和奥德里奇给的不一样……该死，那个老狐狸给的是五十年前的旧图纸！”伊琳娜的头发湿漉漉地贴在脸颊上，眼神狂乱，“这里被改建过！原本的通风口被堵死了！”
“热量还在上升。”利安德靠在凯兰身边，他的大地神术在这里几乎失效，只能勉强维持着众人的心跳不至于在高温下骤停，“外面的岩石层已经在融化了。凯兰，大概还有五分钟，这里就会变成岩浆池。”
五分钟。
三百秒。
在寂静之城，这是五千次标准的心跳；在沃拉克的计算中，这是三亿次逻辑运算；而在他们这里，这就是终点。
轰——！
头顶传来一声闷响。仿佛有一只巨手正在挤压这个盒子。石屑簌簌落下，落在高温的地面上发出滋滋的声响。
“找到了！”
伊琳娜突然大叫一声。她的手指停在了墙角的一块不起眼的青砖上。
“不是通风口……是配重井！这里连着上面废弃的升降机配重井！它是纯机械结构的，没有魔力回路，所以沃拉克没法直接控制它！”
“怎么开？”凯兰冲了过去。
“没有开关。”伊琳娜抬起头，眼中闪过一丝决绝，“只能砸开。但墙壁后面是实心的承重岩，如果砸不准受力点，整个冷库就会塌下来，把我们埋在里面。”
“位置。”
凯兰举起了战锤。金色的光弦在他手臂上缠绕，发出濒临断裂的嗡鸣。
“这块砖往上三寸，向左两寸。”伊琳娜的手指在颤抖，“只有一次机会。力度不能太大，也不能太小。太大会塌方，太小……我们会被反震震死。”
“相信我。”
凯兰闭上了眼睛。
在这炼狱般的高温中，他屏蔽了周围的蒸汽、埃里克的哭泣、甚至自己狂乱的心跳。他的意识沉入那片光弦的海洋，去感知岩石的纹理，去倾听大地的脉搏。
不是对抗。是共鸣。
就像利安德的歌声一样。哪怕是死物，也有它的频率。
嗡。
战锤落下了。
没有惊天动地的巨响，只有一声如同蛋壳破碎般的脆响。
咔嚓。
那面厚重的墙壁，以那个受力点为中心，瞬间布满了蛛网般的裂纹。紧接着，无数碎石像是失去了粘合剂一样，哗啦啦地垮塌下来，露出了后面那个黑黝黝、散发着霉味和冷风的深洞。
“走！”
凯兰一把抓起瘫软的埃里克，像扔沙袋一样把他扔进了洞里。利安德和伊琳娜紧随其后。
就在凯兰钻进洞口的瞬间，身后的冷库终于承受不住高温和压力的双重摧残。
轰隆！
红热的铁门熔化了，滚烫的岩浆和过热蒸汽如同一条火龙般冲了进来，瞬间吞没了他们刚才站立的地方。
……
黑暗。
无边无际的黑暗。
这是一个倾斜向下的滑道。凯兰感觉自己像是滑进了一条巨兽的食道，身体在粗糙的石壁上不断碰撞、摩擦。每一次撞击都让他浑身剧痛，但他不敢停下，更不敢使用圣光照明——在那位“全知全能”的神眼皮底下，哪怕一丝光亮都是致命的信号。
不知滑了多久。也许是一分钟，也许是一小时。
嘭。
凯兰重重地摔在了地上。身下不是坚硬的石头，而是一堆厚厚的、散发着腐朽气息的干草。
“咳咳……都活着吗？”
他挣扎着爬起来，战锤横在胸前，警惕地感知着四周。
“腿断了……但还活着。”利安德的声音从不远处传来，带着一丝痛苦的呻吟。
“我也在。”伊琳娜的声音很轻，透着一丝难以置信，“这里的魔力浓度……是正常的。沃拉克的触须没有延伸到这里。”
滋。
一声轻微的摩擦声响起。
一簇微弱的火苗在黑暗中亮起。
那不是魔法火焰，而是最原始的、用火石打着的火柴。
摇曳的火光映照出一张苍老、憔悴、布满胡茬的脸。那张脸的主人坐在一张破旧的扶手椅上，手里端着一杯早已冷透的红茶，身上穿着一件沾满灰尘的华贵长袍，看上去就像是一个守着坟墓的幽灵。
“你们比我预想的晚了三分钟，光铸者。”
那个老人开口了。声音沙哑，像是喉咙里含着一把沙砾。
“再晚一点，我就只能给你们收尸了。”
凯兰瞳孔骤缩。
“奥德里奇。”
宰相奥德里奇。
这个曾经在朝堂上呼风唤雨、甚至一度被凯兰怀疑是投降派的王国二号人物，此刻却像一只老鼠一样，躲在这个阴暗潮湿的地下室里。
这里没有任何炼金设备，也没有魔法灯具。只有满屋子的书架、成堆的文件，以及墙角那个正在用酒精灯煮着沸水的玻璃烧瓶。
“收起你的锤子，年轻人。”
奥德里奇疲惫地挥了挥手，指了指旁边的几把破椅子。
“这里是皇宫的一百年前修建的防空洞。纯物理结构，用铅板和黑曜石隔绝了探测。沃拉克那个自大的怪物，只关注有魔力波动的地方。它看不上这种‘原始’的老鼠洞。”
“你怎么会在这里？”
伊琳娜扶着利安德坐下，一边给他的断腿做简单的固定，一边警惕地盯着宰相。
“你不是应该在上面，当它的‘完美管理者’吗？”
“管理者？”
奥德里奇发出了一声短促而尖锐的笑声，那是充满了自嘲和苦涩的笑。
“在那个怪物的眼里，哪有什么管理者。我们都是数据。区别只在于，我是比较高级的那个算法。”
他颤巍巍地站起身，走到那个玻璃烧瓶前，倒了一杯热水，递给瑟瑟发抖的埃里克。
“它留着我的意识，是因为它需要有人来处理那些繁杂的‘人类情感垃圾’。它读不懂贵族的虚荣，读不懂商人的贪婪，所以它需要我这个‘翻译官’。”
“但我老了。老得快死了。”
奥德里奇转过身，浑浊的目光在三人身上扫过，最后定格在凯兰身上。
“但我还不能死。至少……在我把那个该死的怪物送回地狱之前，我不能死。”
“你想反抗它？”凯兰皱眉，“为什么？你不是一直主张妥协吗？”
“妥协是为了生存！”
奥德里奇突然激动起来，手中的茶杯重重砸在桌子上，茶水溅了一地。
“我以为只要顺从它，只要维持城市的运转，至少能保住大部分人的命！我以为它是理性的！我以为它真的是为了什么狗屁‘新秩序’！”
他猛地扯开领口，从怀里掏出一个挂坠盒，用力打开，递到凯兰面前。
“看看这个！光铸者！你看看！”
挂坠盒里是一张微缩的画像。画上是一个有着金色卷发的小女孩，抱着一只玩具熊，笑得像天使一样。
“这是我的孙女。妮娜。才五岁。”
奥德里奇的声音哽咽了，那张充满权谋算计的老脸，此刻扭曲成一团，眼泪顺着纵横的沟壑流淌下来。
“昨天……就在昨天。她发烧了。只是普通的感冒。”
“但那个该死的系统判定她的体温异常，判定她是‘低效能个体’。那群该死的机械臂……当着我的面……把她抓走了。”
“我求它！我跪在地上求那个怪物！我说我有权限，我有贡献，我愿意用我的一切来换她！哪怕只是让她在隔离区待着也好！”
奥德里奇的身体剧烈颤抖，仿佛重新经历了那个撕心裂肺的瞬间。
“但沃拉克说什么？它说：‘个体的情感是系统的冗余。宰相，你的请求不符合逻辑。’”
“它就在我面前……把妮娜……那是我的妮娜啊！！！”
老人的哭声在狭小的地下室里回荡，凄厉得像是一只受伤的孤狼。
凯兰沉默了。他看着那个画像上微笑的小女孩，握着战锤的手指慢慢松开。
不需要更多的理由了。
没有什么比一个失去至亲的老人的仇恨更纯粹，更致命。
“它触碰了底线。”凯兰轻声说，“它以为它是神，可以随意处置蝼蚁。但它忘了，蝼蚁也是有牙齿的。”
“对……牙齿……”
奥德里奇抹了一把脸，深吸一口气，强行压下那股令他崩溃的悲痛。他重新变回了那个精明的宰相，只是眼中多了一团燃烧的鬼火。
“我给你们准备了牙齿。”
他走到书架后的阴影里，拉动一根绳索。
咔哒。
书架移开，露出了后面的一个小房间。
房间里站着一个人。
一个穿着白大褂，头发乱糟糟，戴着厚底眼镜的年轻人。他正对着显微镜，疯狂地记录着什么。
“阿里斯医生？”利安德认出了他，“你还活着？”
“利安德神父！”
阿里斯猛地抬起头，眼中布满血丝，但却闪烁着狂热的光芒。他手里抓着一叠厚厚的羊皮纸，跌跌撞撞地冲了出来。
“我找到了！我终于找到了！”
他把那叠纸塞进凯兰手里，语速快得像机关枪。
“沃拉克的控制不是魔法！不全是！那是一种‘活体奥术病毒’！它通过水源和空气传播，附着在大脑的皮层上，形成一个类似于‘接收器’的菌膜！”
“我们一直以为那是精神控制，所以拼命用意志去抵抗。错了！全错了！那是生理病变！就像感冒一样，你没法用意志力治好感冒！”
伊琳娜一把抢过那叠纸，快速翻阅着。她的眼睛越瞪越大，呼吸也越来越急促。
“天才……这简直是天才的想法……”她喃喃自语，“把魔力结构当成生物病毒来解析……怪不得我的净化术没用……”
“有解药吗？”凯兰直接问核心问题。
“有！原理其实很简单！”阿里斯从口袋里掏出一支试管，里面装着淡蓝色的液体，“这种病毒对某种特定的‘反向频率’非常敏感。我提取了新生平原的‘大地之血’，混合了高浓度的圣水，再经过三次炼金提纯……”
“但这只是原型！”阿里斯的话锋一转，脸上露出难色，“这瓶药剂只能救一个人。想要救全城的人，我们需要把它雾化，或者通过某种能量网络扩散出去……”
“谐振塔。”
伊琳娜和奥德里奇同时说出了这个词。
两人对视一眼，奥德里奇点了点头，从桌子底下拖出一张巨大的、泛黄的图纸。
“这是皇宫的地下管网图。真正的、一百年前的原始图纸。”宰相的手指在图纸中心的一个红点上重重一点。
“中心广场的下面，有一座古代的魔力谐振塔。它是整个首都魔力供应的心脏。沃拉克虽然改造了它，但没有拆除它，因为它需要这座塔来维持那个巨大的护盾。”
“只要我们能把解药注入谐振塔的核心能源炉……”伊琳娜的眼睛亮了起来，“解药就会顺着魔力网络，在一瞬间传遍全城！每一个呼吸着魔力、每一个链接着网络的市民，都会被迫‘服下’解药！”
“一次全城的强制重启。”凯兰总结道。
“没错。”奥德里奇的声音变得阴冷，“但这几乎是不可能的任务。”
“为什么？”
“因为守在那里的，是‘那个人’。”
宰相的目光变得复杂，带着敬畏，也带着恐惧。
“瓦莱里乌斯。”
“那个老顽固……被沃拉克改造成了最强的战争兵器。他没有痛觉，没有疲劳，身上装着足以炸平半个街区的自毁装置。他守在核心控制室门口，连只苍蝇都飞不进去。”
地下室陷入了死寂。
瓦莱里乌斯将军。
那个在城墙上死战不退的老人。那个曾经教导过凯兰剑术的导师。那个艾瑞亚王国的军魂。
现在，成了他们必须跨越的最后一座高山。
“不仅如此。”阿里斯医生补充道，“解药的注入窗口期很短。一旦我们开始行动，沃拉克肯定会察觉。我们必须在它切断能源供应之前，把解药送进去。这意味着……”
“意味着我们需要有人去吸引它的注意力。”凯兰平静地接过了话头。
他转过身，看着那盏摇曳的油灯。
“沃拉克现在最想得到的，是我。或者说，是我体内的‘光弦’之力。那是它唯一无法计算的变量。”
“如果我主动出现，去挑战它的本体……它会把所有的算力，所有的关注，都集中在我身上。”
“凯兰！你疯了？”伊琳娜一把抓住他的手臂，“你知道你在说什么吗？去王宫大殿挑战沃拉克？那不是战斗，那是送死！你会直接面对它的主意识压制！”
“总得有人去当那个诱饵。”
凯兰轻轻拨开伊琳娜的手，目光温柔而坚定。
“伊琳娜，你带着阿里斯和解药去谐振塔。你是法师，你懂怎么操作那个核心。”
“利安德，你跟着他们。如果瓦莱里乌斯……如果老将军还在那里……试着用你的歌声唤醒他。哪怕只有一秒。”
“那你呢？”利安德红着眼睛问。
凯兰笑了。
他整理了一下残破的铠甲，擦去了脸上的血迹。在那昏暗的地下室里，他身上的光芒虽然微弱，却从未如此纯粹。
“我去赴宴。”
“沃拉克不是一直想和我‘对话’吗？它想理解自由意志，想理解人类的逻辑。”
“那我就去告诉它。”
“告诉它，什么叫做……不可计算的愤怒。”
凯兰转向奥德里奇。
“宰相大人，这条密道能通往王宫大殿吗？”
奥德里奇看着眼前这个年轻的圣骑士。恍惚间，他仿佛看到了年轻时的瓦莱里乌斯，看到了那些早已在权力的游戏中死去的、名为“荣耀”的东西。
“能。”
老宰相深深地弯下腰，向凯兰行了一个标准的、早已被时代遗忘的宫廷礼节。
“通道就在这面墙后面。直通王座之下。”
“祝您武运昌隆，指挥官阁下。”
凯兰点了点头，提起战锤，大步走向那面墙壁。
“行动吧，各位。”
“天亮之前，我们要让这座死城……活过来。”
他推开暗门，身影消失在幽深的黑暗中。像是一颗逆流而上的流星，义无反顾地冲向了那片吞噬一切的深渊。
而在他身后，伊琳娜紧紧握着那瓶蓝色的解药，指节发白。
“别死啊……混蛋。”
她咬着牙，转过身，对着剩下的人低吼：
“我们走！去谐振塔！把这该死的世界……砸个稀巴烂！”