长孙皇后的突然召见，让李恪刚刚稍定的心绪再次悬起。这位历史上以贤德着称的皇后，在当下这个微妙时刻召见他，其用意耐人寻味。是代表父皇的又一次试探？还是长孙无忌通过其妹施加的压力？抑或，仅仅是出于一位母亲对“儿子”的关怀？
*无论如何，皇后召见，不得不去。李恪深吸一口气，压下纷乱的思绪，换上一身较为正式的亲王常服，随着前来传旨的内侍，再次踏入皇城。
立政殿内，不似两仪殿那般威严肃穆，反而透着一种雅致和温馨。熏香袅袅，帷幔轻垂。长孙皇后并未端坐正位，而是坐在窗边的软榻上，正低头翻阅着一本书卷。她穿着常服，未施粉黛，神色略显疲惫，却依旧难掩那份端丽雍容的气度。
“儿臣李恪，参见母后。”李恪上前，依礼参拜。尽管并非亲生，但礼数不可废。
“恪儿来了，快平身，看座。”长孙皇后放下书卷，抬起头，脸上露出一抹温和的笑容，目光落在李恪身上，带着打量和一丝不易察觉的复杂，“看你气色，比前几日朝会上好了许多，伤势可大好了？”
“劳母后挂心，已无大碍。”李恪恭敬回答，心中警惕，不知皇后葫芦里卖的什么药。
“那就好。你父皇也是关心你，北疆苦寒，你又屡经恶战，这才让你回京好生将养，莫要心生芥蒂。”长孙皇后语气温和，仿佛闲话家常，却轻轻点出了朝会之事。
“儿臣明白父皇苦心，绝无怨望。”李恪应对得体。
长孙皇后点了点头，似乎颇为满意，话锋却微微一转：“本宫听闻，你回京途中又遇袭了？还伤了高阳？可有此事？”
果然来了！李恪心中一凛，面上却露出恰到好处的后怕和愧疚：“确有此事。贼人凶悍，儿臣护卫不力，让十七妹受惊了，儿臣有罪。”他主动请罪，将责任揽到自己身上。
长孙皇后轻轻叹了口气：“高阳那孩子，性子是娇纵了些，此次受了惊吓，回宫后哭闹了好一阵。不过也怪不得你，贼人猖獗，防不胜防。陛下已命百骑司严查，想必很快会有结果。”
她顿了顿，目光似乎不经意地扫过李恪，语气依旧温和，却带着一丝深意：“只是恪儿啊，你如今身份不同往日，树大招风，行事更需谨慎。有些事，过刚易折。蜂窝煤虽好，但牵扯甚广，骤然降价，虽惠及百姓，却也难免触动某些人的利益……这其中分寸，还需细细拿捏才好。”
李恪心中冷笑，果然是为了蜂窝煤降价之事！看来他动了某些人的奶酪，压力已经传到皇后这里了。皇后这是在敲打他，让他懂得进退，不要得罪太多人。
“母后教诲的是。”李恪低下头，语气谦恭，“儿臣只是见百姓为奸商所欺，一时激愤，未曾想太多。日后定当谨言慎行，顾全大局。”他嘴上认错，却巧妙地将“供应商集体抬价”定义为“奸商所欺”，暗示自己是被迫反击。
长孙皇后深深看了他一眼，似乎看穿了他的心思，却没有点破，只是淡淡道：“你能明白就好。皇家子弟，一言一行皆关乎天家颜面，遇事当以柔克刚，以德服人，方是长久之道。”
她又询问了几句李恪的生活起居，赏赐了一些宫廷伤药和补品，便端茶送客了。
走出立政殿，李恪后背微微沁出冷汗。与这位贤后短短一番交谈，其压力竟不亚于面对父皇的质询。言语温和，却句句暗藏机锋，绵里藏针。既表达了关怀，又进行了敲打，还试探了他的态度。果然，能稳坐后位，辅佐父皇开创盛世的女子，绝非凡俗。
以柔克刚？以德服人？李恪心中冷哼。*若真如此，世间又何来那么多阴谋诡计？你们既然要玩硬的，那就别怪我用更强硬的手段打回去！*
回到王府，李恪立刻召来程处默。
“新矿场那边，加快进度！日夜不停，三班轮换，尽快出煤！需要多少人手，花多少钱，尽管开口！”
“另外，从王府护卫和工部工匠中，挑选绝对可靠、家世清白、与世家大族无涉的子弟，背景要彻查清楚！本王另有重用！”
“还有，之前让你找的猎隼幼鸟，如何了？”
程处默一一汇报：“新矿场已招募流民三百人，工具齐备，三日之内便可出第一批煤。人选正在筛选，已初步列出名单。猎隼幼鸟已通过胡商购得十余只健康的，正在别院由专人喂养驯化。”
“很好！”李恪满意地点点头，“带我去看看猎隼。”
王府后院一处僻静的院落里，十几只毛茸茸、眼神锐利的猎隼幼鸟正待在特制的笼舍中，发出稚嫩的啾鸣声。李恪走上前，尝试运转“初级驯兽术”，将一丝温和的精神力缓缓释放出去。
奇妙的事情发生了。那些原本有些躁动不安的幼鸟，仿佛感受到了什么，渐渐安静下来，甚至有几只歪着小脑袋，用好奇的眼神打量着李恪，发出轻轻的咕咕声，带着亲近之意。
有效果！李恪心中欣喜。他伸出手指，小心翼翼地靠近其中一只最为神骏的白色幼隼。那幼隼迟疑了一下，竟真的用喙轻轻啄了啄他的手指，并未用力。
“以后，你就叫‘闪电’吧。”李恪轻轻抚摸着它柔软的绒毛，幼隼舒服地眯起了眼睛。他能感觉到，一种微弱的精神联系正在自己与这只幼隼之间建立。
只要坚持下去，假以时日，这些天空的王者必将成为他手中强大的助力——空中之眼，迅捷信使！
处理完这些琐事，李恪回到书房，开始处理工部的公务。虽然被架空，但表面文章还是要做。他批阅着那些无关痛痒的文书，心思却早已飞到了如何利用工部资源，暗中打造更多东西上——改进的军械、更高效的农具、甚至……根据脑海中那些超越时代的知识，尝试复制一些简单实用的东西。
时间就在这忙碌而紧张的布局中悄然流逝。夜幕降临，华灯初上。
李恪正准备用晚膳，老管家又来了，这次脸色有些古怪：“殿下，苏瑾苏姑娘来了，说是有急事求见。”
苏瑾？她怎么晚上来了？李恪一愣，立刻道：“快请！”
很快，苏瑾的身影出现在书房门口。她依旧是一身素雅衣裙，但脸上带着难以掩饰的兴奋和急切，手中紧紧抱着一个用棉布包裹的陶罐。
“殿下！成功了！我成功了！”一进门，苏瑾便迫不及待地说道，声音因为激动而微微颤抖。
“什么成功了？”李恪被她弄得一愣。
“是‘百草精华液’！您给我的那个配方！”苏瑾小心翼翼地打开陶罐，一股极其清新、带着多种草药混合的特殊香气瞬间弥漫开来，让人精神为之一振。只见罐子里是一种澄澈的、泛着淡淡翡翠绿色的粘稠液体。
“我根据配方，尝试了上百次，终于在今天下午，成功提炼出了第一罐！”苏瑾的眼睛亮晶晶的，充满了成就感，“我初步试过了，它的消炎止血、促进伤口愈合的效果，远超现有的任何金疮药！甚至……对预防伤口邪毒入侵（感染）有奇效！殿下，这是神药啊！”
李恪闻言，心中巨震！百草精华液！系统奖励的强效广谱抗菌消炎配方！苏瑾竟然真的把它炼制出来了？！
他立刻接过陶罐，用手指沾了一点液体，仔细感受。那液体触感清凉，蕴含着丰富的活性药力，绝对非同凡响！
“太好了！苏瑾！你立了大功了！”李恪激动不已，忍不住一把抓住苏瑾的手。这简直是雪中送炭！有了这种堪比抗生素的神药，无论是在战场上救治伤员，还是应对日常疾病，乃至作为王府的另一项重要财源，都有着无可估量的价值！
苏瑾的手被李恪握住，脸颊瞬间飞起两抹红云，下意识地想抽回，却被李恪握得更紧。她低下头，声如蚊蚋：“殿下……过誉了，若无殿下提供的神奇配方，小女也……”
“不，配方是死的，人是活的。若非你医术精湛，心思缜密，绝无可能这么快就成功！”李恪真诚地看着她，“此药于国于民，意义重大！苏瑾，本王要你立刻扩大生产，但必须绝对保密！所需药材、人手、场地，本王全力支持！你能做到吗？”
感受到李恪的信任和重托，苏瑾抬起头，清丽的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“殿下放心！小女定当竭尽全力！只是……其中几味主药较为稀有珍贵，且提炼过程复杂，产量恐怕短期内无法太高。”
“无妨，循序渐进即可。优先保证品质和保密。”李恪松开手，沉吟道，“这样，本王将王府后园那处僻静的院落拨给你，作为专门的制药工坊。一应所需，直接由程处默负责调配，不走王府公账。”
他必须将这张王牌牢牢捏在手里。
“谢殿下！”苏瑾感激道。
就在这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声和兵器出鞘的铿锵声！紧接着是程处默的厉喝：“什么人？！胆敢夜闯王府！”
李恪和苏瑾脸色同时一变！
又有刺客？！
李恪第一时间将苏瑾护在身后，猛地拔出腰间天子剑！
然而，预想中的厮杀并未发生。外面传来一个女子娇媚而带着一丝慌乱的声音：
“别动手！是我！波莉丝！我有重要情报要告知蜀王殿下！关乎殿下性命！”
波莉丝？那个西域妖女？她怎么又来了？还是夜闯王府？
李恪眉头紧锁，示意程处默将她带进来。
很快，波莉丝被带了进来。她此刻显得有些狼狈，华丽的胡裙被划破了几处，发髻也有些散乱，面上红纱不知所踪，露出一张艳丽绝伦、充满异域风情的脸蛋，那双淡紫色的眼眸中带着一丝惊魂未定和急切。
“殿下！快！快离开王府！他们今晚要动手了！”波莉丝一进来，便急促地说道。
“他们？谁要动手？说清楚！”李恪目光锐利如刀，紧紧盯着她。
波莉丝喘了口气，快速道：“是‘影蛇’的人！我偷听到他们的谈话！他们买通了王府内部的人，要在今夜子时，在您的饮食中下毒，同时在外纵火制造混乱，里应外合，行刺于您！此刻王府外围已经被他们的人暗中包围了！”
影蛇？就是那个木牌上画着蛇纹的组织？王府内部有内奸？！
李恪心中剧震！程处默、赵方等人更是脸色大变，又惊又怒！
“我凭什么相信你？”李恪冷静地问道，并未完全相信这个来历不明的女人。
波莉丝妖娆的脸上露出一抹苦笑：“因为……他们发现我偷听，一路追杀我至此！我若非走投无路，岂会自投罗网？殿下若不信，可立刻派人去厨房查探，或是查看西侧院墙外第三棵槐树下，是否有新留下的暗记！”
她的眼神焦急而真诚，不像作伪。
李恪与程处默对视一眼，程处默立刻带人飞奔而去。
很快，程处默去而复返，脸色铁青，手中拿着一个小纸包：“殿下！厨房负责殿下羹汤的厨子已然服毒自尽！在他身上搜出了这个！”纸包里是一种淡灰色的粉末，散发着不易察觉的甜腥味，与之前刺客所用毒药气味一致！
几乎同时，一名亲卫也来报：“殿下！西侧院墙外槐树下，确有新鲜刻下的蛇形标记！”
铁证如山！波莉丝所言非虚！
王府之内，竟真的被渗透成了筛子！一场里应外合的绝杀之局，已然展开！
李恪眼中瞬间爆发出骇人的杀意！
好！好一个影蛇！好一个连环杀局！
既然你们自己送上门来，那就别怪本王，将你们连根拔起！
“程处默！赵方！”
“末将在！”
“立刻按计划行事！启动‘清影’预案！封锁王府所有出口，许进不许出！”
“墨尘！”
“属下在！”
“带你的人，揪出所有内奸！控制所有关键位置！反抗者，格杀勿论！”
“苏姑娘，波莉丝姑娘，你们立刻去密室暂避！”
一条条命令有条不紊地下达，整个蜀王府如同一台精密的机器，瞬间高速运转起来！
李恪按剑而立，目光冰冷地望向窗外沉沉的夜色。
陷阱已成，猎手就位。
就看今晚，究竟谁，才是真正的猎人！