当秋·张终于从那片无梦的深睡中醒来，拉文克劳塔楼女生宿舍窗外的天空已经被染成了紫罗兰色。
宿舍里静悄悄的，只有玛丽埃塔那只雪白的小猫正蜷缩在她枕边，发出满足的呼噜声。
“梅林的胡子！秋！你终于醒了！”
玛丽埃塔几乎是从门外冲进来的，她的手里还端着一个餐盘，上面放着几块南瓜馅饼和一杯冒着热气的牛奶。
“我还以为你出了什么事！你从今早回来就一直睡到现在，怎么叫都叫不醒！”
“我只是太累了，玛丽。”秋坐起身，感觉充满了前所未有的活力，“o.w.L.s，你知道的，再加上昨晚的事。”
玛丽埃塔把餐盘放在床头柜上，“你现在看上去比我睡了十二个小时还要精神。”
秋唤出了系统面板。
【魔力值：460\/460 】
“晚安”技能的效果好得惊人，它像一个强制性的重置按钮，魔力值恢复到了巅峰，但那个流失速度依旧没有丝毫缓解。
她坐不住了。
这种感觉像站在一块缓慢融化的浮冰上，而远处的陆地却模糊不清。
她抓起椅背上的校袍，快步冲出了宿舍。
身后传来玛丽埃塔的呼喊：“你去哪儿？你一天没吃东西了！”
“斯内普教授办公室！”秋头也不回地喊道。
她穿过城堡里那些被下午的阳光照得暖洋洋的走廊，一路向下，再向下。
直到空气变得越来越阴冷潮湿，地窖里那股熟悉的冰冷将她笼罩。
她熟门熟路地找到了那扇隐藏在阴影里的黑色橡木门，敲了敲。
咚、咚、咚。
“滚开。”
门后传来一个丝滑冰冷的声音，带着被打扰后毫不掩饰的厌烦。
秋没有理会，又敲了三下。
几秒钟的死寂之后，门被猛地拉开了。
西弗勒斯·斯内普像一尊雕像站在门口，那件黑色的长袍一如既往地从脖子扣到了脚踝，黑色的眼睛里正翻涌着怒火。
“哦，是你，张小姐。”他的薄唇勾起一个刻薄的弧度。
“真令人惊讶。我还以为，在经历了昨天那样一场惊心动魄的比赛之后，你会选择在医疗翼里守着你那位脑子被巨怪踢过的男朋友，而不是来我这个阴暗的地窖里，打扰一个可怜教授的清净。”
秋恍若未闻，径直从他身边走过，然后在那张熟悉的椅子上坐了下来。
“教授，”秋开门见山地说，“魔药的稳定效果正在减弱，魔力流失的速度加快了。”
“你是在质疑我的魔药水平吗，张小姐？”
斯内普冷冷地反问，“还是说，你希望我立刻放下手头所有——远比一个学生魔力不稳定更重要——的事务，为你这所谓的危机潸然泪下？”
“我没有质疑您的意思，教授，”秋平静地迎上他的目光，“我只是想寻求您的帮助。”
斯内普回到了办公桌后面，十指交叉放在光滑的桌面上，用一种审视的目光上下打量着她。
他当然还记得秋·张一年级时的样子，瘦小苍白，总是穿着洗得有些发白的旧长袍。
在例行公事的新生第一堂魔药课上，当他讲述着魔药是如何“熬制荣誉，稳定名望，甚至阻止死亡”时，秋突然瞪大了那双黑色的眼睛。
斯内普已经见怪不怪了，每一个对魔法抱有不切实际幻想的新生都会流露出这种愚蠢的眼神。
但秋·张确实是一个特殊的学生。
她在弗立维和麦格的课堂上表现得一塌糊涂，但在魔药课却表现出了惊人的天赋，可能是因为后者对魔力输出要求不高，更考验思维逻辑、耐心和操作精准度。
而现在，她体内的魔力不仅稳定下来，甚至还愈发强大。
同时，她的胆子似乎也变得越来越大。
甚至敢和那个疯子小巴蒂·克劳奇过招……
简直是不知天高地厚。
斯内普终于开口，“从什么时候开始的？”
“昨天晚上三强赛结束后。”
“有什么特别的感觉？”
秋努力回忆着那种难以形容的感觉，“主要是空虚感。”
“据我观察，你的魔力在过去一年里有了不同寻常的增长。从什么时候开始，你不再完全依赖我提供的稳定剂也能维持基本活动了？告诉我，张小姐。”
斯内普猛地站起身，“你是不是私下接触了什么危险的魔法物品？或者练习了禁书区里不该属于你这个年纪的咒语？”
他那双黑色的眼睛盯着她，试图从她脸上找出撒谎或隐瞒的痕迹。
秋没有回答，只是静静地看着他。
斯内普的思绪却不受控制地飘回了昨天晚上。
黑魔王比十五年前更为强大，也更为深不可测了。
他先是懒洋洋地惩罚了斯内普的姗姗来迟，然后开始翻阅他的记忆。
但斯内普注意到，在掠过秋·张跪在迪戈里那具“尸体”旁抬头望向邓布利多的那一幕时，黑魔王正在他大脑中肆虐的意识停顿了一下。
这个女孩，是否已经引起了黑魔王的注意？
是因为迪戈里？还是因为小巴蒂那个疯子？
斯内普绕过办公桌，一步一步向秋走来，“站到那里去，不要动。”
秋顺从地照做了。
斯内普举起魔杖，一连串复杂拗口的咒语从他薄薄的嘴唇间快速吐出。
“魔力总量异常充沛，接近甚至超过部分成年巫师……”
斯内普一边维持着咒语，一边低声喃喃自语，“没有检测到常见的黑魔法腐蚀痕迹……”
她身上到底发生了什么？
“抬起头。”
斯内普走到她面前，秋能闻到他长袍上沾染的多种魔药材料混合而成的独特气味。
他有些粗暴地捏住了她的下巴，强迫她抬起脸与他对视。
秋感到一股试图撬开她大脑屏障的力量袭来。
摄神取念。
她本能地绷紧了神经，但并没有构筑起最强的防御，一方面，她确实需要他的帮助；另一方面，她内心深处也存着一丝侥幸，希望这位魔药大师能看出一些连系统都无法解释的端倪。
但就在斯内普的意识即将刺入她思维的前一刻，他那双黑眼睛里极快地闪过一丝疑虑。
如果黑魔王真的对她产生了某种兴趣，那么强行窥探她的思想，很可能会触碰到某些连他都不了解的禁制或标记，那无异于直接向黑魔王暴露自己的窥探行为。
邓布利多或许知道些什么，但那个老蜜蜂总是把秘密埋得像地精挖的洞一样深。
斯内普极其缓慢地松开了捏着她下巴的手指。
“看来，”他转过身，重新坐进椅子里，“你确实给自己惹上了一个相当棘手的问题，张小姐。”
“我会尝试为你配制一剂新的魔力稳定剂。配方需要调整，会比之前的版本更强效，当然，副作用也可能更明显，甚至可能伴有类似魔力阻滞的酸痛感。”
“三天后，”他抬起眼皮，最后看了她一眼，“到这个时间来取。不要早，也不要晚。
“现在，在我改变主意前，立刻从我的眼前消失。”