当真理天平之厅那扇厚重无比的玄武岩大门，在马卡多那如同最终判决般的声音中缓缓合拢时，穹顶之上那面巨大的金色天平也渐渐隐去了光芒，让整座大厅重新回归到那片充满了永恒规则的、冰冷的阴影之中。
没有人知道，在那扇门关闭之后，帝国摄政马卡多与前首席星语主卢修斯·维罗之间，究竟发生了怎样一场对话。
那间被最高等级静滞力场和禁军符文彻底封锁的密室，隔绝了任何形式的窥探，无论是物理的，还是灵能的。
与会的帝国巨擘们只知道，当维罗最终从那间密室中走出时，他那张如同死灰般的脸上，所有的痛苦、挣扎与不甘，都已尽数褪去，只剩下一种……比“灵魂绑定”仪式所能造就的任何“工具”都更加深邃、也更加令人心悸的平静。
他平静地，主动向马卡多交出了象征着星语厅最高权柄的星辰权杖，他在星语厅的职能不变，但更像是“代理”。
他平静地，接受了委员会的所有裁决，并以一种近乎于冷酷的效率，配合着“截教道院”对星语厅提出的需求。
他甚至主动请求，成为了“道心稳定性量化评级系统”的第一位“外部观察员”。
这位穷尽一生试图用“堤坝”将混沌挡在墙外的老人，如今选择将自己变成一座永恒的灯塔，日夜凝视着那片他曾无比恐惧的、充满了心魔的海洋。
他每日用那早已破碎的灵魂，去审阅那些来自学员的内观报告，用他那双无法视物的眼睛，去“凝视”报告中所描述的每一头张牙爪舞的恶魔。这是一种最残酷的自我放逐，也是一种最深刻的忏悔。
没有人能理解他这近乎于自虐的行为。
但赫克托·凯恩，在返回“问心斋”的路上，最后一次，用“望气术”远远地看了他一眼后，却瞬间如坠冰窟，明白了那份平静之下所隐藏的、远比狂暴更可怕的真实。
他看到，维罗身上那股庞大的、灰黑色的“怨憎之气”并未消散。它只是……不再像过去那样，是一片试图将一切都拖入冰冷深渊的、混乱的海洋。
它被一股更强大的、源于自我意志的“决绝之气”强行压缩、凝聚，变成了一柄插在他自己灵魂最深处的、由黑曜石打造的、冰冷的墓碑。
那股全新的“决绝之气”，漆黑、锋利，不带一丝一毫的杂质，如同宇宙中最纯粹的真空，散发着一种要将自身连同周围一切都彻底“归零”的终极死寂。
它不再向外散发任何恶意，因为它所有的“恶”，都已转向了内。他，将自己的一生，变成了一座纪念碑，一座……用来警示后来者的、永恒的灯塔。
赫克托无声地收回了目光，心中再无半分轻视。他知道，这位可悲的、可敬的“政敌”，并未认输。他只是换了一种更加极端，也更加漫长的方式，继续着他那场永不终结的战争。
这颗被他亲手埋下的、名为“维罗的凝视”的伏笔，将在未来的某一天，以一种谁也无法预料的方式，重新出现在帝国的棋盘之上。
……
三个月后。
泰拉，帝皇宫殿，东七区，一座曾被历史遗忘的空中花园。
这里，如今已经成为了整个泰拉，乃至整个人类帝国，最神秘，也最引人注目的所在。它的名字，不再是某个古老贵族家族的代号，而是一个全新的、充满了东方玄学韵味的称谓——“问心斋”。
这里，便是马卡多亲自下令成立的、由赫克托·凯恩直接领导的全新机构，“截教道院”的总部。
今日，这里迎来了一位特殊的“访客”，帝国行政院次席大臣，瓦伦丁·索恩勋爵。
他的家族，自泰拉统一战争之前，便已是这颗星球上最显赫的统治者之一。他不仅代表着行政院，更代表着那些盘根错节、视任何‘变革’为威胁的古老贵族势力的集体意志。
在他看来，赫克托·凯恩和他的‘截教道院’，就像一个突然出现在精密钟表内部的、无法被理解的异物，其存在本身，就是对既有秩序的最大亵渎。
一个运行中的政治生态，其最排斥的就是两个字——空降。
无论是空降的人，还是空降的任何事物。还好赫克托的蚕食策略主动避免了大动干戈，否则他面临的旧有势力挑战，就远不是三个月后才出现的一个次席大臣了。
他此行并非为了理解，而是为了……寻找扼杀这个异物的借口。他迈着那被紧身礼服包裹得略显臃肿的步伐，走在‘问心斋’那由白色玉石铺就的走廊上。
他的脸上，带着一副标准的、属于帝国高层官僚的、混合着矜持与审视的微笑，但他的“气”，在赫克托的望气术之下，却是一团庞大、臃肿、如同沼泽般停滞不前的灰败“文牍之气”。
那气息之中，充满了无数凡人百年的辛劳、无尽的税收条目、以及因效率低下而腐烂变质的、堆积如山的报告。他，就是帝国这部庞大机器那千年不变的“惯性”的化身。
“不可思议，真是不可思议。”
索恩勋爵一边走，一边用他那圆滑的声线发出赞叹，但那双隐藏在浮肿眼皮下的小眼睛里，却闪烁着精明的、如同秃鹫般的光芒，“谁能想到，短短三个月的时间，这座被遗忘了数个世纪的空中花园，竟然能变成……这样一座充满了‘和谐’与‘美感’的奇迹。”
他的目光，扫过周围的一切，试图从中找出任何一丝一毫的“浪费”与“不合规”。
他看到了。
他看到，这座“问心斋”，早已不再是单纯的一座花园。它被扩展成了一座庞大、精密、充满了矛盾美感的三层复合式教研区。
索恩勋爵的脚步在“问心斋”的入口前第一次放缓了。他一生都在泰拉的权力核心行走，早已习惯了那些用恐惧和敬畏来宣告自身存在的建筑语言——
高达百米的青铜巨门，门楣上狰狞咆哮的双头天鹰，以及两侧站立的、足以让凡人灵魂都为之冻结的禁军雕像。
他本以为，这个突然崛起、甚至能让星语厅都为之侧目的“截教道院”，其总部就算不是金碧辉煌，也至少该有几分新贵暴发的张扬。
但他看到的，却是一座……一座简单到近乎于“简陋”的门。