舰桥上，所有正在值班、由怀言者军团调拨给赫克托的凡人军官，都在瞬间进入了战斗状态。
“开启虚空盾！所有武器系统上线！查明对方身份！”
赫克托缓缓睁开眼，那双漆黑的瞳孔中没有丝毫惊慌。他只是抬起头，目光仿佛穿透了战舰厚重的装甲，望向那片深邃而看似空无一物的宇宙。
几乎在同一时间，前方的空间，如同被一只无形的大手狠狠撕裂！一道道扭曲而狂暴的裂痕凭空浮现！紧接着，十几艘庞大、狰狞、充满冰冷工业气息的战舰，宛如从地狱挣脱而出的钢铁巨兽，从裂痕之中轰然驶出！
那既非怀言者舰队的虔诚，也非千疮之子的华美。这些战舰，与其说是“舰”，不如说是被赋予虚空航行能力的移动“铁砧”。舰体被涂成毫无反光的深黑，表面没有任何多余装饰，只有厚重的装甲、狰狞的炮口，以及无数次自我改造留下的焊接疤痕，冰冷而理性，带着一种近乎偏执的肃杀。它们所散发出的，并非战争的荣耀，而是对“血肉”这一概念的最纯粹憎恨。
第十军团，钢铁之手！
“他们……他们想做什么？”舰长震惊的声音在舰桥中响起，“我们已经发送了识别信号！他们为何……依旧保持着攻击阵型？”
阿尔坎贤者的逻辑引擎中，也闪过一丝对这种极端“唯物”倾向的困惑与不适。‘血肉苦弱’，本是机械教的信条之一，但眼前这支舰队展现出的，已然超越了理性，演化为对血肉的纯粹憎恨，一种近乎自我否定的狂热。
只见那支黑色舰队在完成跃迁的瞬间，便以一种充满压迫感的完美楔形阵列，高速朝“求道者”号逼近！数以千计的宏炮炮口，闪烁起不祥的、正在充能的红色光芒！
“警告！对方火控系统已锁定我舰！”
“他们疯了吗！攻击一艘悬挂着帝国摄政特使徽记的舰船？！”
就在这千钧一发之际，一道威严、冰冷、带着浓重金属质感的通讯请求，强行切入了“求道者”号舰桥。
全息投影展开，一个巨大的身影出现在众人眼前。
那是一个……比赫克托见过的任何星际战士都更具“钢铁”气息的存在。
他身披未经涂装、泛着寒光的动力甲，脸上覆盖着半边金属面具，裸露出的另一侧则如大理石雕塑般冷峻而坚硬。
但最引人注目的，是他的双手。
那并非血肉之躯，而是一双由流动而闪亮的活体金属构成的、巨大而狰狞的钢铁之手。
第十军团的基因原体，将“血肉苦弱”奉为圭臬的钢铁之主，费鲁斯·马努斯。
“来自怀言者军团的舰船。”
费鲁斯的声音，并非单纯通过通讯频道传来，更像是他的意志在舰桥金属结构上引发的共振。如同两块巨型铁砧相互撞击，沉重、冰冷，不带丝毫感情，令舰桥中亮起的符文灯都黯淡了一瞬。他的目光扫过那些严阵以待的凡人军官，眼中满是毫不掩饰的轻蔑。
“我收到了来自泰拉的关于你们这艘船的‘特殊标记’。标记显示，你们舰上搭载着一群……未经授权的、危险的‘未绑定灵能者’。”他的视线最终落在那三十名依旧保持站桩姿势的道卫身上，鄙夷转为赤裸的厌恶，“依据帝国律法，以及尼凯亚议会的裁定，我，费鲁斯·马努斯，有权对你们进行‘审查’。”
赫克托的心，微微一沉。
他知道，麻烦来了。
艾瑞巴斯！
这必然是艾瑞巴斯的手笔！即便他本人已被洛嘉囚禁，但安插在帝国各处的眼线仍在运作！既无法直接对自己动手，便借帝国最严苛的律法，借一位最“公正无私”的原体之手，为自己布下这场死局！
“我们是帝国摄政的特使。”赫克托从容起身，走到全息投影前，不卑不亢地说道。
“摄政的命令，我自然会遵从。”费鲁斯的目光转向赫克托，那眼神如同实质的探针，带着要将他从根底层面彻底解析的冷酷审视，“但摄政的命令，不能凌驾于帝皇的律法之上。现在，打开舱门，让我的钢铁神父登舰，对这些‘异常者’进行检查。否则，我的舰队将亲自为你们‘打开’。”
他的话语，没有任何回旋余地。
“开启舱门。”赫克托平静地对身旁的舰长下令。
他很清楚，任何反抗，只会招致毁灭。面对一位原体和他的整支舰队，这艘巡洋舰渺小得如同尘埃。
很快，一艘风格肃杀的黑色登陆艇脱离钢铁之手的旗舰，缓缓与“求道者”号完成对接。
舱门开启，走出的，是三名令阿尔坎贤者都不由发出低沉电流音的……“怪物”。
他们是钢铁之手的钢铁神父，融合技术军士、药剂师与牧师于一体的特殊存在。身体早已被大量机械义肢取代，身上连接着密密麻麻的数据线与分析模块，双眼闪烁着代表纯粹逻辑的冷红光芒。
为首的钢铁神父手提一个巨大的金属箱，内部布满探针与枷锁。他无视赫克托，径直走到那三十名道卫面前，从中取出一具沉重、由精金与符文构成的枷锁。
“目标确认。未在帝国记录中的生物能量场异常个体。”他的声音比阿尔坎的电子音更显冰冷，“根据尼凯亚规程第七条，将对目标进行‘灵魂枷锁’预装，以备后续审查。”
话音未落，他便伸出机械臂，试图将枷锁强行扣在为首那名道卫的脖颈之上。
然而，就在冰冷金属即将触及皮肤的瞬间，道卫的身体微不可察地一沉。他依旧保持站桩姿态，但整个人，仿佛在瞬间与脚下甲板，与整艘战舰，彻底融为一体！
神通——不动如山！
“滋——嘎——”
钢铁神父的机械臂，在距离道卫脖颈不足一指之遥的位置戛然而止！足以撕裂装甲的强大伺服电机发出刺耳尖啸！机械义眼中显示的功率数值瞬间飙升至警戒极限！可那具血肉之躯，却如同扎根于宇宙基石的远古神山，纹丝不动！
“站住。”