街道空荡，青石板路在黎明前最黑暗的时刻泛着湿漉漉的微光，那是夜露凝结的水汽，被偶尔路过的更夫灯笼一照，就像无数只半睁半闭的眼睛。打更的梆子声从城南传到城北，三慢两快，声音空洞地在街巷间回荡，撞上两侧紧闭的店铺门板，又折回来，渐渐消散在浓稠的夜色里。更夫佝偻的身影提着灯笼走过，灯罩里的烛火在风里明明灭灭，将他自己的影子投在地上，拉得忽长忽短，像个蹒跚的鬼魂。
可暗处并不安静。
抱朴别院的指挥室里，牛油大烛燃了一夜，烛泪在黄铜烛台上堆成扭曲的山峦形状，烛焰跳动着，将满墙地图上那些朱笔画出的圈点映得忽明忽暗。空气里弥漫着墨汁、汗水和蜡烛燃烧混合的气味，还有一丝若有若无的焦躁——那是太多人挤在狭小空间里，太久没有睡眠，呼吸交错产生的浊气。
苏绣棠站在长案前，绯色官服外罩了一件轻甲，甲片是特制的锁子甲，细密的铁环相互勾连，在烛光下流转着暗沉的乌金色。她一夜未眠，眼底有淡淡的青影，可眼神清明锐利，像两柄刚刚淬过火的匕首。腰间佩着钦差金印的紫檀木匣，匣面在烛光里泛着温润的光泽。她的手指按在地图上一处标注着“三号码头”的位置，指尖下的墨迹还湿润着，是半个时辰前才添上的。
长案对面站着六名军官。
他们都穿着墨色战袍，外罩皮甲，腰佩长刀，头盔夹在腋下，露出的头发被汗水浸湿，贴在额角。六个人站得笔直，呼吸却都有些急促——这是大战前的紧张，像弓弦拉满到极致时那种细微的颤抖。
“丑时正，六路齐发。”苏绣棠的声音不高，却在寂静的指挥室里清晰得让每个人心头一凛，“东路攻莲花巷宅院，西路取白莲渡货栈，南路围城西米仓，北路封灵隐寺后山，中路主攻三号码头仓库，水路堵运河闸口。”
她的指尖在地图上依次点过，每个被点到的位置都有一名军官挺直脊背。
“丑时三刻前完成合围，寅时初刻同时进攻。”她抬起头，目光扫过六张紧绷的脸，“记住，要活口。尤其是各处的香主、账房、护卫头目，这些人知道的最多。普通教众若投降，可留性命。”
“遵命！”六人齐声应道，声音压得很低，却像闷雷在室内滚过。
苏绣棠从案上拿起六枚令旗，依次分发给六人。令旗是特制的，旗面杏黄，边缘绣着黑色云纹，旗杆是打磨光滑的竹竿，握在手里微凉。
“寅时三刻，无论战果如何，都必须撤回。”她顿了顿，“若遇毒烟、机关，不可强攻，立即后撤，等云医官配出解药再作打算。”
军官们领命退出，脚步声在回廊里迅速远去，很快被夜色吞没。指挥室里只剩下苏绣棠和谢知遥。谢知遥站在窗边，望着窗外漆黑的夜色，身上全副戎装，肩甲、胸甲、护臂一应俱全，腰间的统帅令旗用锦囊装着，鼓鼓囊囊的。他没有回头，只是低声问：
“李文昌会选哪条路？”
“水路。”苏绣棠走到他身侧，一同望向窗外。夜色浓得化不开，远处西湖方向有零星灯火，是夜泊的画舫，灯火在湖面上投出细碎的金色倒影，随波晃动，“他是老狐狸，知道陆路已布下天罗地网。只有水路，趁着黎明前最黑暗的时刻，借着湖面晨雾的掩护，才有一线生机。”
“所以他一定会去三号码头。”
“一定会。”
两人沉默下来，听着窗外更夫渐行渐远的梆子声。四更天了。
莲花巷宅院外，二十名精锐弓弩手伏在对面屋顶的阴影里。
弓弩是特制的连弩，弩臂用精铁打造，弩弦是浸过桐油的牛筋，拉开时需要两人合力。弩箭的箭簇在夜色里泛着幽蓝的光——那是淬了麻药的箭，不会致命，却能让人在几息内浑身麻痹。弓弩手们屏住呼吸，眼睛盯着宅院那扇黑色木门，手指搭在弩机上，因用力而微微发白。
丑时正的更声从远处传来。
几乎在更声落下的瞬间，宅院门开了。不是被人推开，是从里面被撞开的。三个黑影冲出来，都穿着夜行衣，蒙面，手中持刀，刀身在月光下一闪而过，寒光凛冽。他们冲出的方向不是巷口，而是巷子深处那堵死墙——墙根下堆着的破竹筐被一脚踢开，露出一个仅容一人通过的洞口。
“放！”
屋顶的指挥军官低喝。
二十支弩箭破空，尖啸声撕裂夜色。三个黑影中两人中箭，闷哼倒地，身体抽搐几下便不再动弹。第三人反应极快，在弩箭射出的瞬间已扑向洞口，箭簇擦着他肩头掠过，划破衣料，带出一串血珠。他滚入洞口，洞口随即从里面被什么东西堵上了。
“追！”
军官率先跃下屋顶，士兵们紧随其后。可等他们冲到洞口前，却发现洞口被一块厚重的青石板从里面封死，石板边缘与墙壁严丝合缝，用力推纹丝不动。
“炸药！”军官厉喝。
士兵从背囊中取出特制的小型炸药包，塞进石板与墙壁的缝隙，点燃引信。引信燃烧的滋滋声在寂静的巷子里格外刺耳，三息之后——
轰！
巨响震得整条巷子都在颤抖，两侧墙头的碎瓦簌簌落下。青石板被炸得四分五裂，露出后面黑黢黢的洞口，有冷风从洞里吹出来，带着泥土和霉味。
军官正要带人冲入，洞里突然涌出大股浓烟。烟是淡紫色的，在夜色里几乎看不见颜色，可气味刺鼻，像腐烂的桂花混着硫磺，吸入口鼻的瞬间，最前面的几名士兵就剧烈咳嗽起来，眼睛刺痛，泪水涌出，视线迅速模糊。
“退！闭气！”
士兵们踉跄后退，可浓烟扩散得极快，转眼就笼罩了半条巷子。咳嗽声、喘息声、摔倒的闷响混成一片。军官强忍着眼睛的灼痛，嘶声下令：“撤！撤出巷子！”
同样的场景在城西米仓、白莲渡货栈、灵隐寺后山同时上演。
每个据点都有地下通道，每个通道口被攻破时都会涌出毒烟。烟的颜色各异——淡紫、墨绿、灰白，可效果相同：让人瞬间失去战力，咳嗽、流泪、呼吸困难，严重的甚至昏迷倒地。进攻的士兵们措手不及，伤亡迅速增加。
抱朴别院的医帐里，灯火通明。
云织和十余名医官忙得脚不沾地。不断有中毒的士兵被抬进来，症状轻重不一，轻者咳嗽流泪，重者面色紫绀，呼吸微弱。医帐里弥漫着草药熬煮的苦涩气味，混合着伤者身上的血腥和汗臭，空气混浊得让人窒息。
云织俯身查看一名刚抬进来的士兵。士兵很年轻，不会超过二十岁，脸上还带着稚气，可此刻面色青紫，嘴唇发黑，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣声，每一次呼吸都像用尽了全身力气。
“肺被灼伤了。”她低声说，手指快速解开士兵的衣襟，露出胸膛。皮肤上有大片红斑，像被火燎过，“是‘紫瘴’，用紫堇花、硫磺、硝石混合制成，遇空气即燃，烟雾剧毒，吸入会灼伤肺腑。”
她起身走到药柜前，拉开一个个抽屉，取出药材：金银花、连翘、薄荷、甘草...手指在药材间快速移动，每样抓取适量，放入药臼中捣碎。药杵撞击臼底的声响急促而有节奏，像某种古老的战鼓。
“三碗水煎成一碗。”她将捣碎的药材交给助手，声音嘶哑却稳，“快。”
助手接过药材，跑到帐外临时搭起的灶台前。灶上七八个药罐同时冒着白汽，药汁沸腾的咕嘟声此起彼伏，药气蒸腾，在黎明前的夜色里凝成一片淡白色的雾。
这时，又一名士兵被抬进来。这名士兵没有中毒，是刀伤，胸口被划开一道半尺长的口子，皮肉外翻，鲜血汩汩涌出，将身下的担架染红了一大片。抬担架的士兵满脸是泪，声音带着哭腔：“云医官，救救他...他是我弟弟...”
云织没有时间安慰，她扑到担架前，用剪刀剪开伤者染血的衣襟，露出伤口。伤口很深，隐约能看见肋骨的白茬。她取过针线——线是特制的羊肠线，针是弯针，在烛火上灼烧消毒，然后开始缝合。
针尖刺入皮肉的细微声响，线穿过皮肉时那种滞涩的摩擦声，伤者因剧痛而发出的压抑呻吟...这些声音混在一起，与帐外药罐沸腾的咕嘟声、远处隐约传来的厮杀声交织，构成了这个黎明前最真实的乐章。
云织的手很稳，一针，一线，伤口在她的针下渐渐合拢。汗水从她额角滑落，滴在伤者染血的胸膛上，很快被血水稀释，消失不见。她的嘴唇抿成一条平直的线，眼睛专注地盯着伤口，仿佛整个世界只剩下这一道伤口，和手中这枚小小的弯针。
缝完最后一针，她剪断线头，敷上金疮药，用干净的棉布包扎。做完这一切，她才直起身，抬手用袖子擦了擦额头的汗，看向那名哭泣的士兵：
“血止住了，能不能活，看今夜。”
士兵跪倒在地，额头触地，发出沉闷的响声。云织没有扶他，转身走向下一个伤者。医帐里还有十几个人等着她救命，她没有时间安慰，也没有时间感动。
帐外，天色开始泛白。
三号码头仓库的地下密室里，李文昌听着头顶传来的隐约厮杀声，脸色铁青。
他身上的白袍已换成了普通的靛蓝短打，头发用布巾包起，脸上抹了灰，打扮得像个码头苦力。可那双眼睛里透出的阴鸷和狠厉，却与这身打扮格格不入。密室里还有七八个人，都是他的心腹，个个面色惶急，手中紧紧握着兵刃，指节因用力而发白。
“先生，东路、西路、南路...都失联了。”一个瘦高的汉子低声说，声音发颤，“官兵这次是铁了心要一网打尽。”
李文昌没有说话，只是走到墙边的木架前，推开木架，露出后面一道暗门。暗门里是一条向下的石阶，石阶尽头隐约能听到水声——那是运河的支流，穿过地下，直通钱塘江。
“走。”他只说了一个字。
众人鱼贯而入。暗门在身后合拢，密室里重归黑暗，只有地上散落的几件杂物，和一盏尚未熄灭的油灯，灯焰在门关上的瞬间剧烈跳动了几下，终于熄灭。
石阶很陡，两侧墙壁湿滑，长满了滑腻的苔藓。水声越来越近，空气里的潮湿水汽也越来越重，混杂着淤泥的腥味和木头腐烂的酸臭。走了约莫百级，前方出现微光——是一盏挂在石壁上的油灯，灯下停着一艘小船。
船不大，仅容五六人，船身涂着黑漆，在昏黄的灯光下几乎与黑暗融为一体。船头站着一名船夫，蓑衣斗笠，看不清面容，见他们下来，只是微微点头。
李文昌率先上船，其他人紧随其后。船夫撑开竹篙，船身轻轻一晃，滑入黑暗的水道。水道很窄，两侧石壁几乎擦着船舷，顶上不时有钟乳石垂下，船经过时要弯腰避让。水色深黑，水面浮着油污和杂物，船篙撑入水中时，会带起一股更浓的腥臭味。
船在黑暗里行了约莫一刻钟，前方出现光亮。不是灯光，是月光——水道尽头连接着运河，月光从敞开的出口洒进来，在水面铺成一片碎银。
出口外就是运河闸口。
这是杭州城最重要的水门之一，闸口宽约三丈，两侧是青石砌成的堤岸，岸上建有了望塔和兵营。平日里这里有士兵驻守，查验过往船只，可今夜——今夜这里静悄悄的，了望塔没有灯火，兵营也漆黑一片，只有月光冷冷地照着水面，照着那两扇半开的闸门。
李文昌的瞳孔微微收缩。
太安静了。安静得不正常。
“停。”他低声说。
船在距离出口还有十余丈的地方停下，船身轻轻晃动，撞在水道石壁上，发出沉闷的撞击声。声音在水道里回荡，传出很远，又渐渐消散。
出口外依旧安静。
只有风吹过水面的细微哗啦声，远处传来几声夜鸟的啼鸣，还有更远处、杭州城里隐约的厮杀声——那些声音飘过夜空，飘过水面，传到水道里时已变得模糊不清，像隔着一层厚布。
李文昌的眉头越皱越紧。他的手指无意识地摩挲着腰间一个硬物——那是一枚铜哨，与之前用过的那枚不同，这枚哨身刻着九朵莲花，九莲环绕，是白莲组织最高等级的传讯工具。
“先生，怎么办？”瘦高汉子低声问，声音里压不住的惶恐。
李文昌没有回答。他盯着出口那片月光照耀的水面，盯着那两扇半开的闸门，盯着闸门外更广阔的运河河面。河面上有薄雾，雾很淡，被月光照得半透明，像一层轻纱笼在水上。雾里有船的影子，不止一艘，而是七八艘，静静地泊在河心，没有灯火，没有声息，像一群等待猎物的水怪。
他的嘴角忽然勾起一抹冷笑。
“点火。”他说。
瘦高汉子一愣：“先生？”
“把船尾那桶火药点了。”李文昌的声音平静得可怕，“然后，跳水。”
船尾确实有一个木桶，桶身用油布包裹得严实，里面装着二十斤火药，是备着万一用的。瘦高汉子的脸色瞬间惨白，可看着李文昌那双冷得像冰的眼睛，他不敢违抗，颤抖着摸出火折子，吹亮，凑向引信。
引信嗤嗤燃烧起来，火星在黑暗里划出一道细长的红线。
“跳！”
李文昌率先跃入水中。冰冷刺骨的河水瞬间淹没头顶，他闭气，奋力向下游潜去。身后传来其他几人落水的扑通声，然后，一声巨响——
轰！
火光撕裂黑暗，气浪在水面炸开巨大的水花，破碎的木屑和船体碎片四散飞溅，打在两侧石壁上，噼啪作响。燃烧的船体残骸堵住了水道出口，火光熊熊，将整个水道映得一片通明。
几乎在爆炸声响起的瞬间，闸门外那些静泊的船只动了。
八艘快船如离弦之箭射向水道出口，船头架着强弩，弩箭在月光下泛着冷光。船上的士兵不是杭州驻军，是谢知遥从京城带来的精锐，个个身着皮甲，手持盾牌，眼神锐利如鹰。
为首的船上，苏绣棠立在船头。她已脱去官服，换了一身墨色劲装，外罩轻甲，长发用布带束起，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。火光映在她眼里，跳动着，像两簇冰冷的火焰。
她的目光扫过燃烧的船骸，扫过翻涌的水面，最后落在水道深处那片黑暗中。水很浑，爆炸搅起了河底的淤泥，加上船骸燃烧的浓烟，能见度很低。可她看见了几道水痕，从爆炸中心向不同方向扩散——那是人潜水逃走时留下的痕迹。
“分四队，上下游各两队，搜。”她的声音冷得像这五月的河水，“活要见人，死要见尸。”
快船应声散开，如四把利刃劈开水面，向上下游疾驰而去。船上的士兵举起特制的网兜——网兜用浸过桐油的麻绳编织，网眼细密，网上缀着铁钩，钩尖淬了麻药，一旦被钩住，越挣扎钩得越深。
苏绣棠所在的船向下游搜去。船速很快，船桨划破水面，发出有节奏的哗啦声。士兵们举着火把，火光在水面上摇曳，照出一圈圈晃动的光斑。河风很大，吹得火把火焰猎猎作响，也吹散了部分烟雾，能见度渐渐好转。
忽然，左前方水面冒出一串气泡。
很轻微，可在寂静的河面上格外清晰。苏绣棠抬手，船速骤减，几乎悄无声息地滑向那片水域。士兵们屏住呼吸，手中的网兜蓄势待发。
水面破开，一个人头冒出来——是那个瘦高汉子。他显然已到极限，大口喘着气，眼睛被烟熏得红肿，脸上满是水渍和黑灰。他刚换了一口气，想继续下潜，一张大网已当头罩下。
网兜收紧，铁钩刺入皮肉，汉子发出一声凄厉的惨叫，在水中剧烈挣扎，可越挣扎钩得越深，鲜血迅速染红了周围的水面。两名士兵合力将他拖上船，他还在挣扎，直到一名士兵用刀柄在他后颈重重一击，他才软倒下去，不动了。
苏绣棠没有看被擒的汉子，她的目光依旧盯着水面。还有人在水下，而且不止一个。
就在这时，右后方传来惊呼：“有船！向我们冲过来了！”
苏绣棠猛地转头。只见下游方向，一艘中型货船正全速向这边冲来。船帆已升起，吃满了风，船速极快，船头劈开水面，掀起两道白色的浪墙。更让人心惊的是，船头上站着一个人——李文昌。
他已换了一身干衣服，头发重新梳理过，甚至还戴上了一顶儒巾，在夜风中衣袂飘飘，看起来竟有几分儒雅。可他的手中举着一支火把，火把的光照着他脸上那抹疯狂的笑意，笑得嘴角咧开，露出森白的牙齿。
“苏姑娘！”他高声喊，声音在河面上传得很远，“来送老夫一程？”
话音未落，他手中的火把已掷向船舱。船舱里堆满了木桶，火把落下的瞬间，火焰腾起，迅速蔓延。那不是普通火焰，是幽蓝色的，燃烧时发出噼啪的爆裂声，显然是浸了猛火油。
货船变成了一艘火船，依旧全速向前冲来，目标正是苏绣棠所在的快船。
“转舵！避让！”船上的军官嘶声下令。
快船紧急转向，可货船速度太快，距离又近，眼看就要撞上。就在这时，另一艘快船从斜刺里冲出来，船头直直撞向火船的侧舷——是谢知遥的船。
两船相撞的巨响震耳欲聋。木屑纷飞，火焰四溅，火船被撞得偏离方向，擦着苏绣棠的船身掠过，船上的火焰几乎舔到她的衣角。热浪扑面而来，灼得皮肤生疼。
谢知遥在撞击的瞬间已跃上船头，手中长剑出鞘，剑光如练，直刺李文昌。李文昌侧身避过，手中多了一柄短刀，刀身细长，在火光里泛着诡异的紫光——显然是淬了剧毒。
两人在燃烧的船头上战成一团。火势越来越大，热浪滚滚，黑烟弥漫，能见度越来越低。船身在火焰中发出不堪重负的呻吟，不时有燃烧的木板坠落，砸在水面上，溅起带着火焰的水花。
苏绣棠的船已调过头来，可火势太大，无法靠近。她站在船头，死死盯着那片火光，手指紧紧抓住船舷，木刺扎进掌心，却浑然不觉。
火焰中，谢知遥的剑终于刺中李文昌肩头。李文昌闷哼一声，短刀脱手，身体踉跄后退，脚下一滑，从船头坠入水中。谢知遥正要追，船身突然剧烈倾斜——主桅杆被烧断了，带着熊熊火焰轰然倒下。
他纵身后跃，落在苏绣棠的船上。刚落稳，就听身后传来更大的爆炸声——火船上的火药被引爆了。
气浪如实质的墙拍来，谢知遥想都没想，转身将苏绣棠护在怀中，用背脊挡住气浪。炽热的气流裹挟着碎木和火星砸在他背上，皮甲被撕裂，灼痛如千万根针同时刺入。他闷哼一声，嘴角溢出血丝，却依旧死死护着怀中的人。
阿青在另一艘船上，在爆炸的瞬间已跃入水中。他水性极好，像一条鱼般潜向李文昌落水的位置。水很浑，能见度极低，他全靠感觉摸索。忽然，他的手触到一片衣角，用力一拽——正是李文昌。
李文昌肩头中剑，失血不少，已有些昏沉，被阿青拖出水面时还在挣扎。阿青一拳砸在他后颈，力道控制得刚好，让他昏迷却不致命，然后拖着他游向最近的船。
火船在爆炸后缓缓下沉，火焰逐渐被河水吞没，只剩下零星的火苗在水面漂浮，像无数只垂死的萤火虫。黑烟升腾，在黎明前的天空拖出一道丑陋的痕迹。
东方天际，第一缕晨光刺破云层。
晨光很淡，是那种近乎苍白的灰蓝色，却固执地推开夜色，一寸寸染亮天空。运河水面上的薄雾在晨光里渐渐散去，露出浑浊的河水，水面上漂浮着船骸、碎木、还有几具尸体，随波起伏。
苏绣棠扶着谢知遥在船头坐下。他背上的伤不轻，皮甲被烧穿，底下的皮肉一片焦黑，有些地方甚至能看到骨头。云织已从另一艘船过来，正紧急处理伤口，清洗、上药、包扎，动作快而稳，可额角的汗水显示她的紧张。
谢知遥脸色苍白，嘴唇因失血而发干，可眼睛还睁着，目光落在苏绣棠脸上，扯了扯嘴角想笑，却牵动伤口，倒吸一口冷气。
“下次...”苏绣棠开口，声音有些哑，“别这样。”
谢知遥没说话，只是轻轻握了握她的手。他的手很凉，掌心有汗，可握得很紧。
阿青将昏迷的李文昌拖上船，扔在甲板上。李文昌肩头的剑伤还在渗血，染红了半身衣服，脸色灰败，呼吸微弱，可还活着。
一名士兵从李文昌身上搜出一个油布包裹，双手呈给苏绣棠。包裹不大，却沉甸甸的，打开，里面是两本册子。一本是名册，厚厚的一叠，密密麻麻写满了名字，名字后面标注着官职、住址、入教时间，涉及十三省，官员、商贾、江湖人士，足有上千人。另一本是账册，记录着白莲组织近十年的资金往来，数额巨大，而最大的几笔汇款，收款方都标注着两个字：
“东海”。
晨光越来越亮，将运河两岸的柳树、屋舍、远处的城门楼子都镀上一层淡金色的光边。杭州城渐渐苏醒，远处传来鸡鸣声，一声接一声，清脆地划破晨空。
可运河上的众人知道，这场战斗虽然结束了，可战争还远远没有结束。
苏绣棠合上册子，望向东方完全跃出地平线的朝阳。阳光刺眼，她眯了眯眼，将册子紧紧握在手中。纸页边缘锋利，割着掌心，微微的疼。