黎明，是裹在浓雾里的。
雾从钱塘江口漫上来，从东海深处漫上来，灰白色的，稠得像熬过了头的米汤，贴着水面缓缓蠕动。雾很厚，厚得看不见十丈外的船桅，厚得把整个江口都吞进了肚子里，只留下模糊的、摇晃的轮廓——那是早起的渔船的轮廓，是岸边芦苇荡的轮廓，是远处水寨箭楼的轮廓，全都失去了棱角，软绵绵地融化在灰白里，像宣纸上洇开的水墨。
空气湿得能拧出水来，吸进肺里都是沉甸甸的凉意，凉意里混着江水特有的腥咸，混着雾气的霉味，混着远处滩涂上腐烂海藻散发出的、甜腻中带着刺鼻的恶臭。
寅时三刻，天还没亮，可江面上已经有不寻常的动静了。
先是声音——不是寻常的浪涛声，也不是渔船出港的摇橹声，是一种低沉的、有节奏的轰鸣，像无数面巨鼓在深海擂响，鼓声透过浓雾传来，变得沉闷而遥远，却震得人胸口发麻。那轰鸣声由远及近，越来越清晰，每一声都像敲在紧绷的神经上。
然后是光——不是天光，也不是渔火，是成片的、橘红色的光斑，在浓雾深处若隐若现，光斑随着轰鸣声的节奏跳动，像无数只藏在雾里的、野兽的眼睛。光斑越来越亮，渐渐连成一片，将浓雾染成诡异的、半透明的橘红，橘红里又透出烟的影子，黑色的、翻滚的烟，从光斑深处升起来，混进雾里，把灰白染成污浊的铁灰。
最后是影子——船的影子。
巨大的、狰狞的船的影子，从浓雾深处缓缓浮现。先是桅杆，高高的、光秃秃的桅杆，桅顶上没有挂旗，只有几面黑色的三角帆，帆被风鼓得满满的，帆布上绣着诡异的图案：一只三眼朱雀，雀喙大张，似在无声地嘶鸣。然后是船身，船身很宽，甲板上堆满了黑沉沉的东西，用油布盖着，油布下露出炮管的轮廓，一根又一根，像巨兽裸露的獠牙。船头翘起，雕成朱雀展翅的形态，雀眼用暗红的宝石镶嵌，在跳动的火光里一闪一闪，像活物的眼珠在转动。
一艘，两艘，三艘……整整二十四艘战船，排成三列纵队，从浓雾深处驶出来，驶向钱塘江口狭窄的水道。船与船之间保持着精确的距离，队形严整，像一群训练有素的狼，沉默而有序地扑向猎物。
旗舰“海神号”在队列正中。
船身比周围的战船大一圈，甲板上竖起三层楼阁，阁顶飘着一面巨大的旗帜，旗是深紫色的，用金线绣着一只展翅的凤凰，凤尾拖出三道火焰——正是白莲组织“凤主”的徽记。旗在晨风里猎猎作响，每一声都像某种无声的宣告。
楼阁最高层的了望台上，站着一个人。
那人穿着南洋将官的制式服，深蓝色的锦缎长袍，袍子上用金线绣着波浪和海兽的图案，腰间束着宽大的皮带，皮带上挂着一柄弯刀，刀鞘是乌木的，鞘口镶着一圈暗红的宝石。他个子很高，肩膀宽阔，站在了望台上像一尊铁塔，背脊挺得笔直，双手按在栏杆上，手指粗大，指节突出，手背上有几道狰狞的伤疤，伤疤是暗红色的，像几条蜈蚣趴在皮肤上。
他的脸隐在晨雾和阴影里，看不真切，只能看见下颌方正，胡须浓密，胡须是焦黄色的，编成细小的辫子，辫梢缀着小小的金环，金环随着他微微侧头的动作轻轻晃动，晃出细碎的光斑。
他是爪哇国海军大将军，苏丹·哈桑，也是睿亲王的舅舅。
他的目光穿过浓雾，望向钱塘江口深处，望向那片被雾笼罩的、沉默的水寨。瞳孔深处有一种近乎炽热的东西，那不是战意，不是杀意，而是一种混杂了贪婪、野心和某种扭曲信念的狂热。
“时辰到了。”他的声音很低沉，带着南洋口音特有的、卷舌的腔调，每个字都像从喉咙深处挤出来的，“传令，先锋队加速，冲进水道。主力跟进，保持阵型。”
身旁的传令兵躬身领命，快步跑下了望台。很快，船头响起急促的鼓声，鼓点密集，像暴雨砸在铁皮上。先锋队的六艘战船帆索齐动，船身微微倾斜，劈开浑浊的江水，加速冲向水道入口。
水道很窄，两侧是陡峭的岩壁，岩壁上长满了滑腻的苔藓，苔藓在晨雾里泛着墨绿色的光。水面在这里突然变浅，能看见水底黑色的礁石，礁石犬牙交错，像巨兽张开的嘴。
先锋队的第一艘船冲进水道时，船身猛地一震——吃水太深，船底刮到了水下的礁石，刮擦声刺耳，像铁器摩擦骨头。船上传来惊呼声，可船速不减，硬生生挤了过去，船尾拖出一道浑浊的、翻着白沫的水痕。
第二艘，第三艘……六艘先锋船全部冲进水道，船身或多或少都受了刮擦，有一艘甚至船底被礁石划开一道口子，江水汩汩地涌进去，可船上的人似乎毫不在意，只顾着向前冲。
苏丹·哈桑在了望台上看着，嘴角勾起一个近乎残忍的弧度。
他知道这些船注定回不去了——船底受损，吃水又深，等潮水退去，它们都会搁浅在这条狭窄的水道里，成为牺牲品。可他不心疼，这些船，这些人，都只是棋子，是用来吸引注意、消耗敌人的棋子。真正的杀招在后面，在主力舰队，在他亲自指挥的“海神号”上。
只要主力能冲过去，只要能在杭州湾内站稳脚跟，只要能和岛上的“凤主”里应外合……那么这场赌博，就赢定了。
他的手指在栏杆上轻轻敲击，敲击声混在远处的鼓声里，几乎听不见。
可就在这时，异变陡生。
水道两侧的岩壁上，突然亮起了火光。
不是一点两点，是成片的、密密麻麻的火光，从岩壁半腰的洞穴里、从岸边的芦苇丛里、从水寨的箭楼里，同时亮起来。火光橘红，在浓雾里撕开一道道口子，将水道照得亮如白昼。火光里，能看见无数张弓，弓弦拉满，箭簇淬着幽蓝的毒，在火光下泛着诡异的光。
还有炮——不是船上那种重炮，是架设在岩壁上的、轻便却射速极快的虎蹲炮，炮口对着水道，炮身已经被烧得滚烫，炮手举着火把，火把在晨风里摇晃，将炮手的脸照得忽明忽暗，像一群从地狱里爬出来的鬼魅。
一个声音从水寨最高的箭楼里传来，声音不高，却异常清晰，穿透浓雾，穿透鼓声，像一柄冰冷的刀，插进每一个人的耳朵里：
“放！”
是谢知遥的声音。
下一秒，箭如雨下。
不是零星的箭，是成片的、遮天蔽日的箭雨，箭矢破空的声音尖锐刺耳，像无数只恶鬼在嘶鸣。箭簇穿透浓雾，穿透船帆，穿透甲板上那些还没来得及揭开油布的火炮，穿透水手的胸膛、咽喉、眼睛……惨叫声瞬间炸开，混杂着箭矢入肉的闷响，混杂着船板被撕裂的脆响，混杂着有人落水时扑通的巨响，在水道狭窄的空间里回荡，震得人耳膜发疼。
紧接着是炮声。
虎蹲炮的炮声很特别，不是重炮那种沉闷的轰鸣，而是尖锐的、连续的爆响，像一串炸开的爆竹。炮子很小，却是特制的开花弹，弹体在空中炸开，迸射出无数细小的铁片，铁片旋转着，呼啸着，横扫整个水道。先锋队的六艘战船瞬间被打成了筛子，船帆千疮百孔，甲板上血肉横飞，有人被铁片削掉了半个脑袋，脑浆混着血泼在船板上，泼在那些黑沉沉的火炮上，泼在那些还没死透、还在挣扎的人身上。
仅仅一轮齐射，六艘先锋船就废了。
两艘当场沉没，船身倾斜着，慢慢没入浑浊的江水，只剩几截桅杆还露在水面上，桅杆上挂着残破的船帆，帆布浸透了血，在晨风里无力地飘动。三艘失去了动力，在水道里打转，船身被箭矢和炮子钉得像个刺猬，甲板上已经看不到还能站着的人。只有一艘还在挣扎，船尾冒着黑烟，黑烟混进雾里，把整片水域都染成污浊的灰黑。
苏丹·哈桑的脸色变了。
他猛地推开挡在身前的传令兵，扑到了望台栏杆前，半个身子探出去，眼睛死死盯着水道里那片惨状。他的手指抠进栏杆的木料里，指甲崩裂，渗出血丝，血丝混着木屑，在栏杆上留下几道暗红的抓痕。
“不可能……”他的声音嘶哑，带着难以置信的震惊，“他们怎么会知道……怎么会提前埋伏……”
他忽然想起什么，猛地扭头，看向身后那些主力战船。战船还保持着整齐的队形，可船上的水手和士兵已经骚动起来，有人惊恐地指着水道里的惨状，有人慌乱地调整帆索想要转向，有人甚至开始往船下放小艇，准备逃命。
“稳住！”他厉声嘶吼，声音因为愤怒而扭曲，“传令，主力后撤！撤出江口！”
晚了。
就在他嘶吼的同时，钱塘江口外海方向，突然响起了号角声。
不是爪哇舰队的海螺号角，是大永水师特制的铜号，号声嘹亮而悠长，像某种巨兽的咆哮，从浓雾深处传来，从四面八方传来。号声里，无数艘战船的影子从雾里浮现——不是从水寨方向，是从外海，从爪哇舰队的背后，从他们来时的路。
那些船不大，却极其灵活，船身漆成深灰色，与雾色几乎融为一体，帆是特制的软帆，吃风很深，船速快得像水里的鱼。船上没有重炮，只有轻便的弩炮和火箭，可数量太多了，密密麻麻，像一群闻到血腥味的鲨鱼，从三个方向围拢过来，将爪哇舰队的主力牢牢锁在江口狭窄的水域里。
旗舰“镇海号”冲在最前面。
谢知遥站在船头，身上玄色重甲在晨光里泛着冷硬的光。他的脸上没有表情，只有眼神亮得惊人，亮得像两点寒星，寒星深处映着火光，映着血光，映着那片正在陷入混乱的敌船。他的右手按在剑柄上，剑还没有出鞘，可整个人已经像一柄出了鞘的剑，锋利，冰冷，带着不容置疑的杀意。
“传令，”他的声音很稳，稳得像深冬结冰的湖面，“左右两翼包抄，中路突破。目标——敌旗舰‘海神号’。”
令旗挥下，号角再起。
海战，正式开始了。
同一时刻，三潭印月岛上，天还没亮。
岛很小，方圆不过百丈，却有三座石塔，塔是前朝建的，塔身已经有些倾斜，塔尖长满了荒草，荒草在晨风里瑟瑟发抖。塔下是深潭，潭水黝黑，深不见底，据说连通着地下暗河，暗河水冰冷刺骨，常年不冻，却也从不见热气。
岛上很静，静得能听见潭水微微涌动时的哗啦声，能听见草丛里虫子爬动的窸窣声，能听见远处西湖水面被晨风吹起的、细微的涟漪声。
可这静，是假的。
阿青伏在北侧塔下的草丛里，身上穿着特制的迷彩服——布料浸过药汁，颜色与周围的荒草、苔藓、岩石几乎融为一体，即使在白天，不走近看也发现不了。他的脸上涂了特制的油彩，油彩是暗绿色的，遮住了原本的肤色，也遮住了所有可能反光的皮肤。
他的眼睛一眨不眨，紧盯着三十丈外那片空地。
空地在三座石塔的正中央，地面用青石板铺成，石板很旧了，缝里长满了杂草，可正中那一块却异常干净——被人仔细清扫过，连一片落叶都没有。石板中央，用白灰画着一个巨大的图案：一只展翅的凤凰，凤尾拖出三道火焰，火焰末端缠绕成某种古老的咒文。图案画得很精细，每一根羽毛的走向都清晰可辨，显然是花了大力气。
图案周围，摆着九盏铜灯，灯还没有点亮，灯盏里灌满了特制的油，油是暗红色的，在渐亮的天光里泛着诡异的光泽。
更远处，靠南侧塔基的位置，堆着几十个木箱，箱子用油布盖着，油布下露出黑色的粉末——是火药，至少五千斤，足够把整座岛炸上天。
阿青的手指在腰间的连弩上轻轻摩挲，弩身冰凉，弩弦绷得很紧，随时可以击发。他的呼吸很轻，轻得像不存在，可心跳很快，快得像擂鼓——不是恐惧，是兴奋，是那种即将揭开最后谜底、即将终结一切阴谋的兴奋。
他身后，草丛深处，还伏着二十名锦鳞卫。每个人都穿着同样的迷彩服，脸上涂着油彩，手里握着特制的兵器——有连弩，有短刀，有淬毒的飞镖，还有几个背着特制的药囊，囊里装着能迅速中和火药的药粉。
他们在等。
等子时潜入时埋下的暗号被触发，等岛上那些白莲守卫换防时出现空隙，等那个穿着紫衣的女子现身。
可一直等到天色渐亮，等到远处钱塘江口传来隐约的炮声和号角声，等到晨雾开始散去，岛上依旧静悄悄的，一个人影都没有。
不对劲。
阿青的眉头微微蹙起。根据情报，萧淑妃应该在天亮前登岛，开始准备“登基大典”的仪式。可现在已经卯时了，岛上除了那些静默的石塔、铜灯、火药箱，什么都没有。
难道情报有误？难道萧淑妃已经提前登岛，藏在某个他们没发现的密室里？难道……这是个陷阱？
他的手指收紧了，指甲陷进掌心，刺痛让他保持清醒。
就在这时，南侧塔基那边，突然传来一声极轻极轻的、石头摩擦的声音。
声音很小，小得几乎听不见，可阿青的耳朵动了动——他听到了。
他抬手，做了个手势。身后草丛里，两名锦鳞卫悄无声息地滑出去，像两条蛇，贴着地面，向南侧塔基的方向移动。他们的动作极轻，轻得像风拂过草叶，连草尖的露珠都没有震落。
阿青依旧伏在原地，眼睛紧盯着那片空地，紧盯着那些铜灯和火药箱，紧盯着南侧塔基的方向。
他的呼吸更轻了，轻得像随时会断掉。
远处，钱塘江口的炮声越来越密集，像一场盛大的、血腥的葬礼，正在黎明时分缓缓拉开帷幕。
而这座岛，这片潭，这三座沉默的石塔，也在晨光渐亮的天色里，等待着某个时刻的降临。
等待着潮水涨到最高处，等待着月亮升到中天，等待着那个穿着紫衣的女子，从暗处走出来，走进那片用白灰画出的凤凰图案里，走进那场她精心策划了二十年的、注定要以血收场的“登基大典”。
阿青的手指，按在了连弩的扳机上。