钱塘江口的雾浓得能拧出水来。
不是前几日那种贴着江面蠕动的薄雾，而是从江心深处、从海底裂缝、从那些看不见的暗流交汇处，一股脑涌上来的、沉甸甸的、乳白色的浓雾。雾浓得像化不开的牛乳，将天地万物都浸在里面，浸得轮廓模糊，浸得声音沉闷，浸得连时间都仿佛凝滞了，凝滞在这片无边无际的、潮湿而寂静的混沌里。
月光被雾吞得干干净净，只剩一点极淡的、灰蒙蒙的光晕，光晕悬在天穹最高处，像一只垂死的眼睛，无力地俯瞰着这片被雾笼罩的、沉默的水域。江面很静，静得反常，平日里这个时候，潮水该是涨得最急的时候，浪拍石岸，声如奔雷。可今夜没有，江水只是微微起伏，起伏得很慢，很轻，像巨兽沉睡时胸膛缓慢的起伏，一起，一伏，带着某种沉重而悠长的节奏。
雾里，有三艘船的影子。
影子很大，很黑，像三头蛰伏在水面的巨兽，静静地泊在江心偏北的水域，那里有一片突出的沙洲，沙洲的阴影在浓雾里若隐若现，像巨兽张开的嘴，将这三艘船含在嘴里，含得严严实实。船是水师的巡防船，制式统一，船身漆成深灰色，帆是收着的，桅杆光秃秃地指向雾蒙蒙的天穹，甲板上没有灯火，只有船舷两侧各挂着一盏气死风灯，灯罩蒙着厚厚的黑布，只漏出一点极微弱的光，那光在浓雾里变成一团团昏黄的、毛茸茸的光晕，勉强照亮周围三尺的水面。
主船上，谢知遥站在船舷边，身上穿着墨色的鳞甲。
甲是特制的轻便鳞甲，甲片用精钢反复锻打而成，薄如蝉翼，却韧性极强，甲片之间用细密的银链相连，行动时不会发出金属摩擦的声响。甲外罩着一件红色的战袍，战袍的料子是上好的蜀锦，锦面用金线绣着海浪和云纹的图案，在昏黄的光线下泛着暗沉的光。袍子的下摆在江风里微微飘动，缨穗飞扬，像一团在雾里燃烧的、沉默的火焰。
他的右手按在剑柄上，剑已经出鞘三寸，露出寒光凛冽的剑身，剑身在昏黄的光线下泛着冷硬的、令人心悸的银白。左手垂在身侧，手指微微蜷缩，指尖在鳞甲冰凉的表面无意识地摩挲着，摩挲得很快，很快，快得像某种无声的倒计时。
他的目光穿过浓雾，望向东南方向，望向那片更深的、更浓的黑暗，黑暗里，隐约能看见一点灯火——一点孤零零的、在雾里明灭不定的灯火，像溺死者最后吐出的、渐渐消散的气泡。
那是漕船的接应信号。
明灭三次，停一息，再明灭两次——正是三日前，张猛从那个竹筒里得到的暗号。
谢知遥的嘴角勾起一个极淡的、近乎冷酷的弧度。他的背挺得很直，像一杆标枪，标枪插在甲板上，插在这片浓得化不开的雾里，插在这个即将被鲜血染红的子时初刻。
甲板上，还站着二十几个“水兵”。
他们都穿着水师的戎装，可站姿松散，有人靠在船舷上打哈欠，有人蹲在角落里低声交谈，有人甚至拿出酒壶偷偷抿了一口——一切都像极了寻常巡防船上那些懈怠的、混日子的老兵油子。可如果仔细看，能看见他们的眼睛——眼睛在昏黄的光线下亮得惊人，亮得像一群在暗处窥伺的狼，狼的爪子藏在袖中，袖中握着淬毒的短刃，刃尖抵着掌心，随时可以刺出，刺进猎物的咽喉。
他们是谢知遥亲自挑选的亲卫，个个身手不凡，个个手上都沾过血。
而在主船后方，约莫五十丈外，江心那片沙洲的阴影深处，还泊着一艘船。
船不大，比巡防船小一圈，船身漆成与江水几乎融为一体的墨绿色，帆是特制的软帆，吃风很深，却收得严严实实，桅杆上没有任何标识，甲板上也没有灯火，整艘船像一块漂浮在水面的、沉默的礁石，礁石上站着一个人。
苏绣棠站在船头，身上穿着深青色的钦差官服。
官服外罩着一件软甲，甲是特制的，薄而韧，罩在官服下几乎看不出来，只在领口和袖口露出一点银色的边缘。肩上披着一件墨色的斗篷，斗篷的料子是防水的油布，在浓雾里泛着暗沉的光。头发梳成了简单的官髻，髻上插着一支青玉簪，簪头没有任何装饰，素净得像一根冰锥。
她的手里拿着一支单筒千里镜，镜筒是黄铜铸的，镜身已经被摩挲得发亮，在昏黄的光线下泛着温润的铜光。她将千里镜举到眼前，镜筒对准东南方向那片浓雾，对准雾里那点明灭不定的灯火。
镜片里，世界被拉得很近，近得能看见灯火下那艘船的轮廓——是一艘漕船，船身很宽，吃水很深，甲板上堆满了用油布盖着的货物，货物堆得像小山，小山在雾里摇晃，像一头负重的、缓慢移动的巨兽。船头站着几个人，都穿着普通的船家短打，可站姿很稳，手都按在腰间，腰间鼓囊囊的，显然藏着兵器。
正中那个人，个子不高，面皮黝黑，留着络腮胡，胡须焦黄，在灯火下泛着油腻的光。他的眼睛很小，却亮得惊人，亮得像两点鬼火，在浓雾里扫视着周围的水域，扫得很慢，很仔细，像一头嗅到危险气味的野兽。
是那个漕船管事——白莲组织负责这次“药材”押运的小头目。
苏绣棠的指尖在千里镜的镜筒上轻轻摩挲，摩挲得很快，很快，快得像某种无声的计算。她的呼吸很轻，轻得像不存在，可心跳很快，快得像擂鼓，咚，咚，咚，一下一下，砸在胸腔里，砸得胸口发闷，闷得几乎喘不过气来。
不是恐惧，是兴奋——那种即将揭开最后谜底、即将斩断最后黑手的兴奋。
而在这兴奋底下，还有一种更深沉的东西，一种沉甸甸的、压在心口的责任——对这片水域的责任，对这支水师的责任，对那些可能因为今夜行动而流血、甚至送命的人的责任。
她的手微微颤抖了一下，很轻，很快，快得几乎看不见。
然后她放下千里镜，转头，看向船尾的方向。船尾的阴影里，站着几个人，都穿着紧身的水靠，水靠是墨绿色的，与江水几乎融为一体。为首的那个，个子瘦小，背微微佝偻，可站得很稳，像一根钉在甲板上的钉子。
是阿青。
他已经做好了准备——口中衔着分水刺，刺身是精钢打造的，三棱，带血槽，在昏黄的光线下泛着幽蓝的光；背上背着一个特制的油布包裹，包裹防水，里面装着记录用的炭笔和薄绢，还有几样应急的工具；腰间系着绳索，绳索另一端连着船尾，随时可以滑入水中，像一条鱼，悄无声息地游向猎物。
苏绣棠对他点了点头，很轻，却很坚定。
阿青躬身，深深一礼，然后转身，像一道影子，悄无声息地滑入墨绿色的江水中，水花很小，小得像一片落叶飘落，很快就消失在浓雾笼罩的江面下。他身后，另外几个穿着水靠的身影也相继滑入水中，像一群归海的鱼，转眼消失不见。
江面又恢复了死寂，只有浓雾，只有那点明灭不定的灯火，只有三艘巡防船沉默的影子，和沙洲阴影深处那艘更沉默的指挥船。
子时一刻。
漕船终于驶近了。
船速很慢，慢得像在爬，船头那盏孤灯明灭三次，停一息，又明灭两次——暗号正确。
主船上，张猛站在船舷边，身上穿着水师将领的甲胄。
甲胄是制式的，胸前的护心镜磨得锃亮，能映出周围昏黄的灯光，也能映出他自己那张苍白的、汗珠密布的脸。他没有戴头盔，头发用一根布带胡乱束着，几缕碎发被汗水打湿，贴在额角，额角的青筋暴起，像几条扭曲的蚯蚓。
他的手按在剑柄上，按得很紧，紧得指节发白，可手在微微颤抖，颤抖得很厉害，厉害得几乎握不住剑柄。他的目光死死盯着那艘越来越近的漕船，盯着船头那点明灭不定的灯火，盯着灯火下那个面皮黝黑、留着络腮胡的管事，盯着管事那双亮得像鬼火的眼睛。
他能感觉到——身后，谢知遥的目光像两柄冰冷的刀，扎在他的背脊上；两侧，那些“水兵”虽然站姿松散，可呼吸很轻，轻得像不存在，那是高手才有的吐纳方式；更远处，沙洲阴影深处，还有一双眼睛，一双更冷静、更锐利、更不容置疑的眼睛，在浓雾里注视着他，注视着他的一举一动，注视着他每一个细微的表情，注视着他即将踏出的、万劫不复的一步。
冷汗，顺着脊梁往下淌，淌进甲胄的缝隙里，淌进贴身的衣物里，将衣物浸得湿透，湿透的衣物黏在皮肤上，冰冷，黏腻，像一层甩不掉的、裹尸的布。
可他不能停，不能退，不能露出半点破绽。
因为那个竹筒，因为那批“药材”，因为那本要命的账册副本，因为那些他收下的、烫手的银子，因为那个还在老家等着他归乡的老母，那个刚满月的儿子，那个对他一往情深的如夫人……
他深吸一口气，吸进满肺的、潮湿而腥咸的雾气，雾气呛得他喉咙发痒，痒得想咳嗽，可他强忍住了，只是清了清嗓子，声音因为紧张而微微发颤，却尽量装得平稳：
“放跳板。”
跳板放下了，厚重的木板搭在两条船的船舷之间，发出沉闷的咚的一声。声音在浓雾里传得很远，又很快被雾吞没，吞得干干净净。
漕船管事带着几个人走过来，走在跳板上，脚步很稳，稳得像走在平地上。他走到张猛面前，脸上堆起笑容，笑容很假，假得像糊在脸上的、一撕就破的面具：
“张将军，久等了。”
他的目光在张猛脸上停留片刻，在那张苍白的、汗珠密布的脸上停留片刻，在那双因为紧张而微微颤抖的手上停留片刻，眼底有什么东西一闪而过，太快了，快得抓不住。
然后他转身，对身后的人挥了挥手：“抬过来。”
两个伙计抬着一个木箱走过来，箱子很沉，压得跳板微微弯曲，发出不堪重负的吱呀声。箱子放在甲板上，发出沉闷的咚的一声，震得甲板微微颤抖。
管事蹲下身，打开箱盖——只打开一条缝，缝里露出里面码放整齐的东西，用油布包着，油布下露出金属的轮廓，在昏黄的灯光下泛着冷硬的、幽蓝的光。
“将军，这批‘药材’珍贵，需轻拿轻放。”管事的声音压得很低，低得像耳语，可耳语里透着一丝不易察觉的、近乎嘲讽的意味，“您验验？”
张猛的手颤抖着，伸向那条缝。指尖触到油布冰凉的表面时，猛地一颤，像被火烫到一样缩了回来，可最终还是重新伸出，掀开油布一角——
不是药材。
是弩。
制式的军弩，弩臂上刻着水师的徽记，弩弦绷得很紧，在昏黄的灯光下泛着乌沉沉的光。弩旁边，码放着整整齐齐的箭，箭簇淬着幽蓝的毒，毒在灯光下泛着诡异的光泽，像无数只窥伺的眼睛。
张猛的脸色瞬间惨白，白得像死人。他的手猛地收紧，将油布狠狠扯下——
一整箱，全是弩和箭。
而这样的箱子，漕船的甲板上，还有十九个。
他的身体剧烈颤抖起来，像风中的落叶。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，可最终一个字也没说出来，只是那双布满血丝的眼睛死死盯着管事，盯着那张堆着假笑的脸，盯着那双亮得像鬼火的眼睛。
就在这时——
沙洲阴影深处，那艘墨绿色的指挥船上，苏绣棠轻轻挥了挥手中的令旗。
令旗是红色的，在浓雾里像一滴骤然绽开的血。
下一秒，江面火光骤起。
不是一点两点，是成片的、密密麻麻的火光，从另外两艘巡防船上同时亮起来，火光橘红，在浓雾里撕开一道道口子，将整片水域照得亮如白昼。火光里，能看见无数张弓，弓弦拉满，箭簇淬着幽蓝的毒，在火光下泛着诡异的光；能看见无数柄刀，刀身出鞘，寒光凛冽，像一片骤然升起的、死亡的森林。
谢知遥的声音，像一柄冰冷的刀，划破这片死寂，划破这片浓雾，划进每一个人的耳朵里：
“奉钦差令——擒拿叛将张猛，查抄违禁军械！反抗者，格杀勿论！”
声音如雷，在江面上炸开，炸得浓雾翻滚，炸得江水震荡。
漕船管事的脸色瞬间变了。
那张堆着假笑的脸，像被人狠狠撕了一巴掌，假笑碎裂，露出底下狰狞的、近乎野兽般的凶悍。他的眼睛瞬间充血，血丝密布，像两点燃烧的鬼火，在火光里疯狂跳跃。
“中计了！”他嘶声怒吼，声音因为愤怒而扭曲，“毁船！一个不留！”
话音未落，他身后的几个亡命之徒已经动了。
不是冲向官兵，不是冲向张猛，而是冲向船舱——那里堆着更多的箱子，箱子里除了弩和箭，还有火药，整整二十桶，足够把这艘船、把周围这片水域，都炸上天。
可他们刚冲出两步，异变陡生。
船沿的水面，突然炸开几朵水花。
水花很小，小得像鱼跃出水面，可水花里，跃出几道墨绿色的身影，身影瘦小，却快得像鬼魅，快得像闪电，快得人眼根本捕捉不到轨迹。他们口中衔着分水刺，刺身在火光下泛着幽蓝的光，光在空中划出几道笔直的、死亡的轨迹，轨迹的尽头——
是那几个亡命之徒的咽喉。
噗嗤，噗嗤，噗嗤——
箭矢入肉的声音闷闷的，像钝刀砍进朽木。那几个亡命之徒的身体猛地一震，眼睛瞬间瞪大，瞳孔里最后映着那几道墨绿色的身影，映着那道幽蓝的光，映着这片被火光映红的、浓雾笼罩的江面。
然后他们缓缓地，缓缓地倒了下去，倒在甲板上，倒在那些木箱旁边，倒在那片迅速洇开的、暗红的血泊里。
是阿青，和他带领的锦鳞卫。
他们从水下潜过来，像一群无声的鲨鱼，在最后时刻，给予致命一击。
而甲板上，战斗也开始了。
谢知遥的长剑已经出鞘，剑光如龙，直取张猛。张猛虽然心神大乱，可毕竟是从沙场拼杀出来的将领，本能地拔剑格挡，剑身相撞，发出刺耳的金属摩擦声，火花四溅，溅在甲板上，溅在那些木箱上，溅在周围那些还在发愣的、真正的水兵脸上。
可十招，仅仅十招。
张猛的剑被挑飞了，剑身在火光里划出一道弧线，弧线的尽头是墨绿色的江水，江水无声地吞没了那柄剑，像吞没一片落叶。谢知遥的脚已经踹在他的胸口，踹得很重，重得像被奔马撞上，他的身体向后飞起，飞过跳板，飞过船舷，重重摔在主船的甲板上，摔得七荤八素，摔得五脏六腑都移了位。
他还想挣扎，可几个亲卫已经扑上来，用特制的牛筋绳将他捆得结实实，绳子勒进皮肉，勒出血痕，血痕在火光下泛着暗红的光。
而漕船管事，那个面皮黝黑、留着络腮胡的汉子，此刻已经红了眼。
他见毁船无望，见手下死伤殆尽，见张猛被擒，知道今夜已是绝路。绝路之人，最是疯狂。他嘶吼一声，从腰间抽出一柄弯刀，弯刀是特制的，刀身狭长，带血槽，在火光下泛着幽蓝的光——显然也淬了毒。
他没有冲向谢知遥，没有冲向那些亲卫，而是冲向了被捆得像粽子一样的张猛。
刀光如电，直劈张猛咽喉。
他要灭口。
可刀光只劈到一半，就被另一道剑光拦住了。
谢知遥的剑，后发先至，像一道凭空出现的闪电，精准地格在弯刀的刀锋上。刀剑相撞，发出刺耳的锐响，火花再次四溅，溅得两人脸上都落了几点火星，火星烫人，可两人谁也没有退。
管事的眼睛更红了，红得像要滴出血来。他嘶吼着，刀法变得更加疯狂，完全不顾自身，只攻不守，刀刀都奔着谢知遥的要害，也奔着被捆在地上的张猛。
可谢知遥的剑，稳得像山。
无论管事的刀多么疯狂，多么刁钻，那柄剑总能精准地格住，总能巧妙地卸力，总能在那片刀光剑影里，护住张猛，也护住自己。
十招，二十招，三十招……
管事的呼吸开始急促，额角青筋暴起，手上的力道却渐渐弱了。他毕竟不是专业的武者，疯狂过后，是力竭，是破绽。
第四十五招，谢知遥的剑终于找到了那个破绽。
剑光如虹，刺入管事的右肩，穿透，带出一蓬血花。管事闷哼一声，弯刀脱手，刀身在甲板上弹跳几下，滑到船舷边，掉进江水里，连个水花都没溅起。
他还想挣扎，可谢知遥的剑已经抵住了他的咽喉。剑尖冰冷，刺破皮肤，刺出血珠，血珠顺着剑身往下淌，淌成一条细长的、暗红的线。
“别动。”谢知遥的声音很冷，冷得像深冬的冰。
管事不动了，只是那双充血的、像鬼火一样跳动的眼睛，死死盯着谢知遥，盯着那柄剑，盯着剑尖那点属于自己的、温热的血。
战斗，结束了。
从开始到结束，不过一盏茶的时间。
可这一盏茶里，有刀光剑影，有生死搏杀，有鲜血迸溅，有阴谋破碎，有背叛终结，有……一个时代的结束，和另一个时代的开始。
阿青已经带人控制了漕船的货舱。
货舱里，整整齐齐码着二十个木箱，箱盖全部打开，里面全是弩和箭，还有几箱特制的火药，火药是用油纸包着的，包得很仔细，显然准备用来做最后的手段。而在货舱最深处，一个隐蔽的暗格里，他们找到了更多的东西——
张猛与白莲组织往来的密信，整整一摞，都用火漆封着，火漆上压着那个诡异的、似鱼非鱼、似鸟非鸟的符号；还有一本账册，账册的封皮是深蓝色的布面，布面上用墨笔写着“永昌十四年秋，水师甲字营军械配发录”，可翻开里面，记录的却不是配发，而是“损耗”、“报废”、“转卖”，每一笔后面都有张猛的签名，和那个诡异的符号。
是那本账册的副本。
阿青将这些东西小心地包好，背在背上，然后像来时一样，悄无声息地滑入水中，游回指挥船。
江面上，雾开始散了。
散得很慢，一丝一丝，一缕一缕，从东边的天际开始褪去，露出背后那片深沉的、近乎墨蓝的夜空。夜空里，终于有星星露出来了，星星很淡，很疏，像被人随意撒在天穹上的、细碎的银沙。沙洲阴影深处，那艘墨绿色的指挥船缓缓驶出来，驶到主船旁边，驶到这片刚刚被鲜血和火光染红的水域中央。
苏绣棠站在船头，墨色的斗篷在渐散的晨风里微微飘动。
她的目光缓缓扫过这片水域——扫过那艘被控制住的漕船，扫过甲板上那些横七竖八的尸体，扫过被捆得像粽子、瘫在甲板上像一摊烂泥的张猛，扫过肩头还在淌血、被两个亲卫死死按住的漕船管事，扫过那些刚刚经历了一场厮杀、此刻还握着兵器、喘息未定的亲卫和水兵，最后，停在谢知遥身上。
谢知遥还站在主船的甲板上，长剑已经归鞘，可剑鞘上还沾着血，血在晨光里泛着暗红的光。他的战袍也被划破了几道口子，露出底下墨色的鳞甲，甲片上也有血，有自己的，也有敌人的。可他的背依旧挺得很直，像一杆标枪，标枪插在这片刚刚被清洗过的、开始透出熹微晨光的水域里，插在这个注定要被载入史册的、六月初一的黎明。
苏绣棠对他点了点头，很轻，却很坚定。
然后她转身，看向被押到她面前的张猛。
张猛已经彻底垮了，脸色灰败，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，想说什么，可最终只是发出几声无意义的、近乎呜咽的呻吟。他的官服被扯破了，露出里面脏污的里衣，里衣上沾着血，沾着泥，沾着甲板上积年的灰尘，整个人像一条被从烂泥里捞上来的、垂死的狗。
苏绣棠看了他片刻，目光很冷，冷得像深冬的冰，冰下没有怜悯，没有愤怒，只有一种沉甸甸的、近乎悲悯的审视。
然后她移开目光，看向谢知遥，声音很轻，轻得像叹息，却重得像山：
“押回去，仔细审。”
顿了顿，补充道：
“他背后，绝不止一人。”
谢知遥躬身领命，然后挥手，亲卫们将张猛和那个漕船管事拖下去，拖进船舱，拖进那个等待他们的、不见天日的囚笼。
江面上，雾散尽了。
东方的天际，终于透出了第一缕晨曦。晨曦很淡，是那种介于金与红之间的、温柔而凛冽的光，光从云层缝隙里漏下来，漏在江面上，将墨绿色的江水染成一片粼粼的、破碎的金。光也照在那些刚刚经历了一场厮杀的人脸上，将每张脸都照得清晰，也将每张脸上的疲惫、释然、后怕、以及那种劫后余生的茫然，都照得纤毫毕现。
苏绣棠依旧站在船头，望着这片渐渐亮起来的、波光粼粼的江面，望着江面上那些被控制住的船只，望着船上那些被控制住的人。
她的指尖在船舷上轻轻一点，点在虚空中那个看不见的、却已经深深烙进每个人心里的“老鸦嘴”，点在刚刚过去的、那个注定要被无数人记住的子时初刻，点在那些刚刚被鲜血染红、此刻又被晨曦洗净的甲板上：
“一张网收起。”
她的声音很轻，轻得像自语，却清晰得能让周围每个人都听见：
“却不知这江底，还沉着多少未露形迹的鱼虾。”
话音落下，晨光终于大亮。
天，彻底亮了。