谷雨前夕的杭州城浸在湿漉漉的晨雾里，汇通钱庄门前的青石阶被露水沁成深黛色。苏绣棠墨绿常服的银线缠枝纹在薄曦中流转如暗河，她指尖抚过钱庄黄铜门环时，环身雕刻的貔貅目突然在掌心温度下渗出细密水珠——那是掺了云母粉的防伪印记，唯有账目出入超十万两的贵客方能触发的机关。
老账房从油灯昏黄的光晕里抬起头，鼻梁上的玳瑁眼镜滑至鼻尖。他执起紫檀算盘的姿势带着四十年练就的韵律，拇指推过第七排珠子时，檀木与铜轴摩擦的轻响在寂静厅堂里荡出三重回音。“永昌十二年三月起，”枯瘦的指尖点在账册泛黄的页缘，“萧记绸庄经本号流转白银十九笔，皆以‘修缮祖宅’为名。”
苏绣棠接过账簿俯身细看，墨绿衣袖扫过纸面时带起陈年墨香。那些账目条目看似寻常，但每笔款项的支付日期皆在节气前后，而收款方印章的篆文笔画里，暗藏着与前朝玉玺同源的曲折纹。更蹊跷的是，账簿边缘用于防蛀的樟脑粉气味中，混着一缕极淡的龙涎香——正是赵贵妃生前最爱的熏香配方。
“空壳商号的钱，最后都流去了这里。”老账房翻至末页，指尖颤抖着点向“远航船运”四字。那印章用的朱砂在灯下泛出诡异的幽蓝，印泥边缘晕开的痕迹里，显露出用隐形药水写就的批注——“雾隐岛，癸卯年立”。癸卯年正是十五年前，与赵贵妃私生女失踪的时间严丝合缝。
运河码头的晨雾在巳时初刻被漕船号子刺破。码头管事粗布短打的肩头搭着条汗巾，他指向第三号泊位时，汗巾滴落的水渍在青石板上溅出钱币大小的湿痕。“那船吃水不对，”他压低嗓音，“载着丝绸出港时轻飘飘的，回来时压得舷线都快贴水。”
谢知遥深蓝官服的袍角扫过系缆石，巡察使令牌在腰间随步伐轻晃。他俯身查看泊位青苔被重物反复碾压的痕迹，那些碾痕的宽度与深度，分明是特制铁箱才有的印记。更令人心惊的是，石缝里卡着的半片枯叶上，沾着暗紫色的粉末——经云织查验，正是雾隐岛特产“紫血藤”研磨后的残渣，此物乃炼制“朱颜改”不可或缺的药引。
午后的骤雨浇透钱庄后院晾晒的账册，老账房抱着一摞受潮簿子踉跄躲雨时，最底下那本突然散开。飘落的纸页在积水上浮沉，墨迹晕染开的图案竟拼出了一幅残缺的海图。苏绣棠蹲身拾起时，纸张遇水显形的暗线渐渐勾勒出东海某处礁群的分布——那些礁石的排列方式，恰与萧家秘密账册中夹着的符咒纹路完全相同。
子夜时分的萧府账房寂静如坟。苏绣棠以铜丝拨开第七重门锁时，锁芯弹开的轻响惊起了檐下夜枭。密室藏在供奉财神像的龛位后方，神像手中的金元宝向左转动三周后，整面墙悄然后移三寸。谢知遥持剑护在门侧，剑锋映着月光在青砖上投下森冷的光斑。
密室内的紫檀书架散发陈年樟木香，但第二层那套《资治通鉴》的书脊处毫无积尘。苏绣棠抽出中间三册，后面露出的铁匣锁孔形状，竟与赵贵妃九凤冠上那枚遗失的东珠完全吻合。她将怀中私藏的半颗珍珠嵌入锁眼——那是从赵清漪发簪上取下的遗物——机括转动的刹那，铁匣内层突然弹开暗格。
秘密账册的羊皮封面在烛火下渗出暗红，那是用“鲛人泪”毒液混合朱砂特制的印泥。展开的首页记载着永昌元年正月，萧家老太爷亲笔立契：“助赵氏复国，事成划江而治。”往后翻至第十四页，十五年来输送至雾隐岛的金银、药材、匠人名录密密麻麻，最近三个月新增的条目中，“凤主起居注”五字旁批注着“已醒，待归”。
书架后方突然传来砖石移动的摩擦声。阿青闪身挡在苏绣棠面前时，肩伤未愈的左臂仍稳如磐石。三道暗箭破空而至的刹那，他旋身挥剑斩落两支，第三支穿透右肩胛的闷响混着骨裂声在密室回荡。谢知遥的剑光在黑暗中织成密网，逼退从暗道涌出的七名黑衣护卫时，剑锋挑落的蒙面布下，赫然是萧府大管家的面孔。
账册在混战中撕裂，飘散的纸页如白蝶纷飞。苏绣棠扑向最重要的末三页时，指尖刚触及纸张边缘，一只戴玄铁护腕的手已抢先扯去大半。她反手抽出袖中银簪刺向对方腕脉，簪尖没入的瞬间毒液迸溅，那护卫惨叫着松手，残页在空中翻卷着落入铜盆未熄的炭火。
阿青咬牙用左手接住两张将燃的纸页，掌心皮肉焦灼的滋滋声里，他踉跄护着残页退至门边。谢知遥一剑斩断垂落的幔帐，燃烧的丝绸如火龙扑向追兵，趁烟雾弥漫之际三人撞破后窗翻入夜雨。
别院密室内，云织以银刀剜出阿青掌心的焦皮时，炭灰下显露出烧剩的字迹。第一张残页上“甲胄三千已运抵”的“抵”字只剩半边，但旁边绘制的小图清晰显示出雾隐岛码头布局。第二张残页边缘焦黑蜷曲，唯中央“凤主已醒”四字完好，墨迹里混着的金粉在烛下泛出与赵贵妃血书相同的荧光。
五更雨歇时，水师衙门送来的海图在长案铺展如巨幅帛画。老船工颤抖的指尖点向东海某处空白：“这地方终年雾气，潮汐乱流，但每月十五子时，雾会散开半刻。”他指甲在图纸上划出的航线，竟与钱庄海图残片上的暗线完全重叠。“十五年前...我就是那夜送了个裹在锦缎里的婴孩上岛...”
第一缕晨光刺破雾霭，苏绣棠将三张残页拼合在东海海图上。烧焦的边缘在湿润空气中微微卷曲，显露出原本隐藏的批注——那是用“凤尾密码”写的十六字谶语：“惊蛰雷动，谷雨舟行，夏至凤归，霜降天下。”
谢知遥的指尖抚过“夏至凤归”四字，官服袖口的云纹在晨光中流转如真实云雾。“今日谷雨，”他望向窗外运河上初升的朝阳，“离夏至，还有六十日。”
码头的漕船开始解缆，缆绳摩擦系船柱的嘎吱声穿透薄雾传来。苏绣棠轻触海图上那个被红圈标注的空白处，忽然想起父亲曾说，最好的账房能从银钱流动的痕迹里，看见人心的沟壑与江山的脉络。而此刻她终于明白，那些经由算盘珠子流淌的白银，每一锭都在暗处铸成了通往龙椅的阶梯。