谷雨后的第七日，杭州城笼罩在一片湿漉漉的闷热里。午后闷雷在天边滚动，却迟迟不肯落下雨来，只把天色压成铅灰，连风都凝滞了，带着池塘里将腐未腐的水汽，黏在人皮肤上，拂不去也甩不掉。
织造局最深处那间密室，四壁皆是青石垒成，连窗孔都没有，只有八个凿进墙内的烛台，牛油大烛燃得噼啪作响，将室内照得亮如白昼。烛烟在穹顶聚成灰白色的雾，又被不时掀动的门帘搅散，重新沉下来，沾在人的发梢衣角，留下焦糊的油脂气味。
长桌从密室这头铺到那头，上面堆满了东西。
左首是卷宗——从雾隐岛带回的密信、账册、名录，按年份码放整齐，最早一封可追溯到永昌三年，最晚一封是永昌十四年秋。纸张新旧不一，墨迹深浅各异，可所有落款处那个紫衣凤凰的印记，在烛光下泛着同样诡异的暗金色泽。
中间是物证。盛放“朱颜改”各色变种的瓷瓶玉罐，瓶身贴着标签，标注着毒理、用量、发作时辰；淬过毒的兵刃，刀锋上幽蓝或暗紫的光泽在烛火下流转如活物；几卷未及焚毁的毒线，金丝银线缠绕成的凤凰图案，羽翼处掺入的毒粉已结成细小的晶体。
右首是正在处理的证物。云织戴着一副鱼鳔薄手套，正用银镊子夹起一封密信，小心翼翼浸入青瓷碗中的药液里。药液是照着从赵月华那里问出的配方调的，用七种草药捣汁，兑入三钱陈年米醋，气味酸涩中带着奇异的清苦。
密信浸入的刹那，原本空白的纸页上，缓缓浮现出淡紫色的字迹。
“丙辰年腊月初七，紫衣示：端敬体弱，宜用‘赤砂散’三分，兑入燕窝羹，隔日一次，三月可成。”
字迹娟秀，用的是闺阁女子惯用的簪花小楷，可内容却冰冷如刀。云织握着镊子的手紧了紧，指节微微发白。她将信纸提起，在特制的竹架上晾干，再放入标好编号的檀木匣中。
苏绣棠站在长桌尽头，手里拿着一本刚从杭州府衙调来的旧档。深青色官服衬得她脸色愈发白皙，腰间佩着的巡察使金印用锦囊装着，沉甸甸地坠在革带上。她的目光落在旧档某一页，指尖按着页角，许久没有翻动。
那页记录的是永昌八年冬，端敬皇后薨逝后太医院的脉案抄录。脉案写得含糊，只言“心脉衰竭，药石罔效”，可夹在页缝里的一张草纸便签上，却用另一种笔迹潦草地写着：“唇色紫绀，指甲青黑，疑似中毒。”
便签没有署名，纸已脆黄，边缘被虫蛀出细密的孔洞。
密室门被推开一条缝，谢知遥闪身进来。他换了一身墨色戎装，革带束得紧，肩甲在烛光下泛着冷铁的光泽，腰间佩剑的剑柄上缠着防滑的鲨鱼皮，皮面被摩挲得油亮。他手里拿着一封刚到的飞鸽传书，信纸卷成极细的一卷，展开时发出脆响。
“京城来的。”他将信纸递给苏绣棠，声音压得很低，“萧贵妃三日前开始‘静养’，闭门不出。但她宫里两个负责煎药的宫女，昨日‘失足’落井了。”
苏绣棠接过信纸。蝇头小楷写得密密麻麻，除了宫女的事，还提到萧家几位在京为官的子弟，这两日接连告病，府邸外围多了些生面孔的护卫。信末有一行特别标注：“五皇子府昨夜有太医进出，称是旧疾复发，但太医出来后神色有异。”
“她在灭口。”苏绣棠将信纸放在烛火上，看着它卷曲、焦黑、化作灰烬，落入桌上的铜盂里，“也察觉到我们在查什么了。”
谢知遥走到长桌旁，俯身看着那些正在显影的密信。新浮现的一封上写着：“壬戌年三月初九，紫衣示：皇五子体弱，可徐徐图之。‘冰魄砂’性寒，宜混入参汤，久服可损心脉。”
他的眉头锁紧，下颌线条绷得像拉满的弓弦。
“时间不多了。”他直起身，“这些证据必须尽快送进京。原件我亲自护送，另外抄录两份，让阿青和林微雨各带一队人，走不同的路。”
“阿青的伤还没好利索。”云织抬起头，眼中带着忧虑。
“他说能动。”谢知遥的语气不容置疑，“林微雨那边，我已经安排好了。她走水路，扮成商队，船上装的都是锦棠织坊这季的新货，不会引人注意。”
苏绣棠走到密室角落的木箱前，打开箱盖。里面是三个一模一样的黑漆木匣，匣面用铜片包角，锁扣是特制的九转连环锁。她将已经整理好的证据原件放入第一个木匣，锁好，钥匙是一枚打磨成凤凰形状的紫铜片，她将它穿进丝绳，挂在颈间，贴着肌肤藏入衣领内。
另外两个木匣，分别装入抄录的副本。抄录用的是特制的纸墨，纸张厚度、墨色浓淡都与原件一般无二，连纸张边缘故意做旧的虫蛀痕迹都模仿得惟妙惟肖。唯一的区别，是在某些关键页码的夹层里，用只有他们知道的暗码做了标记。
“子时出发。”谢知遥将第一个木匣用油布仔细包裹，再套进一个防水的牛皮袋里，袋口用蜡封死，“我走官道，昼夜兼程，五日内可到京城。”
“太赶了。”云织忍不住道。
“赶得上。”谢知遥将牛皮袋背在身后，用特制的搭扣固定，外面再罩一件不起眼的灰布披风，“萧贵妃就算察觉，要调动人手沿途拦截，也需要时间。我们抢的就是这个时间差。”
密室门又一次被推开，阿青走了进来。
他肩上的伤处裹着新换的绷带，深色劲装穿得整齐，腰侧佩着短刃，左手提着一个与谢知遥一模一样的牛皮袋。他的脸色还有些苍白，可眼神清明锐利，站得笔直。
“林姑娘那边准备好了。”他的声音有些沙哑，是伤后未愈的缘故，“船半个时辰后从城东码头出发，装的是二十箱‘雨过天青’锦，随行护卫十二人，都是锦棠织坊的老人。”
苏绣棠走到他面前，将第二个木匣递给他，又取出一枚青玉平安扣，塞进他手里：“路上小心。若遇险，保人要紧，东西可以弃。”
阿青握紧平安扣，玉石的温润触感从掌心蔓延开。他重重点头，没有多说，转身出了密室。
第三个木匣交给谢知遥，由他安排信得过的人，走第三条路——那是条翻山越岭的小道，崎岖难行，但最为隐蔽。
子时正，杭州城的更鼓敲响。
谢知遥的马车从织造局后门驶出，两匹黑马，车辕普通，车夫是个满脸褶子的老把式，嘴里叼着烟杆，火星在夜色里一明一灭。马车后跟着四骑护卫，皆着灰衣，佩刀，马蹄包了棉布，踏在青石板上只发出闷闷的声响。
城门口的值夜守卫验过腰牌，摆摆手放行。马车驶出城门，碾过护城河上的石板桥，很快融入官道浓稠的夜色里。
几乎同时，城东码头的货船解缆离岸。船身吃水颇深，帆升起一半，顺着夜风缓缓滑向河道深处。林微雨披着斗篷站在船头，回头望了一眼岸上渐远的灯火，将怀中的木匣抱得更紧了些。
第三条路上，三个精瘦的汉子背着行囊，身影如鬼魅般掠出城墙某处不起眼的缺口，很快消失在城外的山林阴影里。
密室中，烛火燃到了底。
苏绣棠没有离开。她坐在长桌旁，面前摊开一张京城地图，图上用朱砂标出了萧家府邸、五皇子府、以及皇宫各处的要道。云织在一旁整理剩余的证物，将每一样都登记造册，注明来源、性质、与案关联。
寅时初刻，第一声惊雷终于落下。
雷声沉闷，像巨兽在云层深处翻滚，震得窗棂嗡嗡作响。紧接着，豆大的雨点砸下来，起初稀疏，很快连成一片，哗啦啦的声响淹没了世间一切杂音。雨水顺着织造局老旧的屋檐淌下，在青石阶前汇成急流，打着旋儿冲进阴沟。
雨下了整整一夜。
翌日清晨，雨势稍歇，天色依旧阴沉。苏绣棠刚合眼不到一个时辰，便被急促的叩门声惊醒。门开处，是织造局一名老吏，花白胡子被雨水打湿，黏在下巴上，脸色惶急。
“巡察使大人，京城...京城又来信了！”
信是灰隼送来的，比飞鸽更快。竹管上刻着三道血痕，是十万火急的标记。苏绣棠劈开竹管，抽出信纸的刹那，指尖触到纸面异常的潮湿——不是雨水，是信纸上溅了血，已干成褐色的斑点。
信是三皇子亲笔，字迹潦草得几乎难以辨认：
“昨夜丑时，萧府走水，火起得蹊跷，扑灭后在书房暗格发现未及焚毁之账册三本，内录朝中与其勾连者名录，涉及三品以上七人，五品以上十六人...萧贵妃今晨挟五皇子、七公主并宗室子弟三人，退守观星台，台周堆满火药，声言若逼之过甚，即同归于尽...父皇震怒，然投鼠忌器...望证据速至，迟则生变...”
信末的墨迹被血渍晕开，已看不清最后几个字。
苏绣棠捏着信纸的手微微颤抖。纸很轻，可此刻重如千钧。她抬起眼，望向窗外依旧阴沉的天空，雨丝又细密地飘起来，将远处杭州城的屋瓦染成一片迷蒙的青灰。
云织走到她身侧，接过信纸看了一眼，脸色霎时白了：“她疯了...”
“不是疯。”苏绣棠的声音很平静，平静得连她自己都有些意外，“是知道退无可退，要做最后一搏。”
她走到长桌前，将地图上的观星台位置用朱砂圈出。那是皇宫最高处，三层八角，飞檐如翼，台顶可俯瞰整个宫城。台身以青石垒成，只有一道螺旋石阶可上，确有易守难攻之势。若真堆满火药...
“谢知遥到哪了？”她问。
老吏躬身道：“按脚程算，此刻应已过镇江府。一路有驿站换马，若无意外，明日晚间可抵京城。”
“太慢了。”苏绣棠闭了闭眼，“萧贵妃不会等到明晚。”
她走到书案前，铺纸研墨，提笔疾书。墨是新磨的，带着松烟特有的焦香，笔尖落在宣纸上，沙沙的声响在寂静的密室里格外清晰。她写了三封信，一封给三皇子，详述应对之策；一封给京中几位素来刚正的老臣，请他们稳住朝局；最后一封给谢知遥，只有八个字：
“人质为重，缓图之。”
信写好，用火漆封口，交给老吏：“用最快的马，换人换马不换信，务必在明日午前送到京城。”
老吏捧着信匆匆离去。
密室里重新安静下来，只剩雨声敲打屋檐，淅淅沥沥，无休无止。云织点燃了新烛，烛光跳动着，将两人的影子投在石壁上，拉长，晃动，像两个沉默的鬼魅。
苏绣棠走到窗边，推开一条缝。潮湿的风灌进来，带着泥土和青草的气息，还有远处池塘里残荷的淡淡腐味。她望着北方，目光仿佛要穿透重重雨幕，越过千山万水，落到那座此刻正被危机笼罩的宫城。
“十五年了。”她轻声说，不知是说给谁听。
云织没有接话，只是将桌上散乱的证物一一收好，放入特制的铁箱中，锁上，钥匙交给苏绣棠。铁箱很沉，箱面冰冷，触手生寒。
雨又下大了。雷声在云层深处滚动，由远及近，最终在头顶炸开一声巨响，震得窗棂嗡嗡长鸣。闪电撕开天幕，刹那的白光映亮密室，将满桌卷宗、证物、地图照得惨白，又迅速暗下去，重归昏黄的烛光。
惊雷过后，是更密集的雨。
苏绣棠站在窗边，一动不动。雨水从窗缝溅进来，打湿了她的袖口，深青色的官服布料颜色深了一团，可她浑然未觉。她的目光依旧望着北方，望着那片被雷雨笼罩的天空，仿佛能看到千里之外，那座高台上紫色的身影，与台下堆积的、足以将一切炸成齑粉的黑色火药。
风卷着雨丝扑进来，吹动了桌上未收的一页证词。那是赵月华按了手印的供述，墨迹已干，可纸页边缘被风掀起，哗啦作响，像一只想要挣脱束缚的蝶。
苏绣棠终于转身，走回桌边，将那页证词轻轻抚平，放入铁箱最上层。箱盖合上的刹那，铜锁咔嗒一声扣紧，在雷雨声里，轻得几乎听不见。