杭州城是在哭声中醒来的。
不是寻常的晨起喧嚣，不是早市的吆喝，不是码头装卸的号子，是哭声——压抑的、断续的、从四面八方飘来的哭声，混在晨风里，像无数只受伤的鸟在暗处哀鸣。哭声从城西码头区最密集，那里住的多是船工、脚夫、洗衣妇，平日里天不亮就闹哄哄的，今日却只有哭声，还有隐约的呕吐声、呻吟声、急促的脚步声，啪嗒啪嗒踩在湿漉漉的青石板上，杂乱无章，透着慌。
抱朴别院医馆里，苏绣棠刚为谢知遥擦完身。
水是煮沸又晾温的，棉布是煮过晒干的，她擦得很仔细，从额头到下颌，从脖颈到胸口，避开那些狰狞的伤口，只擦拭完好的皮肤。谢知遥依旧昏迷，脸色比前两日更差，不是苍白，是一种泛着灰青的蜡色，像久置的蜡烛表面那层薄薄的霉。呼吸很弱，弱到要俯身把耳朵凑近他唇边，才能听见那丝若有若无的气流。可他的身体是烫的，掌心触到的皮肤滚烫，体温高得不正常。
云织一夜没睡，此刻正靠在墙角的椅子上闭目养神。她身上还是那件深青色医官服，布料皱得不成样子，袖口沾着不知是药渍还是血渍的暗色斑块。脸上蒙着一方素白纱布，纱布边缘被汗水浸湿，贴在皮肤上，勾勒出挺直的鼻梁和消瘦的面颊轮廓。她的呼吸很轻，轻得像不存在，可当医馆外传来第一阵急促的叩门声时，她立刻睁开了眼睛。
眼神清明，没有丝毫睡意。
门开了，进来的是杭州知府陈观。
他穿着深绯色官服，可穿得匆忙，衣襟的扣子扣错了一颗，下摆还沾着泥点，像是跑着来的。乌纱帽戴歪了，帽翅一高一低，随着他粗重的喘息微微颤动。脸上满是汗，汗水顺着鬓角往下淌，在下颌处汇成汗珠，滴在官服的前襟上，洇开一小片深色的湿痕。他的嘴唇在哆嗦，眼睛瞪得很大，瞳孔里满是惊惶，像受惊的兔子。
“大、大人...”他开口，声音嘶哑发颤，“出、出大事了...”
苏绣棠放下手中的棉布，转过身。她身上还是那身素白常服，眼下青黑更重了，可背脊挺得很直，眼神沉静如水，与陈观的惊惶形成鲜明对比。
“慢慢说。”
“城西...城西码头区...”陈观咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，“从昨夜子时起，不断有人发病。症状都一样，高烧，呕吐，身上起红疹...起初只有几个，现在...现在至少上百了！医馆都挤满了，还在不断增加！百姓恐慌，有人想往城外跑，被守城军拦住了，可这样下去不是办法...”
他的声音越说越快，到最后几乎语无伦次，手指无意识地抓着官服下摆，把那块布料揉得皱成一团。
云织已经站起身，走到门边，对守在外面的护卫低声吩咐了几句。护卫领命而去，很快，两名穿着特制防护服的医官抬着一个担架进来，担架上躺着一个人。
是个年轻女子，不会超过二十岁，穿着粗布衣衫，衣袖挽到肘部，露出的小臂上布满暗红色的疹子，疹子连成一片，有些地方已经破溃，渗出淡黄色的组织液。她的脸色潮红，嘴唇干裂，眼睛半睁着，眼神涣散，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破风箱漏气。
云织蹲下身，戴上鱼鳔薄手套，翻开女子的眼皮查看，又摸了摸她的脉搏，最后用银针挑破一个疹子，取了一点渗出的液体，滴在特制的试纸上。试纸迅速变成深紫色。
“不是普通瘟疫。”云织的声音很轻，却很稳，“发病太快，症状太齐，像是...毒。”
“毒？”陈观的声音陡然拔高，“谁、谁下的毒？”
“现在不是追究的时候。”苏绣棠走到桌边，铺纸研墨，提笔疾书。墨是新磨的，笔尖落在宣纸上，沙沙的声响在凝重的空气里格外清晰，“陈知府，你立刻回衙门，做三件事：第一，调集所有衙役，封锁城西码头区，许进不许出；第二，召集全城医馆的大夫，到府衙集合，统一调配；第三，开府库，取石灰、艾草、硫磺，沿街撒放消毒。”
她写得很快，字迹却工整有力，一纸写完，盖了钦差金印，递给陈观。
陈观接过手令，手在抖，纸也跟着抖，发出细微的哗啦声。他看着纸上那些字，看着那方鲜红的印，眼神从惊惶渐渐转为某种决然——那是被逼到绝路后，不得不硬着头皮上的决然。他深吸一口气，挺直了背脊，虽然官服还是歪的，可语气稳了些：“下官...这就去办。”
他转身快步离去，脚步声在回廊里迅速远去。
苏绣棠看向云织：“你怎么看？”
“症状来得太快，范围太集中，不像自然爆发的瘟疫。”云织摘下手套，扔进旁边煮沸消毒的铜盆里，手套沉下去，冒起几个气泡，“更像是水源或食物出了问题。城西码头区用水主要靠三口公井和运河支流，如果有人在井里投毒...”
她没有说下去，可意思已经很明显。
“阿青。”苏绣棠唤道。
阿青从门外闪进来。他肩头的伤还没好利索，可眼神锐利，站得笔直：“大人。”
“带人，查城西所有水井。特别是公用的，一口一口查，取水样回来。”
“是。”
阿青领命而去。
医馆里又安静下来，只剩下担架上女子痛苦的呻吟声，和远处隐约传来的、杭州城越来越大的骚动声。那骚动像潮水，起初只是细微的波纹，渐渐变成拍岸的浪，隔着院墙，隔着湖水，隔着层层屋舍，依旧能感受到那股不安的震荡。
苏绣棠走回榻边，重新握住谢知遥的手。他的手还是烫的，烫得灼人。她低头看着他的脸，看着那张曾经意气风发、如今却毫无生气的脸，看着那紧蹙的眉头，干裂的嘴唇，还有眼睑下细微的、因高热而产生的颤动。
“你要撑住。”她低声说，声音轻得只有自己能听见，“这场仗，还没打完。”
巳时初刻，城西码头区已经全面封锁。
衙役用木栅栏封住了所有街口，栅栏外守着持刀的士兵，面色冷硬，不许任何人进出。栅栏内，百姓们挤在街巷里，有的哭，有的骂，有的茫然地站着，看着那些不断被抬往临时医馆的患病者。空气里弥漫着呕吐物的酸臭味，还有石灰撒放后刺鼻的碱味，混在一起，让人作呕。
临时医馆设在码头仓库里，原本堆货的地方清空，铺上草席，草席上躺满了人。症状轻重不一，轻的还能呻吟，重的已经昏迷不醒，皮肤上的红疹连成大片，像被开水烫过。医馆里只有五六个大夫，忙得脚不沾地，可病人还在不断增加，呻吟声、咳嗽声、呕吐声响成一片，像人间地狱。
老医官张景和蹲在一个重症患者身边，花白的眉毛紧紧拧着。他穿着陈旧的官服，官服洗得发白，袖口磨出了毛边，可穿得整齐，连风纪扣都扣得严实。手指搭在患者腕脉上，停留了许久，又翻开患者的眼皮看了看，最后用银针挑破一个疹子，凑到鼻端闻了闻。
他的脸色渐渐变了。
不是惊惶，是某种深沉的、混杂了回忆和警觉的凝重。他直起身，对身边一个年轻医官低声说了几句，年轻医官点头，匆匆向医馆外跑去。
半柱香后，年轻医官带着云织赶来了。
云织已经换上了特制的防护服，布料是浸过药汁的粗麻，脸上蒙着多层纱布，只露出一双眼睛。她走到张景和身边，蹲下身，查看那个患者。
“张老，您发现了什么？”
张景和没有说话，只是从怀中取出一个小布包，布包里是一本薄薄的册子，册页泛黄，边缘被虫蛀出细密的孔洞。他翻开其中一页，指给云织看。
页上记录的是一个病例，时间是“永昌元年三月”，地点“杭州城西码头”，症状“突发高热，呕吐，身起红疹，三日毙”。旁边有批注，字迹工整：“疑为人投毒，毒源不明，后未再发。”
“二十年前，我还在府衙医馆当差。”张景和的声音嘶哑低沉，像陈年的木头摩擦，“那时杭州城也爆发过类似的病，症状一模一样，死了三十七人。我们查了很久，最后在一口公井里发现了异常——井水颜色不对，有异味。取水样查验，里面掺了东西，不是寻常毒药，是一种...混合了多种药材和矿物的奇毒。”
云织的眼睛亮了起来：“毒源查到了吗？”
“没有。”张景和摇头，花白的头发在昏暗的光线里像一团蓬松的棉絮，“当时抓了几个嫌疑人，可都咬死了不认，后来陆续‘病故’在牢里，线索就断了。那场病来得快去得也快，井水换过之后，再没爆发过。我们都以为...是偶然。”
他顿了顿，看向医馆里那些痛苦呻吟的患者，眼神里有一种历经沧桑后的悲悯：“现在看来，不是偶然。”
就在这时，阿青匆匆进来。他手里捧着几个瓷瓶，瓶口用蜡封着，瓶身贴着标签，写着取水的位置。
“大人，”他对云织说，“三口公井都查了，西街口那口井的水，颜色发浑，有怪味。这是水样。”
云织接过瓷瓶，拔开蜡封，凑到鼻端闻了闻。水的气味很淡，可仔细闻，能嗅到一丝若有若无的甜腥，像腐败的桂花混着铁锈。她取出一根银针探入水中，银针没有变黑——不是寻常的砒霜类毒药。
她又取出一张特制的试纸，浸入水中。试纸迅速变色，不是单一的色，是从边缘开始，慢慢晕染出青、紫、红三色交织的诡异图案，像某种扭曲的花纹。
“三色毒...”张景和倒吸一口冷气，“和二十年前那口井里的毒，一模一样！”
云织的手微微颤抖了一下。她将试纸小心收起，看向阿青：“井边可有发现？”
“有。”阿青从怀中取出一小块布片，布片是深灰色的，边缘被撕扯得不整齐，上面沾着暗褐色的粉末，“在井台缝隙里找到的，粉末还没完全化开，应该是最近才撒进去的。”
云织接过布片，用银针挑起一点粉末，放在鼻端闻了闻，又用舌尖极轻地碰了一下——只碰了一下，立刻吐掉，用清水漱口。她的脸色凝重起来：
“这粉末...和从谢将军伤口取出的碎木上沾的火药，气味相似。里面都有海外才有的矿物成分。”
医馆里一时寂静。
只有患者的呻吟声，远处百姓的哭喊声，还有仓库外风吹过篷布的哗啦声。这些声音混在一起，却更衬出这一刻死一般的寂静——那是一种被巨大阴谋笼罩后，毛骨悚然的寂静。
苏绣棠的声音从门口传来：“所以，不是天灾，是人祸。”
她不知何时来了，站在医馆门口，素白的常服在昏暗的光线里像一抹冷月。脸上没有惊惶，没有愤怒，只有一种沉到极致的冷静，冷静得像深冬的冰湖，表面平静，底下却涌动着暗流。
“白莲组织的余孽，趁海战后混乱，在城西水井投毒，制造恐慌。”她走进医馆，脚步声很轻，却每一步都踏在人心上，“目的呢？拖住我们，为逃脱的那四艘敌舰争取时间？还是...另有图谋？”
没有人能回答。
张景和缓缓站起身，向苏绣棠躬身行礼：“大人，当务之急是解毒。二十年前那场毒，我们最后是用‘龙涎香’为主药，配以七味草药，熬成汤剂，才救回部分患者。可龙涎香...是海外才有的稀罕物，价比黄金，杭州城库存恐怕不足。”
“龙涎香...”云织喃喃重复，眼睛忽然一亮，“睿亲王的旗舰上，可能配有！”
苏绣棠看向阿青。阿青立刻道：“沉船打捞还在继续，但船体破碎严重，搜寻需要时间。”
“没时间了。”苏绣棠走到一个重症患者身边，蹲下身，看着那张因痛苦而扭曲的脸，看着那布满红疹的皮肤，看着那微弱起伏的胸膛。她的手指在袖中收紧，指甲掐进掌心，刺痛让她保持清醒。
她站起身，声音不大，却让整个医馆都安静下来：
“张老，您负责配药，缺什么药材，列单子，从军中和各医馆调集，不够的，开我私库买。云织，你带人继续查验毒药成分，找出解毒的关键。阿青，加派人手打捞沉船，不惜代价，一定要找到龙涎香。”
她顿了顿，目光扫过医馆里那些痛苦的患者，那些忙碌却绝望的大夫，那些守在门外惶惶不安的百姓：
“还有，传我令：全城张贴告示，告知百姓实情——是有人投毒，不是瘟疫。已找到解毒之法，药材正在调配。让百姓不要恐慌，不要出城，配合官府排查。所有饮用水，必须煮沸后再用。发现可疑人物，立即举报。”
一道道命令清晰果断，像快刀斩乱麻，将混乱的局面一点点理出脉络。医馆里的人听着，眼神渐渐从绝望转为希望，虽然那希望还很微弱，像风里的烛火，可毕竟亮着。
命令传下去，医馆重新忙碌起来。张景和开始写药方，云织继续分析毒粉，阿青匆匆离去调派人手。苏绣棠站在原地，看着这一切，背脊挺得笔直，像一杆永不弯曲的标枪。
可只有她自己知道，袖中的手在微微颤抖。
不是恐惧，是累——身心俱疲的累。谢知遥还在昏迷，高烧不退；杭州城突发疫情，人心惶惶；白莲余孽暗中作乱，防不胜防...这些事像一座座山压下来，压得她喘不过气。可她不能倒，不能慌，不能露出一丝软弱。因为她是钦差，是主心骨，是这座城最后的依靠。
她深吸一口气，转身走出医馆。
外面阳光正好，五月午时的日头已经有些灼人，照在青石板路上，蒸腾起湿润的水汽。远处城西码头区的哭喊声隐约传来，混在风里，飘过西湖，飘到抱朴别院。院墙内依旧安静，可那安静里也透着不安——有几个仆役也开始发烧，身上起了红疹，被隔离在后院的厢房里。
疫情，已经蔓延到行辕了。
苏绣棠快步走回医馆，谢知遥所在的房间。推门进去，云织正在为他施针，额角有细密的汗珠。谢知遥的脸色更差了，灰青里泛着不正常的潮红，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都像用尽了全身力气。
“他也感染了。”云织没有回头，声音嘶哑，“毒通过伤口侵入，比寻常人发作更快。高烧不退，再这样下去...”
她没有说下去，可意思已经很明显。
苏绣棠走到榻边，握住谢知遥的手。那只手烫得吓人，烫得她掌心发疼。她低头看着他，看着那张曾经对她笑、对她闹、在生死关头护在她身前的脸，此刻却毫无生气地躺着，像一具等待最后审判的躯壳。
喉咙里有什么东西哽住了，哽得发疼。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
就在这时，门外传来急促的脚步声，阿青的声音带着罕见的激动：
“大人！找到了！沉船的药箱打捞上来了，里面有龙涎香！整整三匣！”
云织猛地转身，眼睛里爆发出明亮的光：“快！取来！”
龙涎香很快送来，装在特制的檀木匣里，每块都用油纸仔细包裹，打开时，一股奇异的香气弥漫开来——不是寻常的香，是一种混合了海洋、阳光、岁月沉淀后的醇厚气息，深沉而温暖。云织取了一块，在烛火上烘烤片刻，刮下少许粉末，混入特制的药液中。药液迅速变色，从浑浊的褐色转为清澈的琥珀色。
“成了！”她声音发颤，是激动，也是疲惫到极致的释放，“快，熬药！”
药很快熬好，深褐色的药汁在碗里冒着热气。苏绣棠接过碗，像前几日那样，含了一口，俯身渡入谢知遥口中。药很苦，苦得舌尖发麻，可这一次，她感觉到他的喉结滚动了一下，两下...药汁咽下去了。
一口，两口，三口...
半碗药喂完，她抬头，看见谢知遥的眉头微微蹙了一下，很轻，可确实动了。然后，他的睫毛颤了颤，缓缓睁开了一条缝。
眼睛很浑浊，没有焦距，可确实睁开了。
他看着她，看了很久，嘴唇动了动，发出一个极轻的、气若游丝的音节：
“绣...棠...”
苏绣棠的眼泪毫无预兆地滚落下来。
她紧紧握住他的手，握得很紧，像握住了溺水时最后一根浮木。泪滴落在他手背上，烫的，像他此刻的体温。她没有擦，只是看着他，看着那双终于睁开的眼睛，看着那里面微弱却确实存在的光。
窗外，日头渐渐西斜，将杭州城的屋瓦染成一片温暖的金黄。城西码头区的哭喊声渐渐小了，取而代之的是熬药的烟气，是医官们奔走的声音，是百姓们得知有救后的、压抑的欢呼声。
疫情还在，毒害未除，白莲余孽还在暗处，逃脱的敌舰还在海上，谢知遥依旧虚弱，前路依旧漫长而艰难。
可这一刻，在这间弥漫着药味的医馆里，在这张简陋的木榻边，苏绣棠握着那只终于有了一丝温度的手，看着那双终于睁开的眼睛，心里那片空茫的、无声的海啸，渐渐平息下来。
潮水会退去，黑夜会过去，而握在一起的手，和掌心传来的、微弱却坚定的温度，像暗夜里不灭的星火，告诉她——
这场仗，还能打下去。