夕阳西沉，光从西边的云层里斜射过来，穿过纵横交错的巷陌，穿过老宅屋檐翘起的鸱吻，穿过巷口那棵百年槐树稀疏的枝叶，在地上投下斑驳陆离的影子。影子随着夕阳的下沉慢慢拉长，从墙根爬到墙腰，从青石板路的一侧爬到另一侧，像无数只无形的手在缓缓伸展，要将整片街巷都拢进掌心里。光本身是金红色的，可照在这些年久失修的老宅灰墙上，却被吸去了大半的亮色，只剩下一种沉闷的、近乎铁锈的暗红，暗红里混着墙皮剥落后露出的青灰砖色，混着墙角疯长的、墨绿色的苔藓，混着空气里飘浮的、陈旧木料腐朽后散发的微酸气息。
这片宅子已经荒了很久。
听巷口卖炊饼的老汉说，至少十年没人正经住过了。原先是扬州一个盐商的别院，盐商后来犯了事，家产抄没，这宅子就被官府封了。封条贴了一年又一年，风吹日晒，早变成了泛黄的、一碰就碎的纸屑，零零落落挂在门板上，像老人脸上剥落的死皮。院墙的瓦当缺了好几块，露出底下朽烂的椽子，椽子上有鸟雀做的窝，窝里传来幼鸟啁啾的细碎声响。门前的石阶缝里长满了野草，草叶细长，叶尖枯黄，在晚风里瑟瑟发抖。
可有些东西，与这片荒凉格格不入。
比如院墙东侧那架紫藤。
藤蔓粗壮，至少有三四十年的光景，主干比成年人的手臂还粗，表皮皴裂，裂痕里沁出暗褐色的树脂，树脂凝固后像一串串干涸的泪痕。藤蔓攀着特意搭建的木架往上爬，爬满了整整一面墙，又垂下来，在墙头形成一片浓密的、深紫色的瀑布。眼下正是紫藤花开的季节，花序一串串垂挂着，每串都有尺把长，花是深紫色的，紫得发黑，花瓣细密，层层叠叠，在夕阳的余晖里泛着丝绒般的光泽。花开的太盛，盛得有些诡异——周围的草木都透着荒败，唯独这架紫藤，枝繁叶茂，花开似锦，甚至看不到半片枯叶，显然被人精心打理过。
还有门前的石阶。
虽然缝里长满了草，可正中那一溜青石板，却被磨得格外光滑。不是自然风化的那种光滑，而是被人反复踩踏后形成的、带着细微凹陷的光滑。凹陷处的石质颜色比周围深些，是常年受力的痕迹。石阶最上层，靠近门槛的地方，甚至没有青苔——青苔都被踩没了，露出石板原本的青灰色，那灰色在夕阳下泛着冷硬的光，像一块磨亮了的铁。
苏绣棠站在巷口的槐树下，身上穿着一套墨色的劲装。
劲装是特制的，布料轻薄而有韧性，浸过特制药汁，在暗处几乎不反光，行动时也不会发出布料摩擦的窸窣声。头发用同色的布带束成高马尾，马尾垂在脑后，随着她微微侧头的动作轻轻晃动。脸上蒙着半截面巾，面巾是深灰色的，遮住了口鼻，只露出一双眼睛，眼睛在渐暗的天色里亮得像两点寒星，寒星深处映着那片荒废的老宅，映着那架盛开的紫藤，映着石阶上那些不合常理的痕迹。
谢知遥站在她身侧半步的位置。
他换了一身深蓝色的夜行衣，衣料紧身，勾勒出瘦削却挺拔的身形。伤势已经基本痊愈，脸色恢复了往日的红润，只是眼神比从前更深了些，深得像两口古井，井底映着将尽的暮色，也映着苏绣棠沉静的侧脸。他的右手按在腰间剑柄上，剑柄裹着防滑的鲨鱼皮，皮面被常年握持磨得油亮，在渐暗的光线下泛着乌沉沉的光。
“就是这里。”苏绣棠的声音很轻，轻得像风拂过树叶，“阿卜杜勒说的那个地址，分毫不差。他说‘紫衣’在杭州有三处据点，这是最隐秘的一处，每月十五必来。”
“每月十五……”谢知遥低声重复，手指在剑柄上轻轻摩挲，“月圆之夜。”
“对。”苏绣棠的目光落在那架紫藤上，“还有两天。如果她真如我们推测的那样，是白莲组织新的核心，那么这两天，她一定会来——来做最后的准备，或者……来告别。”
告别这个词，她说得很轻，却带着某种沉甸甸的意味。
夕阳又下沉了几分，天边的云从金红变成暗紫，又从暗紫变成铁灰。巷子里开始暗下来，远处传来炊烟的味道，混着某户人家炖肉的香气，还有孩童追逐嬉闹的喊叫声，那些声音飘过来，飘进这片荒废的老宅区，却被某种无形的屏障隔开了，变得模糊而遥远，像另一个世界的事。
“进去看看。”苏绣棠迈步向前。
她的脚步很轻，踩在青石板路上几乎没有声音，像猫走过屋檐。谢知遥紧随其后，两人的身影在渐浓的暮色里像两道无声的阴影，从巷口移到老宅门前，停在石阶下。
门是厚重的榆木门，门板上的漆早已斑驳脱落，露出木头原本的纹理，纹理粗粝，像老人手背上的青筋。门环是铜铸的，锈成了暗绿色，环心悬着一把铁锁，锁也是锈的，锁眼里塞满了灰尘和蛛网，显然很久没开过了。
但苏绣棠没有看门，而是绕到宅子东侧，在那架紫藤下停住脚步。
她蹲下身，手指拨开垂挂的藤蔓，藤蔓后面露出墙根处一块松动的青砖。砖是普通的青砖，与周围别无二致，可砖缝里的泥灰是新的，颜色比周围浅些，用手指一抠就簌簌往下掉。她用力一推，青砖向内滑开，露出一个尺许见方的洞口，洞口里黑黝黝的，有冷风从里面吹出来，带着泥土的腥味和一种奇异的、类似檀香的香气。
“密道。”谢知遥的声音在身后响起。
苏绣棠点点头，从怀中取出火折子，吹亮，率先钻进洞口。谢知遥紧随其后，两人进去后，青砖自动滑回原位，从外面看，又是一面完整的墙，只有那架紫藤在晚风里轻轻摇曳，花串晃动，洒下细碎的、深紫色的阴影。
密道很窄，只容一人通过，两侧是夯实的土壁，壁上每隔十步就嵌着一盏油灯，灯盏是陶制的，灯油已经干涸，灯芯焦黑，显然很久没点过了。地面铺着青砖，砖面湿滑，长着滑腻的苔藓，踩上去要格外小心。密道一路向下，坡度很缓，走了约莫三十丈，前方出现一扇木门。
门是普通的松木门，没有锁，虚掩着，门缝里透出微弱的光。
苏绣棠推开木门，门轴转动，发出细微的吱呀声。
门后是一间书房。
房间不大，长宽不过三丈，四壁是用青砖砌成的，砖缝里嵌着特制的防潮石灰，石灰是雪白的，在油灯昏暗的光线下泛着冷硬的光。靠墙立着一排书架，书架是紫檀木的，木料厚重，雕着简单的缠枝莲纹，架子上摆满了书，四书五经、史籍杂记、佛道经典……看起来就是个寻常文人的书房。可仔细看，能发现那些书的书脊颜色都很新，纸张也没有常年翻阅后的磨损痕迹，更像是……摆设。
正中一张紫檀木书桌，桌上摆着文房四宝，砚台里的墨是干的，笔架上的笔尖却还湿润，显然不久前有人用过。桌面上摊着一封信，信纸是特制的桑皮纸，纸面泛着淡淡的象牙黄，上面写满了娟秀的小楷，字迹工整，笔画却带着一种独特的、右肩微耸的斜势——那种斜势，苏绣棠在某个人的手书里见过无数次。
她走到桌边，拿起那封信。
信没有写完，只开了个头：
“月圆将至，诸事已备。三潭印月之典，当如期举行。然近日杭州风声渐紧，钦差已查至城南，恐生变故。吾思之再三，决意……”
写到这里戛然而止，最后一个字的最后一笔拖得很长，墨迹有些晕开，像是写字的人突然被什么打断，仓促搁笔。
苏绣棠的手指在那些字迹上轻轻划过，指尖触到纸面微凉的质感，也触到那些笔画转折处细微的、几乎难以察觉的颤抖。她的目光落在那个“吾”字上——字写得极稳，起笔藏锋，收笔回护，是典型的簪花小楷的写法，可那一竖的下端，却有一个几乎看不见的、向上的挑勾。
那个挑勾，她在另一个人写过的所有“吾”字里，都见过。
那个人是萧贵妃。
当年在宫中，萧贵妃以一手簪花小楷闻名，她的字被宫中女眷争相模仿，可那个独特的、在“吾”字竖画下端向上挑勾的习惯，却无人能学得一模一样。苏绣棠曾在她赏赐下来的经卷扉页上见过，在年节时送到各府的贺帖上见过，甚至在后来查抄萧贵妃宫室时，从那些密信和手札里，一次又一次地见过。
她握着信纸的手，微微收紧。
谢知遥走到她身边，目光也落在那封信上。他沉默了片刻，从怀中取出一卷用油纸仔细包裹的东西，展开，是一张泛黄的纸页，纸页上写着几行诗，字迹与桌上那封信如出一辙。那是当年萧贵妃写给某位郡主的贺寿诗，是谢知遥从宫中档案库调出来的、为数不多的萧贵妃真迹之一。
两相对照，分毫不差。
书房里一时寂静，只有油灯燃烧时细微的噼啪声，和两人逐渐加快的呼吸声。灯焰在寂静的空气里摇晃，将两人的影子投在青砖墙上，影子随着火光晃动，扭曲变形，像两个在暗处窥探秘密的鬼魅。
“是她。”苏绣棠的声音很轻，轻得像叹息，“可她已经死了。”
“也许没死。”谢知遥的声音低沉，“也许……死的是替身。”
“不可能。”苏绣棠摇头，“当年萧贵妃饮鸩自尽，是我亲眼看着她咽气的。验尸的仵作也是我们的人，确认无疑。”
她的目光重新落回那封信上，落在那个未写完的句子上，落在那些熟悉的笔画里：“除非……”
一个念头在她脑海里闪过，像暗夜里突然划过的闪电，照亮了某些一直被忽略的角落。她想起当年查抄萧贵妃宫室时，那些宫人的口供里，有一个老嬷嬷曾说过一句奇怪的话：“贵妃娘娘有时候像两个人，白天一个样，夜里一个样……”当时只当是老人家的糊涂话，没有深究。
她又想起，在萧贵妃的籍贯档案里，记载着她有一个孪生妹妹，自幼体弱，三岁时就被送到城外的白云观寄养，说是要借道观的灵气续命。后来那孩子再没回过家，家中人也绝口不提，时间久了，几乎没人记得萧家还有这么一位二小姐。
“孪生姐妹……”苏绣棠喃喃自语。
就在这时，书房外传来极轻极轻的脚步声。
脚步声从密道方向传来，很轻，轻得像猫走过棉絮，可在这死寂的地下空间里，却清晰得让人心惊。脚步声由远及近，停在了书房门外。
苏绣棠和谢知遥对视一眼，同时闪身，藏到了书架后的阴影里。
门被推开了。
进来的是个女子。
她穿着深紫色的长裙，裙摆很长，拖在地上，布料是上好的云锦，锦面上用银线绣着繁复的蔓草花纹，花纹在油灯昏暗的光线下若隐若现，像暗夜里流动的水波。外罩一件同色的披风，披风领口镶着一圈雪白的狐毛，狐毛柔软，衬得她露出的那截脖颈格外白皙。脸上蒙着一方轻纱，纱是半透明的，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛和光洁的额头。
那双眼睛……
苏绣棠在阴影里屏住了呼吸。
眼睛很大，眼尾微微上挑，描着深黑色的眼线，瞳孔是深褐色的，深得像两口古井，井底映着跳动的烛火，也映着书房里熟悉的一切。她的眼神在书房里缓缓扫过，从书架到书桌，从文房四宝到桌上摊开的那封未写完的信，目光平静，平静得像在看一件与自己毫无关系的物事。
她走到书桌前，拿起那封信，看了一眼，然后从袖中取出一只小巧的铜盒，打开盒盖，盒里是特制的药水，药水无色，却有一种刺鼻的气味。她用指尖蘸了点药水，涂在信纸上——信纸上那些字迹遇水后迅速溶解，化作一滩淡褐色的污渍，污渍在纸面上蔓延，很快将整张纸都染成了褐色。
然后她将信纸团成一团，扔进桌边的铜盆里，又从怀中取出火折子，吹亮，扔进铜盆。纸团遇火即燃，腾起一团青色的火焰，火焰很快熄灭，只剩下一小撮灰烬，灰烬在盆底堆成小小的一丘，像一座微型的坟。
做完这一切，她走到书架前，从最上层抽出一本《道德经》，翻开，书页是空心的，里面藏着一卷用油纸包裹的东西。她将油纸包取出，小心展开——里面是一张地图，地图上标注着密密麻麻的符号和路线，正中用朱笔画着一个圈，圈里写着三个字：三潭印月。
她看着那张地图，看了很久，久到油灯里的灯油又短了一截，灯焰开始摇晃，在她深紫色的裙摆上投下晃动的、不安的光影。
然后她将地图重新包好，放回书页夹层，将书插回书架。转身，准备离开。
就在她转身的瞬间，脸上的轻纱被书架突出的木角勾了一下，纱滑落了一半，露出下半张脸。
那是一张与萧贵妃有八分相似的脸。
同样的鹅蛋脸型，同样的琼鼻樱唇，同样的下颌线条。可细看之下，又有不同——萧贵妃的嘴角天生微微上翘，不笑时也带着三分笑意；而这女子的嘴角却是平的，甚至有些下垂，抿成一条冷硬的直线。萧贵妃的唇色总是鲜艳的，像熟透的樱桃；而这女子的唇色很淡，淡得像褪了色的花瓣，在油灯昏暗的光线下几乎与肤色融为一体。
最大的不同在眼神。
萧贵妃的眼神总是带着三分媚、三分傲、三分算计，看人时眼波流转，像带着钩子；而这女子的眼神却是冷的，冷得像深冬的冰，冰下封着某种更深的、近乎绝望的东西。
轻纱滑落的瞬间，她的手指极快地抬起，将纱重新拉好，动作快得几乎看不清。可那惊鸿一瞥，已经足够。
苏绣棠在阴影里，握紧了袖中的短刃。
女子似乎察觉到了什么，脚步顿了顿，目光在书房里又扫视了一圈，从书架到书桌，从铜盆里未散尽的青烟到油灯跳跃的火焰，最后停在书架后的那片阴影上。
阴影很深，深得像墨。
她看了片刻，嘴角勾起一个极淡的、近乎讽刺的弧度，然后转身，走出了书房。脚步声在密道里渐渐远去，最终消失在黑暗的尽头。
书房里又恢复了寂静。
苏绣棠和谢知遥从阴影里走出来，走到书桌前。铜盆里的灰烬还冒着最后一丝青烟，烟很淡，淡得几乎看不见，却带着纸张燃烧后特有的焦苦味，混着空气中残留的、女子身上淡淡的檀香气，形成一种奇异的、令人微微眩晕的气息。
“是她。”苏绣棠的声音很低，低得像耳语，“萧贵妃的孪生妹妹……萧淑妃。”
谢知遥走到书架前，抽出那本《道德经》，翻开，取出油纸包，展开地图。地图上的标注极其详尽，从杭州城到西湖，从西湖岸边到三潭印月岛，每一条路线、每一个接应点、每一处伏兵位置，都写得清清楚楚。地图右下角，用朱笔画着一个符号——一只展翅的凤凰，凤尾拖出三道火焰，火焰末端缠绕成某种古老的咒文。
符号旁边，写着一行小字：
“壬寅年五月二十，子时三刻，凤主临世，山河易色。”
五月二十，就是两天后的月圆之夜。
子时三刻，夜深人静，月到中天。
苏绣棠的目光落在那行字上，落在那只凤凰上，落在地图上那些密密麻麻的标注上。她的手指在地图上缓缓移动，从杭州城移到西湖，从西湖移到三潭印月，最后停在那座被朱笔圈起来的岛屿上。
岛屿的形状在图上被画得很详细，甚至标出了三座石塔的具体位置，标出了塔下深潭的水深，标出了连接岛屿与岸边的、隐秘的水下通道。
“她想在那里……”苏绣棠的声音很轻，却带着某种沉甸甸的决意，“登基。”
谢知遥将地图重新包好，收进怀中：“有了这个，我们可以提前布置。”
“但还不够。”苏绣棠转身，看向书房外幽深的密道，“我们必须知道，她具体要怎么做。那场所谓的‘登基大典’，那场要‘山河易色’的仪式……究竟藏着什么玄机。”
她的目光又落回铜盆里那撮灰烬上。灰烬已经完全冷却，成了小小的一堆，在铜盆底部堆成绝望的形状。
“还有两天。”她低声说，像在对自己说，又像在对这片黑暗说，“两天之内，一定要找到她，一定要问清楚——二十年前的恩怨，为什么要拖到今天，为什么要拉上整个江南，为什么要用这么多人的命……来陪葬。”