五月二十七的卯时，杭州城还在昨夜的寒露里浸着。
露很重，凝在青石板路上，凝在屋瓦的凹槽里，凝在军械库外那两排杨树的叶尖上，凝成一颗颗细小的、颤巍巍的水珠。水珠在晨光初透的天色里泛着死寂的白，白得透明，白得脆弱，风一吹就簌簌往下掉，掉在地上，洇开一个个深色的圆点，像大地在无声地流泪。空气凉得刺骨，吸进肺里像吸进了一把冰碴子，碴子刮着喉管，刮得人喉咙发紧，紧得说不出话来。
军械库在杭州城西北角，靠着城墙，离水师驻地不过三里。
库房很大，占了整整半条街，青砖砌的围墙高逾两丈，墙头插着密密麻麻的铁蒺藜，蒺藜尖在晨光里泛着幽蓝的光，显然是淬过毒的。围墙四角各有一座箭楼，箭楼是木石结构，三层高，每层都开着射击孔，孔里隐约能看见弩机的轮廓，弩弦绷得很紧，在晨风里发出细微的嗡鸣。箭楼下有兵士巡逻，穿着墨色的戎装，靴子踩在湿漉漉的青石板上，发出整齐而沉闷的脚步声，脚步声在寂静的晨空里回荡，一下，又一下，像某种古老而残酷的节拍。
大门是包铁的榆木门，门板厚达半尺，门环是铜铸的虎头，虎口大张，衔着碗口粗的门闩。门前站着八个守卫，分列两侧，每个人都挺得笔直，手按刀柄，目光如刀，在渐亮的天色里扫视着每一个靠近的人。
苏绣棠的马车停在百步外。
她推开车门，踩着脚凳下车。身上穿的还是那身深青色的官服，官服洗得有些发白，袖口和领口都有磨损的毛边，可穿得整齐，连衣襟的盘扣都扣得严实。头发梳成了简单的官髻，髻上插着一支青玉簪，簪头没有任何装饰，素净得像一根冰锥。脸上没有施粉黛，肤色苍白，眼底有浓重的青影，那是连续几夜未眠的痕迹，可那双眼睛亮得惊人，亮得像两口深潭，潭底映着军械库森严的大门，映着那些沉默的守卫，映着这片被晨露和肃杀笼罩的天地。
她的右手按在腰间的剑柄上，左手垂在身侧，手里握着一支用油纸仔细包裹的弩箭——正是两天前在灵隐寺禅院里，夺走太师性命的那支。箭杆冰凉，透过油纸传来刺骨的寒意，寒意顺着掌心往上爬，爬过手腕，爬过小臂，一直爬到心口，在那里凝成一块沉甸甸的冰。
谢知遥跟在她身侧半步的位置。
他换上了一身墨色的戎装，戎装是水师将官的制式，布料挺括，肩头和袖口用银线绣着海浪的纹路，在晨光里泛着冷硬的光。腰间佩着军令符，符是铜铸的，刻着一个“令”字，字迹遒劲，每一笔都像出鞘的刀锋。他的脸色比前几日好了些，可眼神更深了，深得像两口古井，井底映着军械库森严的围墙，也映着苏绣棠苍白却坚毅的侧脸。
两人走到大门前，守卫的队长快步迎上来，单膝跪地，声音粗哑却清晰：
“标下参见钦差大人，参见谢将军！”
苏绣棠抬手示意他起身，声音很平，没有起伏：“军械库主管何在？”
“回大人，吴主管已在库内等候。”队长起身侧立，做了个请的手势，“标下为大人引路。”
大门缓缓打开，门轴转动的声音沉闷而厚重，像某种巨兽苏醒时的低吼。门后是一条笔直的甬道，甬道很宽，能容两辆马车并行，地面铺着青石板，石板被常年累月的车轮碾出了一道道深深的凹痕，凹痕里积着昨夜未干的雨水，雨水浑浊，映着渐亮的天光，像一道道淌着脓的伤口。
甬道两侧是高耸的库房，一栋挨着一栋，都是青砖灰瓦的建筑，窗棂很小，用铁条封着，铁条锈迹斑斑，在晨光里泛着暗红的血色。每栋库房的门前都挂着木牌，牌上写着库内所存军械的种类：“弓弩库”、“刀剑库”、“甲胄库”、“火器库”……字是朱漆写的，漆已经有些剥落，露出底下暗沉的木色。
空气里有种特别的味道。
不是寻常的尘土味，也不是江南雨季特有的霉味，而是一种混合了多种气味的、令人不适的气息——铁器生锈的腥，桐油防腐的腻，硝石火药的刺鼻，还有某种说不出的、类似血腥的甜腥。这些味道纠缠在一起，沉甸甸地压在人的胸口，每一次呼吸都像吸进了某种无形的、黏腻的污浊。
甬道的尽头是一栋单独的小楼，楼只有两层，比周围的库房矮些，可建得格外坚固，墙体的青砖缝里都灌了铁浆，铁浆凝固后形成一道道黑色的脉络，像巨兽皮肤下暴起的血管。楼前站着两个守卫，穿着与外面不同的深红色戎装，腰间佩着特制的长刀，刀鞘是乌木的，鞘口镶着一圈暗红的铜箍。
吴主管已经等在楼前。
他是个中年男人，约莫四十五右，个子不高，背微微佝偻，穿着武官的常服，服色是深蓝色的，洗得有些发白，袖口和领口都有磨损的毛边，可穿得整齐，连风纪扣都扣得严实。脸上皮肤松弛，眼袋很重，眼底有浓重的青影，显然也是几夜未眠。见到苏绣棠和谢知遥，他快步迎上来，躬身行礼，声音因为紧张而微微发颤：
“下官吴守义，参见钦差大人，参见谢将军。”
苏绣棠抬手虚扶，目光在他脸上停留片刻，然后移向他身后那栋小楼：“这里是？”
“回大人，这里是军械司的账房和档案库。”吴主管直起身，侧身引路，“所有军械的出入库记录、配发清单、报废凭证，都存放在这里。”
他顿了顿，补充道：“下官已按大人的吩咐，将最近三个月的弩箭出入库账册全部整理出来，请大人查验。”
小楼的一层很空旷，正中摆着一张巨大的紫檀木长桌，桌上堆满了账册，一摞摞，一叠叠，堆得像小山。账册的封皮是深蓝色的布面，布面上用墨笔写着年份和类别：“永昌十五年春，弓弩类”、“永昌十五年夏，刀剑类”、“永昌十五年秋，甲胄类”……字迹工整，可有些地方的墨迹已经晕开，显然是经常翻查。
桌边站着两个书吏，都穿着青色的布衣，脸色苍白，手微微颤抖，显然也被这阵仗吓得不轻。
苏绣棠走到桌边，没有坐，只是站着，目光在那些账册上缓缓扫过。她的手指在桌沿上轻轻敲击，敲击声很轻，却很有节奏，像某种古老的计算时间的沙漏。一下，两下，三下……
然后她开口，声音很平，没有起伏：
“从永昌十五年三月开始，所有弩箭的出入库记录，全部摊开。”
吴主管应了一声，快步走到桌边，从最左侧那摞账册里抽出一本，翻开，摊在桌上。纸页是特制的厚宣，纸面泛黄，上面用蝇头小楷写满了密密麻麻的字，字迹工整，可有些地方的墨迹深浅不一，显然是不同时间补录的。
苏绣棠俯下身，手指在纸页上缓缓移动，目光一行一行扫过。
“三月十五，破甲弩箭入库三百支，编号甲字零一至三百。”
“三月二十，领出五十支，用途：水师日常训练。领用人：张猛。”
“四月初三，领出三十支，用途：岸防演练。领用人：周承。”
“四月十八，领出五十支，用途：例行检修。领用人：张猛。”
她的手指在“例行检修”那四个字上顿了顿，指尖微微用力，将那处纸面按得微微下陷。
“例行检修，需要五十支破甲弩箭？”她的声音很轻，轻得像耳语，却让整个房间瞬间安静下来。
吴主管的额角渗出细密的冷汗，汗珠顺着鬓角往下淌，在下颌处汇成汗滴，滴在官服的前襟上，洇开一小片深色的湿痕。他的嘴唇哆嗦着，声音因为紧张而变得嘶哑：
“回、回大人……张副将当时说……说是水师战船上的弩机需要全面检修，每艘船配五支备用箭，十艘船就是五十支……”
“十艘船。”苏绣棠抬起头，看向他，“哪十艘船？船号多少？检修记录在哪里？”
吴主管的脸色彻底白了，白得像死人。他的手在袖中微微颤抖，声音几乎听不见：“下官……下官不知……张副将只拿了批条，没有……没有提供具体船号……”
“批条。”苏绣棠伸出手，“拿来。”
吴主管转身，踉跄着走到墙边的铁柜前，打开柜门，从里面取出一叠文书，文书用麻绳捆着，麻绳已经有些磨损，露出底下暗黄的纸色。他解开麻绳，翻找片刻，抽出一张，双手呈给苏绣棠。
纸是军械司特制的批条用纸，纸面印着暗纹，纹路是海浪和云纹。上面用潦草的字迹写着一行字：“今领破甲弩箭五十支，用于水师战船检修。领用人：张猛。永昌十五年四月十八。”
落款处盖着一个朱红的印，印文是：“杭州水师副将之印”。
印是真的，字迹也是张猛的。
可苏绣棠的目光没有落在批条上，而是落在吴主管手里那叠文书的最后几张上——那是报废军械的记录，纸色比其他的更黄，墨迹也更淡，显然有些年头了。她伸手，将那几张纸抽出来，摊开。
纸上记录的是去年冬天一批报废弩箭的处理情况：“永昌十四年腊月，破甲弩箭报废一百二十支，箭杆开裂，不可复用。经军械司鉴定，准予销毁。”
下面有经办人的签字，有军械司的批注，还有最终的处理结果：“已销毁”。
可“已销毁”三个字旁边，盖的印不是军械司的印，而是一个奇怪的、似鱼非鱼、似鸟非鸟的符号——符号很小，只有指甲盖大，用暗红的朱砂盖着，在泛黄的纸面上格外刺目。
苏绣棠的手指在那个符号上轻轻划过，指尖触到纸面微凉的质感，也触到朱砂印泥微微凸起的纹理。她的瞳孔微微收缩，收缩到针尖那么大，针尖深处映着那个符号，映着符号背后那些看不见的、却足以颠覆一切的黑影。
她见过这个符号。
在太师那枚玉佩的背面，在灵隐寺后山密室的文书上，在城南赵家旧宅那封未写完的信的末尾，甚至在更早之前——在当年萧贵妃宫中流出的、那些记载着诡异仪式的古籍插图上，也见过类似的变体。
这是白莲组织高层专用的密印。
而现在，它出现在军械司的报废记录上，出现在一批本该销毁、却“已销毁”的弩箭处理凭证上。
她的手指收紧了，指甲陷进掌心，陷出血来。血顺着指缝往下淌，滴在账册泛黄的纸面上，滴在那个诡异的符号上，将朱砂的暗红染成更深的、近乎墨黑的血色。
房间里死一般的寂静，只有烛火燃烧时细微的噼啪声，和远处隐约传来的、水师驻地操练的号角声。号角声悠长，穿透晨雾，穿透墙壁，穿透这片死寂的空气，像某种无声的嘲讽。
许久，苏绣棠抬起头，看向吴主管，声音很轻，却像一柄冰冷的刀，插进每个人的耳朵里：
“这批‘已销毁’的弩箭，现在在哪里？”
吴主管的腿开始发抖，抖得几乎站不住。他的嘴唇哆嗦着，想说些什么，可最终一个字也没说出来，只是扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音因为恐惧而扭曲：
“下官……下官不知……下官真的不知……”
“不知？”苏绣棠的声音依旧很平，可平底下涌动着某种令人胆寒的东西，“那这个印，是谁盖的？”
她的手指狠狠戳在那个诡异的符号上，戳得纸面哗啦作响。
吴主管的身体剧烈颤抖起来，像风中的落叶。他的额头抵着地砖，地砖冰凉，可他的额头在出汗，汗混着灰尘，在砖面上洇开一片污浊的湿痕。他张了张嘴，想说什么，可最终只是发出一声绝望的、近乎呜咽的呻吟。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
一个守卫匆匆进来，单膝跪地，声音因为紧张而微微发颤：
“禀大人，军械司的老工匠刘三，已经带到。”
苏绣棠的目光从吴主管身上移开，移向门外。晨光已经完全亮起来了，光从门缝里漏进来，漏在青砖地上，漏在那些堆得像小山的账册上，漏在吴主管抖得像筛糠的身体上，将一切都照得纤毫毕现，也将一切丑陋和不堪，都照得无处遁形。
“带进来。”她的声音很冷，冷得像深冬的冰。
守卫领命而去，片刻后，带着一个老者进来。
老者约莫六十上下，个子矮小，背驼得厉害，穿着粗布的工服，工服上沾满了油污和铁锈，颜色已经看不出原本的灰白。脸上布满深深的皱纹，皱纹里嵌着洗不掉的黑色污渍，那是常年摆弄铁器留下的痕迹。手很粗糙，指节粗大，掌心布满厚厚的老茧，茧子是暗黄色的，在晨光里泛着皮革般的光泽。
他是刘三，军械司资历最老的工匠，在弓弩制作这一行干了四十年。
见到苏绣棠，他跪下磕头，动作迟缓而僵硬，显然腿脚已经不太灵便。声音嘶哑，带着浓重的江南口音：
“小人刘三，参见大人。”
苏绣棠抬手示意他起身，然后从袖中取出那支用油纸包裹的弩箭，拆开油纸，将箭递到他面前：
“刘师傅，看看这支箭。”
刘三伸出那双粗糙的手，接过箭。他的动作很慢，很稳，像对待一件易碎的珍宝。他将箭举到眼前，借着从门缝漏进来的晨光，仔细端详。
从箭簇到箭羽，从箭杆到箭尾，一寸一寸，一丝不苟。
看了很久，久到房间里的空气都开始凝固，久到吴主管跪在地上的身体开始僵硬，久到窗外的操练号角声都停了，停了之后是更深的死寂，死寂里只有刘三粗重的呼吸声，和手指摩挲箭杆时细微的沙沙声。
然后，他抬起头，那双浑浊的眼睛里，有什么东西一闪而过，太快了，快得抓不住。
“大人，”他的声音很轻，轻得像叹息，“这支箭……是小人做的。”
苏绣棠的瞳孔微微一缩。
刘三的手指在箭杆上轻轻摩挲，摩挲着那些细密的、螺旋状的纹路：“这种纹路，是小人独创的刻法。用特制的刻刀，在箭杆上刻出螺旋槽，槽深三分，宽一分，槽与槽之间的间距也是固定的。刻好之后，再用特制的药水浸泡，药水渗进木纹，能让箭杆更坚韧，射出去时也更稳。”
他顿了顿，补充道：“这种刻法很费工夫，一支箭要刻整整一天。所以小人很少做，只有……只有应特别的要求时，才会做。”
“特别的要求。”苏绣棠的声音很平，没有起伏，“谁的要求？”
刘三的嘴唇哆嗦了一下，眼神开始躲闪。他的手在箭杆上无意识地摩挲，摩挲得很快，很快，快得几乎要擦出火星。
“刘师傅。”苏绣棠的声音沉了下去，沉得像浸了水的铁，“这支箭，两天前，在灵隐寺禅院里，射杀了一位朝廷重臣。如果你知道什么，最好现在就说出来。否则——”
她顿了顿，没有说下去，可那未尽之意，比说出来的更让人胆寒。
刘三的身体开始发抖，抖得比吴主管还厉害。他的额角渗出冷汗，冷汗混着脸上的污渍，淌下来，在下颌处汇成浑浊的汗滴，汗滴砸在地上，砸在青砖上，发出细微的啪嗒声。
“小人……小人……”他的声音嘶哑得几乎听不见，“小人是被逼的……张副将……张副将逼小人做的……他说……说是用来猎杀江里的大鱼……小人真的不知道……不知道是用来杀人的……”
张副将。
张猛。
苏绣棠的手指收紧了，紧得指甲彻底陷进掌心，陷出血来。血顺着指缝往下淌，滴在地上，滴在青砖缝里，滴进那些积了不知多少年的灰尘里。
“除了这支，还有多少？”她的声音很冷，冷得没有一丝温度。
“还、还有……”刘三的声音抖得不成样子，“还有四十九支……张副将一共要了五十支……说是……说要配十艘船的弩机……每艘五支……”
五十支。
和批条上的数字，一模一样。
苏绣棠抬起头，看向窗外。窗外，晨光已经大亮，天是那种雨后初霁的湛蓝，蓝得透明，蓝得耀眼。可她知道，在这片耀眼的蓝天下，在那片看似平静的西湖水面上，在那支纪律严明的水师里，藏着一条毒蛇，一条已经潜伏了太久、终于要露出毒牙的毒蛇。
而她要做的，就是在毒牙咬下来之前，捏住它的七寸。
“刘师傅，”她的声音缓了些，可缓底下依旧涌动着令人胆寒的东西，“你说的这些，可敢当庭作证？”
刘三的身体剧烈颤抖起来，像风中的落叶。他抬起头，那双浑浊的眼睛里满是恐惧，恐惧深处还有一丝近乎绝望的哀求：
“大人……小人……小人不敢……张副将他……他会杀了小人的……”
“他杀不了你。”苏绣棠的声音很稳，稳得像磐石，“从此刻起，你会被严密保护。只要你肯作证，我保你性命无忧。”
刘三的嘴唇哆嗦着，还想说什么，可最终只是点了点头，点得很轻，很慢，慢得像用尽了全身力气。
苏绣棠转身，看向依旧跪在地上的吴主管，声音冷得像冰：
“吴守义，军械司报废军械的记录被人篡改，印章被人盗用，你身为主管，难辞其咎。从现在起，革去官职，收押候审。待此案了结，再行定罪。”
吴主管的身体猛地一颤，然后瘫软下去，像一摊烂泥，瘫在冰冷的地砖上，再也起不来了。
苏绣棠不再看他，只是对身边的守卫吩咐道：
“将刘师傅带到安全的地方，严加保护。没有我的命令，任何人不得接近。”
守卫领命，上前搀起刘三。刘三的腿已经软了，几乎站不住，被两个守卫架着，踉踉跄跄地往外走。走到门口时，他忽然回过头，看了苏绣棠一眼，那双浑浊的眼睛里，有什么东西一闪而过，太快了，快得抓不住。
然后他转身，消失在门外那片渐亮的天光里。
房间里又恢复了寂静，只有烛火燃烧时细微的噼啪声，和吴主管瘫在地上时微弱的、近乎呜咽的呻吟声。
苏绣棠站在原地，站了很久。
她的目光从桌上那些堆得像小山的账册上移开，移向窗外那片湛蓝的天空，移向天空下那片沉默的西湖，移向西湖深处那片看似平静、实则暗流涌动的水域。
她的手按在腰间的剑柄上，剑柄冰凉，可她的掌心在出汗，汗是冷的，黏腻的，像某种无声的恐惧。
恐惧不是因为张猛，不是因为那条毒蛇，而是因为这件事背后的东西——一个水师副将，一个在谢知遥麾下干了十年、被一手提拔起来的将领，居然是白莲组织安插进来的内应，居然在军械司的眼皮子底下，盗用印章，篡改记录，私制军械，甚至……用它来杀人。
而这样的人，在水师里，在江南官场上，在朝堂之中，还有多少？
她的手收紧了，紧得指节发白。
然后她转身，走出小楼，走进那片渐亮的天光里。谢知遥跟在她身后，两人的脚步声在空旷的甬道里回荡，一声，又一声，像某种坚定而不容置疑的宣告。
宣告着这场较量，已经进入了最后的、最残酷的阶段。
而他们，没有退路。