杭州城门外十里长亭边的柳丝，被晨光染成了浅金色。
那光是从东边天际漫过来的，先是一线鱼肚白，接着渗出淡淡的橘，橘色慢慢晕开，晕成一片温柔的、带着水汽的粉，粉里又透出金来，金粉洒在柳叶尖上，洒在青石板官道的车辙印里，洒在长亭黛瓦翘起的檐角，将整个晨景都笼在一层薄薄的、朦胧的光晕里。光里有细尘浮动，浮得很慢，像无数微小的、透明的羽虫，在空气里懒洋洋地打着旋儿。
长亭周围，已经站满了人。
亭子本身不大，四根红漆柱子撑着歇山顶，檐下挂着块褪了色的匾额，上书“折柳亭”三个字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，可笔力里的苍劲还在，像垂暮老者枯瘦的手，固执地抓着最后一点风骨。亭前的空地上，乌泱泱一片人头攒动——前排是穿着各色官服的杭州官员，绛紫、绯红、青绿，按品级排得整整齐齐，像一堵彩色的墙；后排则是士绅模样的人，锦袍玉带，头戴方巾，手里都拿着折扇，虽也是恭敬的姿态，眼神里却多了几分打量与思量。
更外围些，官道两侧的田埂上、土坡边，还挤着许多布衣百姓。有挎着竹篮的老妪，篮子里装着还带着露水的青菜；有牵着孩童的妇人，孩子手里攥着新摘的野花；有挑着担子的货郎，担子一头是针头线脑，一头是粗陶碗碟。他们不往前面挤，只是远远站着，踮着脚，伸着脖子，目光越过那些彩色的官袍，落在长亭前那几道身影上，眼里有好奇，有感激，也有些说不清的、朴素的亲近。
苏绣棠站在长亭的石阶前，身上穿着正式的钦差官服。
官服是深青色的云纹缎料，胸前绣着鸂鶒补子，补子用金线勾勒轮廓，在晨光里泛着暗沉而庄重的光泽。腰间束着玉带，带上嵌着七块和田白玉，玉质温润，与深青的官服相映，衬得她原本就清瘦的身形更添几分挺拔。外头罩着一件同色的青缎披风，披风没有绣纹，只在领口处镶了一圈银狐毛，毛色雪白，将她苍白的脸颊拢在当中，像一捧雪里绽出的、清冷的花。
她的头发梳得一丝不苟，绾成规整的官髻，髻上只插了一支素银簪子，簪头是简单的云头纹，再无其他饰物。脸上薄施脂粉，盖住了连日操劳留下的倦色，可那双眼睛依旧清澈，清澈里透着沉静，像两口深井，井水波澜不兴，却映着天光云影，也映着眼前这片送别的人潮。
谢知遥站在她身侧半步的位置。
他今日没有穿甲，换了身墨色的锦袍，袍料是上好的蜀锦，锦面用暗金线绣着螭纹，螭龙盘绕，首尾相连，在晨光里若不细看几乎看不见，只有当他微微侧身时，那纹路才会随着光线角度变化，倏地亮一下，像暗夜里划过的流星。外头罩着同色的绣金螭纹披风，披风质地挺括，下摆垂到靴面，随着晨风轻轻摆动。玉冠束发，冠是羊脂白玉雕成的螭龙抢珠式样，龙睛处嵌着两点墨玉，玉色深沉，衬得他眉目越发疏朗，少了些战场上的杀伐之气，多了几分侯门公子的清贵从容。
他的站姿很随意，右手随意搭在腰间的剑柄上，左手负在身后，目光平静地扫过面前那些官员士绅的脸，脸上没什么表情，既不热络，也不冷淡，只是那么看着，像看一幅与己无关的画。
杭州知府是个五十出头的中年人，面皮白净，留着三缕长须，此刻正躬身捧着一只鎏金银杯，杯中是澄澈的酒液。他清了清嗓子，声音洪亮而恳切：
“钦差大人此来江南，雷厉风行，涤荡污浊，肃清吏治，更于钱塘江口擒拿叛将，截获军械，功在社稷，利在千秋。下官等感佩之至，谨以此薄酒，为大人践行。”
说罢，双手将酒杯高举过顶。
他身后，一众官员齐齐躬身，动作整齐划一，像被风吹倒的麦浪。
苏绣棠微微颔首，伸手接过酒杯。指尖触到冰凉的银壁，又触到杯中酒液温润的质感。她没有立刻饮下，只是举杯齐眉，目光缓缓扫过面前这些或真心或假意的面孔，声音不高，却清晰得能让每个人都听见：
“苏某奉旨南下，所行诸事，皆赖诸位同僚协力，江南百姓拥戴。今日之别，非功成身退，而是责任暂卸。望诸位日后勤政爱民，守土有责，则江南之清明可期，百姓之安乐可待。”
她顿了顿，将杯中酒一饮而尽。
酒是上好的绍兴花雕，入口绵醇，后劲却足，一股暖意顺着喉咙滑下去，在胃里慢慢化开，驱散了晨风带来的些许凉意。饮罢，她将空杯递还知府，动作从容，不见半分勉强。
知府双手接过，眼底闪过一丝不易察觉的松快——这位年轻得过分、却又手段老辣的钦差，总算要走了。他退后一步，正要再说些场面话，人群外围却忽然有些骚动。
几个布衣老者，在几个年轻后生的搀扶下，颤巍巍挤过官员的队伍，走到石阶前。为首的是个须发皆白的老丈，穿着一件洗得发白的靛蓝短褂，手里挎着个竹篮，篮子里堆着鲜嫩的黄瓜、水灵的番茄，还有几把碧绿的葱。老丈显然有些紧张，嘴唇哆嗦着，想说什么，却半天没发出声音。
他身后的后生轻轻推了他一把，低声道：“阿公，你说呀。”
老丈这才回过神来，噗通一声跪了下去，将竹篮高高举起，声音因为激动而发颤：
“大、大人……小老儿没什么好东西，这是自家园子里种的，新鲜……大人路上解解渴……”
他这一跪，后面几个老人也跟着跪下，手里的竹篮、布袋纷纷举起，里头有鸡蛋，有腌菜，有晒干的枣子，都是些再普通不过的农家物什。
周围的官员们脸色有些微妙，有人皱眉，有人撇嘴，觉得这些泥腿子不懂规矩，冲撞了送行的场面。知府更是上前一步，想要呵斥。
苏绣棠却抬手止住了他。
她走下石阶，走到老丈面前，弯腰，伸手将老丈扶起。她的动作很轻，很稳，指尖触到老丈粗糙的手背时，能感觉到那皮肤上纵横交错的、像老树皮一样的裂纹。老丈受宠若惊，想要缩手，却被她轻轻按住。
“老人家不必多礼。”她的声音温和下来，那种官场上的疏离感褪去了些，露出底下属于女子特有的柔软，“这些心意，苏某领了。”
她转头，对身后侍立的随从吩咐：“小心收下，莫要磕碰了。”
随从应声上前，接过那些竹篮布袋，动作轻缓，像对待什么珍宝。老丈眼圈泛红，嘴唇翕动，还想说什么，却只是不停作揖，嘴里反复念叨着：“青天大老爷……青天大老爷……”
苏绣棠的目光掠过这些淳朴的面孔，掠过他们眼里真挚的感激，心里某个地方轻轻动了一下。她想起初到江南时，在茶馆里听到百姓私下议论官场黑幕时的愤懑无奈；想起暗查米价时，那个因为买不起米而饿晕在粮铺前的孩子；想起擒拿张猛那夜，江面上那些普通水兵茫然又释然的眼神……
她所做的，不过是为官者应尽的本分。
可在这片土地上，本分，竟成了奢望。
她敛了敛心神，对老丈和几位乡民温言道：“天热，诸位早些回去吧。日后若有难处，可寻当地父母官陈情，朝廷自有法度。”
话虽如此，她心里却清楚，法度是死的，人心是活的。今日她在此，这些人或许能得片刻公道，明日她走了，一切又会如何？
她不再多想，转身，重新走回石阶上。
就在这时，人群里忽然响起一声清脆的呼唤：
“苏姐姐！”
一道杏黄色的身影，像只轻灵的燕子，从官员队伍侧边挤了过来，全然不顾那些惊愕的目光，径直冲到苏绣棠面前。
是林微雨。
她今日穿了一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，裙摆裁成百褶式样，随着她奔跑的动作飞扬起来，像绽开了一朵明艳的花。头发梳成垂鬟分肖髻，髻上簪着赤金点翠蝴蝶簪，蝴蝶的翅膀随着她的动作微微颤动，振翅欲飞。脸上施了脂粉，胭脂从脸颊晕到眼尾，可眼圈却泛着红，像哭过，又像强忍着没哭。
她一把拉住苏绣棠的手，握得很紧，紧得指节都泛白了。
“此去京城，山高水长，你、你一定要多多保重！”她的声音带着明显的哽咽，全然没了平日里的爽利，只剩满满的不舍，“定要记得按时吃饭，夜里别熬太晚，那些劳心费神的事，能丢给旁人就丢给旁人……”
她絮絮叨叨说着，眼泪终于没忍住，滚了下来，顺着脸颊滑到下巴，滴在苏绣棠的手背上，温热的一滴。
苏绣棠反握住她的手，指尖触到她掌心因为激动而渗出的微汗。心里那点因为离别而生的怅惘，此刻被这滚烫的眼泪一激，也变得真切起来。她放柔了声音，像哄孩子：
“我都记下了。你也是，在江南要好好的，莫要再像上次那样，为了几船茶叶的生意，跟人吵得面红耳赤。”
林微雨破涕为笑，却又立刻绷住，从袖中掏出一个小巧的紫檀木盒，塞进苏绣棠手里。
木盒约莫巴掌大小，盒面光滑，泛着深沉的紫黑色光泽，边缘用银片包角，做工精致。林微雨吸了吸鼻子，努力让声音平稳些：
“这里面是你爱喝的明前龙井，我用锡罐封好了，能存久些。还有这个——”
她打开盒盖，里面除了两个小巧的锡罐，还有一块半个巴掌大的令牌。令牌是黄铜所铸，正面阳刻着一个繁体的“林”字，字周围环绕着缠枝莲纹；背面则阴刻着江南地图的简略轮廓，以及几行细密的小字。
“这是我林家商行最高级别的通行令。”林微雨将令牌拿起，郑重地放在苏绣棠掌心，“无论你到了何处，凡有我林家分号的地方，凭此令，可调用一切资源——人手、银钱、货物、消息渠道。你不许推辞，也不许不用，就当我……就当我在你身边。”
苏绣棠握着那块还带着林微雨体温的令牌，铜质微凉，可心底涌起的暖意却将那股凉意驱散了。她看着眼前这个明明眼睛红肿、却努力挺直脊背的姑娘，想起初遇时她那副娇蛮大小姐的模样，想起后来一同经历风雨、渐渐交心，想起她义无反顾调动家族资源暗中相助的桩桩件件……
这不是一块令牌。
这是托付，是信任，是跨越了身份与性别、世俗与利益的，最赤诚的情谊。
她将令牌小心收进袖袋，然后伸出手，轻轻抱了抱林微雨。抱得很轻，很快，在周围那么多双眼睛注视下，这举动已算逾矩。可林微雨却像得到了莫大的安慰，紧紧回抱了她一下，在她耳边飞快地、用只有两人能听见的声音说：
“江南诸事，尤其是我们暗中经营的那几条线，你放心，我都盯着。若有急事，按约定的方式联系。”
苏绣棠松开她，点了点头，目光深深望进她眼里：“保重。”
林微雨重重点头，泪中带笑：“待京城事了，我必北上寻你！到时候，你可要请我吃最好的酒楼，看最红的戏！”
送别的队伍重新动了起来。
车队沿着官道缓缓前行，前往运河码头换乘官船。苏绣棠坐在马车里，掀开车帘一角，回望那座渐渐远去的长亭，回望亭边那些依旧站在原地挥手的身影。杏黄色的那一点，在晨光里格外醒目，像一枚钉在离别画卷上的、鲜活的印章。
马车辘辘，约莫半个时辰后，抵达了运河码头。
码头上早已清场，只停泊着三艘官船。主船最大，船身漆成沉稳的玄青色，桅杆高耸，帆是深褐色的硬帆，此刻收拢着，像巨鸟收起的翅膀。船头插着钦差旌节，节旄在晨风里轻轻飘动。两侧各有一艘稍小的护卫船，船身吃水不浅，显然载满了护卫的兵士。
谢知遥先一步下马，走到苏绣棠的马车旁，很自然地伸手，虚扶了她一把。
他的手掌宽大，掌心有常年握剑留下的薄茧，触到她手腕时，力道恰到好处，既稳住了她的身形，又保持了得体的距离。两人目光短暂交汇，他眼里有询问，她微微颔首，表示无碍。
“水路虽比陆路慢些，却安稳得多，易于布防。”谢知遥的声音不高，恰好能让她听清，“我已调了水师精锐沿途护送，明哨暗哨都安排妥了。船上也清查过三遍，绝无问题。”
苏绣棠轻轻“嗯”了一声，目光扫过码头周围。看似平静，可那些搬运货物的脚夫、蹲在岸边补网的渔人、甚至是远处茶棚里喝茶的客商，站姿、眼神、乃至呼吸的节奏，都隐隐透出训练有素的痕迹。是阿青提前布置的锦鳞卫，还有谢知遥的亲兵，早已化整为零，将这片码头织成了一张无形的网。
她心下稍安，正要举步登船，码头石阶边，一个蹲着抽旱烟的老农忽然起身，像是被什么绊了一下，踉跄着朝这边撞来。
阿青身影一闪，已挡在苏绣棠身前。
那老农却只是虚晃一下，在靠近阿青的瞬间，将一个揉得极小的纸团塞进他手里，然后若无其事地拍了拍身上的土，嘴里嘟囔着“路滑路滑”，佝偻着背，慢吞吞走开了。
阿青面色不变，迅速展开纸团，只瞥了一眼，眼神便沉了下来。他转身，走到苏绣棠身边，压低声音：
“姑娘，京中刚传来的急讯，‘灰隼’昨日傍晚曾出现在城西‘如意斋’附近，形迹可疑。我们返京的消息……恐怕已经泄露了。”
空气似乎凝滞了一瞬。
运河的水缓缓流淌，拍打着石砌的码头，发出单调的哗啦声。远处有船工吆喝的号子，混着鸥鸟的鸣叫，一切都显得平常而安宁。可在这安宁底下，却有无形的暗流，正从北方那个权力中心蔓延过来，试图缠绕上这条即将北上的船。
苏绣棠垂眸，看着阿青掌心里那枚小小的纸团，纸是普通的桑皮纸，字迹潦草，是用炭笔匆匆写就，显然传递得极其仓促。她的指尖在袖中轻轻摩挲着那块冰凉的林家令牌，又触到另一侧袖袋里，那枚属于三皇子的铜牌。
该来的，总会来。
她抬起头，望向北方。天际有薄云，云层后是看不见的、遥远而巍峨的宫城轮廓。那里有她必须面对的终极仇敌，有她必须厘清的层层迷雾，有她必须走完的、最后一段染血的路。
“知道了。”她的声音很平静，平静得像在说今日天气不错，“启程吧。”
她转身，不再看那老农消失的方向，也不再看码头上任何一张或许藏着深意的面孔，只是提起裙摆，稳稳踏上了连接官船与码头的厚重跳板。
谢知遥跟在她身后半步，目光锐利地扫过四周，手始终按在剑柄上，像一头随时准备扑出的猎豹。
跳板微微晃动，脚下是墨绿色的、深不见底的运河水。苏绣棠一步一步往前走，玄青色的官服下摆扫过木板，发出细微的沙沙声。走到船舷边时，她停下，回身，面向码头。
那里，杭州知府带着官员们还在躬身相送；更远处，似乎还有未曾散去的百姓身影。她抬起手，对着那个方向，郑重地揖了一礼。
风忽然大了些，吹动她肩上的银狐毛，也吹动她鬓边一丝碎发。她立在船头，身姿挺拔如竹，在渐起的晨风里，像一杆即将刺破迷雾的标枪。
船工解开了缆绳。
跳板被抽回。
沉重的船锚在绞盘转动声中，带着湿淋淋的水草和淤泥，缓缓离开河床。
主船巨大的硬帆被水手们合力升起，帆布吃住了风，鼓胀起来，发出沉闷而有力的噗噗声。船身微微一震，开始缓缓移动，离开码头，驶向运河宽阔的主航道。
两侧的护卫船也同时起锚升帆，一左一右，呈犄角之势，护着主船前行。
苏绣棠没有立刻进舱。
她依旧站在船头，手扶着冰凉的木制栏杆，望着两岸的景色在视野里缓缓后退。整齐的稻田，绿意正浓，稻穗刚开始灌浆，在风里形成一波一波的绿色浪涛；桑树林连成片，叶子肥厚，是喂养春蚕的好料；粉墙黛瓦的村落，炊烟袅袅升起，融进淡青色的天光里；更远处，杭州城的轮廓渐渐模糊，最终化为天际线上一抹淡淡的青灰色影子。
这里是她重振旗鼓的起点，是她织就第一匹锦、救下第一个人、落下第一枚暗子的地方。这里的烟雨曾润湿过她的眼眶，这里的风也曾吹散过她心头的阴霾。如今要离开了，心头说不上是不舍，还是释然，只是沉甸甸的，像装满了东西，却又空落落的。
肩头忽然一暖。
一件墨色绣金的披风，轻轻落在了她身上。披风还带着属于另一个人的体温，以及淡淡的、清冽的松柏气息。
谢知遥不知何时已站在她身侧，同样望着前方蜿蜒的河道，声音随着风飘过来：
“京中局势，我们已有准备。‘如意斋’的账房，‘灰隼’的真实身份，还有那位藏在最深处的‘王爷’……回去之后，便逐一清算。”
他的语气很平淡，像在陈述一个既定的计划，可每一个字里都透着不容置疑的坚定。那不是安慰，是承诺，是并肩作战的誓言，是刀刃将要出鞘前的沉静。
苏绣棠拢了拢肩上的披风，指尖触到绣纹细腻的凸起。运河上的风带着水汽，扑在脸上，凉丝丝的，驱散了初夏午前的些许燥意。她轻轻呼出一口气，那气息在微凉的空气里化作一团白雾，又很快消散。
“江南烟雨，润物无声。”她望着前方水天相接处，那里有鸥鸟掠过水面，翅尖点起一圈涟漪，“京城风云，却最是伤人。此番归去，只怕……”
她顿了顿，没有说完。
但谢知遥听懂了。他侧过脸，看了她一眼。晨光从侧面打过来，在她长长的睫毛下投出一小片阴影，阴影里，那双眼睛清澈依旧，却又深得像藏了整个寒冬的雪，冷而静，静而韧。
“无妨。”他只说了两个字。
船行平稳，破开墨绿色的河水，留下两道长长的、逐渐扩散的尾迹。护卫船的帆影倒映在水里，随着波纹晃动，像巨鸟在水中滑翔。运河两岸的垂柳、石桥、村落、田野，都成了缓缓移动的背景，沉默地目送着这支北上的船队，驶向那片更浩瀚、也更莫测的水域。