聋老太太的敲打，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散。院里的禽兽们似乎从老太太的态度中嗅到了一丝微妙的变化——老祖宗并没有明确站在何雨柱一边，但也未如他们所愿地施压。这种暧昧，反而给了他们一丝蠢蠢欲动的勇气。
最先按捺不住的，是刘海中。这位官迷心窍的二大爷，眼见新来的赵科长作风强硬，连何雨柱都在食堂吃了瘪，自觉找到了新的“靠山”。他寻了个由头，凑到行政科办公室，点头哈腰地向赵抗美汇报工作，话里话外暗示食堂管理存在“历史遗留问题”，何雨柱权力过大，需要“加强监督”。
赵抗美虽然耿直，但不傻，对刘海中的刻意逢迎有些不耐烦，只是公事公办地记录了几句。然而，说者无心，听者有意。赵抗美对食堂的“严格整顿”计划，无形中又被加了一把火。
紧接着，易中海也行动了。他没直接找赵抗美，而是更频繁地去后院“照顾”聋老太太，端茶送水，捶腿揉肩，言语间充满了“忧国忧民”的感慨：“老太太，您说现在这院子……人心散了，不好管了啊。柱子是有本事，可这脾气……唉，我是怕他年轻气盛，得罪人太多，将来吃亏啊……” 他试图利用聋老太太对“院子和谐”的看重，以及那点残存的香火情，给何雨柱上眼药。
聋老太太半眯着眼，听着，偶尔“嗯”一声，不置可否。易中海心里没底，但也只能继续演下去。
贾家那边，秦淮茹的日子更难过了。赵抗美整顿厂风，对考勤、纪律抓得极严，她不敢再像以前那样轻易迟到早退。家里，贾张氏见易中海等人似乎又有了动静，心思也活络起来，又开始指桑骂槐，抱怨日子难过，变着法儿逼秦淮茹去“想办法”。棒梗在学校又闯了祸，要赔钱，更是雪上加霜。秦淮茹心力交瘁，看着何雨柱那小屋亮着的灯光，眼神复杂难明。
何雨柱将这一切尽收眼底，心中冷笑。禽兽就是禽兽，稍微有点风吹草动，就迫不及待地露出尾巴。他不动声色，照常上班、教学，但暗地里，已经开始布局。
这天，赵抗美再次突击检查食堂，对食材库存、耗材领取记录扣得极细，果然查出了几处“不符”——其实是之前李副厂长时期遗留的糊涂账，以及一些合理损耗。赵抗美不管这些，抓住把柄，在食堂现场召开了一个小型“批评会”，把何雨柱和几个班长训得狗血淋头，要求限期整改，并扬言要上报厂部。
食堂众人噤若寒蝉，心里都把赵抗美骂了个遍。何雨柱低着头，看似虚心接受，眼神却一片平静。他知道，火候差不多了。
下班后，何雨柱没有直接回院，而是绕道去了厂长办公室。张厂长（原张副厂长）正在看文件，见何雨柱进来，有些意外。
“柱子？有事？”
“厂长，有点情况想跟您汇报一下。”何雨柱关上门，语气恭敬。
“坐下说。”张厂长指了指椅子。
何雨柱坐下，没有告状，反而先从自己身上“检讨”：“厂长，今天赵科长又来食堂检查了，指出了我们不少问题。有些确实是我们的疏忽，我们一定整改。赵科长原则性强，对工作认真负责，这是好事。”
张厂长点点头：“嗯，抗美同志是部队下来的，作风是硬朗些，但心是好的。你们要理解，配合工作。”
“是，我们一定配合。”何雨柱话锋一转，露出恰到好处的“为难”神色，“不过厂长，有件事……我不知道该不该说。赵科长刚来，对厂里以前的情况可能不太了解。他查出来的那几笔账目不符，主要是李副厂长……李富贵时期遗留下来的问题，当时情况复杂，有些损耗确实难以完全避免。现在翻旧账，容易引起下面同志的情绪，也……也怕影响食堂的正常运转，耽误工友们吃饭。”
他点到为止，既说明了客观困难，又暗示了赵抗美的工作方法可能“过于激进”、“不了解厂情”，容易引发矛盾。
张厂长沉吟起来。他提拔何雨柱，看重他的能力，也知道食堂工作的特殊性。赵抗美是他调来的，本想借他整顿风气，但如果弄得食堂人心惶惶，影响生产，就得不偿失了。何雨柱这番话，说到了他心坎上。
“嗯……你说的有道理。”张厂长手指敲着桌面，“抗美同志的工作要支持，但也要注意方式方法。这样，食堂的历史遗留问题，你们写个详细说明给我。至于以后，还是要按制度来，但也要结合实际，灵活处理。我会找抗美同志谈谈的。”
“谢谢厂长理解！”何雨柱目的达到，见好就收，“那我们一定把整改方案做细，保证不影响生产！”
从厂长办公室出来，何雨柱嘴角微扬。这一招“借力打力”，既化解了赵抗美的锋芒，又在领导面前展现了顾全大局的姿态，还给赵抗美上了点眼药（虽然是无心的），一箭三雕。
果然，第二天，赵抗美对食堂的态度虽然依旧严格，但不再像之前那样咄咄逼人，揪着历史问题不放，重点转向了规范未来流程。食堂众人松了口气，对何雨柱更加信服。刘海中碰了个软钉子，悻悻而归。
易中海察觉到了风向的变化，心里暗骂何雨柱狡猾，却也不敢再轻易动作。院里的暗流，暂时平复了一些。
但何雨柱知道，这只是暂时的。赵抗美这根“搅屎棍”还在，禽兽们贼心不死，矛盾只是被压了下去。更大的风波，还在后头。他必须利用这段相对平静的时间，进一步积蓄力量，尤其是要加快对于莉和娄晓娥的培养，让她们尽快成为能独当一面的助力。
晚上“小课堂”时，何雨柱明显加大了对两女的训练强度，不仅教认字和针线，开始穿插讲解一些简单的人际道理和应变技巧。于莉和娄晓娥虽然不解，但学得异常认真。
【叮！成功应对“赵抗美”带来的工作危机，运用策略“借力打力”化解矛盾，巩固自身地位，奖励现金80元，技能点x3，获得临时状态“政慧初显”（小幅提升对组织规则的理解与运用能力）。】
【叮！加强对剧情人物于莉、娄晓娥的“综合能力”培养，引导其成长，好感度与忠诚度持续提升，奖励现金30元，技能点x1。】
夜深人静，何雨柱躺在床上，复盘着今天的得失。与赵抗美的较量，是规则内的博弈，与禽兽们的斗争，则是人心层面的较量。两者交织，复杂程度远超从前。
但他喜欢这种挑战。这让他感觉自己是真正地“活着”，在掌控自己的命运。
他望向窗外漆黑的夜空，眼神锐利。下一场风波，会从哪里开始呢？他期待着。