易中海倒台，刘海中偃旗息鼓，四合院迎来了前所未有的平静期。但何雨柱心里清楚，这平静只是暂时的，是暴风雨来临前宝贵的窗口期。他必须利用这段时间，像一只过冬的松鼠，尽可能多地储备“粮食”。
他的目标明确：钱、技术、人脉、后路。
钱是胆。 光靠食堂班长那点死工资，饿不死也发不了财。何雨柱开始有意识地开辟“财源”。他利用休息日，揣上系统奖励的现金和积攒的工业券，去了趟信托商店。他没买新衣新鞋，而是淘换回几件半旧不新的收音机、闹钟和一块停摆的苏联手表。
院里人看见，只当“傻柱”又犯傻乱花钱。阎埠贵撇撇嘴：“败家子！” 刘海中暗自幸灾乐祸。只有何雨柱自己知道，这些东西在他【宗师级电工】和【大师级钳工】的手里，意味着什么。
接下来的几个晚上，他小屋的灯亮到很晚。拆解、清洗、除锈、更换损坏的小零件、校准……伴随着烙铁的松香味和机油味，一台台“废品”在他手中重获新生。收音机音质清晰，闹钟走时精准，手表滴答作响。
他没在院里显摆，而是通过食堂采买老王的渠道，将这些修好的东西悄悄出手。老王人脉广，路子野，对这种来路正、质量好的紧俏货来者不拒。几次交易下来，何雨柱手头的活钱翻了好几番，全都换成更保值的全国粮票和一些小黄鱼（金条），仔细藏好。
【叮！成功利用技能将废弃物品修复并变现，获得稳定财源，奖励现金80元，电工\/钳工熟练度小幅提升。】
技术是根。 何雨柱深知，无论时代如何变迁，过硬的技术才是立身之本。他白天在食堂锤炼厨艺，晚上则沉浸在那堆淘换来的旧书和系统奖励的技术手册里。《无线电技术》、《机械原理》、《赤脚医生手册》……他如饥似渴地吸收着知识。系统面板上，【宗师级电工技能】和【大师级钳工技能】的熟练度稳步增长，向着下一个瓶颈逼近。
更关键的是，他开始有意识地收集“资料”。他让老王帮忙留意废品收购站和旧书店，专门寻找那些过期的外文技术期刊、工程图纸的废稿、甚至是一些内部油印的学习资料。这些东西在当下被视为废纸，但何雨柱知道，其中蕴含的技术思路和标准，在未来是宝贵的财富。他用最小的代价，换回了一大摞“废纸”，在夜深人静时仔细阅读、分类，将关键信息默默记在心中，或将最重要的几页用特殊药水誊抄在更隐蔽的纸张上。
人脉是路。 何雨柱不再局限于食堂一亩三分地。他利用给厂领导小灶的机会，恰到好处地展现自己的厨艺和沉稳的谈吐。张厂长对他愈发赏识，偶尔会跟他聊几句厂里的事，何雨柱只带耳朵不带嘴，偶尔提出一两个关于食堂改善或节约成本的小建议，都说到点子上，让张厂长觉得他不仅是个厨子，更是个有头脑的人才。
他还主动接近厂里那些有真才实学但性格内向、不善交际的老技术员。比如退休返聘的八级钳工郭大爷，脾气古怪，但手艺绝顶。何雨柱时不时给他带点下酒菜，虚心请教一些技术难题。郭大爷起初爱答不理，但见何雨柱是真心求学，问的问题都在点子上，渐渐也打开了话匣子，把他几十年积累的经验倾囊相授。这些看似随意的交往，为何雨柱织起了一张无形却有价值的关系网。
后路是棋。 这一切布局中，最关键也最隐秘的一步，是关于娄家。何雨柱没有贸然接触，而是在一次“偶遇”娄晓娥时，状似无意地提了一句：“晓娥，最近报纸上风声有点紧啊，你们家成分……平时多留点心。” 娄晓娥当时没太在意，但回去后越想越心惊，悄悄告诉了父亲娄董事。
娄父是经过风浪的人，本就敏感，何雨柱这看似随口的提醒，在他听来不啻惊雷。他联想到最近一些商业圈朋友传来的消息，心里警铃大作。几天后，娄父罕见地主动在院里“巧遇”何雨柱，邀请他“有空来家坐坐，尝尝新到的茶叶”。
何雨柱知道，鱼饵撒下去了。他没有急于赴约，而是稳了几天，这才在一个周末的下午，提着一包自己做的点心，敲响了娄家的门。
这次谈话，开启了何雨柱布局中最为关键的一步暗棋。他知道，留给他的时间，不多了。窗外，六五年的日历，已经撕掉了大半。