娄晓娥离京后的日子，四合院表面平静的水面下，暗礁丛生。那股无形的压力，不仅来自厂里若有若无的审视，更直接地来自于院里禽兽们日益露骨的试探。
最先按捺不住的，是刘海中。这天傍晚，何雨柱推车进院，正看见刘海中揣着手，像尊门神似的堵在前院通往后院的月亮门旁，一双小眼睛滴溜溜地在何雨柱身上打转，脸上堆着假笑。
“柱子，回来啦？今天厂里……没啥事吧？”刘海中凑上前，压低声音，故作神秘，“我咋听说，部里那个调研小组，找你谈话了？”
何雨柱停下脚步，面无表情地看着他：“二大爷，您消息挺灵通啊。厂里正常工作谈话，了解食堂伙食情况，怎么，您也有兴趣？”
刘海中碰了个软钉子，脸上有些挂不住，干笑两声：“呵呵，我这不是关心你嘛！柱子，你现在是厂里的红人，树大招风啊！有些事……得多留个心眼！特别是跟某些……成分复杂的人，该划清界限就得划清界限！”他意有所指地往后院娄家小院的方向瞥了一眼。
何雨柱心中冷笑，面上却不动声色：“二大爷，您这话我就不懂了。我是工人，靠手艺吃饭，跟谁都只是工作关系。组织上没下结论的事，咱们可不能瞎猜疑，乱传话，您说是不是这个理？”他语气平淡，却字字带着分量。
刘海中被噎得脸一红，讪讪道：“是是是，柱子你说得对，是我多嘴了……” 说完，灰溜溜地钻回了家。
易中海的试探则更隐晦，也更阴险。次日是休息日，何雨柱正在屋里看书，易中海背着手溜达过来，站在门口，唉声叹气：“柱子，看书呢？唉，这院里最近是越来越不太平了。老娄家晓娥这一走，后院空落落的，老娄也整天不见人影，我这心里头，不踏实啊。”
何雨柱放下书，抬眼看着易中海，没接话。
易中海自顾自地说下去：“要我说啊，这人呐，得知根知底。像咱们院里的老住户，几代贫农，根正苗红，住着踏实。有些人家啊，表面光鲜，底子……哼，谁知道藏着啥呢？柱子，你年轻，有前途，可别被某些人表面的和气给蒙蔽了，得看清本质啊！”他语重心长，仿佛真心爲何雨柱着想。
何雨柱心中明镜似的，这老狐狸是在挑拨离间，想把自己拉到他那个“根正苗红”的小团体里，孤立娄家，甚至可能想套话。他淡淡一笑：“一大爷，您多虑了。我是厂里的工人，一切听组织安排。院里邻居，和睦相处就行，底子不底子的，有组织审查呢，轮不到咱们操心。”
易中海见何雨柱油盐不进，眼神阴沉了一下，随即又恢复那副道貌岸然的样子：“也是，也是，我也就是瞎操心。你看你的书吧。” 说完，背着手走了。
何雨柱看着他的背影，眼神冰冷。这些牛鬼蛇神，已经开始迫不及待地站队和清算了。
厂里的风声也更紧了。调研小组似乎并没有离开的迹象，反而开始了第二轮更深入的“座谈”，范围扩大到了车间班组长一级。食堂作为后勤要害部门，自然又是重点。张厂长找何雨柱谈了一次话，虽然语气温和，主要是肯定他的工作，但话里话外也透着提醒，要他最近谨言慎行，把食堂工作抓牢，不要出任何纰漏。何雨柱一一应下。
更让何雨柱警惕的是，他隐约感觉到，食堂内部似乎也有了些微妙的变化。帮厨的马华，以前是个憨厚老实的小伙子，最近却似乎总有意无意地往他身边凑，打听些厂里的小道消息，尤其对领导们的口味喜好、招待餐的标准问得特别细。何雨柱表面上依旧如常指点他厨艺，心里却留了意。这马华，怕是被人当枪使了。
面对这内外交困的局面，何雨柱知道，一味的防守只会越来越被动。他必须开始主动布局，利用手头的一切资源，为自己争取空间和时间。
首先，是巩固基本盘，经营“护身符”。 他更加精益求精地打理食堂。不仅菜肴口味做到极致，在成本控制、卫生管理、人员调度上也下了苦功，账目清晰，流程规范，让人挑不出一点毛病。几次厂里突击检查，食堂都得了表扬。何雨柱“技术过硬、管理有方”的形象更加稳固，这成了他在厂里安身立命的第一道屏障。同时，他利用给厂领导小灶的机会，在不经意间展现自己对生产流程、技术革新的一些“浅见”（实为未来知识），让张厂长等领导觉得他不仅是厨子，更是个有头脑、可栽培的苗子，隐性人脉进一步巩固。
其次，是深挖情报，解读“密匣”。 夜深人静时，他会再次拿出那个紫檀木匣，仔细研读那本账册。凭借超越时代的见识和【洞察人心】技能，他逐渐从那些隐语和代号中解读出更多信息。他发现，账册中频繁出现的一个代号“老刀”，似乎与厂里一个早已退休、但徒子徒孙仍在关键岗位的老采购有关联。而几笔时间点敏感的资金往来，隐约指向了现在风头正劲的某位副厂长曾经的部下。这些信息如同散落的拼图，暂时还拼不出全貌，但何雨柱知道，关键时刻，或许能成为扭转局面的钥匙。那几张银行本票，他则更加小心地藏好，这是未来的启动资金，绝不能暴露。
再次，是借力打力，扰乱视线。 对于刘海中和易中海的试探，何雨柱不再一味防守。有一次，刘海中又想来套近乎，何雨柱故意当着几个邻居的面，大声说：“二大爷，您最近往厂办跑得挺勤啊？是不是听到什么风声了？咱们院可是先进大院，稳定压倒一切，有些捕风捉影的话，可不能乱传，影响团结啊！” 弄得刘海中脸色一阵青一阵白，在邻居异样的目光中狼狈溜走。对于易中海，何雨柱则选择“捧杀”。在一次全院大会上，易中海又老调重弹要“团结互助”，何雨柱立刻接口：“一大爷说得对！咱们院就得靠您这样德高望重的老前辈掌舵！特别是现在厂里搞核查，院里更要稳定。一大爷您经验丰富，可得帮我们把把关，哪些话该说，哪些事该做，我们都听您的！” 把易中海架在火上烤，让他不敢轻易有出格动作。
这些举措，看似零散，却像一套组合拳，悄然改变着院内的力量对比。禽兽们暂时收敛了些，但何雨柱知道，这只是暴风雨来临前的短暂平静。真正的考验，还在后面。
这天深夜，何雨柱再次检查了藏好的密匣，站在窗前，望着漆黑一片的娄家小院方向。胸口那枚平安扣冰凉。晓娥，你到哪儿了？一切顺利吗？他握紧拳头，眼神锐利。不管前面是刀山还是火海，他都必须闯过去。
【叮！成功在逆境中主动布局，巩固基本盘，深挖情报，并初步运用策略反击禽兽，彰显成长，奖励现金100元，技能点x2，获得临时状态“谋定后动”（小幅提升在复杂局面下的策略制定与执行效率）。】