废弃的锅炉房位于轧钢厂区最偏僻的角落，早已停产多年。高大的炉体锈迹斑斑，管道像僵死的巨蟒垂落下来，空气中弥漫着铁锈和煤灰的陈旧气味。破碎的窗户用木板钉死，只有几缕惨淡的天光从缝隙透入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。这里寂静得可怕，只有风穿过破洞发出的呜咽声。
何雨柱提前十分钟到达。他选择了一个靠里、视线相对开阔又能依托巨大炉体掩护的角落，静静站立，调整呼吸，让心跳平复下来。寒冷渗透骨髓，但他握紧的拳头却微微发热。他在脑海里最后一次预演可能发生的对话和应对。
几乎就在他到达的同时，锅炉房那扇歪斜的铁门被轻轻推开，发出刺耳的“吱呀”声。一个穿着棉大衣、戴着裁绒帽的身影闪了进来，迅速反手将门虚掩。正是赵抗美。他警惕地扫视着昏暗的室内，右手下意识地按在腰侧。
“赵科长，这边。”何雨柱从阴影中走出，声音平静，在空旷的厂房里激起轻微的回音。
赵抗美眯起眼，适应了一下光线，才朝着何雨柱的方向走来。他在距离何雨柱五步远的地方停下，目光锐利如鹰隼，上下打量着何雨柱，语气冰冷：“何雨柱，你最好真有什么要紧事。我的时间不多。” 他显然独自前来，这本身就是一个积极的信号，说明他对“线索”的重视。
“时间紧迫，我就直说了。”何雨柱没有废话，开门见山，“易中海病危，刘海中反口咬我，我现在是工作组眼里最好的替罪羊。赵科长，您和工作组需要尽快结案，给上面一个交代，对吧？”
赵抗美脸色一沉：“你什么意思？威胁我？”
“不，是合作，或者说，是给您和工作组一个更好的选择。”何雨柱迎着赵抗美审视的目光，毫不退缩，“一个比把我打成‘杀人灭口’的凶手更能让您立功、更能彻底解决问题的选择。”
赵抗美眼神闪烁了一下，没有打断，示意他继续。何雨柱准确抓住了工作组目前的困境和需求。
何雨柱从贴身口袋里取出那个折好的油纸包，但没有立刻递过去：“易中海给刘海中的，根本不是什么哑巴药，那是我调包的澄粉。真的药，成分更歹毒，是拍花子用的‘哑口散’，能让人暂时失声无力任人摆布。”
赵抗美瞳孔微缩：“真的药在哪？你怎么证明？”
“药暂时不能给您，那是我的护身符。”何雨柱冷静地回答，“但我有更重要的东西，可以证明易中海、甚至可能牵扯到已经倒台的李富贵，背后还有更深的勾当，而刘海中和易中海想让我闭嘴，就是怕我发现了这个。”
他缓缓展开油纸包，露出里面两张泛黄、写满毛笔小楷的纸张，但用手遮住了关键内容。“这是我从一个极其偶然的机会得到的，一本账册里的两页。里面记录了一些……见不得光的往来，时间、代号、金额，都有。其中几笔，指向性很明显。”
赵抗美的呼吸明显急促起来，他上前一步，想看得更清楚：“什么账册？哪里来的？”
“来源我不能说，说了您也未必信，反而会害了帮我的人。”何雨柱将纸张重新折好，握在手中，“但上面的内容，我相信以工作组的能力，很容易核实。我可以把这两页纸交给您。它能帮您把案子从‘内部斗殴’、‘杀人灭口’这种烂摊子，变成深挖李富贵余孽、打击隐蔽战线的立功机会。”
赵抗美死死盯着何雨柱手中的纸，眼神剧烈挣扎。他当然明白这两页纸的价值，如果属实，绝对是重大突破！但何雨柱的话能信几分？这是不是陷阱？
“你为什么要这么做？交出这个，你就不怕引火烧身？”赵抗美厉声问。
“我怕，但我更怕被冤枉死！”何雨柱语气激动起来，带着一丝恰到好处的悲愤，“易中海和刘海中想害我，我交出这个，是为了自保！是为了告诉工作组，我何雨柱不是敌人的枪，反而是差点被灭口的受害者！我把这么重要的线索交给您，是表明我的态度，我对组织没有二心！我希望组织能查清真相，还我清白！”
他顿了顿，语气转为低沉而极具诱惑力：“赵科长，您想想，是抓我一个厨子当替罪羊功劳大，还是顺着这条线，挖出李富贵背后可能隐藏更深的蛀虫功劳大？哪个更能体现工作组的能力？我现在把线索交给您，功劳是您和工作组的。但如果把我逼急了，我只好想办法把东西交到更上面……那时候，工作组就被动了。”
软硬兼施，利弊分明。何雨柱将选择权抛给了赵抗美。
锅炉房里陷入死寂，只有风声呜咽。赵抗美脸色变幻不定，内心显然在进行激烈的天人交战。何雨柱给出的诱惑太大了，不仅能解工作组的燃眉之急，还可能带来巨大的功劳。但风险同样存在……
几分钟后，赵抗美猛地抬起头，眼中闪过一丝决断，他压低声音，一字一顿地说：“纸，给我。如果你的线索有价值，我保你平安过关。但如果让我发现你耍花样……” 后面的话没说，但威胁意味十足。
“东西给您。”何雨柱将油纸包递了过去，补充道，“对了，聋老太太可能知道些易中海和那间空屋的事，但她年纪大了，又聋，问的时候……得讲究方法。” 他适时地抛出了另一个烟雾弹和可能的方向，进一步分散注意力。
赵抗美迅速接过油纸包，捏了捏，揣进大衣内袋，深深看了何雨柱一眼：“何雨柱，你是个聪明人。今天的事，烂在肚子里。回去等消息，在最终结论出来前，安分点！” 说完，他不再停留，转身快步离开了锅炉房。
铁门再次发出“吱呀”声，重重合上。
何雨柱站在原地，直到赵抗美的脚步声彻底消失，才缓缓吐出一口憋了许久的长气。后背的棉衣已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，一片冰凉。
第一步，成了。
他赌赢了赵抗美的野心和对功劳的渴望。那两页账纸，就像投入深水的鱼饵，足以让工作组调转枪口。至少短期内，他安全了。
但他不敢有丝毫放松。赵抗美会不会信守承诺？工作组能否顺着线索挖出东西？易中海能不能醒过来？这些都还是未知数。
他走出锅炉房，风雪扑面而来。天色更暗了，年关的寒意刺入骨髓。但何雨柱的心中，却燃起了一簇微弱的火苗。他亲手撬动了命运的齿轮，虽然前路依旧吉凶未卜，但至少，他不再是那个只能被动等待审判的棋子了。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，握紧了拳头。这场仗，还没完。